Аптекарня ценила покой, и лекарь Хуа не придавал значения пустым церемониям. Даже в канун Нового года он лишь повесил таблички из персикового дерева, а на Праздник середины осени Циншуй испёк всего два вида начинки для лунных пряников — бобовую пасту и грушевый джем — и угостил ими всех. Это Циншань незаметно подсказал ей, поэтому Мяоянь не стала устраивать роскошного пира: во дворе она поставила длинный стол, расставила три чаши с говядиной, свининой и бараниной, пять видов фруктов и, зажегши благовония, совершила жертвоприношение Небу. Затем скромно поклонилась своему учителю.
Прошло два дня, но Хуа Нун так и не заговорил о лечении от яда туцзяньму, несмотря на то что Мяоянь теперь его ученица.
Старшие братья тайком от учителя помогали Се Мо сдерживать действие яда, но это было лишь временной мерой. Состояние Се Мо стремительно ухудшалось: он спал всё больше и больше, а времени на бодрствование оставалось всё меньше.
Мяоянь была вне себя от тревоги. Она собрала шестерых старших братьев и попросила их помочь уговорить Хуа Нуна.
* * *
Мяоянь окинула взглядом выстроившихся перед ней братьев и решительно улыбнулась:
— Цинму, разве ты не потерялся в детстве? Хотя прошло уже более десяти лет, ван Вэйхань может задействовать свои связи, чтобы найти твою семью. Рано или поздно станут известны хоть хорошие, хоть плохие новости.
Её глаза блеснули, и на лице заиграла лёгкая улыбка:
— А ты, Шао У, в эти дни постоянно просишь научить тебя готовить, чтобы порадовать учителя. Как только господин ван Вэйхань поправится, я научу тебя всему, что умею.
Цинму и Шао У переглянулись, но радости в их глазах не было. Цинму был самым младшим из них, но даже он чувствовал, что Руань Мяоянь лишь притворяется весёлой. По ночам они видели через окно, как она одна во дворе возится с травами и зельями, пытаясь что-то придумать, и тревожно ходит взад-вперёд.
Старший брат Циншань первым нарушил молчание:
— Седьмая сестра, тебе не нужно ничего нам обещать. Раз мы уже несколько дней помогаем вану Вэйханю поддерживать силы, мы не бросим его на полпути. Сегодня вечером приготовь побольше вкусных блюд, а мы пойдём за вином. Постараемся напоить учителя — если получится уговорить его, хорошо; если нет, может, хоть вытянем пару слов.
Мяоянь с трудом сдержала слёзы и кивнула:
— Спасибо вам. Не волнуйтесь, как только Се Мо поправится, я не забуду своих обещаний.
К вечеру закат окрасил всё небо багрянцем. Обычно в это время Хуа Нун всё ещё возился в своём саду лекарственных трав, но сегодня все семь учеников, будто сговорившись, отобрали у него работу и проводили в цветочный зал ужинать. Только тогда выяснилось, что сегодня последний день старого года. Не выдержав напора учеников, Хуа Нун отложил свои дела и сел за стол.
Пятый ученик быстро повесил таблички из персикового дерева у входа и вернулся к общему застолью. Новогодний вечер в аптекарне прошёл скромно, но тепло. Все рассказывали о том, чему научились за год, и делились планами: куда отправятся лечить людей после окончания учёбы.
Мяоянь машинально перекладывала рисовые зёрна в своей миске, наблюдая, как искры от светильника тихо падают на пол, и как постепенно темнеет небо. Её мрачное лицо невозможно было не заметить, и когда момент показался подходящим, Циншань начал осторожно выведывать у учителя информацию о лечении от яда туцзяньму.
Хуа Нун, казалось, уже был пьян и бормотал что-то невнятное, ни словом не обмолвившись о туцзяньму.
Циншань незаметно подмигнул Цинму, и тот, сделав круг, завёл разговор о текущей политической обстановке и о том, кто в Поднебесной истинный герой. Вскоре, увлёкшись, он прямо упомянул вана Вэйханя.
Глаза Хуа Нуна, до этого полусонные от вина, внезапно распахнулись. Он взмахом рукава смахнул со стола чашки и тарелки и рассердился:
— Вы думаете, я пьян?! Маленькие негодники! Так вот как вы меня обманываете! Ваша новая младшая сестра, которую вы знаете всего две недели, сумела вас всех подговорить против меня! Я, видать, воспитал целую стаю неблагодарных! Убирайтесь все отсюда!
Мяоянь, не желая втягивать других, соскользнула со скамьи и упала на колени. Крупные слёзы катились по её щекам:
— Учитель, Се Мо больше не может ждать! Прошу вас, спасите его! Уже пять дней я стараюсь изо всех сил угождать вам, ведь вы сами говорили, что я вам нравлюсь. Разве спасти друга вашей ученицы — это нарушение правил школы?
В глазах Хуа Нуна мелькнула боль:
— Ты думаешь, я ремесленник — плотник или каменщик? Даже плотники и каменщики не берут учеников без разбора. Почему я так легко принял тебя? Потому что ты умна и приятна, и ещё… потому что я подумал, будто у тебя действительно есть связь с северянами. Тридцать лет назад мои родные были такими же — умели готовить северные угощения и петь северные песни. Я стал относиться к тебе как к члену семьи, а ты… Ты всё это время притворялась! Каждый раз, когда ты мне угождала, ты думала лишь о том, как спасти Се Мо, верно?
Мяоянь, всхлипывая, покачала головой:
— Нет! Когда Се Мо поправится, я буду заботиться о вас ещё лучше. И Се Мо такой же, как вы: он не предубеждён против северян и принесёт пользу обеим сторонам. Тогда…
— Хватит! — перебил её Хуа Нун. Он не был так пьян, как казалось, но от выпитого вина у него кружилась голова, и гнев вспыхнул с новой силой. Он схватил бутыль с вином и швырнул её на пол. — Се Мо, Се Мо! Есть ли во мне ещё хоть капля уважения к учителю? Слушай сюда: раз ты стала моей ученицей, должна строго соблюдать правила школы. Я принял тебя не из жалости! Ты должна думать и о своём учителе. Немедленно порви все связи с Се Мо!
— Вы… — Мяоянь поднялась на ноги и возразила: — «Чудесный врач возвращает жизнь, белый халат исцеляет мир». Вы отказываетесь спасать человека, цепляясь за древнюю обиду, называете себя праведником и держите высокомерную позу. Без армии дома Се мир погрузился бы в ещё больший хаос. Вы путаете добро и зло, убиваете надежду — вы просто упрямый старик!
Хуа Нун ударил кулаком по столу так сильно, что вся посуда подпрыгнула. Его лицо исказилось от ярости и боли:
— Ты осмеливаешься называть месть за уничтожение моего рода «древней обидой»? Южные аристократы убили мою жену и ребёнка в её утробе, моих приёмных родителей и весь мой клан! Неважно, кто командует войсками — императорская семья остаётся той же, а те, кто убивает и воюет, никогда не заслуживают прощения! Я не ради какой-то «праведности» и не из гордости. Я просто чту память жены и сына. Пока я жив, я никогда не спасу этих проклятых чиновников!
Мяоянь ощутила глубокое, неожиданное поражение. Она думала, что, узнав прошлое учителя, сможет всё уладить. Какой наивной она была!
Она стояла, словно окаменев, не зная, что делать. Спустя долгое молчание она развернулась и выбежала из зала.
— Седьмая сестра!
Её окликнули сзади. Мяоянь замерла у двери:
— Учитель.
Хуа Нун холодно фыркнул:
— Тот парень не доживёт до завтрашнего полудня. Утром не приходи ко мне с просьбами — иди простись с ним.
В горах Сихся текли тёплые источники, но луна на небе была такой же холодной, как и везде. Ночью лунный свет просачивался сквозь оконные решётки, оставляя на полу пятнистые узоры. Мяоянь съёжилась у стены, её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Вдруг дверь открылась. Она обиженно сжала губы и не издала ни звука.
Вошедший двигался медленно и неуклюже. Пройдя довольно долго, он наконец остановился перед ней и присел на корточки.
— Ты, должно быть, очень устала за эти дни. Иди ложись спать.
— Двоюродный брат Мо…
Мяоянь бросилась к нему, но не ожидала, что он настолько ослабел и не выдержит её веса. Они оба едва не упали. Мяоянь поспешно попыталась удержать равновесие и осторожно оперлась на его плечо. Её голос дрожал от слёз:
— Прости меня… Я ничего не смогла сделать.
Се Мо слабо улыбнулся, с трудом сел по-турецки, чтобы крепче обнять её, и ласково похлопал по спине:
— Я заранее предвидел такой исход, так что не расстраивайся. Единственное, что жаль, — ты потратила последние дни моей жизни на других. Завтра погуляем вместе? Всю жизнь я провёл в походах и сражениях. Если в последние дни мне удастся беззаботно прогуляться с тобой, увидеть рассвет и последний закат — судьба уже была ко мне благосклонна.
Но Мяоянь чувствовала себя всё виноватее:
— Нет, не должно быть так… Мы ведь не в Ланъяцзюне… Ты получил ранение из-за меня, и теперь твоя жизнь преждевременно обрывается. Ты не должен умирать сейчас.
Се Мо внимательно выслушал каждое её слово, но смысл фразы в целом остался для него загадкой. Он не удержал улыбки:
— Судя по твоему тону, я обречён на скорую смерть? Неужели ты подглядела в книгу Жреца Смерти?
Мяоянь не ожидала, что он всё ещё в сознании, и поспешно прижалась к его плечу, опасаясь сказать лишнее:
— Конечно, мы должны состариться вместе.
Улыбка Се Мо застыла на лице. «Слишком умный — рано гнётся, слишком любящий — недолговечен», — подумал он. Она так привязана к нему… Как ему теперь спокойно уйти?
На следующий день первой проснулась Мяоянь. Небо едва начало светлеть — мягкий, неяркий свет был как раз в меру. Она открыла глаза и обнаружила, что всю ночь спала, положив голову ему на колени. Перед ней был его измождённый подбородок — он почти истаял до костей. Мяоянь медленно села, не отрывая взгляда от его лица, и зажала рот, чтобы не заплакать.
Несколько раз глубоко вдохнув, она успокоилась и тихонько разбудила его:
— Двоюродный брат Мо, пойдём смотреть на рассвет.
Она позвала его несколько раз, но он лишь пробормотал что-то невнятное, повернулся лицом от света и снова погрузился в глубокий сон. Каждая черта его лица выдавала крайнюю усталость и слабость.
Мяоянь подумала: ещё только час Мао, можно разбудить его через час. Она встала, задёрнула бамбуковую занавеску и вышла на цыпочках.
Снаружи стоял шум, среди которого слышался женский голос. Мяоянь предположила, что, вероятно, кто-то пришёл за лечением. Выйдя во двор, она увидела богато одетую женщину в драгоценностях, за которой следовала служанка с младенцем на руках. Больным, очевидно, был ребёнок — кто ещё стал бы карабкаться в горы в такой мороз с малышом? Хуа Нун принимал гостью с необычной теплотой и явным уважением.
— Саньнян, вставайте скорее! Дело не в том, что я не хочу лечить, а в том, что я правда не знаю, как это сделать! Подождите, я сейчас просмотрю все трактаты и обязательно вылечу племянника.
Лицо женщины было холодным:
— Хуа Нун, не тяните время. Вы ведь уже прочитали все свои книги и прекрасно знаете их наизусть. Зачем снова листать их? Я знаю ваши правила — вы не лечите аристократов. Но мой сын всего лишь годовал, и он единственный у меня. Прошу вас, ради моей сестры спасите его!
«У меня тоже только один двоюродный брат Мо, и он у меня один-единственный. А учитель даже не пошёл мне навстречу, хотя я его ученица», — с досадой подумала Мяоянь.
Но Хуа Нун ответил:
— Я вылечу его! Приложу все усилия, Саньнян, только не кланяйтесь. Проходите в дом, садитесь.
Мяоянь широко раскрыла глаза и бросилась к учителю:
— Учитель! Она же из аристократов! Почему вы согласились лечить её ребёнка? Это несправедливо!
Хуа Нун отмахнулся от неё с раздражением:
— Кто сказал, что я справедлив? Я злопамятен, хочу мстить и не стану лечить тех, кого не хочу лечить. Она — Лю Саньнян, моя родственница. Ты можешь сравниться с ней? Уходи, не мешай.
Мяоянь не уходила, а продолжала преследовать его:
— Какая ещё родственница? Вы же сказали, что остались совсем один, без единого кровного родича! Не обманывайте меня. Эта женщина наверняка дала вам много серебра, и вы не устояли перед деньгами…
— Довольно! — оборвал её Хуа Нун, покраснев от злости: — Ты считаешь своего учителя таким человеком? Даже если передо мной сложить гору золота и серебра, я не посмотрю на неё! Не лезь не в своё дело.
Мяоянь воскликнула:
— Значит, между вами особые отношения! Этот ребёнок — ваш общий…
— Гадкая девчонка, сейчас получишь!
Мяоянь убегала, крича на бегу:
— Учитель, не стесняйтесь! Наверняка, когда вы лечили какого-нибудь важного чиновника… Ой, нет, вы же не стали бы лечить возлюбленного вашей возлюбленной. Значит, эта женщина однажды потеряла сознание у подножия гор Сихся, вы подобрали её, она пожаловалась вам на скуку в гареме, а вы поведали ей о своей мести за уничтожение рода… И вот вы, двое одиноких людей, не удержались и…
— Хватит! — Хуа Нун, слишком рассерженный, чтобы кричать, мягко уговаривал эту непоседу: — Не кричи так громко, а то Саньнян услышит и подумает обо мне бог знает что! Иди сюда, я всё объясню.
* * *
Как рассказал Хуа Нун, та благородная дама по имени Лю Саньнян — его свояченица. Тридцать лет назад, когда произошла резня в горах Сихся, виновниками были ханьцы. Выжившая Лю Саньнян возненавидела ханьцев и порвала все отношения с мужем-ханьцем. Позже Хуа Нун узнал, что свояченица была насильно взята в наложницы маркизом Сюйинем. Он несколько раз пытался вызволить её, но Лю Саньнян каждый раз отказывалась. После этого он лишь время от времени посылал ей подарки в маркизский дом, чтобы хоть как-то загладить вину и почтить память погибшей жены. Однако ответа от неё не поступало — до сегодняшнего дня, когда она привела сына, надеясь на его помощь.
Мяоянь почувствовала несостыковку и спросила:
— Если она так ненавидит ханьцев, почему вышла замуж за ханьского маркиза?
— В этом мире слабой женщине не дано выбирать, — тяжело вздохнул Хуа Нун, переполненный горечью и печалью при встрече со старым другом. — Её насильно увели в дом маркиза.
Мяоянь надула губы:
— Если она порвала с вами отношения, почему не обратилась к другому врачу?
— Ты ещё не была матерью, поэтому не поймёшь, — ответил Хуа Нун. — Ради ребёнка мать готова отложить даже кровавую месть и нарушить собственную клятву, чтобы прийти ко мне. Бедняжка…
Обновлено: 22.01.2026