Глава 3 — Глава 3.

Как только холодный голос Кайла прозвучал вновь, следующая фигура в плаще тут же быстро шагнула вперёд. Хотя посетитель был полностью скрыт широким плащом, Кайл с первого взгляда разглядел окутывающий того гнилостный смрад прогнившей аристократии. Пришелец осторожно достал Кристалл и положил на стол, деланно хрипло произнося: — Я хочу узнать, кто или какая сила напала три дня назад на торговую группу «Черный Терновник»! Взгляд Кайла легко скользнул по Нитям Судьбы, опутавшим фигуру. Как и ожидалось — отбросы, разбогатевшие на торговле людьми. Хо-хо, вот уж встретились два врага! Неужели это опять дело рук того ублюдка О'Брайена? С каких пор Паладины стали заниматься подобными тайными делишками? Это действительно заставило Кайла посмотреть на этого, казалось бы, негибкого Паладина с некоторым уважением. Учитывая, что тот скоро поможет ему в морской вылазке, Кайл решил не создавать дополнительных проблем. В любом случае, деньги такого отброса ему не нужны. Средства, полученные похищением, эксплуатацией и даже убийствами и грабежами людей, облеплены кровью и злобой. Держать их в руках — уже противно. Хоть он и не считает себя святым, но извращенцем точно не является! Другие могут только предполагать, а он-то видит всё воочию! И не говоря уже о собственных моральных принципах, которые отвергают таких людей, обладая способностью читать Нити Судьбы, он прекрасно осознаёт, насколько глубоки воды этого сверхъестественного мира. Хаос, зло, справедливость, добро — всё переплетено. Один неверный шаг — и можешь угодить в трясину. Подобных неприятностей он старается избегать. — Этот заказ не принимаю, — холодно произнёс Кайл, жестом указывая посетителю забрать тот Кристалл, на который смотреть было тошно. Человек в плаще явно не ожидал такого ответа. Репутация этого торговца сведениями ему, конечно, известна — тот определённо один из тех сильных, с кем связываться не стоит, иначе алчные крупные силы давно бы его проглотили. А если такой сильный не желает даже раскрывать базовую информацию, значит, замешаны крупные игроки, и мелкой сошке вроде него туда соваться нельзя. Похоже, придётся докладывать боссу. Разочарованно забрав Кристалл и слегка поклонившись, он поспешно удалился. — Следующий! Дверь вновь распахнулась, и на этот раз внутрь вошла явно полноватая фигура в плаще — под мантией та была похожа на угольный шар и едва протиснулась в дверной проём. Войдя, посетитель по-торгашески согнулся в поклоне — движение выглядело до крайности комично, но искренность била через край. Хоть Кайл видел это уже много раз, каждый раз он не переставал изумляться, как человек с такой комплекцией умудряется согнуться почти на девяносто градусов. Толстяк ловко достал мешочек с Кристаллами и положил на стол. Тяжело вздохнув пару раз, с трудом начал: — Сударь, вот ваша доля с последней сделки. Посмотрите... Кайл не стал лишних слов говорить — лишь постучал по хрустальному шару, и в нём медленно проявилось видение: Роскошный торговый корабль под флагом с изумрудным листом неспешно входил в порт. Изысканный эльфийский шёлк, переливающаяся посуда, восхитительно тонкие ювелирные украшения — всё это бережно выгружалось. — Через три дня корабль прибудет в порт. Покупай столько, сколько сможешь. Товары с эльфийских караванов в других городах тоже лучше попытаться скупить. В будущем товаров из земель эльфов, вероятно, будет всё меньше. «Эх, эти запретные маги действительно умеют создавать неприятности. Надеюсь, кризис с другого континента не докатится сюда, иначе придётся сматывать удочки и возвращаться домой наследовать миллионные состояния...» Кайл вытащил три тонкие хрустальные пробирки, внутри которых текла мягкая пурпурно-красная жидкость, источавшая лёгкий цветочный аромат. — Это Экстракт Кровавой Розы для твоей матери. Скажи ей — пусть экономит, это добро нелегко добывается. Толстяк в плаще принял снадобье, словно бесценное сокровище, торопливо спрятал флаконы и вновь с поразительной глубиной поклонился в знак благодарности, после чего с трудом «выдавился» из дверного проёма. Этот торговец — один из немногих его долгосрочных партнёров. Редкость заключается в том, что он не только имеет связи с властями, но и не касается чёрного бизнеса — настоящий глоток свежего воздуха в этом хаотичном обществе. — Следующий! ————. Южная часть города, таверна «Носорог». В тусклом желтоватом свете О'Брайен уныло уставился на полную кружку пива. Гул голосов и вонь дешёвого табака смешивались, добавляя ещё больше раздражения его и без того измотанным нервам. По уставу Паладинов он должен был бы держаться подальше от напитков, притупляющих разум, но после сегодняшней стычки с Кайлом ему очень хотелось выпить. Он никогда не сомневался в собственной вере, однако насмешка того вампира всё же вонзилась точным шипом прямо в сердце. Не говоря уже об этом городе — вся страна, да и весь мир полны гнилостного зла и лицемерной справедливости. А всё, что он сейчас может, — бегать за «законопослушным вампиром»? Какая ирония. Пока О'Брайен предавался унынию, дверь таверны резко распахнулась, и внутрь, спотыкаясь, ворвалась крепкая фигура в чёрном плаще. Зак бежал сюда без остановок, боясь опоздать и упустить сильного, о котором упомянул Торговец Сведениями. Его взгляд из-под маски лихорадочно прошёлся по каждому лицу и, наконец, намертво зафиксировался на фигуре в углу — в потрёпанной воинской одежде. Тремя прыжками он оказался за столом О'Брайена. — Прос... прошу, не могли бы вы уделить мне минутку? — Зак изо всех сил пытался стабилизировать голос, но пыльная маска не могла скрыть нервозность. О'Брайен поднял голову, серо-голубые глаза полны недоверия и настороженности: — Кто ты? Зак глубоко вдохнул, снял маску с лица, обнажив изборождённое невзгодами лицо. Он сжал кулак правой руки и прижал к левой стороне груди, отдавая стандартное авантюристское приветствие: — Сударь, я Зак, глава Приключенческого Отряда «Скала». Полмесяца назад наш караван попал под нападение магических зверей и разбойников, теперь в отряде осталось только шестеро братьев... Один... Зак осторожно оглянулся по сторонам, убедившись, что никто не обращает внимания, и продолжил приглушённым голосом: — Один господин... в серебряной маске, Торговец Сведениями, он направил меня к вам. — Он сказал, что вы можете нам помочь. Это... возможно, последний наш шанс выжить! Закончив, Зак искренне низко поклонился и с беспокойством посмотрел на О'Брайена: — После успеха нам нужно отдать половину находки тому господину в качестве платы... Конечно, ваша доля тоже не будет малой. О'Брайен нахмурился. Что задумал этот вампир? Не доверяет ему? Или думает, что если подсунуть несчастный отряд авантюристов, то сам О'Брайен перестанет его преследовать? Или есть ещё какая-то ловушка? Видя, что О'Брайен долго молчит, сердце Зака постепенно падало. На лбу выступили мелкие капли пота. Он сжал кулаки, и голос почти выдавился сквозь зубы: — Если... если вы согласитесь помочь, нам нужна лишь та прибыль, что позволит спасти тяжелораненых братьев! Остальное... всё ваше! Взгляд О'Брайена пристально изучал каждое малейшее изменение на лице Зака. Отчаяние настоящее, мольба настоящая, но... кажется, что-то важное намеренно или ненароком упущено. Этот коварный вампир никогда не делает что-то просто так. — Глава Зак, — голос О'Брайена прозвучал низко и спокойно, но с неоспоримой силой, — ты мне... ещё что-то не договариваешь? Зак резко застыл. Мозг лихорадочно прокрутил каждую деталь разговора с Кайлом. Когда он вспомнил фразу «расскажи ему ситуацию «всю» — без утайки», его словно громом ударило! Он наконец понял, что забыл. — Гос... господин, на мне ещё приют для сирот — семьдесят три ребёнка на содержании. А выплаты семьям погибших товарищей тоже ещё не закрыты... — Хватит, вставай, — О'Брайен махнул рукой. Этот вампир действительно подсунул ему причину, от которой невозможно отказаться. — Веди. Он посмотрел на Зака, и серо-голубые глаза вернули привычную твёрдость и уверенность: — Сначала отправимся в твой приют. Вскоре оба растворились в ночной мгле за дверью таверны, оставив на столе лишь полную кружку пива и три медные монеты. [Примечания]. Текущая система рангов: Ученик — Посвящённый — Элита (Барон) — Мастер (Виконт) — Грандмастер (Граф) — Истинный Мастер (Маркиз) — Сверхъестественное (Герцог) — Легенда (Князь) — Святой Уровень (Полубог) (Предок Крови) За исключением редчайших особых видов, принадлежащих к экстремальным лагерям, все прочие расы, включая Клан Крови, среди всех разумных существ — и хорошие, и плохие. В лучшем случае их характеры слегка склоняются в ту или иную сторону. Например, все дворфы по натуре вспыльчивы и немного безрассудны.