Руань Мяоянь была совершенно оглушена поцелуем. Она и представить не могла, что такой изысканный и благородный господин, как Се Мо, прижмет ее к траве и, подобно голодному зверю, без малейшего стеснения начнет жадно целовать — будто она добыча, а он хищник, забывший обо всем на свете.
В ноздри вдруг ударил насыщенный аромат с легким запахом подгоревшего мяса. Он едва вытеснил властное присутствие Се Мо и занял хоть какое-то место в ее сознании. Мяоянь застонала сквозь поцелуй и попыталась оттолкнуть его:
— Мо… братец, курица подгорает…
Се Мо мельком взглянул в сторону костра и совершил поступок, повергший Мяоянь в изумление: протянул руку, схватил палку с недожаренной курицей и без колебаний швырнул все это в сторону. А затем тут же вернулся к ее губам.
…
Губы Мяоянь уже немели от боли. Она слабо упиралась в его грудь. Се Мо оперся локтями по обе стороны от нее, приподнял голову и, глядя затуманенным взором, большим пальцем нежно вытер слюну, выступившую в уголке ее рта.
— Я причинил тебе боль? — хрипло спросил он.
Глаза Мяоянь наполнились слезами, словно в них плескалась вода. Она отвела взгляд, пытаясь уйти от его пылающего взгляда:
— Ты так… мне… мне неловко становится…
Се Мо тихо рассмеялся:
— Соитие мужчины и женщины естественно для всего живого. Чего стыдиться? Неужели я, Се Мо, хуже скотины?
Он говорил это наполовину в шутку, но вспомнил слова, которые она произнесла, когда они взбирались на гору Сихся: тогда она подбадривала его, говоря, что он хуже цикады, хуже овцы, хуже любого животного. Образ хрупкой девушки, стиснувшей плечи под тяжестью лиан, шаг за шагом ведущей его по заснеженному склону, все еще стоял перед глазами. Сердце его сжалось — он готов был влить ее в свою кровь и кости, чтобы беречь и лелеять. Он снова наклонился, чтобы поцеловать ее.
Но Мяоянь испугалась. Зажав ему рот ладонью, она прошептала:
— Что за «соитие мужчины и женщины»… Не говори таких вещей! Как же стыдно…
Се Мо признал, что потерял контроль. Он немного сдержался, опустился на локоть рядом с ней и глубоко вдохнул:
— Хорошо. Поговорим дома.
Когда они вернулись в округ Даньян, Се Мо сначала отправился в управу, чтобы разобраться с неотложными военными делами. Поэтому их возвращение в дом Се прошло не незаметно. Они въехали верхом, сопровождаемые отрядом телохранителей, особенно Се Юй, который до сих пор терзался чувством вины за то, что не сумел защитить своего повелителя. У него было многое сказать Се Мо, но тот спешил в родовой особняк, и Се Юй последовал за ним.
Еще за десять ли до дома Се, на улице Чжуцюэ, их уже ждала вся семья во главе с Се Чуном. Как только старшая госпожа Чжэнь увидела внука, слезы хлынули из ее глаз, и она поспешила навстречу.
Се Мо спрыгнул с коня и с покаянием поклонился старшим, собираясь опуститься на колени:
— Се Мо недостоин быть сыном. Из-за моей опрометчивости я попал в ловушку врага, вызвал хаос в лагере и заставил вас тревожиться за меня.
Се Чун подхватил его, не дав упасть на колени, и внимательно осмотрел:
— Главное, что ты цел! Ходили слухи, будто ты погиб. Дед не верил ни единому слову. Сыны дома Се — железные люди. Ты несешь на себе великую ответственность. Как ты мог бросить семью?
Старшая госпожа Чжэнь, всхлипывая, быстро перебирала бусины из малого пурпурного сандала:
— Будда спас, предки уберегли! Мой внук вернулся невредим! Люфан, успокойся. Пока мы с дедом живы, дом Се не рухнет. Жди, пока ты вернешься и вновь возглавишь все.
— Люфан, — встревоженно спросила Цзи-сюй, — твои подчиненные сказали, что видели, как ты был ранен стрелой туцзяньму и скрылся в горах Цишань. Туцзяньму… Ты полностью выздоровел?
— Мать, со мной все в порядке. Не беспокойся, — ответил Се Мо.
Цзи-сюй перевела дух и, несмотря на толпу, тут же подвела к себе Сюэ Цзинъюй:
— Люфан, ты не знаешь, как Цзинъюй была предана тебе. Когда до нас дошли слухи о твоей гибели, все женщины в саду Цзинь разбежались. Только Цзинъюй осталась, каждый день утешала меня и разговаривала со мной. Мы с бабушкой не имели сил праздновать Новый год, и все устроила Цзинъюй — не дала нашим врагам радоваться нашему позору.
Она бросила взгляд в сторону Мяоянь и язвительно добавила:
— В отличие от некоторых… настоящая красавица-роковая, ради которой мой сын полез в ловушку и получил отравленную стрелу. Ее даже похитил наследный принц Му Жун. Кто теперь знает, чиста ли она…
— Мать, будьте осторожны в словах! — нахмурился Се Мо.
Мяоянь надула щеки, сделала реверанс и тихо сказала Се Мо:
— Мне здесь неудобно. Пойду к матери. Поговори с ними.
— Тебе не нужно уходить, — сказал Се Мо, сжав ее запястье, и громко обратился к матери: — Мать, именно Руань Мяоянь спасла мне жизнь. Я гарантирую, что Му Жун ничего ей не сделал. И я твердо решил жениться на Руань Мяоянь. Му Жуны распускают клевету, чтобы подорвать репутацию дома Се и посеять панику в армии. Если вы верите, будто она нечиста, значит, вы верите, что ваш сын — безрассудный глупец, погибший из-за женщины, и верите, что я мертв? Если же не верите — не слушайте эти слухи. Перед вами живой я и ваша будущая невестка — вот что важно.
Цзи-сюй широко раскрыла глаза. Рука Сюэ Цзинъюй, которую она держала, задрожала. Цзи-сюй успокаивающе похлопала ее и строго сказала:
— Люфан! Как ты мог без нашего согласия объявить о своей женитьбе при всех? Что теперь будет с Цзинъюй? Скажу тебе прямо: пока тебя не было, мы заключили помолвку с домом Сюэ. Все три письма и шесть обрядов уже завершены! Мы договорились: если ты не вернешься в течение года, считать помолвку расторгнутой. Но ты вернулся — значит, Цзинъюй твоя невеста.
Се Мо холодно посмотрел на нее:
— Я ничего об этом не знал и не приму этого.
Старшая госпожа Чжэнь попыталась сгладить ситуацию:
— Люфан, не спорь с матерью. Мы хотим тебе добра. Мяоянь спасла тебя — мы благодарны ей. Раз тебе так нравится эта девушка, бабушка устроит так, чтобы ты взял ее в наложницы. Будешь наслаждаться обществом двух прекрасных женщин — и дело в шляпе. Хватит об этом здесь. Вернемся домой и обсудим все спокойно.
Ледяной ветер пронзительно свистел. Се Мо посмотрел на свою бабушку, сердце сжалось от жалости. Он отпустил руку Мяоянь и обнял старшую госпожу Чжэнь за плечи:
— Бабушка, на улице ветрено. Позвольте проводить вас внутрь.
Он обернулся и увидел, как Мяоянь быстро уходит прочь, оставляя ему лишь спину, исчезающую за углом улицы — скорее всего, направилась к лавке госпожи Сун. Се Мо долго смотрел ей вслед, чувствуя, что настроение у нее не то, но окруженный родней, он не мог бросить их и последовать за ней. Пришлось отложить это на потом и вернуться в дом Се.
Когда Мяоянь пришла в лавку госпожи Сун, там как раз находился Бай Цзэ, навещавший ее мать.
Она улыбнулась и поздоровалась, но Бай Цзэ вдруг схватил ее за плечи, весь в тревоге:
— Ты ушла в горы Цишань, чтобы спасти Се Мо, правда?
Его глаза потемнели.
В тот день она уехала, сказав, что возвращается первой, и он поверил. Не до конца оправившись от ран, он поспешил в округ Даньян, но оказалось, что она так и не вернулась. Лишь недавно, услышав слухи о гибели Се Мо в горах Цишань, Бай Цзэ догадался, что Руань Мяоянь осталась там. С тех пор он не находил себе места от тревоги, но не решался вернуться в Цишань, опасаясь оставить госпожу Сун одну.
Мяоянь не хотела признаваться, но пришлось. Она крутанулась на месте:
— Не смотрите на меня так странно. Я просто вернулась на месяц позже брата. Все в порядке.
* * *
В ту ночь Мяоянь осталась в лавке и легла спать в одной постели с матерью. Они долго шептались, пока госпожа Сун не заснула от усталости. Мяоянь же все еще лежала с открытыми глазами в темноте. Госпожа Сун была женщиной с достоинством: дочь жила в саду Цзинь, и, прежде чем забрать ее домой, она послала человека в дом Се с извещением. Но оттуда не последовало никакого ответа — будто ей было совершенно все равно.
От этих мыслей у Мяоянь заболела голова, и она не могла уснуть. Накинув халат, она встала с постели. После снегопада особенно холодно, и, как только она открыла дверь в комнату с подогреваемым полом, ледяной ветер ворвался внутрь, заставив ее вздрогнуть. Она уже хотела броситься обратно под одеяло, но в этот момент заметила во дворе фигуру в белоснежной одежде — неподвижную, словно статую, стоявшую, вероятно, уже давно.
Мяоянь стиснула зубы от холода и вышла наружу, остановившись в нескольких шагах от него:
— Зачем ты ночью явился?
Се Мо резко обернулся, нахмурившись:
— Днем дома было много дел. Я не мог вырваться. Увидев, как ты ушла в гневе, я очень волновался. Закончил все к полуночи и пришел к тебе, но боялся потревожить сон, поэтому ждал здесь, пока ты проснешься.
Мяоянь фыркнула и отвернулась:
— Кто ушел в гневе?
Се Мо сделал два шага ближе. Его обычно невозмутимое лицо выражало смущение. Он осторожно положил руки ей на плечи:
— Впервые в жизни я испытываю такие чувства к женщине и не умею утешать. Скажи мне прямо, что тебя тревожит. Иначе тебе будет плохо, а я буду мучиться.
Он предположил:
— Ты злишься, что дед не согласился на наш брак? Дай мне немного времени.
Мяоянь и смеяться захотелось, и плакать. Она отстранила его руки:
— Если хочешь иметь двух жен, как Эхо и Нюйин, тогда не приходи ко мне. Мой муж может быть только моим…
Она произнесла это неуверенно.
Она не знала, насколько далеко пойдет Се Мо — человек, вращающийся среди высших кругов власти, ради нее. Возможно, он сочтет ее слова наивными.
Но она вспомнила прошлую жизнь: ее задушили собственными соперницами! Помимо ежедневного страха перед капризным правителем, больше всего она ненавидела интриги и борьбу за любовь одного мужчины. Мужчины стремились к власти над миром, не считаясь с миллионами жизней, а женщины сражались за единственного общего супруга — и их жестокость не уступала мужской.
Мяоянь помнила, как дважды теряла ребенка — оба раза яд подсыпала ей самая близкая наложница. Когда она лежала на смертном одре, наследный принц Му Жун продолжал требовать от нее ласк, истязая больное тело.
Она помнила служанку, которая два года заботилась о ней и казалась самой преданной. Но даже та не устояла перед ядом гарема и выдала план Мяоянь бежать. Позже выяснилось, что служанку подкупили всего три месяца назад, и она стала шпионкой императрицы.
Мяоянь медленно опустилась на корточки, спрятав лицо в коленях, и тихо всхлипнула:
— Нет… я не хочу…
Се Мо говорил ей долго, но она будто не слышала, погруженная в кошмар воспоминаний. Он тоже опустился на корточки и, обняв ее, мягко потряс:
— Мяоянь, я не согласился на предложение бабушки. Я люблю только тебя, женюсь только на тебе и никогда тебя не предам.
Мяоянь обвила руками его шею и, пользуясь моментом, заявила:
— Хорошо. Но если нарушишь слово и женишься на другой, я сразу уйду от тебя.
Се Мо безнадежно потерся подбородком о ее лоб:
— Упрямица! Ладно, я понял… Теперь можешь спать спокойно. Клан Цяо, пока меня не было, успел переманить торговцев и готовится к возвращению. Через два дня я должен ехать на соляные промыслы, чтобы лично все уладить. Некоторое время не смогу навещать тебя. Не слушай чужие сплетни и не грусти втайне. Жди моего возвращения — тогда все обсудим.
Мяоянь послушно кивнула:
— Береги себя. Я буду ждать.
На следующий день старшие дома Се собрали семейный совет, чтобы все лично убедились: ван Вэйхань действительно вернулся живым, и слухи о падении рода Се — ложь! Кроме того, Цзи-сюй собиралась объявить еще одну новость. Рядом с ней стояла Сюэ Цзинъюй, одетая с особой пышностью: на ней было платье с сотней складок и золотой вышивкой пионов, на голове — корона с пятью фениксами. Она выглядела почти как принцесса.
Все поняли: в доме Се скоро свадьба.
Только Се Мо, похоже, ничего не замечал. Увидев, что на совет приглашены самые уважаемые дяди и деды из боковых ветвей рода, и зная, что завтра снова уезжает в округ Бэйчжу, он вдруг поднял вопрос о разделе имущества.
— Что?! — первая вскрикнула Цзи-сюй. — Отдать две трети имущества Се Цзюню? Ты сошел с ума? Почему не посоветовался с нами?
— Мать, — спокойно ответил Се Мо, — я как раз и предлагаю обсудить это сейчас. Армия остается под моим командованием, а остальное имущество справедливо разделить между мной и младшим братом. Я подсчитал: одной трети достаточно, чтобы содержать армию и обеспечить вам с дедом и бабушкой спокойную старость. Если найдете ошибки или возражения — обсудите сегодня. Окончательное решение приму по возвращении.
Обновлено: 22.01.2026