— Сенсация! Слышали?
— Что слышали?
— У нас в Коралловом Шипе местное отделение Торговой Палаты «Серебряная Луна» поссорилось с главным советом! Даже Двор Герцога и куча аристократов попали в чёрный список!
— Хс-с! Так жёстко?! Разом нажил стольких врагов? Эти господа собрались воевать?
— Ещё бы! Есть и более взрывные новости!
— Что? Есть ещё более взрывное?
— Торговые гильдии разных рас непонятно откуда получили подробную информацию о захвате части их караванов! Эльфийская гильдия даже нашла на чёрном рынке порабощённых эльфов, и теперь старейшины всех рас уже ворвались во Двор Герцога!
— Правда или нет?! Такое громкое дело — как может быть ни звука?
— Ещё спрашивать? Явно большие шишки прикрывают! Мой друг работает в богатом квартале — говорит, там сейчас на улицах безлюдно, все эти аристократические господа, похоже, прячутся дома и носа высунуть боятся!...
— Этот жирный ублюдок спятил?! — Вилли Черный Терновник слушал доклад подчинённого, лицо его позеленело.
Они достаточно уважили этого толстяка — даже дело с Трактом Зеленых Полей утвердили через главный совет Торговой Палаты «Серебряная Луна». Даже если случится беда, вина не ляжет на плечи жирдяя. Чем ещё он недоволен?
А в результате этот толстяк ещё и как бешеный пёс без предупреждения вцепился в людей! У него что, мстительность настолько сильна?
Совершенно непонятно!
— Иди! Собери управляющих остальных родов и Двора Герцога... стоп, к Двору Герцога пока не надо, пусть приходят только управляющие других семей!
Сейчас идти во Двор Герцога — всё равно что самому притащить себе лишние проблемы.
* * *
Кайл был поражён тем, как стремительно развивались события.
— Этот толстяк что, не те пилюли принял? Когда его смелость стала шире его талии? Он что, жизнь за длинную считает?
Как он и предположить не мог, именно его информация, а также присутствие О'Брайена, сделали Миллса самоуверенным. Вдобавок гнев от игнорирования и долго копившееся недовольство наконец полностью взорвались — и он перевернул стол.
В этот момент Кайл ещё не знал, что толстяк собирается посоветоваться с ним, как решить проблему с Трактом Зеленых Полей. Иначе он обязательно проверил бы, не съели ли мозг жирдяя гнилостные черви.
Сначала всех перессорил, а потом спрашивает, как решать?
— На этот раз те старые хрычи за кулисами наверняка не смогут усидеть на месте, верно?
— Миллс, ты, толстяк, правда умеешь искать приключений!
К счастью, несколько его надёжных подчинённых сейчас были рядом. А сильнейший из них, Альваро, преподнёс ему немалый сюрприз.
— Исос, — голос Кайла прозвучал в просторной пещере, — ты заменишь меня. Помоги мне поддерживать текущее состояние Адриана, больше ничего. Я пойду улажу кое-какие неприятности.
— Слушаюсь, господин! — из теней отозвался пустой голос.
— Альваро, ты пойдёшь со мной.
— Повинуюсь, господин.
* * *
В самой высокой башне в центре Кораллового Шипа.
Буйный ветер хлестал пятерых молчаливых людей. Внизу огни города дрожали под ливнем, словно неспокойное звёздное море. Силуэт Кайла беззвучно материализовался на краю башенной площадки.
— Ты пришёл.
Кайл окинул взглядом пятерых, ожидавших на вершине башни.
— Да. Не приди я сейчас, вы бы, похоже, взорвались.
— Что творит этот жирный ублюдок? Это ведь не ты его подбил, верно? — суровое лицо Сакхарда Черного Терновника не выражало эмоций, но голос звучал ледяным холодом.
— Разумеется, нет. Я ещё не спятил.
— Это дело имеет очень скверные последствия. Как ты будешь решать? — Клаудио Хейнс был крайне недоволен. Его семья в основном занималась работорговлей, и раскрытие Миллса поставило род в серьёзное положение, особенно в отношениях с эльфами.
— Ты меня допрашиваешь? — лицо Кайла тоже похолодело.
— Хватит! Все успокойтесь! Мы все — уважаемые люди, есть что обсудить — обсудим спокойно! — Роберт Зорн поспешил со смехом прервать накал, не давая ситуации ухудшиться.
— Хе! Роберт, ваша Гильдия Теней повсюду раздувает пламя и распространяет слухи, а теперь выходите изображать миротворца? — Бартос, чьё лицо украшал гигантский шрам от когтей, насмешливо бросил. Его Глубоководный Союз — вся информация о грабежах и контрабанде — была продана полностью. Хорошо ещё, что у него не было открытых баз, иначе осаждали бы не Двор Герцога.
Роберт Зорн потерял часть улыбки, но сохранил вежливость: «Подчинённые работают ненадёжно, мне, начальнику, остаётся только пытаться быть посредником. Давайте всё же обсудим, как действовать дальше. Если не придумать план, Двор Герцога сегодня, похоже, снесут».
Двор Герцога был важным буфером, поддерживающим внешний порядок и сглаживающим конфликты сторон. Если его не станет, подыскать подходящую замену будет непросто.
Взоры всех снова сфокусировались на Кайле. В конце концов, все присутствующие прекрасно знали: этот толстяк — человек Кайла. Хотя сама Торговая Палата «Серебряная Луна» достаточно сильна, по части влияния она имеет вес только в столице.
В Коралловом Шипе настоящие хозяева — они, местные акулы. Без вмешательства Кайла Торговая Палата «Серебряная Луна» никогда не достигла бы нынешнего положения.
Кайл встретил взгляды всех и медленно заговорил. Голос был негромким, но отчётливо перекрывал вой ветра:
— То, что сделал Миллс, действительно чересчур. Но это не значит, что нет никаких плюсов.
— Плюсов? — все скептически отнеслись к его словам, ожидая продолжения.
— Раз уж проблемы вытащили на свет, решать их будем открыто. Если Коралловый Шип хочет продолжить развиваться и стать истинным центром Побережья Серебряных Песков и даже более обширных территорий, а не просто помойкой для всяких грязных дел, некоторые вещи нужно отрезать! — Кайл искоса глянул на Клаудио Хейнса и Бартоса.
— Население Кораллового Шипа уже достаточно велико. Сколько бы низкоквалифицированной рабочей силы вы ни завезли — это бесполезно. Эти «чёрные индустрии» лишь ограничивают потенциал города! Мизерные барыши, что они приносят, ничтожны по сравнению с хаосом, ненавистью и потенциальным разрушением, которые они несут городу!
Кайл обвёл всех взглядом, голос стал холоднее.
— Этому городу нужны порядок, безопасность, процветание и настоящая привлекательность! Нужна атмосфера, в которой купцы, ремесленники, учёные всех рас захотят осесть и развиваться! А не бесконечная кровь, страх и месть!
Изначально он планировал, когда О'Брайен войдёт в Ассоциацию Ремесленников, постепенно вырезать эти опухоли. Но Миллс подорвал всё раньше времени. Что ж, планы планами, а жизнь — жизнью.
Раз уж дошло до этого, нужно высказаться начистоту.
— Если вы всё ещё цепляетесь за эти гнилые, зловонные цепочки выгоды и не можете их отпустить... тогда с неизбежным расширением и модернизацией города противоречия будут лишь углубляться, и конфликт — дело времени.
— Тогда либо забирайте свои грязные «интересы» и убирайтесь из Кораллового Шипа!
— Либо ждите, пока этот город в полном хаосе и войне превратится в груду руин! Третьего пути нет!
* * *
Обновлено: 03.02.2026