Глава 19 — Глава 19.

— Черный Скорпион ещё не вернулся? — Нет, босс! Кули прищурил свои огромные глаза, чувствуя, как в груди медленно поднимается волна дурного предчувствия. Сумев отвоевать себе место под солнцем в Коралловом Шипе, он, естественно, нажил немало врагов и привык всецело доверять своей интуиции. «Интересно...» — он нервно облизнул пересохшие губы. Похоже, этому Заку дьявольски повезло, и он нашел себе какого-то очень серьёзного покровителя. Черный Скорпион был вором ранга Элита, и чтобы так легко с ним расправиться, нужно быть как минимум Мастером. Необходимо срочно доложить наверх и придумать, как выпутаться самому. Становиться разменной монетой он не собирался. — Проклятье! Так дело не пойдет! — Кули с силой ударил кулаком по столу, хрустнув костяшками. Учитывая их давнюю вражду с Заком, если тот действительно обзавёлся мощной поддержкой, ему, Кули, точно не сдобровать. Рисковать нельзя! Раз так, нужно устроить большой переполох, сорвать куш и исчезнуть! К чёрту эту базу, невелика потеря! Он, поднявшийся с самого дна, прекрасно знал: выживание — это приоритет номер один. — Пошлите людей к Братству Кровавой Руки и в банду «Удавка». Скажите, что у старины Кули есть для них крупное дело! — Будет сделано! Когда подручный кубарем выкатился из комнаты, Кули достал из тайника флакон с мерцающей зловещим фиолетовым светом жидкостью. В переливах стекла ему уже мерещилось, как он сбегает с полной казной. Это «Зелье Наваждения» было одним из его козырей. Оно ненадолго сбивало с толку любого, кто его выпьет, искажая способность здраво мыслить. И пусть чем сильнее противник, тем слабее эффект, но для бандитов ранга Элита, вроде него самого, этого будет более чем достаточно. Добавив к этому девять частей правды и одну часть лжи, он без труда заставит этих голодных волков перегрызть друг другу глотки. * * * На следующее утро Дин, от которого за версту разило лекарственными травами после ночной ванны, бодро шагал за О’Брайеном. Он впервые видел море, да ещё и сразу отправлялся в морское приключение вместе с учителем. Сердце колотилось так, что хотелось кричать от восторга, но, глядя на суровое лицо наставника, мальчик не смел нарушать тишину. Глубоко вздохнув и подавив волнение, он устремил взгляд на морскую гладь, окрашенную восходящим солнцем в золото и багрянец. Крики чаек вдалеке и покачивающиеся на волнах паруса сливались для Дина в картину удивительного покоя. На пристани уже кипела жизнь. Мимо то и дело проходили жилистые грузчики с огромными тюками на плечах. Соленый морской ветер, пропитанный запахом рыбы и сырости, ударил в лицо, резко возвращая с небес на землю. Странная вонь была такой сильной, что к горлу подступила тошнота. Лишь когда они вышли на пирс, где были пришвартованы корабли, свежий бриз разогнал тяжёлый дух, позволив Дину перевести дух. — Что, не по нутру такой запашок? — усмехнулся О’Брайен, не оборачиваясь. — Э-э... — Дин отпустил нос и, сдерживая позывы желудка, почесал затылок. — Впервые чувствую такую резкую вонь, с непривычки тяжело. — На кораблях бывал? — Дома пару раз плавал на рыбацкой лодке, — глаза Дина вдруг загорелись, когда он посмотрел на сверкающее море. — Но такой огромный корабль вижу впервые! О’Брайен покосился на сияющий взгляд ученика: — Похоже, море тебя манит? — Да не то чтобы... — смущенно потер руки Дин. — Просто всё в диковинку. Кстати, учитель! — он вдруг понизил голос и таинственно придвинулся ближе. — Говорят, в море водятся чудовища размером с дом. Вы их видели? — Видел. И убивал. — Правда? — Дин чуть не подпрыгнул от возбуждения. — А какой был самый большой? Что за монстр? — Их много. Самым крупным, пожалуй, был Морской Змей Залго — метров пятьдесят в длину, — припомнил О’Брайен. — Ещё был Водорослевый Монстр Сакто. Когда он раскрывался, то мог накрыть собой целый корабль. Дин судорожно втянул воздух, а затем вдруг спросил: — А... Корабли-Призраки? Вы их встречали? — Видел издалека в тумане, — лицо О’Брайена внезапно стало серьёзным. — Но в бой не вступал. С такими вещами... лучше никогда не пересекаться. — Почему, учитель? — Потому что они блуждают на грани жизни и смерти, неся на себе проклятия усопших... Они — одни из тех, кто ближе всего к Царству Мертвых. — Бр-р... — у Дина волосы встали дыбом на затылке, и приятный морской бриз вдруг показался ледяным. — Господин! Сюда! — грубый окрик Зака с конца пирса прервал их беседу. Оглядев средних размеров двухмачтовый парусник длиной около сорока и шириной восемь метров, О’Брайен удовлетворенно кивнул. Отличное судно для дальнего плавания. Они ступили на палубу корабля под названием «Морская Пена». Зак, Старина Оуэн и ещё четверо уже почтительно ожидали их. Это были четверо из шести уцелевших бойцов Зака; двое других остались на базе ухаживать за ранеными. Старина Оуэн, потирая руки, вышел вперёд с широкой улыбкой: — Господин, в каюте уже готовы горячая вода и завтрак. Отдохните пока, а как прилив наберет силу — отчалим! — Хорошо. О’Брайен слегка кивнул и повёл Дина в каюту. Старина Оуэн, согнувшись в поклоне, поспешил вперед, чтобы показать дорогу, его начищенные сапоги скрипели по доскам палубы. Матросы, занятые погрузкой и креплением бочек с пресной водой, с любопытством поглядывали на новоприбывших. Это и есть та самая «большая шишка», о которой говорил капитан? Одет просто, даже бедновато, но от фигуры веет таким спокойствием и надёжностью, что поневоле проникаешься уважением. Четверо соратников Зака не пошли в каюту, оставшись на палубе для последних приготовлений. — Гек, как думаешь, какой у него на самом деле уровень? — прошептала стройная Вивиан, прижимаясь к широкому плечу Гека. Её тонкие пальцы машинально поглаживали его литые мышцы. — Как минимум Грандмастер, да? Босс же сказал, что его прислал тот самый «Торговец Сведениями». К тому же, мы идём охотиться на стаю Призрачных Акул-Глазниц. Гек сидел на деревянном бочонке, хмуро полируя огромный щит. В прошлом бою его снаряжению сильно досталось, и он только-только закончил ремонт. — Мне кажется, вы всё слишком упрощаете, — светловолосая Хейли сидела на фальшборте, болтая ногами. Её взгляд блуждал между воркующей парочкой и далеким горизонтом. — Помните ту битву позавчера ночью, от которой весь город дрожал? — Погоди... ты хочешь сказать?! — Именно. Вполне возможно, это была схватка между этим господином и Торговцем Сведениями! — уверенно заявила Хейли. — Я выпытала у командира Зака время его встречи с Торговцем. Если сопоставить это со временем той битвы, выходит, что командир встретился с ним почти сразу после боя. — Хотя в Коралловом Шипе сильные мира сего часто выясняют отношения, такое совпадение по времени, плюс догадки командира о том, что они не ладят... В общем, картинка складывается. — Подумайте сами: сражаться на равных с Торговцем Сведениями, который вертит всеми фракциями города... Его сила должна быть как минимум на уровне Истинного Мастера! — Ох... Подраться, а потом тут же представить сопернику клиента, и тот ещё соглашается? Что это за дьявольская дружба такая? — Вивиан вытаращила глаза, на её лице отразилась смесь недоверия и жгучего любопытства.