Глава 8 — Глава 8

Госпожа Сун сняла с плеч груз забот и пошла во двор искать метлу. — Мяоянь, ты слишком вспыльчива. У нас нет денег на подкуп слуг, а теперь ещё и врагов себе нажили. Как нам дальше жить? Юйчжу всего лишь служанка, но госпожа Сюэ наверняка тоже рассердилась на тебя — иначе зачем было устраивать нас в такое место? Служанка Юэйнян, от природы честная и прямодушная, недоумевала: — Неужели госпожа Сюэ так открыто нападает на вас и барышню, не боясь, что об этом донесут в дом Се? Ведь вы, барышня, всё-таки спасли вторую ветвь рода, да и скоро отправитесь в Юйлиньсянь. — На самом деле это отдельный дворик при Яотине. Рядом находится настоящая аптека в саду Цзинь. Когда я шла сюда, почувствовала запах лекарственных трав. Думаю, Сюэ Цзинъюй уже придумала объяснение: если старшая госпожа спросит, она скажет, что меня поселили поближе к аптеке ради лечения Ну-ну и чтобы я могла спокойно изучать медицину. Так что получилось даже к лучшему — тихо, спокойно, без постоянного надзора со стороны Сюэ Цзинъюй. Только тех, кого она опасается, она размещает в центре, прямо под своим присмотром. Мяоянь тем временем усердно таскала табуретки и воду, расставляя всё по местам. В прошлой жизни она уже насмотрелась на то, как её держали взаперти. Госпожа Сун удивилась: — Мяоянь, откуда ты всё это знаешь? Раньше в роду Руань они с дочерью, будучи неприметными и не стремясь к конфликтам, жили в сторонке и почти не сталкивались с Лю и её дочерью. Госпожа Сун так избаловала дочь, что та ничем не отличалась от законнорождённой барышни — весёлая, прямолинейная, почти не знакомая с интригами заднего двора чужих семей. Откуда же теперь эта девочка, которой и пятнадцати лет нет, видит яснее, чем она сама, прожившая долгую жизнь? Мяоянь потрепала свои косички и, подпрыгивая, подбежала к матери: — Я хочу защищать маму, поэтому и стараюсь быть внимательнее. Я ведь ничего плохого не делаю — лучше быть начеку, чем глупо позволять себя обижать, правда? Госпожа Сун была растрогана до слёз и погладила дочь по голове: — Ладно, мама тебя не винит. Быстрее убирайся в доме. Они сами подмели двор, принесли воды и протёрли столы. Вскоре весь двор был убран от опавших листьев, и даже в этом тесном уголке поселилось ощущение уюта и тепла. Мяоянь уже собиралась заняться спальней, когда к ним в Яотин прислали другую служанку от Сюэ Цзинъюй с приглашением для всех благородных девиц собраться в восточном саду на поэтическое состязание — и Мяоянь тоже должны были прийти. Услышав «восточный сад», все сразу вспоминали Павильон Чистого Ветра и Юйлиньсянь — резиденции двух молодых господ из дома Се. Зачем же Сюэ Цзинъюй зовёт туда на стихи? Какие у неё замыслы? Но в первый же день отказываться от приглашения было бы невежливо, поэтому Мяоянь решила сходить. Госпожа Сун переживала за дочь, но это собрание молодёжи, ей там не место, и она велела Юэйнян сопровождать барышню. Под чужим проводом они пришли к узкой тропинке между Павильоном Чистого Ветра и Юйлиньсянем. Тесная дорожка была душной и мрачной, но здесь уже собрались девицы в пёстрых нарядах, все с одинаковым недоумением на лицах. Если уж устраивать поэтическое состязание, следовало выбрать место поизящнее. Здесь же, на задворках восточного сада, почти не было ничего, что могло бы вдохновить на стихи. Единственное украшение — четыре горшка с изящными орхидеями справа от кресла, где восседала Сюэ Цзинъюй. Слева же стоял странный керамический сосуд: хоть и с красивым узором, но явно уступал орхидеям в эстетике. Мяоянь спокойно устроилась в углу и, казалось, равнодушно вертела в руках чернильницу, опираясь подбородком на ладонь и наблюдая за окружающими. Их расположили посредине между Павильоном Чистого Ветра и Юйлиньсянем. Все видели одно и то же: за спиной Сюэ Цзинъюй слева — территория Павильона Чистого Ветра, где жил Се Мо, а справа — владения Юйлиньсяня. Слева стоял тот самый сосуд, справа — орхидеи. Когда все девицы уже нетерпеливо ждали начала, Сюэ Цзинъюй наконец заговорила: — Старшая госпожа поручила мне не только ваш быт, но и учёбу. Сегодня я проверю ваши способности: сочините по два стихотворения, связанных с тем, что вы видите перед собой. Форма свободна. Я передам ваши работы старшей госпоже. Честно говоря, именно поэтому я выбрала это место — полагаю, старшая госпожа хочет узнать, как вы воспринимаете обоих молодых господ. Начинайте. Мяоянь зевнула от скуки. Вдруг на край сосуда сел чёрный воробей и начал клевать воду — живой, забавный, полный движения. В голове у неё мгновенно родился стих. Она быстро взяла кисть, окунула в чернила и написала довольно довольное произведение о Павильоне Чистого Ветра. Юэйнян, умеющая читать, покачала головой и, присев рядом, прошептала: — Барышня, позвольте мне написать за вас. Я знаю буквы. Ваше стихотворение слишком… правдивое. Старшая госпожа будет недовольна. Она написала: «Перед воротами — сосуд, Вода в нём светла и чиста. Прилетела птица чёрная, Чтоб искупаться в ней сполна». Юэйнян прекрасно понимала: всем явно предложили высказать своё мнение о двух молодых господах, и каждая, наверное, старается изо всех сил восхвалять их, надеясь завоевать расположение старшей госпожи и первого молодого господина. А их барышня написала нечто, что можно истолковать как насмешку над простотой обстановки у Се Мо! Пусть даже там действительно стоит сосуд — следовало бы придумать что-нибудь вроде «луны в воде» или другую поэтическую метафору. Но Мяоянь проигнорировала предостережения служанки и быстро написала второе стихотворение — такое же обыденное. Прижав лист чернильницей, она поправила плащ: — Готово. Пойдём попрощаемся с госпожой Сюэ и вернёмся помогать маме убирать дом. Сюэ Цзинъюй хотела с помощью стихов разделить всех на «своих» и «чужих», выяснить, кто лошадь, а кто пешка, чьи амбиции велики. Пусть эти два глупых стихотворения положат конец её вражде с Сюэ Цзинъюй — пусть та больше не обращает на неё внимания. Мяоянь мечтала лишь спокойно остаться в Яотине и подумать, как купить тот заброшенный лесной участок. Получив хоть клочок земли, она сможет найти способ покинуть дом Се. * * * Ночь была холодной, как вода. Мяоянь, её мать и Юэйнян спали втроём, прижавшись друг к другу. Мяоянь свернулась клубочком и прижимала к себе кирпич, прогретый днём — деревенский способ согреться зимой: пока топят печь или готовят, в угли закладывают кирпич, и он, впитав тепло, греет всю ночь под одеялом. Возможно, Сюэ Цзинъюй и не имела в виду злого умысла — просто не считала достойной внимания дочь опального чиновника. Бросив их в Яотин, она полностью забыла о них. В комнатах других девушек горели тёплые полы, грелись грелки с горячей водой, благоухали благовония. А в Яотине, кроме нескольких старых предметов мебели, не было ни единой изящной вещицы. Даже уголь на готовку Юэйнян пришлось выпрашивать у поваров в главной кухне сада Цзинь, терпя презрительные взгляды слуг. Госпожа Сун смирилась с реальностью и решила, что днём они втроём будут шить платочки, кисеты, шнурки и другие мелочи, чтобы потом продавать их за воротами и хоть немного подзаработать. Это обычное занятие для женщин, лишённых милости в заднем дворе, и госпожа Сун не могла придумать ничего лучше. Мяоянь мысленно подсчитала: даже если шить целыми днями, дохода хватит разве что на еду, не говоря уже о покупке земли. Пока этот заброшенный лес превратится в роскошные павильоны, она и хижины себе не построит. Тревожные мысли не давали уснуть. Мяоянь перевернулась на другой бок и вдруг заметила, что Юэйнян, спавшая с краю, исчезла. Прислушавшись, она услышала в три часа ночи странный стук: «тук-тук-тук». Вскоре Мяоянь, накинув одежду, вышла во двор. Осмотревшись с фонарём в руке, она обошла дом и за углом у стены увидела пухлую фигуру, которая что-то двигала. Это была Юэйнян, рядом с ней на земле стоял слабо мерцающий фонарь. — Юэйнян, зачем ты ночью тащишь сюда шкаф? — Барышня проснулась! Я встала поправить фитиль, а тут обнаружила в стене большую дыру. За ней — грязный переулок, а дальше уже кончается территория дома Се. Боюсь, как бы хорьки не залезли и не напугали нас. Решила пока приткнуть шкаф, чтобы заткнуть проход. Юэйнян толкала высокий деревянный шкаф, выше её самой, пытаясь задвинуть его в проём. Мяоянь велела ей остановиться и, заинтересовавшись, сама пролезла в дыру. Вернувшись, вся в пыли, она радостно хлопнула в ладоши: — Снаружи так просторно! Не надо её заделывать — я хочу выходить погулять. Даже если хорёк залезет, в этом глухом месте он будет желанным гостем! Юэйнян только вздохнула — детская непосредственность барышни не поддаётся разуму: — Если окно разбилось — его чинят, иначе дыра станет больше. Если одежда порвалась — её зашивают, иначе нитки расползутся. Неужели ради забавы будем оставлять такую огромную дыру? — Ладно-ладно, — зябко поёжилась Мяоянь, поднимая фонарь, — тогда завтра заделаем. Сейчас же ночь, темно и холодно. Идём обратно, а то разбудим маму. Юэйнян покачала головой: — Это не я вас разбудила! Я двигалась тихо, боялась вас с госпожой потревожить. Но сегодня ночью в Чуньижай, в саду Цзинь, всё время шумели. Мне стало странно, я пошла посмотреть — они переселяли одну из девиц среди ночи! Госпожа Сюэ лично разбудила её, слуги таскали мебель, а она стояла и ругала ту барышню. Похоже, дело в стихах, написанных днём. Удивительно… Неужели кто-то написал ещё хуже вас? «Скорее, слишком уж хорошо написала», — подумала Мяоянь, и её бросило в дрожь. Вспомнились унижения прошлой жизни в гареме, где интриги наложниц чуть не стоили ей жизни. Лишь милость императора, очарованного её красотой, спасла её. Мяоянь не хотела втягиваться в интриги сада Цзинь и поскорее повела Юэйнян обратно в дом: — Возможно. Но это нас не касается. Не будем вмешиваться. На следующее утро тёплый свет разогнал ночной холод. Мяоянь позавтракала лепёшками из теста, замешенного Юэйнян, с солёными овощами — ей не хотелось идти на главную кухню и терпеть презрительные взгляды. После завтрака ей нельзя было сидеть дома за рукоделием — нужно было отправляться в Чуньижай, роскошный особняк Сюэ Цзинъюй, чтобы выслушать её «заботливые наставления». За два дня Мяоянь уже освоилась и не стала брать с собой Юэйнян, оставив её с матерью. Придя в Чуньижай, она увидела прекрасный осенний сад, но ни души вокруг. Удивлённая, она спросила у слуги и, следуя указаниям, долго блуждала, пока не оказалась у Юйлиньсяня. Там уже собрались все девицы, и все были взволнованы. Мяоянь затесалась в толпу и услышала, что старшие из дома Се поссорились с третьей барышней Се Цинхуань. Скандал был настолько громким, что даже старшая госпожа Чжэнь приехала разбираться. Се Цинхуань, вспыльчивая и непослушная, постоянно убегала из дома и находилась под особым надзором. Вчера девятилетняя Цинхуань сбросила с лошади племянника клана Цяо, приехавшего в округ Даньян в гости, и тот сломал ногу. Госпожа Мэн лично извинялась перед кланом Цяо, а вернувшись, стала отчитывать дочь. Но Цинхуань не только не раскаялась — сегодня снова заявила, что уезжает верхом за город, так как договорилась с молодым господином из рода Лян. Мать и дочь устроили перепалку, которая становилась всё яростнее. Даже приезд старшей госпожи не помог — они всё ещё спорили. Поэтому все девицы собрались здесь, переживая за ситуацию, и никто не думал о занятиях в саду Цзинь. Эта третья барышня — настоящая личность! Мяоянь помнила из прошлой жизни, что Се Цинхуань даже воевала на поле боя. Не говоря уже о будущем, даже сейчас многие девицы мечтали с ней подружиться, но боялись её вспыльчивого характера. Мяоянь протиснулась вперёд и, пока все отвлеклись, незаметно проскользнула во внутренний двор Юйлиньсяня. Се Цинхуань и Се Цзюнь были родными братом и сестрой, а так как Цинхуань ещё молода, её воспитывали при госпоже Мэн, не выделяя отдельного двора. Дверь в комнату громко стучала — Цинхуань бушевала внутри. Несколько женщин сидели снаружи, тревожно переговариваясь и причитая о «бедной душе». Мяоянь подошла, поклонилась и сказала: — Третья барышня так долго злится — это плохо. Госпожи, не стоит так расстраиваться. Позвольте мне попробовать поговорить с ней. Старшая госпожа Чжэнь подняла усталое лицо и горько улыбнулась: — Вы насмешили нас, дети. Хорошо, Мяоянь — вы молоды, может, у вас получится. Управляющий, откройте дверь и впустите барышню Руань. Когда Мяоянь вошла, госпожа Цай обеспокоенно предупредила: — Бабушка, третья сестра в ярости — вдруг она ранит Мяоянь? Лучше пусть выйдет, они же незнакомы, о чём им говорить? Госпожа Цуй недовольно стукнула по столу, защищая дочь: — Цай, ты что, считаешь свою сестру диким зверем? Просто все её боятся, вот она и стала такой одинокой. Посмотри на них — стоят, как статуи, ни слова не смеют сказать! — Мама, я не это имела в виду, — нахмурилась госпожа Цай. Старшая госпожа Чжэнь, тоже немного растерявшаяся от гнева, уже собиралась позвать Мяоянь назад, но та вдруг вышла — вместе с Се Цинхуань. Та с красными глазами подбежала к бабушке и прижалась к ней: — Бабушка! Больше не буду вас сердить. Я не пойду гулять, только не болейте и живите долго-долго! — Ах, моя хорошая девочка, — растроганно ответила старшая госпожа Чжэнь и, подняв глаза, спросила: — Мяоянь, чем ты её уговорила? Спасибо тебе.