Глава 22 — Глава 22.

Закатное солнце пылало кровью. Последний багровый отсвет поглотили вздыбившиеся тучи, а солёный морской бриз, напитанный зловонием гниющей рыбы с портовых причалов, закружил в узких переулках западной части города. Кули сидел в тайной комнате своей банды, обсуждая последние приготовления с главарями Братства Кровавой Руки и Банды «Удавка». Глядя на гору газовых гранат, приготовленных Кули, лицо крепыша со шрамом из Братства непроизвольно дёрнулось — даже железные шары в его руках покатились неуверенно. — Замахнулся-то как! Не боишься навлечь месть Гильдии Авантюристов и Наёмников? Их банды, под крылом крупных сил, могли устраивать мелкие разборки — пара-тройка мёртвых лавочников или нищих никого не волновала. Но Кули нацелился на вражескую авантюрную команду. Пусть эта команда едва держалась на плаву, но всё же оставалась частью Гильдии. Грабёж — дело ещё ничего, могли замять. Но судя по размаху, Кули явно метил на полное уничтожение? — Хе, струсили? — Кули презрительно посмотрел на шрамоносца. — Да нам-то что бояться! Даже если отомстят, искать будут тебя, «Ядовитого Скорпиона» Кули. Мы лишь отвлекаем городскую стражу и любопытных авантюристов, — протянул долговязый главарь Банды «Удавка», лениво потягивая чай. — Тогда чего языками чешете! Я всё улажу. На море Банда «Морские Дьяволы» разберётся с людьми Зака, в Гильдии тоже закроют глаза. Сколько мяса урвёте — ваше дело! — Ладно. Тогда ждём глубокой ночи! — буркнул шрамоносец. * * * В это время на «Морской Пене», плывущей к Коралловому Рифу, компания азартно резалась в кости в каюте. — Три шестёрки! Тройка! Платите! — Вивиан восторженно стучала по столу, лицо её пылало от трёх побед подряд. — Чтоб их! — Гек поднёс кубик к глазам и внимательно осмотрел. — Может, залит свинцом? — Твою ж медузу! — проворчал Старина Оуэн, вытаскивая серебряную монету. — Девчонке везёт! За сорок лет плавания я ни разу не видал три тройки подряд!... О'Брайен прислонился к борту, размышляя о том самом сюрпризе, обещанном вампиром, имени которого он до сих пор не знал. Он редко поднимал руку на людей, но теперь вынужден был заново осмыслить меч в своих руках. Чтобы проложить миру лучший путь, нужно идти вперёд без оглядки. Он верил в слова «будущее полно возможностей», лишь бы самому не пасть во тьму на этом пути. — Милорд, не желаете медовухи? — подошёл Зак с дубовой бочкой. Морской ветер трепал полы его одежды. — При такой скорости послезавтра к вечеру будем у Кораллового Рифа. О'Брайен даже не обернулся: — Не надо. Зак неловко потёр нос: — Эм... милорд, мы приготовили закуски и игры. Может, присоединитесь? — Не надо. — Э-э... одна из моих товарищей отличная бардесса, поёт чудесно. Вы бы... — Не надо. Капельки пота выступили на лбу Зака: — Может, что-то ещё приготовить... — Не надо. О'Брайен всё так же смотрел в чёрную морскую гладь. Зак разинул рот, но проглотил слова, поклонился и отступил, возвращая тишину ночи этому гордому и отстранённому воину. Зак жаждал наладить связь с таким могучим бойцом — от этого зависела его месть за погибших товарищей. Но реальность беспощадна. Милорд молчалив и не любит, когда его тревожат. А юноша, явно его ученик, выжат суровыми тренировками и едва держится на ногах — не найти и минуты для разговора. — Эх... Зак смотрел на спину у борта и, прижимая бочку, жадно глотнул хмельного. Возможность отправиться в миссию с таким высокоуровневым бойцом — а он не может наладить контакт. Упустить этот шанс... он потом себе не простит. Зайдя в каюту, увидев азартную компанию, Зак почувствовал усталость. Никто не годится. — Главарь, опять облом? — Хейли оторвалась от костей, заметив угрюмый вид командира. Зак молчал и только пил. Хейли хмыкнула: — Главарь, если будете так дальше, завтра Коралловый Риф пропустите! — Вместо того чтобы упрямо лезть в друзья, лучше подумайте, как попросить милорда вас чему-то обучить. По-моему, он не любит светские разговоры, зато в бою, в профессиональных вопросах — не откажет в совете. Зак резко опустил бочку, глаза расширились: — Точно! Как я сам не додумался! — Профессиональный вопрос! Надо хорошенько обдумать! Команда проводила взглядом вихрем сорвавшегося в рубку главаря. Хейли пожала плечами: — Ставлю пять медяков: через три минуты главарь выбежит и спросит, что такое «профессиональный вопрос». — Ставлю десять, — прищурился Старина Оуэн, — что через десять минут он поймёт, что сам не знает, что это такое. Симо молча выложил серебряную монету на стол: — Он начнёт перед нами выделывать странные боевые стойки и спрашивать, подходят ли они. Каюта стихла. Затем взорвалась смехом. * * * Тучи окончательно затянули небо. На улицы полился мелкий дождь, прогнав последних прохожих. Но в мгновение ока ливень усилился — капли величиной с горошину били по мостовой, взмывая на полпальца, и миром соткали белесую завесу, окутав всю улицу мутной пеленой водяного пара. Кракк! Белая молния разорвала ночь, осветив толпу силуэтов перед входом. — Ха-ха-ха! Отличная погодка! — шрамоносец подставил ладонь под хлещущие потоки, позволяя ледяной влаге стекать сквозь пальцы в рукав. — При таком ливне, пока дом не снесём, даже стражу не потревожим. Кули на словах соглашался, но в душе был недоволен. Без стражи, которую нужно было отвлекать, в плане появились дыры. Придётся пожертвовать частью выгоды. — Я с братвой пойду блокировать западный переулок. Ты уж там поживее, — шрамоносец натянул Кровавые Кулаки, костяшки заскрежетали о металл. Взмахнув рукой, он повёл приспешников в дождевую завесу. Долговязый из Банды «Удавка» ничего не сказал, лишь поманил пальцем своих людей и ушёл в противоположную сторону. Когда фигуры скрылись, Кули повернулся и вошёл в тайную комнату. Увидев человека, абсолютно идентичного себе по внешности и телосложению, Кули невольно вздохнул. — Дальше прошу. — Моя жизнь давно принадлежит милорду. Если бы не желание отплатить, я бы не дожил до этого дня. После мести каждый день был лишь ожиданием смерти. Этого дня я тоже давно ждал. Кули похлопал двойника по плечу. Фальшивый Кули поспешно ушёл. Зелье перевоплощения действует ограниченное время. Он должен выполнить задачу и умереть до окончания эффекта — тогда даже после истечения срока, без души и воли как якоря, его тело не вернёт прежний облик. — Эх... После сегодняшней ночи он снова останется один. Фальшивый Кули с приспешниками, согласно плану, пошёл атаковать базу Приключенческого Отряда «Скала». А сам Кули устремился прямиком в логово Братства Кровавой Руки. Да, его настоящая цель — Братство и Банда «Удавка», а не разорённый до нитки отряд «Скала». Из-за ливня пришлось отказаться от далёкой Банды «Удавка» и сосредоточиться на тайнике Братства, затем смыться, пока не вышло боком. * * *