Глава 44 — Глава 44

На лице Хуа Нуна мелькнуло смущение. Он махнул рукой первому ученику: — Уходи. Забери братьев и не подходите сюда. Некоторые тайны, скрытые сегодня, спустя много лет перестают быть таковыми. Мяоянь не знала точно: то ли десятилетия спустя, на смертном одре, Хуа Нун захотел излить всю накопившуюся обиду, то ли кто-то из посвящённых проговорился. Когда она узнала о прошлом Хуа Нуна, слухи уже разнеслись повсюду, и невозможно было установить, кто именно пустил их в ход. Но эта история глубоко задела и заставила задуматься как ханьцев, так и хунну. Возможно, тогда, когда род Сяо постепенно объединял государства Наньчжоу и Бэйлян, понадобился яркий пример, чтобы стереть вековую вражду и предубеждения между ханьцами и хунну. Историю Хуа Нуна раздули до невероятных размеров: дескать, ханьцы — не всегда добры, а хунну — не обязательно злы, и наоборот. Хуа Нун с детства был сиротой. Его воспитали в горах Сихся представители племени ухуань, которые стали ему приёмными родителями. Он женился на женщине из этого же племени. В двадцать лет в их безмятежную обитель, подобную цветущему источнику, случайно вторглись войска Наньчжоу. Возглавлял отряд генерал Хуан, который двадцать лет назад потерпел поражение от хунну в Цзинчжоу и бежал с поля боя, уцелев лишь с двумя тысячами из двадцати тысяч воинов. Увидев, как его соотечественники живут в мире и согласии среди чужеземцев, он пришёл в ярость и устроил резню. Жители гор Сихся, всего около восьми тысяч человек, занимались исключительно земледелием. Против них стояли два десятка тысяч закалённых в боях солдат — шансов не было. Говорят, река в горах Сихся три месяца не могла очиститься от крови. По другой версии, эти горы раньше входили в состав горы Цишань и назывались иначе. После той бойни небо над ними отражало кровавый свет, словно зарево заката, и с тех пор они получили название «Сихся» — «Горы Закатного Сияния». Люди того времени считали Хуа Нуна просто странноватым стариком. Лишь позже они узнали правду. Какой урон понесли знать и аристократия, когда величайший лекарь отказался лечить их! Среди них были и благородные люди, щедро раздававшие кашу нуждающимся, но и они умирали без лечения — до чего же это было печально! Хуа Нун погрузился в воспоминания о страшной трагедии: беременная жена, убитая на глазах, приёмные родители… На лбу у него выступил холодный пот. Только спустя долгое время он пришёл в себя: — Девочка, откуда ты узнала обо всём этом?! Мяоянь гордо подняла голову: — Ты не единственный выживший. Просто некоторые, видя знакомые места, не выдерживали боли и покинули горы Сихся. Я дружу с несколькими хунну — они мне всё рассказали. Она говорила уклончиво, не раскрывая подробностей. Хуа Нун немного успокоился и возразил: — Ты ошибаешься. Я не ненавижу ханьцев. Я лечил и ханьцев. Просто я ненавижу войну и этих высокомерных феодалов с генеральскими погонами, из-за которых проливается кровь миллионов! — Прекрасно сказано! — Мяоянь захлопала в ладоши, искренне восхищённая, и, словно птичка, подскочила ближе. — Лекарь Хуа, таких прозорливых людей, как вы, в мире раз-два и обчёлся! Вы чётко проводите границу: ненавидите не всех ханьцев подряд, а именно тех, кто развязывает войны ради славы и выгоды. А ведь есть и такие, кто берётся за оружие, чтобы положить конец насилию… — Ага, вот именно! — перебил её Хуа Нун, невозмутимо подводя итог. — Се Мо как раз из тех, кто воюет ради славы. — Вовсе нет! — округлила глаза Мяоянь. — Нет? — Хуа Нун фыркнул и принялся рассуждать: — Род Се — первый среди аристократических семей юга. Слава? Ван Вэйханя — самый выдающийся молодой господин среди всей знати. Слава? Если бы Се Мо не гнался за славой, почему бы ему не раздать всё своё состояние простому люду, вместо того чтобы устраивать показуху? Всё его богатство нажито кровью простых людей. «Чушь собачья!» — подумала Мяоянь, надув губы. «Старик просто не хочет лечить и нарочно придирается». Она не собиралась давать себя в обиду и тут же сменила тему, улыбнувшись: — Ладно, давайте больше не будем о нём. Лекарь Хуа, я вас очень уважаю. Раз уж мне выпала честь встретиться с вами, я обязательно должна вас как следует побаловать. Хуа Нун лениво раскинул руки: — Вы, богачи, такие хлопотные. Много лет назад один торговец солью притащил сюда двести носилок с золотом и серебром, и я так и не смог их вернуть. С тех пор я просто принимаю всё, что дают. Деньги клади сюда, а лечить не буду. Мяоянь приподняла уголки губ: — У меня нет денег. Я же не такая вульгарная. * На кухне не прекращался грохот и стук. У двери, опираясь подбородком на ладонь и хмурясь, сидел юноша в белых одеждах. Хуа Нун, проходя мимо с котелком лекарства, заметил недовольное лицо своего ученика и спросил: — Четвёртый сын, чего сидишь, как пень? В аптекарне ещё куча дел не сделана. — Учитель! Готовить для всех — моё дело! Кухня — это моё место! А теперь её заняли чужие! — возмутился Циншуй. Хуа Нун фыркнул: — Пусть себе готовит. Через пару дней само пройдёт. Из трубы вился дымок. Отвратительный запах лекарств постепенно сменился ароматом вкуснейшего блюда. Хуа Нун, перебирая травы во дворе, невольно принюхивался и то и дело косился на окно, за которым мелькала стройная фигура. Но как только она действительно вышла, он тут же нахмурился и сделал вид, что ему всё равно. — Лекарь Хуа, попробуйте это блюдо. Не скажу, что в нём — угадаете? Мяоянь поставила на каменный стол большой глиняный горшок и потёрла ухо. Хуа Нун был странным человеком: он принимал любые услуги от тех, кто к нему приходил, но потом брал деньги и отказывался помогать, радуясь, что разозлил человека до белого каления. Однако сейчас он без колебаний взял палочки и отведал кусочек мяса. Тщательно прожевав, он причмокнул: — Молодой барашек годовалый. Мясо нежное, не жёсткое. Ещё добавлены цистанхе, сауссурея, личжи, эйцзяо… Всего восемнадцать целебных трав сварены вместе. Голос его затих. Мяоянь подняла большой палец: — Восхитительно! Ни одной ошибки! Настоящий бог медицины! Смесь трав ничуть не испортила вкус баранины. Хуа Нун задумался: — Девочка, откуда ты знаешь рецепт северянского бараньего рагу? Он не пробовал такого вкуса уже тридцать лет, но помнил его отчётливо — именно такое рагу варила ему жена. Мяоянь мягко ответила: — Лекарь Хуа, я, как и вы, не имею предубеждений против хунну. Однажды к нам в род Руань пришли беженцы с севера, и мы с матушкой заботились о них. Я умею готовить много северных блюд — буду готовить вам одно за другим. Глаза Хуа Нуна слегка увлажнились. Ему показалось, будто он снова оказался в горах Сихся тридцать лет назад, где каждый день ел северные яства в кругу хунну. Он позвал ученика: — Четвёртый сын, хватит тебе торчать у кухни. Уступи кухню госпоже Руань. Циншуй, перебирая сено в сторонке, буркнул: — Хорошо. Мяоянь, заметив это, зачерпнула немного супа в маленькую миску и поднесла ему: — Брат Циншуй, вы устали. Попробуйте. Я знаю, что вы отвечаете за кухню, так что прошу вас многому меня научить. Циншуй натянуто улыбнулся, взял миску и сделал глоток. Его лицо тут же изменилось, и он быстро допил ещё два глотка. «Как вкусно! Неудивительно, что Учитель выгнал меня из кухни — я просто не умею готовить так!» Настроение Циншуя мгновенно улучшилось, и он почтительно сказал: — Да что вы! Ваше мастерство намного выше моего. Кроме того, что Мяоянь регулярно носила еду Се Мо, она снова засуетилась на кухне. Се Мо смотрел ей вслед, пока та энергично убегала. Лишь на мгновение в его глазах вспыхнул огонёк, но тут же погас. Он отвёл взгляд, и вдруг в груди вспыхнула острая боль. Прикрыв рот платком, он закашлялся. Когда он убрал руку, чистая шёлковая ткань была пропитана тёмной кровью. Под подушкой у него лежало уже немало таких испачканных платков, которые он вырезал из своей нижней рубашки, чтобы она ничего не заподозрила. Днём Мяоянь сварила большую кастрюлю соевой похлёбки и приготовила девять порций хрустящих колец. Внутри колец был куриный фарш, снаружи — тесто на креветочной пасте и её собственной смеси специй. Как только блюдо попало в кипящее масло, по всему дому разнёсся пряный аромат. Все ученики, кроме наказанных Шао У и Шао Лю, собрались на кухне и целый день водили носами. Когда еда была готова, Мяоянь велела ученикам самим брать себе порции, а сама красиво расставила тарелки и лично отнесла их Хуа Нуну, который всё ещё возился с травами в саду лекарственных растений. Хуа Нун, как обычно, принял угощение без возражений. Он отпил немного похлёбки, распробовал и сделал большой глоток: — Хм, неплохо, неплохо. Вкус мягкий, тонкий, главное — горчинка сои совсем не чувствуется. Девочка, если бы ты не сказала, я бы подумал, что ты выросла на севере. Вкус настоящий! Этого блюда явно мало. Принеси ещё одну тарелку. Мяоянь подняла стоявший рядом ланч-бокс и улыбнулась: — Я уже предусмотрела. Оставила две дополнительные порции. Боюсь, как бы ваши голодные ученики не съели всё до крошки. — Хо! Эта девчонка и правда сообразительная! — Хуа Нун уселся на циновку из тростника и принялся есть. Мяоянь видела, что он ест, но не заговаривает о лечении, и ей стало скучно. Она теребила листья лекарственных трав, размышляя, подошло ли время. Но доверие не строится за день-два. Она-то могла ждать, но Се Мо — нет. Отправляя ему обед, она хоть и торопилась, всё же заметила, что тёмные круги под его глазами стали ещё заметнее. — Не трогай! Эта трава очень ценная! — предупредил Хуа Нун. Мяоянь отдернула руку и внимательно посмотрела на растение: — Ну и что? Это же морозостойкая трава. Её даже заморозки не берут. Хуа Нун заинтересовался: — Да ты неплохо разбираешься! Может, ты и в медицине смыслишь? Откуда ей знать медицину? Лечение Ну-ну — заслуга прошлой жизни. А эту траву она запомнила, потому что она входила в состав того самого рецепта. Боясь, что старшая госпожа спросит и она выдаст себя, она тогда специально изучила свойства каждого компонента. Остальные растения в саду для неё были тёмным лесом. Мяоянь уже собиралась объяснить, но в голове мелькнула идея: — Я немного понимаю. Даже лечила хунну, но знаний маловато — полный профан. Вот, например, эта трава… кажется, она снимает жар и очищает от токсинов? Она взяла растение и неуверенно заговорила. Хуа Нун не выдержал: — Какое там очищение! Это средство для восполнения ци и питания крови! Если бы пациент попал к такому полуграмотному лекарю, как ты, ему бы пришлось туго! Мяоянь высунула язык: — Вот именно! А эта трава тогда… Хуа Нун не жалел знаний и целый день рассказывал Мяоянь основы фармакологии, строго наказав ей никогда не экспериментировать на людях. Он даже разрешил ей пользоваться своей библиотекой. Видимо, ему было трудно отказать ей после всех этих вкусных блюд. Мяоянь постоянно хотела спросить о методах лечения отравления туцзяньму, но их отношения только начали налаживаться, и она боялась торопиться. Поэтому она терпеливо слушала скучные лекции о свойствах трав, ни разу не упомянув о яде. На следующий день Мяоянь рано поднялась, заглянула к Се Мо — тот ещё спал — и отправилась в главный зал кланяться Хуа Нуну. Там уже собрались двое, которых она не видела вчера: один — знакомый ей Цинму, другой, скорее всего, был Шао У. — Учитель! Разрешите вернуться после ухода гостей! Вчера весь день мы с Шао Лю пропустили столько вкусного! Эти хрустящие кольца такие аппетитные! — умолял Шао У. Хуа Нун бросил на них взгляд: — Откуда ты знаешь, какие они хрустящие? Кто из вас тайком передавал еду Шао У? Шао У замахал руками: — Старший брат точно никому ничего не передавал! Цинму толкнул его локтём, лицо его потемнело. Хуа Нун хмыкнул, но не стал их наказывать: — Ладно. Теперь все здесь. Мяоянь, подойди, я представлю тебе моих шести учеников: Старший брат Циншань, Второй брат Цингэнь, Третий брат Цинцзин, Четвёртый сын Циншуй, Пятый сын Шао У, Шестой сын Шао Лю. Мяоянь кивнула, подошла вплотную и, опустившись на одно колено, грациозно поклонилась: — Учитель, примите поклон от Седьмой ученицы. Все остолбенели. Хуа Нун замер на мгновение, затем схватил лежавшую на столе палку из сандалового дерева и поднял голову девушки, не давая ей коснуться пола: — Постой-постой! Откуда такая прыть? Кто тебя в ученицы записал? И с каких пор ты стала Седьмой? Мяоянь ответила: — Вы же целый день учили меня вчера! Неужели позволите мне зря тратить ваши знания? Да и вы же знаете: я люблю лечить людей, но у меня нет достаточных навыков. Если вы бросите меня на полпути, я ведь могу наделать глупостей и навредить кому-нибудь! Учитель, возьмите меня! Я буду часто готовить вам вкусности — вам это точно не повредит! Хуа Нун нахмурился: — Принятие в ученики — дело серьёзное. Вставай. — Отлично! Сейчас сбегаю, подготовлю трёх животных для жертвоприношения, куплю у деревенских жителей благовония, бумагу и свечи. Обязательно устрою достойную церемонию посвящения! Мяоянь радостно подскочила и выбежала из зала, приподняв подол. Цингэнь посмотрел на ошеломлённого учителя, толкнул локтём старшего брата и прошептал: — Наша новая младшая сестра умеет располагать к себе. Учитель всегда был строг с нами, никогда не позволял перечить. Будет весело!