*Глава 24.*
Из-под маски раздался стон дискомфорта.
– Ему неудобно? – спросила Кларис герцогиню, но та, не в силах ответить, лишь покачала головой:
– Не знаю. Не уверена, будет ли хорошей или же плохой идеей снять маску с мальчика без его разрешения.
– Но, кажется, ему тяжело дышать…… – Кларис осторожно шагнула к кровати, где лежал мальчик.
Бриэль попыталась остановить её, но девочка оказалась немного быстрее. И положила пальчики на маску.
Как внезапно.
– Не, не трогай! – мальчик подскочил на месте, закричав хриплым голосом.
Его длинные небесно-голубые волосы всколыхнулись по краям кошачьей маски, словно крылья.
Испугавшись, Кларис отшатнулась назад и шлёпнулась на пол.
Мальчик поправил маску тощими пальцами и огляделся.
Он выглядел абсолютно растерянным, поэтому Кларис собиралась сказать ему, что теперь он в безопасности.
Однако в тот момент, когда девочка столкнулась с тёмным блеском за маской, она застыла, не в силах вымолвить ни слова.
– Малышка, – едва выдохнула герцогиня, обнимая Кларис за плечи.
Однако на этом всё и закончилось.
Из кончиков пальцев вытянутой руки мальчика посыпался фиолетовый порошок, и он беззвучно исчез.
*****
Едва испуганная герцогиня вскрикнула, как рыцарь, дежуривший на страже у дверей, тут же вошёл внутрь и, оценив обстановку, организовал поиски мальчика.
В это время Кларис с разрешения герцогини вернулась в свою комнату.
В тихой пустой комнате девочка распахнула окно.
И вскоре в комнату ворвался холодный ветер.
Раздувающий длинные небесно-голубые волосы.
– Мне сказали, что ты будешь здесь, – оглядевшись, Кларис высунула личико из окна.
На карнизе снаружи, кое-как удерживая равновесие, был мальчик в маске кошки.
Кларис вытащила из кармана красный камешек и протянула его:
– Я Кларис.
Ноа перевёл взгляд с девочки на красный камешек, но не взял его.
– Он не твой друг?
Лишь после этого мальчик протянул руку и наконец тихо ответил:
– ……Не друг.
Кларис показалось забавным, что его тон был похож на тон красного камушка, хотя она не стала говорить об этом.
– Ты Ноа Синэт, верно? – поскольку казалось маловероятным то, что мальчик представится, Кларис сама уточнила его имя.
Ноа вздрогнул, несколько удивлённый этим.
– Твой друг сказал мне.
– ……Я же сказал, мы не друзья.
Кларис подумала, что Ноа довольно упрям.
– Не хочешь зайти в мою комнату? Там холодно, – девочка поймала занавеску, развевающуюся на ветру, чтобы мальчику было легче забраться внутрь.
– Я…… планирую исчезнуть из этого места.
– Куда?
– Туда, откуда нет возврата.
Кларис сразу поняла, что это означает *«умереть»*.
Её отец и старший брат недавно ушли туда.
И всё же желание мальчика было совершенно непонятно Кларис.
– Зачем уходить туда? – Кларис поудобнее устроилась животом на подоконнике и пристально посмотрела на Ноа.
Её маленькие ножки оторвались от пола и застучали по стене.
– Он сейчас…… там.
– Он?
Ноа, словно обременённый взглядом девочки, повернул своё лицо в маске в сторону.
– Кто? – Кларис наклонилась чуть сильнее на оконную раму, снова спрашивая, но тут же потеряла равновесие и накренилась вперёд. – ……!
Ощущая, что вот-вот упадёт, девочка была слишком напугана, чтобы хотя бы закричать.
Поэтому просто зажмурилась.
И сквозь темноту перед ней промелькнула сцена, которую она никогда раньше не переживала.
– *Ты очень особенный ребёнок. И обязательно найдёшь друга, который поймёт твою истинную сущность. С тобой случится множество хороших вещей.*
***Что это сейчас было? ***– Кларис ошеломлённо распахнула глаза.
Ноа схватил девочку, которая грозилась упасть, за руку, и, к счастью, её ножки благополучно вернулись на пол.
Кларис смотрела на ладонь Ноа, держащую её руку.
– ……Девочка! – Ноа, почувствовав что-то странное, быстро отбросил её руку. – Кто ты, чёрт побери, такая? Маг?!
Кларис покачала головой:
– Я Кларис, заключённая Шеридан.
– Заключённая?
– Да.
– Как заключённая может быть такой……
Когда мальчик замолчал, Кларис ярко улыбнулась ему:
– Он был очень дорог Ноа.
Лицо старика было добрым, а его прикосновения осторожными, словно он прикасался к чему-то хрупкому, и Ноа, вспомнивший это, ощутил глубокую печаль и тоску в своём сердце.
– Не хочу знать.
– Однако я хочу знать.
***Мальчик точно человек, но почему-то я ощущаю от него энергию, как от говорящего камня.***
Это одновременно удивляло и радовало Кларис.
***Такому мальчику ведь не покажется странным, если он узнает, что я разговариваю с камнями.***
– И я согласна с его словами. Знаешь, сколько всего хорошего случится, если остаться в живых.
– Не притворяйся, что знаешь это, мелкая.
– Я не притворяюсь. На самом деле знаю, – Кларис, словно не осознавая, что только что чуть не умерла, снова осторожно высунулась из окна. – Я испытала много хорошего с того момента, как умоляла о пощаде на месте казни.
– ……
– Поэтому лучше быть живым.
– Не верю в это, – тихо пробормотал Ноа, поправляя маску, слегка съехавшую из-за ветра. – Я всегда верил всему, что говорил учитель. Но вот в это…… я поверить не могу.
В его голосе слышалось одиночество.
***Может быть…… ***– Кларис подумала, а не проживал ли мальчик жизнь, сталкиваясь со множеством отказов.
Как и она сама раньше.
На мгновение девочке захотелось расспросить красный камешек о прошлом Ноа.
Красный камешек был дружелюбен к ней, поэтому мог и согласиться рассказать.
Однако, решив не делать этого, девочка снова повернулась к Ноа, чтобы сказать:
– Я прямо сейчас докажу, что слова твоего учителя правильные.
– Докажешь?
– Угу, – Кларис приподнялась на носочки и протянула руку. – Я стану твоим другом.
Маска кошки повернулась к девочке. Хоть выражение лица Ноа продолжало быть невидимым для неё, он казался несколько ошеломлённым.
– …… – взгляд мальчика оставался прикованным к ней, и, не получив ответа, Кларис осторожно спросила, ощущая желание расплакаться:
– Может, я не нравлюсь тебе?
– ……
– Ты…… понравился мне.
***Особенно странной схожестью с камешками.***
***Пусть это наша первая встреча, почему-то я чувствую в нём что-то знакомое.***
– ……Я монстр, – после долгого молчания пробормотал Ноа вместо ответа.
***Монстр? ***– Кларис пристально посмотрела на него, но не нашла ни намёка на это.
На самом деле небесно-голубые волосы мальчика трепетали на ветру, словно ангельские крылья, делая его невероятно красивым.
Но Кларис, опасаясь, что такой комплимент смутит Ноа, с хитрой улыбкой ответила:
– Ну и что, что ты монстр! А я – заключённая!
Послышался тихий смешок.
Почему-то казалось, что сердце Ноа дрогнуло, поэтому Кларис снова торопливо протянула ему руку:
– Мы пожмём руки!
– …… – но Ноа, безучастно смотрящий на её ладонь, едва приподнял край рукава.
Кларис, которая была довольна даже этим, возбуждённо пожала ему руку через одежду и тут же практически упала вновь.
– Ты снова чуть не упала! – воскликнул Ноа, мгновенно хватая девочку за запястье.
– Ва-ау, я и правда испугалась, – Кларис, в этот раз потрясённая сильнее, с бешено стучащим сердцем быстро отступила от окна.
Естественно, их руки при этом разжались.
Ноа всё ещё ощущал тепло, оставшееся на его ладони, и спрятал руку.
***……Тепло? ***– вспомнил он незнакомое слово, внезапно вспыхнувшее в его сознании.
Тело мальчика, превратившегося в монстра, всегда было холодным. И могло мгновенно заморозить любого, к кому он прикоснётся.
Для него тепло было поистине мимолётной и практические неощутимой вещью.
***Но рука этой девочки, которой я коснулся, всё ещё……***
***Нет, это бред, ***– Ноа сдержал уплывающие не туда мысли и зачем-то встряхнул свою голую ладонь.
Он больше ничего не чувствовал.
***То, что было мгновение назад, просто иллюзия.***
– Ноа!
Мальчик поднял взгляд, поражённый дружелюбным голосом.
– Не зайдёшь? Я замёрзну, если оставить окно открытым.
– Я, я……
Кларис снова подошла к окну и потянула его за мантию.
Ноа ничего не оставалось, кроме как ввалиться в комнату девочки.
Отказаться в этот момент казалось слишком странным.
Как только мальчик опустился на пол, Кларис быстро заперла ставни и само окно, а затем побежала к камину.
– Иди сюда, – махнула она Ноа, протягивая руки тёплому огню в камине. – Можно быстро согреться, если посидеть у камина.
***Это свойственно людям, а не такому монстру, как я.***
– Говорю же, иди сюда скорее!
Однако Ноа не мог отказать шумной девочке, которая топала ногами и умоляла.
Из-за предчувствия, что она станет ещё более шумной, а он ненавидел шум.
– ……По, понял, – так у мальчика не осталось другого выбора, кроме как встать рядом с Кларис.
Огонь в камине потрескивал, и температура вокруг должна быть достаточно высокой, но Ноа не заметил ничего особенного.
– Не стой так просто, протяни руки вот так, – сказала Кларис, мягко сжимая пальчики протянутых вперёд рук.
– ……
***Монстр греет руки у огня, ***– это казалось несколько жутковато, но Ноа, которому не нравилось безостановочное бормотание Кларис, всё же протянул вперёд руки.
Обладая терпением, чтобы проявить великодушие в отношении ребёнка, который даже не доставал до его плеч.
– Ну как? – спросила Кларис с сияющими янтарными глазами, на шаг приближаясь к Ноа, когда он протянул руки. – Невероятно тепло, правда? Словно тело тает.
Ноа пристально посмотрел на девочку и быстро отступил на три шага назад, опуская голову:
– ……Че, честно говоря, не знаю.
Не понимая, что и сказать.
Он просто чувствовал покалывания в кончиках пальцев. Хоть и не понимал причину.
*– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*
Обновлено: 02.02.2026