Глава 43 — Глава 43

Руань Мяоянь смутилась: она испугалась, что Се Мо поймёт её слова превратно и подумает, будто она хочет вступить с ним в связь без свадебного обряда. Поспешно сменив тему, она проговорила: — Двоюродный брат Мо, мне ничего не нужно. Я лишь хочу, чтобы ты остался цел и невредим. И твоя семья, и твои воины, и всё государство Наньчжоу нуждаются в тебе. Он слушал признание девушки, и в груди у него растекалась сладкая дрожь, смешанная со всё усиливающейся болью. Метель разыгралась не на шутку, застилая белой пеленой дорогу вперёд. Всё вокруг слилось в белую мглу. Солнце скрылось за горизонтом, и казалось, будто ночь вот-вот обрушит на землю своё дикое веселье. Издалека, то ближе, то дальше, доносился вой волчьих стай. Се Мо хмурился всё сильнее — его силы и тепло покидали тело понемногу. — Небеса следуют своим законам, — произнёс он хрипло. — Они не существуют ради мудрого правителя Яо и не исчезают из-за тирана Цзе. Без меня в Наньчжоу найдётся другой герой, который завершит судьбу этого государства. В доме Се есть Се Цзюнь, у тебя — твоя мать… Не упрямься больше. Уходи, пока ещё светло. Спускайся с горы! Руань Мяоянь энергично замотала головой: — Нет! «Если правитель недостоин, страна в опасности, а народ в смуте; если правитель мудр и добродетелен — страна спокойна, а народ процветает». Благополучие зависит от правителя, а не от времени года или небесных знамений. Твоя роль незаменима. Ты — ван Вэйханя, и тебя ждёт ещё столько дел! — Руань Мяоянь, — голос Се Мо стал ледяным, — ты права. По долгу своего положения я обязан думать только об общем благе. Даже если ты сегодня спасёшь мне жизнь, я не стану благодарить тебя и не женюсь на тебе. Вернувшись, я немедленно обручусь с Сюэ Цзинъюй. — Отлично! — парировала она. — Я доставлю тебя обратно живым и здоровым, чтобы ты мог с ней обвенчаться. — Мяоянь… — вздохнул он с досадой. — Ничего страшного. А если ты всё же умрёшь, я отправлюсь в горы искать Му Жунси. Этот негодяй давно мечтает меня оскорбить. Я сделаю вид, что соглашусь стать его наложницей, а потом найду способ отомстить за тебя. — …Ты посмеешь?! — Ещё кое-что знаю: ты всегда заботишься о чести своего младшего брата. Так вот, если ты умрёшь, я вернусь и расскажу всем, что здесь, в этих горах, я уже стала твоей женщиной. Пусть Се Цзюнь умрёт от стыда, а весь род Се навеки покроется позором! — …Не шали. — Я ведь знаю: ты упорно отстаивал свои нововведения, несмотря на все возражения. А я украду твою печать и подделаю приказ: все твои указы будут отменены! Кто заплатит больше — тот и станет чиновником, а всех твоих талантливых людей отправлю пахать землю! — …! Позже они уже и не помнили, кто кого пугал — просто бормотали друг другу колкости, теряя сознание то и дело. *** Вокруг было тепло, словно они попали с ледяной пустыни прямо в рай. Под ней мягко и уютно, и Руань Мяоянь, переворачиваясь и ворча во сне, утопала в этой нежности, не желая просыпаться. За окном щебетали птицы, и их чириканье делало сон всё более прозрачным. Руань Мяоянь открыла глаза, приподнялась и огляделась. За окном шелестел бамбук, всюду зеленела трава, воздух был влажным и свежим — перед ней раскинулся настоящий уголок весны и покоя. К счастью, она всё ещё была грязной, в той самой одежде, в которой карабкалась по горе. Иначе подумала бы, что всё это ей приснилось. Дверь скрипнула, и в комнату вошёл юноша лет двенадцати–тринадцати, одетый в белоснежную одежду. В руках он держал миску с чем-то горячим. Подойдя к кровати, он поставил миску на табурет рядом: — Очнулась! Ешь. Руань Мяоянь удивлённо моргнула: — Кто ты? Житель горы Цишань? — Это не Цишань, а горы Сихся, — надменно скрестив руки, ответил юноша. — Советую поскорее поесть и уйти, пока мой учитель не вернулся. Он ни за что не станет лечить того мужчину. У него на поясе печать чиновника, да и одежда боевая — явно из знати или чиновничьего рода. В лучшем случае я помогу найти хорошее место для захоронения и похоронить его как следует. — Малыш, что ты говоришь? — возмутилась Руань Мяоянь и потрепала его по голове. Юноша обиженно отпрянул: — Не трогай мою голову! Руань Мяоянь, умирая от голода, взяла миску с мясной кашей и сделала большой глоток: — Мальчик, как ты попал в ученики к Лекарю Хуа? Твои родители привезли тебя сюда? Юноше показалось странным: обычно все, кто приходит сюда за помощью, умоляют их вылечить, особенно когда речь идёт о человеке, чья жизнь на волоске. А эта девушка, кажется, совсем не волнуется за своего спутника — вместо этого интересуется им, совершенно незнакомым мальчишкой! Вспомнив родителей, он загрустил: — Мне было чуть больше четырёх, когда их внезапно забрали в рекруты. Месяц деревенские по очереди присматривали за мной, но урожай в тот год выдался плохой, и никто не хотел брать на себя лишний рот. Тогда мимо проходил Учитель и забрал меня с собой. — Ах, какая горькая судьба… Твои родители наверняка разрывались от боли, когда их уводили, — вздохнула Руань Мяоянь и огляделась. — Слушай, а кроме тебя и Лекаря Хуа, в горах Сихся больше никого нет? — …Ты ведь сама не намного старше меня! Не зови меня «малыш»! У меня есть имя — Цинму, но можешь звать Шао Лю, — ответил юноша. — Старшие братья — Первый, Второй и Третий — пошли с Учителем собирать травы на вершину и ещё не вернулись. Четвёртый ушёл в деревню развозить лекарства, а Пятый глупо повёл себя с кровавым чжи и теперь сидит в пещере на задней горе, переписывая «Шэньнун бэньцао цзин». В аптекарне остался только я. Какие-то Шестые, Пятые… Голова кругом! Руань Мяоянь попыталась встать с кровати: — Цинму, покажи мне, где мой раненый друг. Цинму нахмурился и посмотрел ей на плечо: — Сама-то серьёзно ранена. Заботься лучше о себе. *** Руань Мяоянь с интересом уставилась на него: — У Лекаря Хуа есть правило — не лечить представителей знати. Ты же его ученик. Раз узнал наше происхождение, почему тогда помог? Цинму причмокнул языком, его ясные глаза забегали, и он пробормотал: — Ван Вэйханя не такой, как другие знать. Он убивает только злодеев и даже спасал ху-народ. Он особенный… Руань Мяоянь вдруг приблизилась к нему и, глядя на юношу, чьи щёки порозовели от восхищения, улыбнулась: — Так ты поклонник вана Вэйханя! Тогда, когда твой Учитель вернётся, попросишь ли ты его за нас? Цинму замялся, встретив её хитрые глаза, и поспешно отступил: — Ни за что! Не смей наглеть! Учитель всё равно не согласится. Руань Мяоянь пожала плечами: — Посмотрим. Из рассказа Цинму она узнала, что они потеряли сознание на горной тропе около часа ночи, всего в десяти ли от аптекарни на полпути в гору. Как раз в это время Цинму возвращался из города с покупками и привёл с собой двух учеников из аптеки, чтобы помочь нести травы. Втроём они и дотащили бесчувственных путников до дома. Медицинские знания Цинму были ещё далеки от мастерства Хуа Нуна, и столкнувшись с ядом туцзяньму, он не знал, как его нейтрализовать, да и не имел права нарушать правила школы. Поэтому лишь сделал несколько иглоукалываний, чтобы замедлить распространение яда. Остальное Руань Мяоянь догадалась сама: Цинму, хоть и упрям, на самом деле надеялся, что Учитель изменит решение и вылечит Се Мо. В полу под аптекарней, на склоне гор Сихся, бил природный источник горячей воды. Благодаря ему весь этот район был тёплым круглый год, и когда Руань Мяоянь впервые увидела весеннюю зелень за окном, она подумала, что это мираж. Но на самом деле вся середина горы была именно такой. Руань Мяоянь тревожно сидела у кровати и аккуратно протирала ладони Се Мо специальным раствором. Она не заметила, как долго за ней наблюдают, пока вдруг не почувствовала, как её руку сжали. Она подняла взгляд и увидела, что Се Мо уже давно в сознании и пристально смотрит на неё. Она крепко сжала его руку в ответ и радостно улыбнулась. — Ты как? Всё в порядке? — тихо спросил Се Мо, не отводя от неё глаз. Руань Мяоянь решила, что он имеет в виду её плечо, и вздохнула: — Глупый двоюродный брат, моя рана через несколько дней и следа не оставит. Со мной всё хорошо. А вот ты… Лекарь Хуа ещё не вернулся. Если сегодня ночью он не появится, я сама пойду на вершину искать его. Се Мо промолчал, поднёс руку к её плечу и мягко притянул её к себе. Руань Мяоянь послушно прильнула к его груди и услышала над головой запоздалое, запутанное, но искреннее признание: — Когда Му Жунси увёл тебя, я боялся, что ты наделаешь глупостей и я больше никогда тебя не увижу. Се Юй упрекал меня, что я потерял самообладание и плохо подготовился. Я соврал ему, будто всё продумал, но на самом деле… всё пошло наперекосяк. Каждый день я думал только о том, чтобы захватить ещё одну шахту, выманить всех с горы Цишань и найти тебя. Руань Мяоянь принюхалась, потерлась носом о его рубашку, но вдруг резко села, скромно сложив руки на коленях. Се Мо посмотрел на неё и хрипло спросил: — Почему молчишь? Руань Мяоянь фыркнула, вспоминая старые обиды: — Ты и так считаешь меня испорченной девушкой, а после похищения Му Жунси, наверное, презираешь ещё больше. Я больше не осмелюсь предлагать тебе свою руку и сердце и позорить себя и свою семью. Как только ты выздоровеешь, мы пойдём каждый своей дорогой. В глазах Се Мо промелькнуло сложное чувство. Ради него она дважды нарушила приличия — и поступком, и словом. Как он мог теперь отпустить её? В пещере, возможно, она действовала из отчаяния, но он… он сам позволил себе увидеть её обнажённой… Его проступок был куда хуже. — Не позволю, — твёрдо произнёс он. Руань Мяоянь широко распахнула глаза и недовольно стукнула его кулачком: — Сказал «не позволю» — и всё? Ты можешь унижать меня, как тебе вздумается, и считаешь, что имеешь на это право? Какой же ты самодур! Се Мо сжал её запястье и неловко пояснил: — Ты должна понять: я не то имел в виду. Я знал, что ты пришла меня спасти, но чувствовал, что мне осталось недолго, и хотел прогнать тебя… Я ошибся. Руань Мяоянь улыбнулась и снова прижалась к его груди, ласково потеревшись щекой: — Слушай-ка, «лучше умереть с голоду, чем потерять честь»! Впредь ни в мыслях, ни на словах не смей меня унижать, иначе я больше не прощу тебя. Се Мо погладил её по волосам и, услышав последние слова, слегка усилил нажим, успокаивая. Он не хотел зацикливаться на собственной вине и перевёл разговор: — Мяоянь, каждая дополнительная минута, проведённая с тобой, для меня — дар небес. Не стремись к невозможному. Чем больше вложишь, тем больнее будет разочарование. Я напишу письмо Се Юю. Он повысит Бай Цзэ в армии и позаботится о твоей матери, чтобы ты жила спокойно до конца дней. — А я именно буду стремиться к невозможному, — заявила Руань Мяоянь. Се Мо терпеливо, но жёстко объяснил: — Хуа Нун известен своей непреклонностью. Однажды мать одного знатного человека, неся на спине трёхлетнего ребёнка, взмолилась о помощи у дверей аптекарни… Они оба умерли от голода и холода прямо на пороге, но Хуа Нун так и не вышел. Да и знаешь ли ты цену его лечения? Раньше он отказал всем представителям знати. Если сейчас спасёт меня, то нарушит собственные правила и навлечёт на себя месть тех, кому отказал раньше. Это будет равносильно самоубийству. Она надулась и упрямо молчала, хотя и не сдавалась. Се Мо чувствовал, как её голова на его груди стала тяжелее. Он нежно погладил её по волосам у виска и молча обнял. Прошло неизвестно сколько времени, когда во дворе раздался шум и чей-то голос закричал: «Учитель вернулся!» Руань Мяоянь вскочила, собираясь выбежать, но Се Мо удержал её. Видя, что она не сдаётся, он вздохнул: — У каждого своя судьба. Мяоянь, не заставляй Лекаря Хуа нарушать принципы. Руань Мяоянь осторожно высвободила руку и уверенно сказала: — Жди хороших новостей. Обычно тихий двор аптекарни оживился с возвращением Хуа Нуна и его учеников. Ученики развешивали свежесобранные травы, растирали их в ступках, гремели корзинами и ступками — повсюду стоял горький запах лекарств. Руань Мяоянь уже привыкла к этому аромату за время пребывания здесь и, не обращая внимания на удивлённые взгляды белых халатов, спокойно прошла через двор в главный зал. Хуа Нуну было за сорок, и, несмотря на то что такие целители обычно владеют искусством сохранения молодости, его внешность полностью соответствовала возрасту — даже больше: волосы почти все поседели, кожа обвисла. Его взгляд на незнакомку был суров, особенно после слов Цинму, которые тот, вероятно, уже успел ему передать. Цинму засуетился, подавая воду и чай, но Хуа Нун остановил его: — Циншань, завари-ка мне чай. Сегодня кто-то непослушен, и его чай будет горьким. Я не стану пить. Циншань поклонился и, взяв у младшего брата чайник, начал заваривать чай для Учителя. Лицо Цинму покраснело от обиды и стыда, но он всё же рискнул сказать: — Учитель, ван Вэйханя не такой, как другие… — В чём же он отличается? У него что, лишний нос или не хватает глаза? Всё равно он — грубый воин, который рубит и колет на поле боя! Ты, ступай в пещеру на задней горе и сиди там вместе с Пятым, пока не поймёшь, что к чему. Мимо Руань Мяоянь прошёл злой юноша. Она кивнула ему и улыбнулась. Цинму на миг замер, но потом ушёл. — Дядюшка Хуа… — Постой-ка! — перебил её Хуа Нун, косясь на неё. — Кто тебе дядюшка? Не лезь в чужую родню! У меня, Хуа, нет ни братьев, ни сестёр, ни родни в пяти поколениях. У меня есть только ученики, и никакой племянницы у меня нет. Руань Мяоянь смягчила голос: — Я знаю: тридцать лет назад у подножия гор Сихся было уничтожено племя ухуаней, и вы были одним из выживших. Хотя вы ханец по крови, вас вырастили ху-люди, поэтому вы ненавидите ханьцев. Хуа Нун вздрогнул, воспоминания о кровавой резне нахлынули внезапно, дыхание сбилось, и он тяжело опустился на стул. — Учитель! — обеспокоенно воскликнул Циншань.