Глава 29 — Глава 29.

Бартос сейчас напоминал одинокого волка, отбившегося от стаи. Ситуация складывалась не в его пользу. Он так яростно сопротивлялся не только потому, что не хотел сдавать своих людей. Дело было ещё и в том, что внутренняя структура власти Глубоководного Союза кардинально отличалась от уклада аристократических семей. Как глава пиратского альянса, он строил свой авторитет исключительно на кровавом подавлении и распределении добычи. Если он согласится на предложение Кайла и выдаст своих лучших капитанов на расправу, это не просто озлобит подчинённых — это подорвёт сам фундамент его правления, где сильный всегда наверху. Слабый вожак, идущий на уступки чужакам? Какое право он имеет ими командовать? Глубоководный Союз развалится в мгновение ока! — Я могу согласиться прекратить грабежи караванов, но выдать своих людей не могу, — Бартос перевёл взгляд на Кайла и сказал прямо. Он был не настолько глуп, чтобы окончательно сжигать мосты прямо сейчас. — Это ты должен говорить не мне, а тем торговцам, которых ограбил твой Глубоководный Союз. Кайлу было плевать, как тот будет договариваться с караванами, ему нужен был результат. — Если сумеешь предложить компенсацию, которая устроит все расы — делай что хочешь. — Но если ты не готов заплатить даже такую цену, почему ты должен наслаждаться плодами процветания Кораллового Шипа? — Конечно, если сможешь меня победить, платить не придётся! — Кайл с насмешкой посмотрел на Бартоса. — Ну что, сразимся? Бартос понимал, что отступать некуда. Придётся согласиться, а счёты свести как-нибудь потом. — Хорошо. Как будем драться? — Погодите! Тут уже не выдержал Роберт. Получается, крайним остаётся он, сторонний наблюдатель? У этих троих есть пути к отступлению, есть варианты смены деятельности. А у него? Сворачивать лавочку и уходить? Да как такое возможно?! — Кайл, твоё предложение, безусловно, благо для Кораллового Шипа, но фундамент Гильдии Теней... Если у нас отберут «традиционный бизнес», как нам выжить? — Роберт не договорил, но все всё поняли. Бартос, Сакхард и Клаудио посмотрели на Роберта со странным выражением. Они тут спорили до хрипоты, а оказалось, что больше всех прижало не их троих. А этого любителя «понаблюдать за шоу»! Кайл тоже опешил. Он и правда упустил этого парня из виду! Деятельность Гильдии Теней — это квинтэссенция «грязной работы». Если остальные были просто опухолями, то эта организация — застарелая, трудноизлечимая болезнь. По его первоначальному плану, он собирался постепенно выдавливать криминал, лишая его почвы под ногами. Но теперь, похоже, так не выйдет?! «Жирный ублюдок! Разберусь с этими — и точно вытоплю из тебя весь жир на светильники!» Но раз уж карты вскрыты, Гильдии Теней тоже придётся меняться. И это будет чертовски сложно. Гильдия Теней хоть и уступала Авантюристам, но тоже была организацией, охватывающей несколько континентов. Отделение Гильдии Теней в Коралловом Шипе контролировало куда больше чёрных и серых схем, чем вся троица вместе взятая, и прибыли там были чудовищные. Кайл не сомневался: Гильдия Теней — самая богатая организация в городе! Кто сильнее всех обирает бедняков? Если не считать имперские налоги, то это, безусловно, банды, собирающие «плату за защиту». Именно они — главные виновники того, что из простого народа выжимают последние соки. Кайл слегка нахмурился. Сходу придумать решение было непросто. Да и кто станет ломать голову над судьбой социальных отбросов, обречённых на вымирание? От одной мысли об этом его мутило! Дать шанс этим прогнившим аристократам сменить род деятельности — уже достаточно противно. А теперь ещё и о судьбе этих паразитов заботиться? Дать им возможность исправиться? Смешно! Сборище паразитов, которые хуже вампиров, вдруг честно пойдёт работать? Чушь! Зная свой характер, он бы предпочёл, чтобы эти твари побыстрее отправились в ад! В самый настоящий ад! Вечные муки в преисподней — вот их истинный дом! Но ситуация загнала его в тупик. Эти люди готовы сотрудничать с ним в основном потому, что он может принести огромную прибыль. Если он умоет руки, эта свора гиен тут же набросится на него. Самих людей он не боялся, но годы кропотливого труда по созданию торговой сети и стабильности могли пойти прахом. Вот что его беспокоило больше всего! Тёмной Твари невероятно трудно создать легальную силу. Он не хотел вечно прятаться по тёмным углам, как чудовище. А стать абсолютным сильнейшим и только потом строить организацию — это наивные мечты. Ни один великий воин не появился из ниоткуда. Без великой удачи, великой воли и огромных ресурсов всё это — лишь фантазии! Тем более, его путь — это вызов невозможному, преодоление собственных пределов. В прошлой жизни он больше всего любил строки одного великого человека: «Бороться с небом — бесконечная радость! Бороться с землёй — бесконечная радость! Бороться с людьми — бесконечная радость!» Эти слова всегда влияли на него, став источником веры и путеводным маяком перед лицом любых трудностей. — Роберт, трансформация Гильдии Теней — дело действительно непростое, и у меня нет готового рецепта, — золотые глаза Кайла сверкнули на солнце. — Вы мастера в сборе информации и «особых услугах», но всё это — теневой сектор. Если отправить вас в охрану или консалтинг, легальные доходы никогда не сравнятся с тем, что вы имеете сейчас. Боюсь, вы ни за что от этого не откажетесь. — Поэтому не буду ходить вокруг да около. В моей картине будущего чёрный рынок подлежит полному уничтожению, а серые схемы — жёсткому контролю. Только так Коралловый Шип сможет переродиться в процветающий, упорядоченный и полный жизни торговый мегаполис. — То есть, ты объявляешь войну Гильдии Теней? — Роберт перестал улыбаться. Его лицо потемнело, стало угрожающе мрачным, а аура вырвалась наружу, подавляя даже остальных троих. Бартос и остальные не ожидали, что Роберт так глубоко скрывал свои силы. Его реальная мощь, похоже, приближалась к Сверхъестественному уровню, а может, он уже был Сверхъестественным! Кайл удивился. Неужели Роберт вот так просто «раскрылся»? Он, конечно, знал примерный расклад сил присутствующих — не настолько он самонадеян, чтобы сотрудничать с кем попало, не проверив подноготную. Но когда он почувствовал направленную на него жажду убийства, золотые зрачки Кайла впервые на глазах у всех медленно превратились в две зловещие кровавые луны! Вокруг него сгустилась тяжёлая, тёмная аура. — Роберт, я, Кайл, не ищу проблем, но и не боюсь их! Лицо Кайла было спокойным, как стоячая вода, но взгляд — глубоким и жутким: — Если ты сегодня не дашь мне ответ, я, даже если придётся пожертвовать десятилетиями трудов в Коралловом Шипе, заставлю тебя «ответить» прямо здесь!