Кайл не стал отвечать сразу. Он достал хрустальный шар, и в воздухе перед ними развернулась огромная световая проекция.
Медленно проявился величественный город.
Солнце пробивалось сквозь облака, окрашивая здания самых разных стилей и цветов в волшебные оттенка.
По широким чистым проспектам, словно ноты в мелодии, скользили транспортные средства в причудливом стиле фэнтези-панка.
На улицах и в переулках ловко сновали кентавры-курьеры, цветочные феи порхали повсюду, предлагая прохожим сладости, на площадях полурослики играли веселую музыку, а гномы и карлики демонстрировали сложные механические игрушки. На огромных уличных экранах транслировали «живую» версию «Тома и Джерри».
Те самые монстры и темные создания, чьи имена раньше вызывали ужас, здесь стали звездами кино и постоянными обитателями тематических парков ужасов.
От стадионов, полных энергии и криков болельщиков, до тихих лесных аллей; от светлых классов, где звучали голоса учеников, до бескрайних библиотек.
Вне зависимости от расы и статуса, каждый мог свободно следовать за своей мечтой.
Конечно, это не касалось самовлюбленных идиотов. Кайл готов был уважать других, но тех, кто не ценил хорошего отношения, ждала жестокая расплата. Особенно любителей морализаторства — им он был готов продемонстрировать всю гибкость «морального компаса» попаданца.
Глядя на эту картину, Кайл ощутил давно забытое удовлетворение. Это был мир, собранный из его воспоминаний о прошлой жизни — аниме, кино, романов — и сплавленный с реальными расами и культурой этого мира.
Вот он — настоящий фэнтези-мир в его представлении! Мир надежд и возможностей, а не то унылое темное фэнтези, пропитанное интригами и резней, в котором они жили сейчас.
Может, поначалу этот мир приключений и кажется захватывающим, но со временем понимаешь: в нем нет смысла.
Это как бесконечная игра в жанре «соулс-лайк»: рубишь монстров, рубишь... И даже если пройдешь игру, начнется лишь новый круг того же самого.
Уж лучше попытаться пройти путем великих реформаторов, раз уж ему выпал шанс прожить вторую жизнь!
Кейтлин, Дин и О’Брайен никогда не видели ничего подобного. Даже в самых смелых снах они не могли представить такое великолепие. Даже легендарное Царство Богов, вероятно, уступало этому видению.
— Это... это... — О’Брайен невольно поднял руку, пытаясь коснуться этого мира, похожего на рай.
— Будущее, которое я спроектировал. Неплохо, верно? — самодовольно спросил Кайл.
О’Брайен усилием воли вернул себя в реальность. Как Паладин, он сегодня и так достаточно опозорился. Утопать в иллюзиях — значит разрушать свою волю. Нужно смотреть правде в глаза.
— Это всего лишь мираж. То, чего не могут даже боги. Ты забыл, я рассказывал тебе о Паладине, который пытался создать свое государство и провалился? Лучше скажи, что ты на самом деле задумал!
— Я ничего не забыл. Неудача — это повод извлечь опыт, а не опускать руки. В будущем возможно всё. Если даже помыслить об этом страшно, как можно двигаться вперед?
— К тому же, времени у меня предостаточно. Надо же найти какой-то смысл в жизни.
— А сейчас... нужно найти реальный путь к цели!
Картинка на экране резко сменилась. Дин и Кейтлин, все еще завороженные фантазией, вздрогнули, приходя в себя.
Теперь перед ними была детальная карта Кораллового Шипа с высоты птичьего полета. Виден был каждый переулок.
Кайл указал на зоны, раскрашенные в разные цвета:
— Это крупнейшие местные силы Кораллового Шипа: Двор Герцога Кораллового Шипа, Торговая Палата «Серебряная Луна», Глубоководный Союз, Гильдия Теней, Альянс Семей, Гильдия Авантюристов и Наёмников, и самая слабая — Ассоциация Ремесленников.
— Эти силы сдерживают друг друга, сохраняя в городе относительную стабильность. Но сейчас Ассоциация Ремесленников, представляющая интересы простого народа, находится на грани распада.
— Альянс Семей недоволен тем, что Ассоциация борется за права рабочих, и начал массовый отстрел их ключевых фигур. Вчера вечером, пока ты «охотился» на меня, будущего лидера Ассоциации убили в его собственном доме.
Кайл сделал особый акцент на слове «охотился». Кейтлин и Дин переглянулись: так вот кто устроил тот грохот, разбудивший полгорода прошлой ночью!
О’Брайен нахмурился:
— Ты рассказываешь мне это, чтобы я отомстил за Ассоциацию?
— Нет. Я хочу, чтобы ты вступил в Ассоциацию Ремесленников!
— Невозможно! Паладины не вступают ни в какие фракции! — отрезал О’Брайен тоном, не терпящим возражений.
— Тогда вступи как воин! Как Грандмастер кузнечного дела! — Кайл ответил ему таким же тяжелым взглядом.
— И не говори мне, что ты собираешься цепляться за свои устаревшие обеты! Если нельзя как Паладин — делай это под другой личиной! Иначе ты будешь наблюдать реки крови, когда Ассоциация рухнет и начнется передел власти в Коралловом Шипе!
Если бы не появление Дина, давшее шанс завербовать О’Брайена, Кайл действительно не знал бы, как подступиться к Ассоциации. Статус вампира не располагал к публичному лидерству.
Стоит информации о том, что он контролирует эти силы, утечь наружу — и на него ополчатся все. Может, даже Легенду пришлют по его душу!
Никого не волнует, добрые дела он творит или злые. Проклятый мир!
О’Брайен прищурился:
— Ты, кажется, забыл, что сам же отправил меня в море помогать с подъемом груза?
— Конечно, не забыл, — голос Кайла вновь стал игривым. — В этом плавании тебя ждет маленький сюрприз!
— Что ты опять задумал?
— На этот раз не я, а пираты под крылом Глубоководного Союза. Как раз то, что нужно, чтобы ты «засветил» новое имя и вошел в Коралловый Шип с помпой. Эти отбросы идеально подойдут для демонстрации силы.
Теперь О’Брайен окончательно осознал, почему этого парня называют Торговцем Сведениями. Он не только знал каждый его шаг, но и был в курсе его мастерства кузнеца.
Каждый шаг О’Брайена был просчитан, словно звено в цепи. Кайл полностью контролировал ритм игры.
— Ты так уверен, что я соглашусь? — О’Брайен попытался вернуть хоть каплю инициативы.
— А ты сможешь отказаться? — Кайл впервые снял маску перед О’Брайеном.
Глядя на это молодое, дерзкое лицо, и вспоминая, как его водили за нос три месяца, О’Брайен искренне хотел послать его к черту! Но краем глаза он увидел Дина и мысленно вздохнул...
— Ты победил... Твоя взяла, — О’Брайен закрыл глаза. Он согласился. Пусть это будет его собственное безумие ради идеалов...
— Тогда — за успешное сотрудничество! — Кайл с улыбкой отвесил джентльменский поклон.
О’Брайен лишь холодно хмыкнул, ничего не ответив.
Кайла это ничуть не задело. Знакомая цундере-реакция. Этот парень скоро будет работать на него бесплатно, зачем требовать от него еще и вежливости?
— Когда ты официально войдешь в Ассоциацию, я обеспечу тебя ресурсами. Твоя задача — помочь мне продвигать товары и культуру, которые я разрабатываю.
— Разве для этого не лучше подходят аристократы и торговцы? И что в этом сложного? — не понял О’Брайен.
— Конечно не подходят. Многое из того, что я делаю, вызовет у них отторжение. Или меня просто кинут и ограбят!
— Это совсем не просто. Без человека с достаточным статусом и весом продвинуть это невозможно. И кроме тебя, я пока не вижу никого, кто мог бы и, главное, захотел бы это сделать. Даже твоего нынешнего веса может не хватить, придется действовать постепенно.
— Что же ты такое хочешь внедрить, что, по-твоему, только я за это возьмусь? — интерес О’Брайена снова проснулся.
Обновлено: 03.02.2026