Глава 20 — Глава 20.

Странный ход мыслей Вивиан лишил остальных дара речи. Даже обычно молчаливый берсерк Симо уставился на неё как на идиотку. — А что? Что я такого сказала? — Да всё не так! — Гек не удержался и щелкнул Вивиан по лбу. — Ты думаешь, битвы мастеров — это драка уличной шпаны? Помахали кулаками, а потом в обнимку пошли пить эль? Хейли закатила глаза и добавила: — Если два Истинных Мастера после схватки сохраняют некое подобие перемирия, это может означать лишь обмен выгодой или куда более глубокую игру. Возможно, сама битва была частью сделки. * * * Когда парусник О’Брайена медленно отчаливал от пристани, Кейтлин в одиночестве стояла на смотровой площадке портовой таверны. «Мелкий паршивец! Никакой чуткости!» Кейтлин с досадой прикусила губу, её взгляд был прикован к удаляющемуся кораблю, пока тот не превратился в крошечную черную точку на горизонте и окончательно не исчез. Всё это время фигура на палубе, которую она так жадно высматривала, ни разу не оглянулась на смотровую площадку. Оставив на перилах глубокие вмятины от пальцев, Кейтлин, надувшись, покинула порт и бесцельно побрела по улицам Кораллового Шипа. * * * — Уверены, что корабль ушел? — нетерпеливо спросил Кули. — Абсолютно, босс! — заискивающе ухмыльнулся тощий, как жердь, подручный. — Как вы и велели, мы по очереди наблюдали издалека, нас никто не заметил. Ушли только когда судно скрылось в море. — Пошлите людей к Братству Кровавой Руки и банде «Удавка». Начинаем сегодня ночью! — И не забудьте про этих ублюдков из банды «Морские Дьяволы»! Столько денег в них вбухали, пора бы им что-то вернуть! Он всю ночь заговаривал зубы, теперь пришло время вернуть долги с процентами! * * * Кейтлин бесцельно бродила по торговому кварталу в центре города. Высокие, изящные здания Кораллового Шипа напоминали ей родной Город Лунного Света, но здешний людской гомон и слепящее солнце вызывали дискомфорт. То и дело попадались закрытые лавки и таверны, а также толпы бастующих, выкрикивающих лозунги и противостоящих патрулям. — Свежие новости! Массовое исчезновение караванов на Тракте Зеленых Полей! Огромные убытки! Панихида по мастеру Адриану состоится завтра! Мальчишка-газетчик, размахивая свежим номером, ловко шнырял в толпе. Кейтлин купила газету и зашла в таверну для авантюристов, которая, на удивление, продолжала работать. Возможно, из-за забастовок народу здесь было больше обычного. Шум, гам, наемники и искатели приключений сидели группами за деревянными столами, пили и болтали. Кейтлин сегодня оделась как обычная наемница, накинув капюшон, чтобы скрыть волосы, и отлично сливалась с толпой. Она нашла укромный уголок у окна, заказала бокал темно-красного вина и легкую закуску, и принялась молча читать газету, время от времени прислушиваясь к разговорам вокруг. Весь её вид излучал лень и безмятежность. — А Ассоциация Ремесленников совсем страх потеряла! Реально посмели устроить пикет у Двора Герцога? — Эти ребята совсем берегов не видят. Стоило их подначить, как они уже бунтуют на улицах. — И не говори! — Как по мне, Ассоциации конец. Это их предсмертные конвульсии, лишь бы напоследок нагадить другим. — Кто знает... Само создание этой Ассоциации — тот ещё цирк. Там же ни одной серьезной шишки, а поди ж ты, организовались. — Слышал я краем уха... Говорят, это Торговая Палата «Серебряная Луна» специально эту Ассоциацию спонсировала, чтобы местным аристократам жизнь мёдом не казалась. — Да ладно? Ассоциация вот-вот развалится, а «Серебряная Луна» даже пальцем не пошевелила. — Кто их разберет. Лучше о себе подумать! Внезапная смена темы вогнала всех в уныние, послышались тяжкие вздохи. — А что мы можем? Ждать, пока большие люди разберутся. Я в ближайшие дни ни один караван сопровождать не возьмусь, боязно. — Верно. Если бы хоть монстры какие — набрали бы побольше парней, заработали бы поменьше, но справились. А тут — никто даже не знает, что происходит. Люди и грузы просто испаряются. * * * Кейтлин как раз читала заметку о Тракте Зеленых Полей: «Многочисленные исчезновения торговых караванов и охраны. Следов боя не обнаружено, выживших и достоверной информации нет...» Эта строчка заставила её удивленно приподнять бровь. Они с Дином пришли именно по этому тракту, он считался самым безопасным. Неужели всего за пару дней дорога стала смертельной ловушкой? Жаль, Кайла нет рядом. Уж её всезнающий братец наверняка что-то об этом знает. * * * Сейчас не только Кейтлин искала Кайла — его искали все крупные силы Кораллового Шипа! Вскоре после того, как удрученный Марио покинул Подземный Город, там было введено военное положение. Представители Двора Герцога, Торговой Палаты «Серебряная Луна», местной знати и Гильдии Авантюристов и Наёмников с мрачными лицами собрались в филиале «Серебряной Луны» в Подземном Городе. У всех у них бесследно исчезли караваны и люди, но больше всех пострадали «Серебряная Луна» и местные аристократы. — Председатель Миллс, вы действительно не знаете, куда делся «Торговец Сведениями»? — Вилли Черный Терновник, нервно поглядывая на карманные часы, задал этот вопрос уже в эннный раз. Миллс промокнул платком потный лоб. Ему, тучному человеку, и так было жарко, а от нервов — совсем невмоготу. — Вилли, я волнуюсь не меньше твоего, но у меня правда нет прямой связи с ним. Я знаю лишь, что вчера днём он ещё был на месте. Когда и куда он ушел — понятия не имею. — Элитные отряды, которые я послал, не только не нашли причину, но и сами частично пропали. Неслыханное дело, — лицо вице-президента Гильдии Авантюристов Овенсена было серым от злости. — Время не ждет. Двор Герцога уже отправил срочный доклад в столицу Империи Полумесяца, но когда оттуда пришлют следователей — неизвестно. Интеллигентный дворецкий средних лет заговорил с ноткой спешки в голосе: — Но каждый день простоя тракта — это наши убытки. Чем сидеть и ждать, лучше отправить армию и вырубить весь лес вдоль дороги! Не верю, что там сможет спрятаться хоть что-то! — Нет! Миллс не ожидал, что этот с виду приличный человек предложит такую глупость. Его пухлое лицо мгновенно налилось краской. — Тракт Зеленых Полей был открыт «Серебряной Луной» ценой огромных усилий и переговоров с Народом Древолюдов. Вы хотите не только опозорить Торговую Палату, но и развязать войну с энтами? — И что с того! — Это территория Империи Полумесяца! Неужели пара старых пней сможет пойти против нас? Вилли тоже начал терять терпение. Его семья потеряла три отряда охраны, два крупных каравана и Рунного Мастера уровня Мастер. Это уже не просто «большие потери», это катастрофа! Остальные хоть и молчали, но по их лицам было видно, на чьей они стороне. — Безумцы! Вы все, мать вашу, спятили! — взревел Миллс, его массивное тело тряслось от ярости. — «Серебряная Луна» категорически против! Пока я здесь, никто не тронет Тракт Зеленых Полей! Он грубо отодвинул кресло, с громким стуком ударив золотым набалдашником трости о пол. Под мрачными взглядами собравшихся, этот потомок побочной ветви императорского рода с гордо поднятой головой покинул зал. Когда звук его шагов окончательно затих, Вилли Черный Терновник неторопливо поправил отодвинутое кресло: — Прошу прощения, господа. Наш уважаемый председатель Миллс — всего лишь... маленький... Посвященный. — Его жидкая императорская кровь, видимо, заставляет его наивно забывать, что в этом мире правила... всегда пишутся силой.