Глава 16 — Глава 16.

— Ничего сложного, начнём с самого простого. Повинуясь мысленному приказу Кайла, изображение на световом экране вновь сменилось: теперь перед ними предстала стандартная школа с полным циклом обучения. — Самая серьёзная проблема сейчас — это то, что образовательные ресурсы практически полностью монополизированы аристократией. Это главный тромб, перекрывающий социальные лифты для простолюдинов. Когда ты возьмёшь под контроль Ассоциацию Ремесленников, первым делом создай внутри неё академию для подготовки технических кадров. Кайл сделал паузу, выделяя следующую мысль: — Помимо обычных профессий, вроде поваров или ремонтников, сделай упор на подготовку Рунных Мастеров и Мастеров Литья. На этом моменте Кайл невольно поморщился. Физические законы этого мира, искажённые влиянием сверхъестественных сил, делали превращение материи и энергии чертовски запутанным процессом. Материю, лишённую души, жизненной силы или магических свойств, можно было обобщённо назвать «элементами». В обычном состоянии они довольно стабильны. Но стоит им попасть под воздействие экстраординарных сил — будь то ментальная энергия, Ци или магия — как они тут же меняют свои свойства. Поэтому любые сложные механизмы или устройства с особыми эффектами в этом мире требовали использования магических материалов. А они были до крайности редки. Это делало высокие технологии недоступными для масс, из-за чего весь мир, казалось, застрял в глухом средневековье. Ирония заключалась в том, что магическая наука здесь была отнюдь не слабой. Кайл, имевший счастье однажды через Нить Судьбы узреть космические корабли, способные путешествовать между планами бытия, знал: заложенные в них технологии превосходили всякое воображение. Чтобы сделать магические технологии общедоступными, было лишь два пути. Либо найти способ добывать магические материалы в промышленных масштабах, буквально под ногами. Либо совершить технологический прорыв, научившись превращать обычные материалы в относительно стабильные магические аналоги, пригодные для бытового использования. — Эти две профессии — ключевые фигуры для моих дальнейших планов. Если мы не сможем воспитать нужных специалистов, всё остальное не имеет смысла... Разумеется, я не прошу работать за спасибо. Все будущие научные разработки Ассоциации Ремесленников должны быть доступны мне, а мои заказы — выполняться в приоритетном порядке! О’Брайен вглядывался в чертежи школы на экране. Кайл не просто разделил специальности по категориям, он детально расписал учебную программу для каждого этапа и требования к преподавателям. Это было куда более продуманно и скрупулёзно, чем даже образование аристократов. — Неудивительно, что ты сказал, будто никто другой за это не возьмётся, — пробормотал О’Брайен. — Стоит этой учебной программе утечь в народ, как дворяне устроят настоящую бойню, чтобы подавить это в зародыше. — Это лишь фундамент. Теперь всё зависит от того, выдержишь ли ты давление и сможешь ли прорубить в этом хаосе дорогу, по которой простые люди смогут свободно идти к вершинам. — Всё, что я могу дать — это ресурсы и информация. Сам я без крайней нужды вмешиваться не стану. Моё появление лишь усугубит хаос, ведь, как ни крути, я — вампир! — Кайл развёл руками. — Будем считать это моим экспериментом. Получится — отлично, нет — наберусь опыта. — И ты не боишься втянуть Дина? — О’Брайен, казалось, наконец нащупал слабое место собеседника. — Ведь ты, по сути, толкаешь меня на войну с аристократией! Кейтлин тоже с тревогой посмотрела на Дина. Она и представить не могла, что её брат с ходу решит подрубить корни власти дворян. — Ха! А Паладин — это что, цветок в оранжерее? — фыркнул Кайл. — Если он не выдержит даже такого ветра перемен, то пусть лучше сдохнет пораньше, нечего сестру мою подставлять... Бам! Кейтлин отвесила Кайлу увесистый подзатыльник. Тот даже не шелохнулся, продолжая сверлить Дина взглядом: — Я не шучу. Наставника я тебе нашёл, ресурсы дам — всё до последней монеты. Нет силы — иди и стань сильнее. Я даю тебе время. Пять лет! В течение этих пяти лет я буду убирать любого врага, который превосходит тебя на целый ранг. Но если через пять лет ты не достигнешь ранга Элита — убирайся с глаз моих долой! Кайл перевёл строгий взгляд на сестру: — А ты, сестрица, прикрути свою романтику! Без личной силы крутить любовь с Паладином — это прямой путь в могилу. Вас же и светлые, и тёмные гонять будут. Если ты действительно любишь этого парня, ты не должна отставать. Будь ты хоть Принцем Крови, могла бы таскать его с собой по всему свету и жить в своё удовольствие. Тогда даже легендарный Паладин трижды подумал бы, прежде чем лезть к тебе! Кейтлин, надув щёки от отповеди младшего брата, на удивление промолчала. Она пришла к Кайлу, чтобы скрыть роман с человеком от сородичей, и лишь во вторую очередь — ради наставника для Дина. Она украдкой глянула на юношу и встретилась с ним взглядом. В его глазах не было страха, лишь боевой азарт и уверенность — то же самое упрямство, что и в детстве. — Ха-ха-ха! — внезапно расхохотался О’Брайен. Его грубая ладонь тяжело опустилась на плечо Дина: — Парень, похоже, тебе предстоит хлебнуть лиха! Увидев отношение Кайла к Дину, О’Брайен даже немного успокоился. Вампир не рассматривал юношу как расходный материал, а действительно видел в нём избранника сестры. Хотя сам старый Паладин и не верил в успех этой пары, но... кто знает? Кайл удовлетворённо щёлкнул пальцами, и световой экран растворился в воздухе. — Раз мы пришли к согласию, парень остаётся с тобой. Свяжемся, когда ты официально вступишь в Ассоциацию Ремесленников! Кайл бросил О’Брайену небольшое пространственное кольцо и жетон. — Здесь ресурсы для его тренировок на пять лет и жетон почётного члена Торговой Палаты «Серебряная Луна». Передаю всё тебе. О’Брайен пробежался ментальным сканированием по содержимому кольца и едва не поперхнулся: оно было под завязку набито редчайшими травами, а в углу сияла сотня Кристаллов. Он искренне не понимал, как Святой Свет вообще терпит этого лживого кровососа. — Что ж! Доброго дня! Кайл слегка поклонился, и они с Кейтлин растворились в тени деревьев. О’Брайен повернулся к Дину. Тот всё ещё заворожённо смотрел туда, где исчезла девушка. В его руке, невесть откуда, появился кулон. * * * В то же время, в шумном портовом районе города Коралловый Шип. — Зак, старина, я вложил в это дело всё, что было. Если мы не поднимем этот груз, нам с тобой только и останется, что самим пойти на корм рыбам! Старина Оуэн судорожно сжимал в грубых пальцах закладную из ломбарда. Его морщинистое лицо выражало смесь тревоги и мучительной жадности. Зак широко ухмыльнулся и хлопнул старика по плечу: — Расслабься! Я тебе уже восемьсот раз говорил: это дело верное, прогореть невозможно! Чтобы выйти в море без риска, Зак закупил лучшее снаряжение, какое только мог найти. Оуэну пришлось добавить свои сбережения, чтобы хватило на полный комплект рунного водолазного снаряжения и магическую защиту корпуса судна. — И всё равно у меня на душе кошки скребут, чувствую, быть беде! — не унимался Оуэн. — Особенно сейчас, когда пираты совсем озверели. Говорят, флот Двора Герцога, отправленный на зачистку, потерял один корабль. А «Серебряная Луна» защищает только свои суда. Мы же сами по себе! Зак огляделся по сторонам, затащил Оуэна в неприметный угол и, понизив голос, приоткрыл карты: — Половина груза, который мы идём поднимать, принадлежит тому самому таинственному Торговцу Сведениями! — Че?!.. — Оуэн едва не вскрикнул, но Зак успел зажать ему рот ладонью.