*Глава 22.*
[– *Пожалуйста, помогите Ноа! Пожалуйста, спасите Ноа! Ноа нужно спасти!*] – закричал красный камушек прежде, чем Кларис успела закончить свой вопрос.
– Но……а?
Пока Кларис растерянно переспрашивала, Малани, который пытался открыть окно, затопал маленькими ножками:
– Ко-о! (*Я же сказал, выброси эту штуку сейчас же!*)
[– *Злые маги заперли Ноа в повозке. И Ноа, похоже, твёрдо решил умереть! Очень нужна твоя помощь, девочка!*]
– Ко-о! (*Не проси ни о чём Кларис! Она – моя хозяйка!*) – закричал Малани на красный камешек и пристально посмотрел на Кларис. – Ко-о!
Это было предупреждение не устраивать здесь шума.
Однако Кларис уже была встревожена историей, рассказанной красным камешком:
– Кто-то просит о помощи через камешек. Это похоже на судьбу.
– Ко-о. (*Не думаю*).
– Кроме того, речь о магах. Господин герцог приехал сюда для встречи с магами. Возможно, это сможет помочь герцогу.
Малани сполз на стол и сел.
Судя по лёгкому повороту его головы в сторону, голем был сильно недоволен.
– Ты можешь сейчас рассказать, что случилось? – спросила Кларис, снова поднимая красный камешек на уровень глаз.
[– *А-ах, мне удалось так быстро встретиться с по-настоящему добрым Мастером големов! Какое облегчение*].
– Я не Мастер големов. Это же очень особенный человек.
[– *Нет, невозможно……*]
– Так чем же я могу помочь?
*****
Придя в зал собраний, Максимилиан невольно вспомнил слова Кларис, прежде чем успел открыть дверь.
– *Кажется господину…… приходится очень нелегко.*
***Кто и о ком должен переживать.***
Смотря на девочку, Максимилиан задавался вопросом, правда ли она осознаёт, что умрёт через несколько лет.
Ведь Кларис всегда ярко улыбалась, словно у неё не было никаких тревог.
***Но также проблематично было бы, если бы она всегда была в подавленном состоянии.***
***Когда времени останется совсем мало, будет плохо, если ребёнок поднимет шум из-за своей приближающейся смерти.***
***Что ещё важнее, жена, которая так очарована Кларис, была бы убита горем……***
***Нет, ***– Максимилиан быстро отогнал мысль, невольно пришедшую в его голову.
***Жизнь Кларис не просто пустяк.***
***Я сам, похоже, успел забыть, но этот ребёнок – принцесса павшего государства.***
***Если такой ребёнок умрёт до официальной казни, всё герцогство Шеридан, вероятно, навлечёт на себя гнев короля за неспособность должным образом обеспечить охрану даже одному военнопленному.***
***Почему я не вспомнил об этом важном моменте раньше? ***– герцог повернул дверную ручку, проклиная свой помрачившийся разум.
Три мага, первые пришедшие в зал совещаний, поднялись, приветствуя его.
Максимилиан коротко кивнул, отвечая на приветствия.
– Благодарим вас за разрешение провести исследование, герцог Шеридан, – вперёд вышел тот, кто, видимо, был главой среди трёх магов. – Я – Альфи Нельсон из Ассоциации магов.
Мужчина по имени Нельсон был облачён в серую мантию, в отличие от двух других магов, которые были в чёрных мантиях.
Максимилиан вспомнил, что чем ближе цвет мантии был к белому, тем выше был статус мага в Ассоциации.
– Просто так совпало. Мне также нужно найти кое-что под *«павшим големом»*, – коротко ответил он и снова окинул взглядом магов.
– Синэт отдыхает в своей комнате, – заметив недоумение во взгляде герцога, быстро добавил Нельсон в серой мантии.
– Насколько я понял, в этот раз именно он запросил разрешение на это исследование.
– Если быть точным, это была просьба его наставника и покровителя, мага Джона Асто. Однако он недавно скончался, и все его заботы я взял на себя.
Максимилиан чувствовал, что здесь что-то не так.
***Я определённо видел имя Альфи Нельсона в документах.***
***Но там он значился лишь исследователем при Ноа Синэт, субъекте исследований, и никаких упоминаний о том, что он выступает в качестве его доверенного лица, не было.***
– Я не получал никаких документов, касающихся этого.
Когда Максимилиан спокойно указал на это, Нельсон неловко улыбнулся и провёл рукой по волосам:
– Поскольку Джон Асто скончался внезапно, об этом не было сообщено герцогу. Документы скоро придут.
– Тогда я выдам разрешение по их приходу.
– Что? Н, но без этого мы не сможем начать исследование прямо сейчас……
– Если так, согласно правилам вам следует привести юного Синэт, – герцог Шеридан специально использовал слово *«правилам»*, давая понять, что прав на ошибку нет.
– Это…… на самом деле, – тогда Нельсон заговорил с таким трудом, словно раскрывал достаточно неприятный факт. – Сейчас он несколько не в себе. В конце концов, это естественно при потере учителя, который был ему практически родителем. Ему ведь всего одиннадцать лет.
– Хм.
– Этот ребёнок приехал сюда лишь из-за последней воли своего учителя. Он всё ещё не оправился от горя. Это просто беспомощный ребёнок, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы проявить снисходительность? – Нельсон говорил так, что складывалось ощущение, словно герцог Шеридан мучает скорбящего юного мага, настаивая на вызове Синэт, как того требовала процедура.
***Возможно, стоит позволить это? ***– нехарактерная мысль посетила разум Максимилиана.
***Всё-таки то, что я хочу, – это извлечь останки бывшего короля и королевскую реликвию из-под рухнувшего голема.***
***И мне не важно, кто сделает это.***
***Но этот Нельсон, стоящий передо мной, ненадёжен.***
***Всё его тело источает характерные жесты лжеца.***
***Не может встретиться со мной взглядом.***
***Руками тревожно гладит то волосы, то лицо.***
***И даже тон голоса неровный.***
Это поведение совершенно отличалось от поведения тех, кто просто нервничал рядом с герцогом Шеридан.
Мысль о том, что подобный человек без разрешения станет тревожить столь драгоценную реликвию для эксперимента с ней, несколько встревожила Максимилиана.
***Только……***
***Последние десять лет королевская семья и маги подвергают друг друга отторжению.***
Сколько лет они отворачивались друг от друга, поклявшись никогда больше не сотрудничать, но трогательное письмо старого, уже умершего мага побудило Максимилиана поднять тему объединения усилий для надлежащего расследования падшего голема.
***Не стоит начинать этот важный проект с конфликта с Ассоциацией магов.***
***Более того, это может снова навлечь на нас гнев Ассоциации, а люди начнут спрашивать: «Зачем было приглашать на это обсуждение юного скорбящего мага?***
***Как же мне поступить? ***– задумался Максимилиан.
*****
Кларис надела шубку, выданную ей в качестве тюремной формы, натянула меховую шапку и туго завязала белую ленту под подбородком.
Это защищало её ушки и щёчки от северного холода.
Девочка также надела две пары белых носков и сапожки, которые были чуть ниже колен.
Это была новая тюремная обувь, выданная ей ещё до приезда сюда.
Завершив свой *«образ военнопленной Шеридан»*, Кларис выдохнула и, выглянув за дверь, помахала ручкой.
– В туалет? – сэр Бенсон подошёл к девочке с довольно привычным выражением лица, но та покачала головой:
– Хочу прогуляться на свежем воздухе, сэр Бенсон.
Рыцарь кивнул.
С последнего ужина Бенсон стал относиться к Кларис куда ласковее.
– Хм, хорошо. Хотите сходить куда-то конкретно?
– А где кареты, в которых приехали маги?
– Аха, – Бенсон хлопнул в ладоши, словно поняв намерения ребёнка. – Вижу, вы слышали истории о зачарованных каретах магов. Они могут вместить бесконечное количество предметов и без проблем перевозить самые тяжёлые грузы! Любопытно, не так ли?
Кларис о таком даже не слышала, но слабо улыбнулась, не смея отрицать.
– Сходим. Хоть они и не так сильно отличаются от обычных.
– Спасибо, сэр Бенсон.
*****
Ноа лежал на полу повозки.
Кто-то другой уже бы насмерть замёрз, но мальчик являлся не обычным человеком, поэтому о нём не слишком беспокоились.
Он был нечувствителен к холоду.
– А что, если он и правда умрёт?
– Ай, чёрт, не знаю. Мы что, морим его голодом? Этот монстр сам не ест.
Это был разговор магов в чёрных мантиях, которые несколько дней приносили мальчику еду, состоявшийся до того, как они заперли повозку и в этот раз.
– ……Монстр, – пробормотал Ноа то старое, скучное слово, которым описывали его.
– *Ты очень особенный ребёнок. И обязательно найдёшь друга, который поймёт твою истинную сущность. С тобой случится множество хороших вещей, *– всегда говорил ему учитель Асто, подбадривая мальчика, но сам Ноа прекрасно знал.
Каким монстром он был.
Что он мог выживать в бесконечном, пронизывающем холоде, не имея при себе ни капли тепла.
И даже после нескольких дней голодания его разум оставался ясным.
***Друга…… найти просто невозможно.***
В Ассоциации магов дети его возраста открыто избегали Ноа, да и взрослые ощущали дискомфорт.
Это было неизбежно, учитывая внешность мальчика, которая отличалась от обычной.
В этой ситуации смерть учителя, который был единственным источником сердечного тепла ребёнка, вселила в него страх вечного одиночества.
– *Отправляйся и изучи павшего голема. Возможно, ты сможешь найти то, что сокрыто внутри.*
Последнее поручение учителя теперь стало единственным смыслом жизни Ноа.
Но даже так……
– *Ты что, в зеркало не смотришься? Думаешь, герцог позволит тебе провести исследования, увидев твою истинную сущность? Куда ты собирался отправиться, отвратительный монстр?*
Его остановил маг Нельсон.
С того момента Ноа был заточен в повозке с вещами, где не мог ни с кем встретиться.
Нельсон заточил его достаточно серьёзно, но, говоря откровенно, мальчик мог легко сбежать с помощью магии, однако сам решил оставаться здесь.
***Похоже, Нельсон был прав.***
***Я – ужасный монстр, неспособный появляться на людях без маски.***
***Какой лорд допустит подобное в свои владения? Даже мои собратья маги не принимают меня, ***– поникший Ноа закрыл глаза.
Внезапно в какой-то момент где-то внутри его тела начало формироваться странное пульсирующее покалывание.
Это была не боль.
***Как назвать это чувство?..…***
Незнакомое ощущение быстро захватило тело мальчика, а затем и его сознание.
Когда веки Ноа почти полностью закрылись, словно под влиянием эмоций, которые он даже не мог назвать……
– Да, это здесь, сэр Бенсон, – снаружи раздался девичий шёпот.
*– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*
Обновлено: 02.02.2026