Глава 17 — Глава 17.

— Тсс! — шикнул Зак, настороженно озираясь. Убедившись, что на них никто не смотрит, он убрал руку. — Старина, ну ты чего такой дёрганый? — О таком деле, твою мать, надо было раньше говорить! — лицо Оуэна выражало недовольство, которое, впрочем, тут же сменилось выражением жадного любопытства. — Слушай, а говорят, он из тех самых... легендарных Чистокровных Вампиров. Это правда? — Похоже на то. Хотя я его лица ни разу не видел. — Жаль, очень жаль. Говорят, Чистокровный может идеально обратить человека, подарив ему почти вечную жизнь. Не то что обычные упыри, которые высасывают досуха и превращают в полубезумных рабов... — Оуэн мечтательно закатил глаза. — Хватит грезить. Не боишься, что Охотники на Нечисть примут тебя за «вампиропоклонника»? — Да ладно тебе, я ж просто мечтаю. Даже если б я захотел, он бы на меня и не посмотрел. Я старый, страшный, да ещё и рыбой воняю! — Оуэн отмахнулся, возвращаясь с небес на землю. — А вот ты, парень, похоже, и правда в отчаянии, раз на такое пошёл. Говорят, этот господин дерёт три шкуры за свои услуги. — У меня нет выбора. Если не достану денег, вся моя семья с голоду помрёт. — При мысли о погибших товарищах и их последних просьбах сердце Зака болезненно сжалось. «Винни, Торол, Миан... Спите спокойно. Я, Зак, отомщу за вас!» — перед глазами наёмника пронеслись картины полумесячной давности: тщательно спланированная засада бандитов, внезапное появление стаи монстров... Его глаза налились кровью. Оуэн понял, что сболтнул лишнее, разбередив старые раны друга, и поспешил сменить тему: — А кто второй? — это волновало старого капитана больше всего, ведь именно этому человеку предстояло плыть с ними. — Знаю только, что он очень сильный воин. Больше ничего. Но, кажется, с Торговцем Сведениями у них отношения натянутые, — нахмурился Зак. Оуэн тоже насупился: — Ничего не знаешь? А он надёжный? И что значит «натянутые»? Уж не подставил ли нас Торговец, спихнув какого-то проблемного типа? — Нет! Увидишь его — сам поймёшь, как выглядит слово «надёжность», написанное на лице! — в этом Зак был уверен на все сто. За десятилетия рискованной жизни чутьё на людей его ни разу не подводило. — Так веди меня к нему скорее, у меня сердце сейчас из груди выпрыгнет! Зак глянул на солнце, клонившееся к закату. — Не суетись, надо дождаться ночи. Мы с тобой весь день на ногах, давай хоть передохнём где-нибудь. * * * — Сестра, мне нужно отлучиться. Минимум на три дня, максимум на неделю. Хочешь — сиди здесь, тренируйся, хочешь — иди гуляй, дело твоё. Только не суйся в Западный Район, там бардак и полно идиотов, которые не смотрят, на кого наезжают. Вернувшись в поместье, Кайл прислонился к барной стойке и сделал глоток алого вина, поданного Алхимическим Големом. — О, у нашего занятого мальчика снова дела? — с любопытством спросила Кейтлин. Она уже привыкла к праздности, обычной для вампиров. Её брат с его неуёмной энергией был, пожалуй, единственным исключением из правил. — Разгребаю проблемы подчинённых. Я же не ты, у меня нет клана за спиной, я одиночка. — Пф-ф, только ты, такой чудик, можешь найти себе бесконечную работу. Ладно, иди занимайся своими делами, меня не трогай, — Кейтлин плюхнулась в мягкий диван, позволяя голему массировать ей плечи. Давно она не наслаждалась этой сладкой, разлагающей роскошью вампирской жизни. Даже соскучилась немного. Осушив бокал одним глотком, Кайл направился в порт... Зак и Оуэн, опасаясь пропустить встречу с О’Брайеном, не стали пить и просто сидели на палубе подготовленного корабля, наслаждаясь морским бризом. Пока они заворожённо наблюдали, как солнце тонет в море, на планшире беззвучно возникла тёмная фигура. — Воздух здесь неплох! — раздался голос Кайла у них за спинами. Зак подскочил, едва не сбив с ног Оуэна: — Г-господин?! Оуэн среагировал быстрее, плавно опустившись на колени с выражением полнейшего подобострастия: — П-приветствую вас, милорд! — Всё готово? — Да, милорд, всё готово! Гарантируем выполнение вашей задачи без сучка и задоринки! — выпалил Оуэн, перебив Зака, который поперхнулся воздухом от такой наглости. — Хорошо. В море будет неспокойно. Ваша задача — беречь свои шкуры, с остальным разберётся О’Брайен. Кайл бросил Заку компас, сделанный из кости: — Времени в обрез, не тратьте его на поиски затонувшего судна. Этот компас приведёт вас точно к месту. Не дав им опомниться, Кайл исчез так же беззвучно, как и появился. Оставив двоих мужчин стоять на ветру в полном замешательстве, переглядываясь друг с другом... * * * Сто пятьдесят ли к северу от города Коралловый Шип. Глубоко в Туманном Лесу, в секретном убежище, расположенном в естественной пещере на глубине пятисот метров, хранилось тело Адриана. — Белен, как продвигается подготовка круга для трансформации в Кровавого Демона? Фигура Кайла внезапно возникла у каменного саркофага в центре зала. Тёмная энергия отхлынула от него, словно прилив. — Господин, всё готово. Гигантский силуэт, скрытый под чёрной тканью, свисал вниз головой с густой паутины под потолком пещеры. Его голос звучал как скрежет сухих костей. — Отлично. У меня тоже всё прошло гладко. Можешь начинать вливать энергию в круг. — Да, господин. Мрачное подземелье, освещаемое лишь редкими всполохами призрачно-голубого света, вдруг озарилось мертвенно-белым сиянием. Свет исходил от самих нитей паутины, сплетённых в сложный рунный круг. Белен, ловко перебирая восемью костяными лапами, касался нитей, извлекая из них жутковатую, но завораживающую мелодию. Саркофаг в центре, оплетённый бесчисленными слоями паутины, превратился в пульсирующий кокон. Он то вспыхивал, то угасал в такт ритму, словно внутри зарождалась какая-то древняя жизнь. Если бы Охотник на Нечисть или авантюрист увидел истинный облик Белена, он бы задохнулся от восторга. Костяной Паук — чудовищный гибрид древнего скелета и гигантского демонического паука — был редчайшим созданием даже среди тёмных тварей. Их проклятая паутина была великолепным проводником магии. Даже самый обычный её образец уходил на чёрном рынке по десять малых Кристаллов за моток. Именно эта баснословная ценность и привела к тому, что и без того малочисленные Костяные Пауки оказались на грани исчезновения. Несмотря на их внушительную боевую мощь, жадность людская не знала границ. Множество этих существ было уничтожено ради последней нити шёлка. Конечно, Личи и тёмные маги пытались разводить их искусственно, но все попытки заканчивались провалом. Затраты не окупались, куда проще и выгоднее было охотиться на диких особей. Белен был тем самым «счастливчиком», которого Кайл спас от Охотников на Нечисть пятьдесят лет назад. Тогда у него из восьми лап оставалось только три, а тело было настолько разбито, что казалось, он рассыплется от дуновения ветра.