Ливень обрушился стеной. Кули, словно призрак, мчался по тёмным переулкам, оставляя за собой вакуумные следы в дождевой завесе, что тут же исчезали.
Согласно плану, фальшивый Кули продержится максимум полчаса. Нужно действовать молниеносно.
Благодаря мастерству вора уровня Элиты за несколько вдохов он пересёк пять кварталов и оказался у крупнейшего игорного дома, контролируемого Братством, — главной базы шрамоносца — Казино «Кровавая Рука».
— Больше! Больше! Больше!
— Повышаю ставку!
— Выиграл! Ха-ха!
— Ставки сделаны, ставок больше нет!
Голоса крупье и игроков звучали так резко на фоне ливня и раскатов грома.
Кули стёр дождь с лица. Под плащом мелькнула холодная усмешка.
Он поправил промокший плащ, чтобы капюшон скрывал черты, и, изобразив нетвёрдую походку игрока, толкнул дверь, ведущую к «богатству».
* * *
— Живее, твою мать! Одежду и татуировки надевайте правильно!
Шрамоносец тихо рычал в заранее подготовленном временном укрытии, подчинённые суетились, переодеваясь.
— Как ворвётесь в лавки — хватайте всё, что увидите. Придёт стража — поджигайте и сматывайтесь! Без промедлений! — он схватил одежду с вышивкой скорпиона и натянул на себя, желая переложить вину на Кули. Как бы не так!
Тремя улицами дальше долговязый из Банды «Удавка» проделывал то же самое. Обе банды молчаливо играли в одну игру: деньги взять, вину не брать.
В чёрном небе над городом искажённая форма Исоса мерцала в молниях, как нестабильный телесигнал. Эти людишки возились так долго, что он извёлся весь.
Если бы не приказ хозяина дождаться их вторжения на территорию отряда «Скала», он бы давно сожрал всех скопом.
Лишь когда фальшивый Кули ворвался на базу Приключенческого Отряда «Скала», в теле Исоса разверзлась чудовищная щель.
— Наконец-то... пир~
Фальшивый Кули с несколькими десятками бойцов едва шагнули на территорию отряда, как и без того тусклое освещение стало ещё темнее.
Сначала они подумали, что ливень заслонил свет, но вскоре перестали различать хоть что-нибудь — будто попали в пасть бездны, напрочь потеряв ориентацию.
— Главарь? Вы тут?
— Главарь... вы... тут...
Дрожащий голос подручного эхом отдавался в ушах. Он потянулся вперёд — ничего не нащупал.
Ещё страшнее было то, что секунду назад слышал, как товарищи ступают по лужам, шлёп-шлёп, — а в следующее мгновение даже яростный шум дождя исчез. Весь мир сжался до оглушительного стука собственного сердца.
Но ответа не было.
Они уже оказались внутри теневого тела Исоса. Кроме них самих, никто не чувствовал присутствия других.
— А-а~ вкус страха~ — Исос жадно вдыхал страх, разливавшийся внутри.
Пусть людская плоть и души были для него безвкусны, как воск, зато эмоции, пропитанные духовностью, являлись изысканнейшим деликатесом.
— Омерзительную плоть и души оставлю коллегам, уж больно невкусны.
Пока он наслаждался нескончаемым «пиршеством», шрамоносец с Братством Кровавой Руки, словно мотыльки на свет, сами прыгнули в разверзшуюся пасть теней.
Исос вдруг возбуждённо задрожал всем телом.
Мужчина в Кровавых Кулаках преподнёс ему немалый сюрприз!
Острые удары кулаков, пропитанные густой жаждой убийства, оставляли в тени рваные царапины.
Почти выбившись из сил, он всё же разорвал тело Исоса — ливень вместе с морским ветром ворвались внутрь.
Глаза шрамоносца наполнились надеждой. Впервые он осознал, как прекрасно — жить. Последними силами кинулся к расщелине.
Но с отчаянием понял — под ногами нет опоры. Он лишь подпрыгнул на месте, беспомощно наблюдая, как щель смыкается.
— Нет-о-о-о!..
Крик шрамоносца едва пробился сквозь дождь, как бесчисленные тени обвили его тело — подобно утопающему, которого затягивают на дно. Осталась лишь череда отчаянных пузырей.
— А-а-ах~ кайф! — Тело Исоса судорожно бурлило от удовлетворения, извиваясь, как кипящий битум.
Он вывернул шею под немыслимым углом, чёрные глаза сквозь завесу дождя впились в людей из Банды «Удавка». Клокочущая внутри жажда пожирания заставила теневое тело расширяться и менять форму — от него во все стороны извивались щупальца тьмы.
— А может, сам нападу? Всё равно недалеко...
Тени начали расползаться паутиной. Но в миг, когда они почти покинули территорию отряда «Скала», Исос резко сжал невидимый «кулак», насильно втянув всю рассеянную энергию обратно.
— Хх... хх...
Чуть-чуть... чуть-чуть, и он вновь превратился бы в чудовище, жаждущее лишь наслаждений. Рваное, ленточное тело судорожно вздымалось, словно после смертельной схватки.
Если бы милорд Кайл увидел его таким... наверняка разочаровался бы...
Нет!
Он должен держать себя в руках. Он тоже хочет иметь собственные чувства, собственные идеалы. Он не хочет быть монстром, питающимся лишь духовными эмоциями других!
Сквозь завесу дождя донеслись беспорядочные шаги Банды «Удавка», но больше не вызвали в Исосе никаких душевных волнений.
Тени безжалостно накрыли их, словно прилив. Ни борьбы, ни звука — будто ластик стёр с бумаги, они исчезли без следа.
Вскоре густая тьма отхлынула, переулок вернулся к прежнему сумрачному ливню. Будто ничего не произошло.
* * *
— Ха-ха-ха! Срубил целое состояние! Эти тупицы из Братства даже не сдали годовую дань! — Кули оскалился окровавленным ртом, левая рука болела так, что шёл вкривь.
Он спотыкаясь мчался к причалу, зубами затягивая бинт на руке.
Охрана оказалась неожиданно крепка — даже отравленная, умудрилась его ранить.
— Но это неважно...
Здоровой правой рукой он ощупал подсумок в пазухе — доверху набитый Кристаллами, драгоценностями и магическими артефактами! Прикосновение к богатству рождало улыбку, жуткую под струями дождя.
С таким «стартовым капиталом» он скоро вернётся на вершину.
Нет! Будет ещё лучше, чем прежде!
Ливень стал лучшей маскировкой. Никто его не заметил, даже бродяги, скрючившиеся в углах, старались свернуться теснее, боясь промочить последние лохмотья.
Благополучно пересекши четверть городских закоулков, Кули добрался до причала, где уже ждала приготовленная быстроходная лодка.
Подняв парус, развязав канаты, он последний раз окинул взглядом Коралловый Шип — город, которому отдал почти двадцать лет, — и, не оглядываясь, нырнул в чёрную морскую ночь.
* * *
Обновлено: 03.02.2026