Глава 23 — Глава 23.

*Глава 23.* Кларис, одетая в свою тюремную форму, пришла к месту, где стояли кареты магов. Незнакомые солдаты охраняли эту территорию, но девочка не особо боялась их. В присутствии Бенсона, рыцаря герцога, они не стали бы преграждать ей путь или угрожать. – О, о? Нет, Кларис ошиблась. Солдаты тут же бросились наперерез им, едва увидели девочку и Бенсона. – Хо! – Что?! Вооружённые солдаты окружили их, смотря на Кларис округлившимися глазами, и малышка невольно прижалась к ногам Бенсона, прячась. ***Солдатам не нравится, что военнопленная так свободно разгуливает?*** ***Но мне сказали, что кому-то очень плохо в повозке магов, поэтому я не могу просто сдаться и уйти.*** – Нет, сэр Бенсон! Почему мы не слышали, что в доме герцога появился такой милый ребёнок? – спросил один из солдат, подходя к Кларис, но Бенсон протянул руку, останавливая его: – Она – военнопленная, находящаяся в заключении. Не приближайтесь к ней без разрешения. Кларис слабо кивнула в знак согласия. ***Военнопленный не может общаться с другими без разрешения господина герцога.*** Один из солдат, удивлённо смотрящий на малышку сверху-вниз, вдруг хлопнул в ладоши. Казалось, он понял истинную личность Кларис. – Смертельное очарование – это, безусловно, преступление. Никто не сможет превзойти её в этом. – Увидев её в таких мехах, готов поспорить, что когда-нибудь она покорит и королевскую семью! – Пожизненное заключение, пожизненное! Кларис, внимательно слушавшая их разговор, аккуратно исправила ошибку солдат: – Я приговорена к смертной казни. От этих слов сердца солдат сжались, а тела задрожали как от просветления. – Ах, точно! Пожизненного заключения явно недостаточно. – Если очарование – преступление, наша малышка должна быть приговорена к смертной казни..… Но заговорил о чём-то очень странном. ***Моё преступление заключается не в очаровании, ***– Кларис растерянно посмотрела на Бенсона, но тот покачал головой, видимо, отказываясь объясняться. – Довольно, прочь отсюда! Эта преступница должна прогуляться на свежем воздухе по приказу герцога, – рыцарь раздражённо махнул рукой, и солдаты с удивлением посмотрели на них. – Господин герцог настолько дотошный, что присматривает за тем, чтобы чужой ребёнок достаточно гулял на свежем воздухе? – Мне казалось, что дети раздражают милорда…… – Нет, его же не интересует ничего, кроме работы, не так ли? – Господин герцог – замечательный человек, – осторожно заговорила Кларис, выглядывая из-за ног Бенсона, раздражённая их комментариями о герцоге. – Он внимательно выслушивает каждую историю. – ……! – услышав это, солдаты изумлённо переглянулись. Кларис же решила продолжить рассказывать, чтобы они могли оценить замечательные качества герцога: – Он похвалил меня за снеговика, которого я слепила. Пригласил на совместный ужин. И…… господин герцог даже подарил мне вот эту одежду. ***Они все теперь будут говорить, какой господин герцог крутой? ***– подумала Кларис, с опаской смотря на солдат. – Ай…… – наконец восхищённо воскликнул один из солдат. – Как можно ещё и говорить так хорошо? – Ох, господин герцог хорошо относится к тебе? У-ху-ху. – …… – их тон был таким насмешливым, что Кларис немного разозлилась. Словно почувствовав настроение девочки, Бенсон снова махнул рукой: – Уйдите с дороги. Отныне любого, кто помешает ей делать что-либо снаружи, герцог будет считать предателем. – Умираю от страха. Айгу, понял, понял. Когда смеющиеся солдаты расступились, Кларис сжала в кармане красный камешек. [– *Последняя повозка! Девочка, пожалуйста, поторопись. У меня очень нехорошее предчувствие*]. – Хочу посмотреть эту повозку! – взглянув на Бенсона, Кларис указала на последнюю повозку. – Эту? Она выглядит достаточно обычно. Лучше посмотрите на эту – шикарная карета с каркасом из лёгкого и прочного материала! – Я хочу посмотреть на повозку. Я только что слышала, что внутри кто-то говорил. – Говорил? Невозможно. Она не для людей. – Всё равно хочу посмотреть, – Кларис поспешила к передней части повозки. – Хм, это здесь-то? – Да, здесь, сэр Бенсон. Бенсон приложил ухо к задней стенке запертой повозки. Кларис подняла взгляд, сжимая ладошки, и рыцарь кивнул. Казалось, он почувствовал чьё-то присутствие. – Это может быть опасно, поэтому отойдите, Кларис. Я немедленно позову рыцарей, – Бенсон схватился за рукоять меча на поясе, думая, что человек в повозке пытается незаконно вторгнуться в герцогство. [– *Нет! Зачем пытаться напугать нашего невинного малыша! Девочка, останови этого негодяя!*] – загрохотал красный камешек. Кларис быстро вскочила на колесо повозки. – Кларис! Девочка осторожно поднялась на носочки и через окошко, размером с ладонь взрослого, увидела то, что было внутри повозки. На полу лежал кто-то, закутанный в тряпки. Однако это продлилось недолго, Бенсон быстро схватил Кларис и поставил её дальше от повозки. – Вы невероятно рискуете! А если ушибётесь…… – закричал рыцарь, широко распахивая глаза от испуга, но Кларис, не боясь, подняла голову, смотря на него: – Ребёнок без сознания! Ему скорее нужно помочь! – ……Ребёнок? – переспросил Бенсон, и девочка затопала ножками: – Сэр Бенсон, вы поймёте, когда увидите, что внутри! Если мы скорее не поможем, неизвестно, что может случиться с ребёнком. Бенсон, казалось, немного растерялся, но всё же, как и требовала Кларис, заглянул в окно и моментально сорвал замок повозки. Дверь со скрипом отворилась, открывая вид на…… свернувшегося калачиком мальчика, одетого в серые лохмотья. ***** В это время Максимилиан всё ещё находился в зале собраний с магами. ***Как мне следует реагировать на требования магов, пренебрегающих процедурой?*** – Господин герцог, – настойчиво потребовал Нельсон, пока Максимилиан был погружён в раздумья. А в этот момент внезапно раздался настойчивый стук в дверь зала. – Господин герцог, это Бенсон. ***Почему тот, кто должен быть с Кларис, тут?*** Максимилиан кивнул слуге, охраняющему двери, давая разрешение открыть их. – Кларис? – задал герцог самый важный вопрос быстро подошедшему рыцарю. – Герцогиня присматривает за ней. Максимилиан снова кивнул. ***Рыцари, приставленные к жене, также, должно быть, присматривают за Кларис.*** – Что важнее, господин герцог, – Бенсон посмотрел на магов через плечо милорда и зашептал что-то ему на ухо. Герцог, выслушавший всю историю, с удивлением посмотрел на своего рыцаря: – Ошибки нет? – Да, точно. – Спасибо за работу. Возвращайся к охране. Когда Бенсон ушёл, маги переглянулись с Нельсоном и с тревогой посмотрели на герцога. Они почувствовали, как резко изменилось его настроение. – Это…… господин герцог, – осторожно позвал маг Нельсон, собравшись с духом. Максимилиан повернулся к ним с суровым выражением лица. Он ещё ничего не сказал, но лица магов, ощутивших давление ауры герцога, начали бледнеть. – Я не могу дать вам разрешение. – Н, нет, недоразумение…… – дрожащим голосом Нельсон попытался оправдаться, но Максимилиан даже не стал его слушать: – Ещё одна новая ложь? Нельсон резко замолчал. Максимилиан собрался немедленно отправить официальное письмо в Ассоциацию магов. Услышав эту новость, Нельсон и два других мага с мольбами рухнули на пол. И признались, что планировали изучить павшего голема, исключив из исследования юного мага Синэт, чтобы захватить корону. Герцог Шеридан легко понял, что действовали они из зависти к могущественным магическим силам Ноа Синэт и его высокому статусу одного из пяти величайших магов. ***Однако, как бы ни было сильно их желание……*** ***Вместо того, чтобы утешить ребёнка, сердце которого было разбито из-за потери драгоценного опекуна, ради собственной выгоды они ввергли его в ещё более глубокое отчаяние, ***– Максимилиан был глубоко оскорблён тем, что эти беспринципные личности находились на территории герцогства, но не имел полномочий для немедленного вмешательства. К счастью, Ассоциация магов отреагировала быстро. Несмотря на то, что до Нового года оставалось немного, *«Аластер Асто»*, один из пятёрки сильнейших магов и сын Джона Асто, лично посетил герцогство. В своем тридцатиоднолетнем возрасте он был достаточно известен, чтобы считаться следующим лордом магов. Аластер поклонился герцогу Шеридан с поразительной элегантностью. Если бы не шрам на щеке и белые одеяния, его легко можно было бы принять за столичного дворянина. – Ноа мне как младший брат. Не могу выразить, насколько я благодарен за его спасение. Как Нельсон мог совершить подобный ужасный поступок…… – Аластер прикусил губу, словно от боли. – Маг Аластер, они заслужили справедливое наказание, – строго сказал Максимилиан, и маг кивнул в знак согласия. – Конечно же. Я бы хотел поговорить об этом подробнее, но, думаю, нам следует вернуться в Ассоциацию. Я выберу и отправлю других младших магов в помощь Ноа. Поэтому…… – Аластер просяще посмотрел на герцога. Казалось, он желал не нарушать соглашение об исследовании, которое было достигнуто с большим трудом. – Понял, – кивнул Максимилиан. – Я также отношусь к этому соглашению очень серьёзно. Но, надеюсь, что подобное больше никогда не повторится. – Конечно, – Аластер вновь низко поклонился и забрал Нельсона с его людьми обратно в замок магов. ***** Пока Максимилиан разбирался с магами, Ноа Синэт, найденный без сознания в повозке, был доставлен в гостевую комнату. Бенсон отправился доложить об этом, а Кларис осталась с герцогиней присматривать за мальчиком. Ноа, что, возможно, был немного выше Кларис, выглядел настолько худым, что белое одеяние казалось тяжёлым для него. А на его лице находилась маска кошки. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*