Глава 28 — Глава 28.

— Ну что, надумали? — нетерпеливо бросил Кайл. — Если продолжим тянуть, во Дворе Герцога и впрямь начнётся драка. — Я поддерживаю! Этот решительный возглас заставил присутствующих опешить. Никто не ожидал, что первым свою позицию обозначит Гарн Коль, хранивший до этого молчание. Впрочем, если подумать, ничего удивительного. Как бы ни развивался этот город, статус Гильдии Авантюристов всегда останется незыблемым. Являясь самой крупной и при этом самой свободной организацией не только на этом континенте, но и за его пределами, Гильдия не обладала властью принимать законы или управлять землями. Однако её отделения, разбросанные по всему миру, и колоссальная сеть связей делали её силой, с которой не смела не считаться ни одна сторона. Гарн Коль был авантюристом до мозга костей. Лишь в преклонные годы он осел в Коралловом Шипе, чтобы, так сказать, «присматривать за хозяйством» на пенсии. Обычно он вёл себя как праздный старик с соседней улицы: беззаботно гулял, время от времени травил байки детишкам или давал наставления новичкам-авантюристам. К Кайлу он относился, пожалуй, лучше всех. Как бывалый авантюрист, исколесивший полмира, он повидал немало нелюдей и нередко сотрудничал с ними, а потому смотрел на вещи куда рациональнее остальных. Как человек, поднявшийся с самого дна, он не питал симпатий ни к прогнившей аристократии, ни к бандитам. Если Кайл способен подтолкнуть Коралловый Шип к переменам и вытащить город из болота коррупции и хаоса, Гарн, естественно, готов его поддержать. Роберт Зорн же сейчас пребывал в некотором замешательстве… Хотя Кайл ни разу прямо не упомянул Гильдию Теней, каждое его слово било точно в цель, словно кинжал в спину их организации! Чем занимается Гильдия Теней? Убийства! Кражи! Подпольная торговля информацией и тёмные сделки! Они же, в конце концов, «крышуют» кучу бандитских группировок! И что он слышит?! Покончить с прогнившими, смердящими цепочками интересов? И это говорит Тёмная Тварь, которую обычно все ненавидят? «Без нас, делающих "грязную работу"? Откуда вы, Тёмные Твари, вообще берётесь?» Он не мог уложить в голове, что такие слова слетают с уст вампира! Это было так же нелепо, как если бы Паладин заявил, что собирается принять тьму! Но Роберт действительно не знал, как реагировать. Как человек, вечно скользящий в тени, он выработал инстинкт — никогда не занимать сторону первым. Даже если внутри всё кипело от несогласия, он умел подавлять свои порывы. Оставалось лишь ждать, что скажут представители трёх других сил, обладающих реальной властью в Коралловом Шипе. Среди троицы — Сакхарда Черного Терновника, Клаудио и Бартоса — возникли разногласия по поводу ответа Кайлу. Сакхард и Клаудио, пекущиеся о будущем своих родов, склонялись к согласию: первый считал, что можно принять условия, второй не возражал, но требовал времени на реструктуризацию семейного бизнеса. Бартос же был категорически против. Послать своих верных людей на смерть? Да как такое возможно? Психическая энергия троих спорщиков накалялась с каждой секундой. Невидимые силовые поля сталкивались и вибрировали между ними! Они больше не могли идеально сдерживать свои ауры, и те, словно вулкан, нашедший выход, вырвались наружу! Бум! Три совершенно разные, но одинаково могучие ауры Истинных Мастеров взмыли в небеса! Столкновение их энергий мгновенно накрыло большую часть города, разметав даже магические завихрения над Двором Герцога. Кайл на миг опешил от этого внезапного взрыва силы, но тут же его охватило жгучее любопытство. «Ого? О чём это они там болтали? Так яростно спорят? Прямо-таки начали междоусобицу?» ————. Напряжённая атмосфера во Дворе Герцога немного разрядилась благодаря этому внезапному происшествию. Все взоры устремились к самой высокой башне в центре города. Яростная энергия пробила в затянутом тучами небе огромную брешь, и ослепительный солнечный луч, подобно столпу света, ударил сквозь неё прямо в центр города. — Фух... Герцог Эдмунд Тайд с облегчением выдохнул. Хоть он и был рыцарем уровня Мастер, под давлением ауры нескольких Грандмастеров ему приходилось несладко. Если бы эти теневые кукловоды не вмешались, он бы, пожалуй, опозорился прямо на месте. Настроение у Эдмунда было хуже некуда. Не будь этот проклятый титул навязан ему Империей, ноги бы его не было в этой дыре! Герцогства на Побережье Серебряных Песков из-за колоссальных торговых оборотов привлекали слишком много могущественных людей. Ради здешних прибылей они даже готовы были сесть за стол переговоров и развиваться сообща. В итоге такие герцоги, как он, превращались в марионеток, правителей лишь на бумаге. Зато вся грязная и тяжёлая работа доставалась им! Ещё и приходилось «подтирать» за местными авторитетами! А в награду — шиш с маслом! Как сегодня! Эти разборки его вообще не касались, но раз уж он номинальный правитель, то разъярённые торговые делегации разных рас зажали его в зале совета и использовали как грушу для битья! Самое скверное, что у него кишка тонка сдать настоящих виновников, вот и приходилось тянуть резину, скрепя сердце. К счастью, эта компания наконец-то вмешалась, пусть и весьма странным образом. — Теневые игроки наконец-то показались! — Старейшина эльфов устремила взор на золотой столб света, пронзающий тучи. В её лазурных глазах мелькнуло недоумение. Судя по всплеску энергии, там было три источника, и все — явно Истинные Мастера высокого ранга. А по её сведениям, правящих сил в этом городе куда больше трёх. Истинный Мастер везде считается абсолютной элитой. Даже у эльфов, контролирующих несколько континентов, число таких мастеров ограничено. Встретить сразу нескольких Истинных Мастеров в одном, пусть и крупном мегаполисе — большая редкость. Похоже, у них возникли разногласия. Только вот неизвестно, связаны ли они с требованиями торговых караванов или причина в чём-то ином. Старейшины других рас с не меньшей тревогой смотрели на башню неподалёку. Хоть эта мощь и не была направлена против них, если Истинные Мастера начнут битву так близко, защитить молодняк будет крайне сложно. ————. — Значит, вы двое твёрдо решили идти с этим вампиром до конца?! — Бартос резко разорвал ментальную связь и заговорил вслух. — Мы все здесь умные люди, не стоит повторять очевидное! — в голосе Сакхарда сквозило недовольство. Этот ублюдок Бартос посмел назвать их трусами и предателями, сдающими своих верных людей! — Они наслаждаются лучшим, что даёт семья, и ничего не добились. Теперь, когда роду нужно, чтобы они взяли ответственность на себя, — это их честь и единственная ценность для таких ничтожеств! — Или ты хочешь сказать, что свою репутацию Кровавой Акулы-Хищника ты заработал милосердием? Решил поиграть в заботливого папочку для своих головорезов? Для семей Сакхарда и Клаудио выставить козлами отпущения пару-тройку дармоедов из побочных ветвей вообще не было проблемой. Пожертвовать несколькими бесполезными отпрысками, чтобы унять гнев толпы и получить долгосрочные выгоды вместе с обещанным Кайлом будущим? Эта сделка того стоила! В этом мире, где сильный пожирает слабого, даже аристократ должен быть готов в любой момент пожертвовать собой ради семьи. Что уж говорить о тех, кто прожигает семейные ресурсы, не принося ни капли пользы. Либо не бери ничего и пробивайся сам, либо, если пользуешься благами рода, будь готов стать жертвой. А искать козлов отпущения на стороне? В мире Сверхъестественного это не работает. Вокруг не дураки. Обмануть простолюдинов можно, но старейшин разных рас, таких же Сверхъестественных, как они? Тогда к ним придут уже не старейшины торговых караванов, а сильнейшие воины этих рас, чтобы «спросить» по-настоящему! И тогда парой трупов откупиться не выйдет! Придётся платить по счетам по-крупному!