Глава 12 — Глава 12.

— Но, чтобы твоё тело не испортили… лучше подменить его заранее. Кайл поднял руку — и тьма, густая как смола, выплеснулась из саркофага, накрывая тело Адриана целиком. Через миг тьма отступила, и в саркофаге по-прежнему лежал Адриан — тихий, неподвижный. Только теперь это была всего лишь подделка. Кайл обернулся к стене и чуть улыбнулся: — Время позднее. Пойдём. Тьма поднялась волной — и поглотила и Кайла, и остаток души Адриана. Когда мрак рассеялся, комната вновь стала пустой и мёртвой. Только холод и ледяная крошка — будто здесь вообще никто не бывал. Бум-бум-бум... В следующую секунду тяжёлая каменная дверь заскрежетала шестернями и медленно пошла в сторону. В комнату вошёл Марио. Он выглядел так, словно его выжали досуха: шаги тяжёлые, плечи опущены, взгляд мутный. Он подошёл к саркофагу и долго смотрел на бледное лицо друга — будто надеялся, что тот сейчас откроет глаза, раздражённо вздохнёт и скажет: «Ну что ты, старый дурак, разнылся». — Старый… старый товарищ… — прошептал он. И больше в ледяной тишине не было ничего — только сдавленные рыдания, в которых сто лет боли сжимались в один-единственный звук. ———. К полудню торговый квартал богачей утонул в ароматах кухонь всех рас и народов. В огромном здании из переплетённого зелёного бамбука Кейтлин и Дин сидели, широко раскрыв глаза, и смотрели, как пандарен-повар ростом больше двух метров творит у очага настоящее искусство. В широкой лапе он держал гигантскую железную ложку — такой можно было бы и череп Дину проломить. Но в его движениях ложка была не оружием — дирижёрской палочкой: кисть играла легко и точно. Другой лапой он ритмично подбрасывал сковороду, и ингредиенты взлетали в воздух, рассыпаясь «радугой», а пламя подхватывало их снизу. В зале прокатывались восторженные возгласы. Под конец он вращением резца выточил на белоснежной редьке прозрачный цветок — и в ладони расцвёл хрустальный лотос, в сердцевине которого дрожали капли медовой росы: такая красота даже есть не позволяла совести. — Снежный Лотос в Бамбуковом Мёде. Прошу, угощайтесь. Они сидели в удобных бамбуковых креслах и смотрели на «блюдо», как на святыню: рука не поднималась разрушить эту работу. — Ешь… — выдавила Кейтлин, хотя сама не понимала, с какой стороны подступиться к этой красоте. — Остынет — будет хуже… Дин тем временем мучительно осваивал две деревянные палочки. Со стороны это выглядело настолько жалко и смешно, что за соседним столом две девушки не выдержали и прикрыли улыбки ладонями. Одна из них — мягкая, солнечная, с тёплыми тёмно-каштановыми кудрями — поднялась и изящно присела в реверансе: — Добрый день. Меня зовут Венна Фрод. Похоже, вы впервые пробуете кухню пандаренов? Если позволите, я могу немного помочь. Её доброжелательный взгляд задержался на Дине и его непослушных палочках. Дин смутился до ушей и беспомощно посмотрел на сестру. Кейтлин встала без спешки, как будто всю жизнь прожила среди парадных залов: — Добрый день, госпожа Венна. Я — Кейтлин Эйвен, а это мой брат Дин. Благодарю вас за доброту. И, едва заметно прищурившись, дала Дину знак подняться. — Очень рада знакомству, госпожа Эйвен, господин Дин, — улыбнулась Венна, ничуть не смущаясь его неуклюжего ответного поклона. Она взяла свои палочки, замедлила движения и показала, как держать их и как распределять силу. Кейтлин — виконтесса из чистокровных вампиров — владела телом так, как обычным людям и не снилось. Она повторила движение, попробовала… и через несколько попыток палочки слушались её уже плавно и свободно, будто она выросла в восточной семье. — Вы схватываете мгновенно! — искренне восхитилась Венна. И даже не подумала, что Кейтлин что-то скрывает. В городе, где под одной крышей могли оказаться и великие, и страшные, она давно привыкла встречать тех, кто «кажется простым» лишь на первый взгляд. Освоить палочки для таких — пустяк. А вот Дин — всё ещё обычный человек — продолжал тренироваться, почти по-птичьи сжимая палочки «когтями». Но, по крайней мере, теперь он мог кое-как подцепить еду и донести до рта. Поблагодарив Венного ещё раз, они наконец смогли заняться тем, за что было уплачено целое золотое. Дин, увидев цену в меню, чуть не подпрыгнул. За год труда он мог накопить всего несколько десятков серебряных. А здесь пара блюд — и его сбережения исчезнут, будто их и не было. Если бы Кейтлин не потащила его сюда силой, он бы и порога не переступил. Даже когда еда оказалась невероятно вкусной, Дин жевал без радости — словно глотал солому. Ему куда милее была сестрина похлёбка: тёплая, простая, такая, что согревает не только желудок, но и сердце. Этот вкус он бы не забыл до конца жизни. Кейтлин же явно наслаждалась. Пусть вампирская природа не способна получить из человеческой пищи настоящую силу, но вкус — всё равно удовольствие. Она небрежно махнула рукой высокому пандарену-официанту: — Всё фирменное из меню — по одному. — Затем, взглянув на столик Венны, улыбнулась: — И отнесите госпоже Венне и её спутнице по порции «Нефритового Бамбукового Леса» и «По Снегу — За Цветущей Сливой». Щедрый жест мгновенно привлёк взгляды: любопытные, оценивающие, завистливые — и даже недобрые. Но стоило этим взглядам заметить шляпу Кейтлин, лежащую рядом, — шляпу, усыпанную лунными камнями, сияющими в ярком свете чистым лунным блеском, — как почти все глаза тут же отпрянули. Носить такую вещь — и носить без страха — мог только тот, кто сам по себе опасен, или за кем стоит сила, с которой не шутят. — Сестра… — Дин шепнул, глядя, как стол стремительно заполняется блюдами, от которых у него рябило в глазах. — Не слишком ли это… слишком? И разве это не расточительство? Он не понимал: его сестра всегда была бережливой и незаметной — откуда вдруг такая демонстративная роскошь? — Ешь, — отрезала Кейтлин, бросив на него строгий взгляд. Но в этом взгляде скрывалось что-то ещё — знак, смысл, о котором Дин пока не догадывался. — Столько еды перед тобой — и ты всё равно находишь, чем болтать? Дин стиснул зубы. Он не знал, что задумала Кейтлин, но привык доверять: если она так делает — значит, нужно. На самом деле эта перемена была не её прихотью. Это было распоряжение Кайла. Если Дин собирался идти путём Паладина, ему предстояло научиться говорить с людьми разных слоёв — и понимать, как устроен мир. Наивность, чистота и неведение не делают Паладина: они делают жертву. Дин вырос в деревенской тишине. Жестокость мира и тьма человеческих мыслей были для него сказками менестрелей. Нужно было вбить в него реальность быстро — через правила и давление, по которым живут богачи и власть. И вот Дин сидел под прицелом чужих взглядов, медленно жевал «деликатесы», от которых ему было мучительно неуютно, и пытался держаться так, будто для него это нормально. Кейтлин время от времени поправляла его манеры. Когда к ним подходили дворяне и богатые торговцы — завязать знакомство, примериться, «расширить круг» — Кейтлин отвечала так легко, будто всю жизнь прожила в этих разговорах. Для чистокровной вампирши это было почти инстинктом: несколькими словами она понимала намерения собеседника и так же несколькими словами умела мягко оттолкнуть или, наоборот, расположить. То прикрывала губы веером и говорила почти шёпотом, то поднимала бокал с лёгкой улыбкой, удерживая в равновесии и холодную дистанцию, и тонкую приветливость — ровно настолько, чтобы никто не осмелился перейти черту. Дин смотрел на сестру, как на чужую. Это правда она? Та самая, тихая, ласковая, домашняя? Сейчас она казалась другой — словно надела новую кожу. «Да нет… не кожу. Призрак», — мелькнула у него мысль, и он сам испугался того, как она прозвучала в голове. — Не зевай. Учись, — голос Кейтлин вдруг прозвучал у него прямо у уха — так, что услышал, похоже, только он один. Дин украдкой глянул на неё: она по-прежнему улыбалась кому-то напротив, вела светскую беседу и даже не поворачивала головы. — Смотри не на меня — на них, — холодно продолжила она. — Различать людскую подлость — твой первый урок.