Пока Белен своей костяной музыкой направлял потоки энергии в кокон, Кайл непрерывно творил заклинания формовки, перестраивая и корректируя энергетические контуры.
Трансформация в Кровавого Демона — задача не из лёгких, особенно если нужно сохранить исходный облик Адриана.
По сути, Кровавый Демон — это мутировавшая, продвинутая версия Трупного Демона. А Трупные Демоны славятся тем, что они огромны, уродливы и нестерпимо воняют гнилью.
Чтобы избавить Адриана от этих «прелестей», Кайлу предстояло провести магический аналог сложнейшей пластической операции на всё тело. Хочешь, чтобы подчинённый был «похож на человека» — берись за скальпель сам...
* * *
Глубокая ночь. Марио, закутанный в просторный чёрный плащ, с дешёвой маской на лице, вошёл в ярко освещённый Подземный Город.
Это был крупнейший рынок сверхъестественных товаров в Коралловом Шипе. Здесь за деньги можно было купить что угодно, не опасаясь подделок. В отличие от других чёрных рынков, здесь царил железный порядок. И продавцы, и покупатели строго соблюдали правила: тишина, честный обмен, никаких потасовок.
Марио бывал здесь раньше, но никогда ничего не покупал — цены кусались. К счастью, вход для профессионалов ранга Элита и выше был свободным, и можно было просто поглазеть, набираясь опыта.
Нервно сжимая в рукаве Кристалл, он направился к лавке Торговца Сведениями. К его удивлению, перед дверью, где обычно змеилась длинная очередь, было пусто. Подойдя ближе, он увидел табличку: «Закрыто».
Марио застыл как вкопанный.
«Почему?».
«Как же так?»
«Именно сейчас?!»
«...».
В голове у него творился хаос. Неужели он потерял даже шанс найти убийцу? Идти к наёмникам на чёрный рынок? Безумие. Кто гарантирует, что они не схватят первого встречного бродягу, чтобы получить награду?
Он потратит деньги, дело не будет сделано, да ещё и невинный человек пострадает.
Знай Кайл мысли Марио, он бы порадовался: его многолетняя работа над репутацией приносила плоды.
Не придумав ничего лучшего, Марио направился к ближайшему патрульному, следившему за порядком.
— Господин, могу я вас побеспокоить? — Марио склонил голову и, скрепя сердце, протянул серебряную монету.
Патрульный скосил глаза на монету, но брать не стал. Он догадывался, о чём пойдёт речь. Проблема была в том, что он и сам ничего не знал.
Получить эту работу было непросто, и даже взятки здесь брали с умом. Сам Торговец Сведениями иногда давал намёки своим клиентам, но если такая мелкая сошка, как патрульный, начнёт продавать бесполезные слухи... завтра его вышвырнут отсюда голым, если не хуже.
— Не спрашивай. Мы сами не знаем, когда господин Торговец откроется. Если дело срочное — приходи и проверяй каждый день.
С этими словами патрульный отвернулся и продолжил обход.
Марио долго смотрел ему в спину, затем тяжело вздохнул, спрятал монету и побрёл прочь.
* * *
Задний переулок у таверны «Носорог».
О’Брайен нёс на плече почти безжизненное тело — это был Дин, после дня тренировок по базовой физподготовке превратившийся в мешок с мокрым песком. Он висел тряпкой, не в силах даже стонать.
В тени у входа в переулок Зак и Старина Оуэн уже извелись от ожидания. Увидев силуэт О’Брайена, глаза Зака загорелись. Он схватил Оуэна за рукав и поспешил навстречу, отвешивая поклон:
— Господин!
— Так быстро? — О’Брайен остановился, окинув их взглядом.
— Не смеем тратить ваше время! — затараторил Зак, отступая в сторону. — Господин, это Старина Оуэн, капитан нашего судна. Десятки лет в море! Мой старый друг, надёжен как скала!
Оуэн тут же согнулся в три погибели:
— Приветствую вас, господин!
О’Брайен покосился на бесчувственного Дина на своём плече и вздохнул:
— Ладно. Завтра в семь утра, в порту. Возьмите лишний паёк.
— Будет исполнено, господин! — отозвался Зак. Его распирало любопытство по поводу груза на плече Паладина, но спросить он не решился. Отвесив ещё один поклон вместе с Оуэном, он уже собирался уходить.
И тут!
В глазах О’Брайена сверкнул холодный блеск. Его меч покинул ножны, превратившись в серебряную молнию, разрывающую ночную тьму.
С пронзительным гулом, разрезающим воздух, лезвие оказалось у горла тёмной фигуры, прятавшейся в тени за сотни метров от них.
— Ты кто такой?
В голове у Черного Скорпиона было пусто. Всё случилось слишком быстро.
Ему просто приказали следить за Заком. Кто ж знал, что стоило ему лишь пару раз взглянуть на того, с кем встретился наёмник, как он окажется пойманным!
Он даже не заметил, как этот верзила преодолел расстояние!
Что это за монстр?
— П-проходил... мимо... Пощадите, господин... — лепетал Скорпион, а рука его незаметно потянулась к рукаву за ядовитой бомбой.
— Всё ещё дёргаешься?
О’Брайен холодно хмыкнул. Его левая рука метнулась вперёд, словно железные клещи, сомкнувшись на шее шпиона. Резкий рывок кистью!
Хрусть! Хрусть-хрусть...
Раздалась серия тошнотворных звуков ломающихся костей. Черный Скорпион даже вскрикнуть не успел — он просто стёк на землю, как куча гнилого мяса. Все суставы, включая челюсть, были выбиты. Ему оставалось лишь мычать, глядя на палача с ужасом и отчаянием.
— Господин! — только сейчас среагировал Зак, подбегая ближе. В его голосе смешались страх и ярость.
Разглядев знакомую тёмно-красную татуировку скорпиона на лице лежащего, он почувствовал, как холод пробрал его до костей. Хорошее настроение как ветром сдуло.
Страх и досада захлестнули его. За всей этой беготней последних дней он совсем забыл об этих назойливых гиенах!
— Это мусор из банды «Ядовитый Скорпион»! — он со злостью сплюнул на землю.
— Как здесь принято поступать в таких случаях?
— Господин, по правилам Кораллового Шипа, пойманному шпиону рубят пальцы в качестве предупреждения или требуют выкуп... Но «Ядовитый Скорпион» — твари подлые, отпустишь — проблем не оберёшься!
— У тебя с ними вражда?
— Наши территории граничат! — процедил Зак сквозь зубы, в глазах его полыхал гнев. — Эти подонки живут рэкетом, вымогательством, торгуют женщинами и детьми. У моего отряда с ними старые счёты. Раньше у меня было много бойцов, мы их не боялись. Но сейчас отряд обескровлен, и эти гиены уже готовы рвать нас на части!
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. В его голосе слышался неподдельный страх за будущее.
— Они могут напасть на базу отряда, пока вы в море?
— Нет, этого не будет! — уверенно заявил Зак. — Пока есть Гильдия Авантюристов и Наёмников и я плачу взносы, никто не рискнёт пойти против всех авантюристов сразу, атакуя официальную базу. Но вот пакостить исподтишка, бить в спину — это они запросто!
— И что с ним делать? — О’Брайен встряхнул Скорпиона, отчего тот жалобно заверещал.
Зак посмотрел на скорчившегося шпиона, и на его лице появилась жуткая улыбка:
— Смею предложить, господин: заберём его на корабль. А в море скормим рыбам — там никто не увидит!
Черный Скорпион хотел взмолиться о пощаде, но тело не слушалось, и из горла вырывалось лишь жалкое мычание.
— Забирай, — кивнул О’Брайен. Грязи преступного мира он навидался достаточно.
Взмахом руки он швырнул обмякшее тело под ноги Заку.
Больше не обращая на них внимания, О’Брайен поудобнее перехватил спящего Дина и широким шагом вошёл в шумную таверну «Носорог».
Зак посмотрел на валяющегося у ног Черного Скорпиона. На его обветренном лице застыло выражение лютой жестокости.
«Банда "Ядовитый Скорпион", говорите? Ну погодите. Как только я встану на ноги, первым делом я уничтожу вас всех!»
Обновлено: 03.02.2026