Глава 13 — Глава 13.

Пока Кейтлин занималась воспитанием Дина, Кайл закончил запечатывать останки Адриана в надежном тайном месте в пригороде. «Готово. Пора отвезти мальца на встречу с его обожаемым наставником-паладином»... «Обрати внимание на герб этого дома: парусник почти всегда означает семью, занимающуюся морской торговлей. А у того, смотри, края эмблемы украшены узором из терновника — вероятно, они связаны с какой-то лесной гильдией кузнецов...» — Кейтлин, продолжая вести светскую беседу с гостями, через ментальную связь наставляла Дина, как наблюдать за людьми и вести себя с ними. «Сестренка, я закончил. Выводи мелкого. Мы едем знакомиться с его будущим учителем», — знакомый голос брата раздался прямо в разуме Кейтлин. «Так быстро?! Ты же говорил, что потребуется время на подготовку?» — мысленно изумилась она. «А что, быстро — это плохо? Хочешь, я отменю?» — в голосе Кайла зазвучали привычные насмешливые нотки. «Нет! Я сейчас же выведу его!» Кейтлин грациозно поднялась, отвесив легкий поклон окружающим её собеседникам, и с мягкой улыбкой обратилась к Венне и остальным: — Прошу прощения, дамы и господа. Возникли срочные семейные обстоятельства, требующие нашего немедленного вмешательства. Позвольте нам откланяться первыми. Она повернулась к Дину и подала знак взглядом. Дин на мгновение опешил, но тут же спохватился и, подражая сестре, вежливо попрощался с компанией Венны. Стоило им выйти из бамбукового павильона, как к входу плавно подкатил экипаж с алхимическим големом, ранее ожидавший на стоянке. Они быстро забрались внутрь. Экипаж мягко тронулся с места, вливаясь в уличный поток. Несколько любопытных взглядов из темноты тут же исчезли. — Малыш Дин, о чем задумался? — спросила Кейтлин, заметив, что брат не выглядит особо взволнованным предстоящей встречей с Паладином, а скорее погружен в какие-то свои мысли. — О чем тут спрашивать? Разумеется, он думает о той горе еды, которую ты заказала и которую пришлось бросить, едва притронувшись, — Кайл с первого взгляда раскусил переживания Дина. Дин открыл рот, чувствуя смущение. Ему действительно было жаль потраченных продуктов, но он не знал, как объяснить это, не показавшись мелочным перед братом и сестрой. — Успокойся, — равнодушно бросил Кайл. — Такие деликатесы просто так не выбрасывают. Скорее всего, они достанутся официантам или работникам кухни. — А насчет денег даже не переживай. Кейтлин должна была объяснить тебе: здесь на первом месте социальные связи, а золото и еда — лишь сопутствующие инструменты. Если ты смог усвоить хоть немного знаний о правилах общения, этот ужин уже окупился стократно. Экипаж с алхимическим големом заехал в ближайшее отделение Торговой Палаты «Серебряная Луна». Там Дин наконец-то сменил тесный парадный костюм на удобную новую повседневную одежду и с облегчением выдохнул. — Наш клиент ждет за городом, на экипаже туда добираться неудобно. Я перенесу нас напрямую, — Кайл повернулся к Кейтлин. — Ты идешь? — Разумеется! Кейтлин ни за что не отказалась бы. Как она могла пропустить такой важный момент? К тому же, когда рядом её невероятный младший брат, вряд ли этот Паладин решит её зарубить. «Тогда вперед». Густая тьма окутала троицу, и они исчезли с места. * * * О’Брайен, сидевший в позе лотоса под деревом, резко открыл глаза, вглядываясь в джунгли перед собой. Из густой тени деревьев вышли три фигуры: одна впереди, две чуть позади. — Медленнее, чем я ожидал, — О’Брайен медленно поднялся, сверля пришедших горящим взглядом. — Небольшие дела задержали, — спокойно ответил Кайл, делая шаг в сторону и пропуская Дина вперед. Они с Кейтлин собирались наблюдать издалека. Дин глубоко вздохнул и зашагал к О’Брайену. Эти сто метров для него сейчас казались бесконечным путем. Серо-голубые глаза О’Брайена внимательно изучали подростка — «зеленый», неопытный, без малейших следов тренировок, простой до невозможности. Трудно было поверить, что этого ребенка вырастили вампиры. Дин остановился в двух метрах от О’Брайена, посмотрел на него со смесью волнения и решимости, и торжественно поклонился. — Уважаемый господин Паладин, меня зовут Дин. Я... готов пройти любое испытание, лишь бы следовать по вашим стопам и стать настоящим Паладином. — А если я скажу, что следовать по моим стопам означает отречься от вампиров? Какой выбор ты сделаешь? Кейтлин невольно сжала кулаки. Дин лишь слегка нахмурился, его взгляд не дрогнул: — Господин, вы наверняка видели мою историю. Я стремлюсь к справедливости, потому что жажду защищать. И тот, кого я больше всего хочу защитить — это моя сестра! Если я предам свою изначальную цель, то это буду уже не я! Глядя в открытые глаза мальчика, О’Брайен впервые с момента их встречи позволил себе улыбку, пусть и едва заметную. — Хорошо. Запомни слова, что ты произнес сегодня. Когда в будущем ты окажешься в тупике, пусть они станут маяком, который поможет тебе вновь обрести себя! Он вытащил длинный меч и воткнул его в землю между ними. Клинок холодно блеснул на солнце. — Возьми его. Дин опешил, но послушно протянул руку к рукояти... Вум!!! Круг мягкого белого света окутал Дина. Святая, чистая энергия хлынула из рукояти бесконечным потоком, словно морская волна, омывая его тело и душу. Дин погрузился в иллюзорный, но пугающе реальный сон. Точнее, он начал заново проживать свою жизнь, но на этот раз — под пристальным взором Святого Света. Пока Дин проходил свое вступительное испытание, О’Брайен наблюдал за братом и сестрой. Крещение Паладина по сути являлось высокоуровневым сканированием души. Добро, зло и воля человека становились прозрачными для Света. — Поразительно! Не думал, что когда-нибудь увижу представителей Клана Крови, не принадлежащих к злому мировоззрению! — пробормотал О’Брайен, глядя на бледно-голубое свечение вокруг Кейтлин. Но еще больше его шокировало абсолютно нейтральное белое свечение вокруг Кайла. Чистое, как у новорожденного младенца. Но... как такое возможно? — Ха, а теперь? — заметив замешательство О’Брайена, Кайл решил подыграть. Он слегка напряг волю, и белое сияние вокруг него внезапно сменилось на синий цвет Порядка, а затем вспыхнуло красным цветом Хаоса. Глаза О’Брайена полезли на лоб. Он снова потерял контроль над эмоциями. Что он только что увидел? Кто-то способен обманывать сканирование души?! — Ты можешь манипулировать откликом души?! Кайл не ответил. Глаза под серебряной маской смотрели на Святой Свет, окружавший Дина. Он шевельнул пальцем, и луч света, повинуясь его жесту, перетек к нему на ладонь. — Святой Свет никогда не отвергает того, кто истинно понимает его суть. — Ты!.. Это... это... — картина мира О’Брайена рушилась на глазах. Кайл смотрел на теплый свет в своей ладони, словно видел в нем отражение своего прошлого. Но он лишь легко взмахнул рукой, позволяя лучу рассеяться. Он — человек, смотрящий только вперед. Зачем ему тонуть в прошлом? — Природа Святого Света куда более всеобъемлюща, чем вы привыкли думать. Просто священная сила Паладинов, рожденная из слияния личной веры и энергии света, лучше резонирует с ним. Это и породило у вас иллюзию, будто только Паладины могут получить признание Света. — Вы... никогда по-настоящему не понимали Свет!