Глава 4 — Глава 4.

Проводив последнего клиента, Кайл только собрался встать, когда почувствовал знакомую ауру. Закрытая деревянная дверь со скрипом распахнулась. Такой же черный плащ, такая же маска, но Кайл мгновенно узнал пришедшую. — Кейтлин? Ты... что?! Кайл был удивлен: его сестра всегда избегала мира, торгуя в захолустном городке. Что привело ее в это гнездо змей и драконов? Не успел он договорить, как заметил неладное. — Ты ранена? Нет, это истощение источника жизни! Кайл проследил по нити судьбы сестры и обнаружил: она влюбилась! Да еще и истощила собственную сущность, исцеляя своего избранника! — Удивлен? — Кейтлин знала, насколько силен ее младший брат: выдающийся талант, редчайший дар среди вампиров — врожденная способность, выходящая за обычные рамки. — Как тут не удивиться?! — В мгновение ока Кайл оказался рядом, поддерживая сестру. — Полуторавековая тетушка вцепилась в восемнадцатилетнего юнца? Сестрица, ты решила покорить его материнской любовью? — Предпочла высосать собственный источник, но не даровать Первое Объятие? Святая вода не выжгла тебе мозги, зато вымочила их в любовных грезах! Может, мне приготовить для тебя кислоту, чтобы промыть эту голову? Хоть Кайл и брюзжал, руки его действовали быстро. Схватив ледяное запястье Кейтлин, он призвал в ладонь тусклое темно-красное свечение. Чистейшая, мощная энергия крови, наполненная жизненной силой, словно теплый ручей, потекла в иссохшее тело сестры. Переполняющая энергия чуть не вырвала у Кейтлин восторженный крик — лишь остатки здравомыслия заставили ее стиснуть губы. Несколько мгновений — и утраченный источник восстановлен, даже с избытком. Сестра была всего лишь виконта уровня, чуть сильнее элитного профессионала. Для Кайла подобная порция энергии — сущий пустяк, он восполнит ее за несколько трапез. — Ты настоящая безумица! С таким истощением приперлась сюда — ты что, хочешь, чтобы охотники на нечисть заметили эту ходячую награду? — Зато у меня есть гениальный младший братик! — Кейтлин обвила руку Кайла и принялась кокетливо покачивать ею — никакого следа прежней слабости. — Так что у тебя с этим юнцом? Кайл был искренне заинтригован. Он мог бы просто считать информацию, но это слишком утомительно и затратно. Пробежаться по паре сцен — еще ничего, но смотреть как кино? Себе дороже, он не хотел превратиться в мумию. — Да что может быть? — Кейтлин выпустила его руку, и под маской бледные щеки окрасил румянец. — Этот парень работал в моей лавке. Однажды несколько шпаны пришли трясти меня. Он не выдержал и вступился... А было ему тогда всего четырнадцать... — Кейтлин прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Худой, как тростинка, мальчишка с лицом, разбитым в сплошной синяк, так и стоял перед глазами... — Сопляк! Вместо того чтобы прятаться за прилавком, выскочил играть в героя! — Кейтлин осторожно наносила мазь на раны мальчика. — Теперь доволен? — Хм! Сестра Кейтлин такая хорошая — почему они смеют обижать тебя! — Парень скривился от боли, но упрямо стоял на своем. Он никогда не забудет ту вьюжную ночь, когда Кейтлин распахнула дверь лавки и дала им, окоченевшим сиротам, горячий суп, хлеб и крышу над головой. — Ах ты упрямец! — Кейтлин слегка усилила нажим, но ожидаемого вскрика не последовало. Подняв взгляд, она увидела: мальчик стиснул зубы, а в глазах читалось непоколебимое «я прав»... — Сестра! Сестра! Сегодня в таверну пришел менестрель-полурослик! Он рассказывал потрясающие истории! Мальчик с воодушевлением пересказывал легенды о паладинах, искореняющих вампиров, уничтожающих оборотней, сражающихся с драконами, совершенно не замечая все более мрачнеющее лицо Кейтлин. — Сопляк! Только и знаешь, что слушать сказки! Даже шкафы не протер — ты что, просишь порки?! — Кейтлин схватила метлу и погналась за ним, деревянный пол гулко застучал под ее шагами. — Ха! Ты — старая карга, ничего не смыслящая в мужской доблести! Моя мечта — восстановить справедливость, искоренить зло! Я стану величайшим паладином! — Ах так, я тебе покажу «восстановить справедливость»! Тук! — Ай! — И «искоренить зло»! Тук! — Ой! — И «стать паладином»! Тук! Шлеп! Мальчик споткнулся и растянулся на полу...Кажется, переборщила. Кейтлин молча спрятала за спину треснувшую метлу... — Так одно цеплялось за другое, и я полюбила этого глупого мальчишку. Хотя поначалу видела в нем младшего брата. Пока однажды в городок не прибежала стая волчат... И этот дурачок вышел с вилами наперевес, заслоняя меня... — Голос Кейтлин смягчился. — Он дрожал всем телом, но глаза кричали: «Сестра, беги!» Такая глупость... растопила мое ледяное сердце. — Волчата оказались сильными. Я среагировала вовремя, но он все равно получил царапины. Чтобы яд оборотня не заразил его, мне пришлось истощить источник, выжигая токсины из его тела. — Значит, он узнал, что ты вампир? — Кайл слушал с увлечением: эта история была куда занимательнее баллад менестрелей в таверне. — Да, я не стала скрывать. — Кейтлин усмехнулась. — Мне и самой было любопытно, как отреагирует этот идеалист, мечтающий «восстановить справедливость» и стать паладином. К тому же я уже раскрыла себя и была готова к расставанию. — И что же? — Кайл с нетерпением ждал продолжения. Кейтлин сняла маску, открыв утонченное прекрасное лицо, озаренное сладостной и счастливой улыбкой. — Он застыл, долго-долго смотрел на меня. — А потом... он отвесил себе несколько звонких пощечин, посмотрел мне в глаза и сказал: «Если стать паладином значит враждовать с сестрой Кейтлин, я лучше умру!» — Ох... — выдохнул Кайл. Он мог представить, как сильно эти слова сразили Кейтлин. Из рассказа сестры он прекрасно видел: у мальчишки было все необходимое для паладина — смелость, упорство, чистая вера в справедливость. И такой мальчик готов был отказаться от мечты всей жизни ради Кейтлин... Ну что ж. — Что-то есть в этом парне. — Так ты согласилась? И зачем тогда пришла ко мне? Не скажи, что хочешь, чтобы я убедил родовых старцев благословить твой брак с человеческим мальчишкой? Кстати, раз он отказался быть паладином, почему ты не даровала ему Первое Объятие? — Конечно нет! — Кейтлин закатила глаза и плюхнулась на стол. — Он готов отказаться ради меня от мечты — как я, его старшая сестра, могу его разочаровать? Первое Объятие тем более невозможно — оно навсегда перечеркнет его идеал! Так что... братик, у тебя нет знакомого надежного, а главное — не слишком косного паладина? Мне нужен учитель для него! — Кхм! Кха-кха-кха... — Кайл едва не захлебнулся собственной слюной. — ...У вас обоих крыша поехала?! Вы издеваетесь надо мной? — Хватит болтать! Есть у тебя подходящий или нет? — Кейтлин скрестила руки на груди, глядя на брата сверху вниз. Кайл устало вздохнул. Он знал: если не поможет, одержимая любовью сестрица найдет другой способ, а там беды не миновать. Пока она еще относительно в здравом уме и пришла к нему за помощью, лучше держать ее при себе. Раз она хочет учителя для своего дружка... что ж, пусть будет учитель! Как там звали того упертого типа, три месяца гонявшегося за ним? О'Брайен? Черт побери! Кайл мысленно выругался. Проклятые нити судьбы — похоже, они с этим парнем все туже переплетаются! — Ладно, ладно, сдаюсь! — Кайл раздраженно махнул рукой и обреченно поднялся. — Пошли. Сначала познакомлюсь с твоим «готовым умереть» драгоценным мальчиком! Хочу посмотреть, что в нем особенного, раз он довел мою сестрицу до такого безумия! * * *