Глава 42 — Глава 42

Тао Ань выглянула наружу, но вместо того чтобы уйти, подошла поздороваться и вскоре вернулась к Мяоянь: — Это братья Хань с горного склона! Их семья служила в армии несколько лет, убили десятки врагов, но чинов так и не дали — заслуги присвоил родственник их начальника. Жалованья не хватало даже на прокорм родителей, поэтому они сбежали домой. Теперь пашут да охотятся. Мяоянь прижала ладонь к груди, где сердце трепетало от страха. Она думала, что в таких ужасных местах, как Гора Туманов, живут только Тао Ань с мужем — единственная семья на весь хребет. Оказывается, нашлись и другие, кто спрятался здесь, лишь бы избежать повинностей. Потом Мяоянь пошла собирать свои груши. Поскольку была совсем рядом, она случайно услышала, как братья говорили о недавнем нападении Се Мо на гору Цишань. Она тихонько подошла поближе, чтобы лучше слышать. Двое мужчин сначала насторожились, увидев её, но когда Тао Ань вышла и сказала, что это её родственница, они успокоились и продолжили разговор о Цишани. — …Как же это обидно! Ван Вэйхань был таким хорошим человеком — как он мог попасться на уловку рода Му Жун? Цишань уже была в его руках, зачем он отправился в восточную часть Горы Туманов? — Говорят, будто младший господин Му Жунси специально пустил слух, что женщина, которую ищет ван Вэйхань, находится именно там. Вот ван и последовал за ней вглубь туманов. Прошло уже три дня, а он так и не нашёл её. Похоже, дело плохо. — Может, нам помочь ему? — Да брось! Не лезь не в своё дело! Старик Тао с женой посадили васильки только по этой части хребта, а восточная сторона им не знакома. У вана Вэйханя столько людей под началом — что могут два простых крестьянина? У нас же родители на руках, геройствовать надо с умом. Второй замолчал. Мяоянь пошатнулась от испуга, машинально сорвала ещё несколько груш и бросила в корзину, затем побежала к Тао Ань: — Тётушка, мне срочно нужно уходить. Пожалуйста, позаботьтесь о моём брате. Скажите ему, что я вернулась домой, и пусть он приходит ко мне, как только окрепнет. Тао Ань растерялась: — Ты домой… Куда именно? Дорога скользкая, идти опасно. Подожди, пока мой муж вернётся — мы тебя проводим. Если очень торопишься, я сама могу отвести тебя. Мяоянь покачала головой: — Мне нужно в восточную часть Горы Туманов. Прошу вас, позаботьтесь о брате. Тао Ань ахнула, глаза распахнулись от изумления: — Ну что за хлопоты… Ты ведь дала нам столько драгоценностей, что хватит на всю жизнь! Это были сокровища, которые Мяоянь вынесла из лагеря на Цишани и всегда носила с собой. Тао Ань помедлила: — Мы не знаем восточной части Цишани. Зачем тебе туда? Не спеши так! Вернись, поговори с братом, я соберу тебе немного сухпайка. Мяоянь снова отрицательно мотнула головой: — Я ищу одного очень важного человека. Нельзя терять ни минуты. Сухпай не нужен — слишком тяжело нести. Вдоль дороги полно диких плодов, не умру с голоду. Я пошла. Она метнулась прочь в полной растерянности. Тао Ань всё же удержала её и наскоро передала несколько хитростей, как ориентироваться в горах. Ведь они прожили здесь тридцать лет и хорошо изучили местность. Иногда даже без васильков можно было найти дорогу. Благодаря Тао Ань Мяоянь не погибла бы, ринувшись слепо в восточные туманы. Тао Ань удержала её на целых два часа, пока не стемнело, и Мяоянь запомнила всё до мелочей. Только тогда девушка отправилась в путь. Когда братья Хань узнали, что она ищет вана Вэйханя, они глубоко ею восхитились, вернулись домой и принесли ей топор для защиты и зимнюю одежду — самые нужные вещи в горах. Следуя советам Тао Ань, Мяоянь не блуждала бесцельно, а искала укрытия — пещеры и гроты. Тао Ань указала ей примерные места, где их можно найти. Мяоянь обследовала одну за другой, ноги её окоченели от холода, и наконец она наткнулась на странную пещеру. У входа перекрещивались лианы, прибитые деревянными колышками к скальным стенам, а земля усыпана густыми железными ежами. Если бы Мяоянь не заметила странности устья и не осветила его фонарём, острые шипы уже пронзили бы подошвы её обуви. Девушка, охваченная отчаянием поисков, замерла на месте, но через мгновение сообразила: это же меры предосторожности Се Мо против диких зверей! Значит, он точно здесь! Уставший дух её мгновенно ожил. Она выхватила топор, быстро перерубила лианы и, держа фонарь вперёд, шагнула внутрь. Свет фонаря упал на мужчину с мертвенно-бледным лицом, лежащего на каменном полу в самом углу пещеры. Это был Се Мо. Мяоянь бросилась к нему, как к родному, и, всхлипывая от облегчения, заключила его в объятия, зовя «двоюродный брат Мо». Но тут же опомнилась: он же ранен и слаб! Наверное, поэтому и не может двигаться, уже неизвестно сколько дней пролежав здесь. Она проверила дыхание — оно есть. Успокоившись, достала из корзины еду, чтобы накормить его. Но, прикоснувшись к нему, почувствовала, что тело ледяное, словно выточено изо льда. Как можно давать холодную пищу? Быстро разожгла костёр, подогрела апельсин и выжала тёплый сок ему в рот. Он не приходил в себя. Мяоянь осмотрела его всего и обнаружила лишь небольшую царапину на левом предплечье — будто скользнул стрелой. Всё остальное тело было целым. Однако рана побелела от инея, и крови почти не было видно. Мяоянь аккуратно опустила рукав и прижалась к нему. Сама измученная долгими поисками, она вскоре уснула. Очнулась от холода — тело Се Мо всё ещё было ледяным. Мяоянь чихнула, увидела, что за окном ещё темно, и поняла: если он так и дальше будет мерзнуть, даже железный человек не выдержит. Она робко взглянула на мужчину: — Двоюродный брат Мо… Рассвет уже занимался, солнце отражалось от снега, заливая пещеру белым светом, так что даже жучки в углах не могли спрятаться. Се Мо, находясь между сном и явью, ощутил странное чувство: внутри пусто, но не холодно — наоборот, окутан теплом. Он пошевелился, и его щека коснулась чего-то мягкого и нежного. Мгновенно распахнул глаза. Резкое движение сбросило с него одежду, и перед ним предстало обнажённое тело прекрасной девушки. Кожа её сияла, как нефрит, ключицы поднимались и опускались вместе с дыханием, изящные и соблазнительные. Ниже… Се Мо уставился, но в тот же миг узнал лицо той, кого так долго искал. Он позволил себе без стыда задержать взгляд, затаив дыхание. А затем резко отстранил её и натянул одежду повыше. Мяоянь упала на землю, проснулась окончательно, потёрла заспанные глаза и увидела мужчину, медленно одевающегося. Она обхватила себя руками, чувствуя неловкость: — Двоюродный брат Мо, ты очнулся. Се Мо замер, затем строго произнёс: — Как ты могла совершить такой позорный поступок, оскорбляющий добродетель? — Я… — кончик носа Мяоянь покраснел, она прикусила губу. — Ты чуть не замёрз насмерть, вот я и… согрела тебя. Ты думаешь, я ради замужества готова на такие низости? Я знаю: ты думаешь о дедушке с бабушкой, о долге перед родом… А я для тебя — никто. Ты и не собирался брать меня в жёны. Не волнуйся, всё было по моей воле. Я не стану требовать ответственности. Тебе не о чем беспокоиться. Чем дальше она говорила, тем больше унижалась — будто её доброта превратилась в подлость. Быстро оделась, схватила охапку сухой травы и швырнула в него: — Се Мо, ты подлец! Ты даже не спросил, как я нашла тебя сквозь все эти трудности, не спросил, как мне было холодно, прижимаясь к тебе всю ночь! А сразу начал упрёки! У меня нет добродетели? Я воровка, я сплю с мужчинами, я вообще вся в пороках! — Ты это прекрасно понимаешь. Голос мужчины, чёткий и ясный на фоне свежего утреннего ветра, врезался в уши Мяоянь. Она не поверила своим ушам, застыла на месте, а потом в ярости подскочила. Гнев и стыд захлестнули её. Она бросилась к выходу, решив больше никогда не разговаривать с этим каменным истуканом! Выбежав наружу, она невольно бросила взгляд назад — в пещере мужчина сидел странно, одежда болталась на нём, он полулежал лицом в тень, совершенно неподвижен. Разве он не оттаял ночью? Разве он только что не кричал на неё? Почему не уходит? Хочет, чтобы волки его съели? Мяоянь сделала ещё несколько шагов, пригнулась у скалы и, высунув голову, стала наблюдать. Не прошло и четверти часа, как она не выдержала и вернулась. — Двоюродный брат Мо, двоюродный брат Мо, что с тобой? Она потрясла его за руку, и вдруг почувствовала на ладони тёплую липкую жидкость. Удивлённая, она откатала рукав — и ахнула. Из раны на руке Се Мо сочилась чёрная кровь. Та самая царапина, что вчера казалась замёрзшей и безвредной, теперь раскрылась, и из неё сочилось ядовитое месиво. Он отравлен! Мяоянь прокляла себя за невнимательность. Если бы с ним всё было в порядке, разве стал бы он сидеть в пещере, позволяя себе замёрзнуть? Прошлый месяц в южных землях был холодным, но без снега. А теперь, будто наверстывая упущенное, с неба сыпались хлопья за хлопьями, и вся гора утонула в белой пелене. Прекрасный зимний пейзаж контрастировал с измождённой девушкой, на плечах которой впивались в плоть верёвки, а за спиной тащилась примитивная волокуша с высоким мужчиной. Для неё этот снег был лишь новым испытанием. Се Мо очнулся от скрежета деревянных полозьев по снегу. Он приоткрыл тяжёлые веки и увидел узкие, дрожащие плечи, из последних сил тянущие его вперёд. — Остановись… — прохрипел он, пытаясь перевернуться, но слабые конечности предали его, и он снова рухнул на волокушу. Рана на левой руке пульсировала болью, горло будто сжимало железное кольцо. Яд полз по телу, точа кости, как червь. Сознание мутнело. Мяоянь обрадовалась, услышав его голос: — Двоюродный брат Мо, мы уже вышли из Горы Туманов. Я везу тебя в горы Сихся. Хуа Нун, чтобы избежать мира, устроил свою лечебницу рядом с туманами — нам повезло! Ты отравлен стрелой из дерева туцзяньму… но всё будет хорошо. Хуа Нун — великий лекарь, он тебя вылечит. Голос её дрожал. Се Мо похолодел внутри и тихо сказал: — Ты ведь знаешь, что это яд туцзяньму. Не трать на меня время. Снег опасен — уходи. Мяоянь: — Ты же знаешь, я не уйду. Извинись передо мной, скажи что-нибудь приятное… Мне так тяжело, мне нужны добрые слова. Се Мо почувствовал боль в груди: — Мяоянь, послушай. Когда меня ранили, я понял, что обречён. Лишь ледяной холод замедлил действие яда. Голос его прозвучал печально и слабо, будто он уже смирился со смертью. Мяоянь крепче стиснула верёвки и резко бросила: — Се Мо, ты хуже скотины! Се Мо слабо усмехнулся: — Это ещё почему? Мяоянь: — Посмотри на любое живое существо — зверя, птицу, насекомое. У них нет разума, нет мудрости, но даже в последний миг жизни они не сдаются. Овца, укушенная волком, бьётся до самого конца. Цикада десять лет живёт под землёй, чтобы насладиться лишь одним осенним днём. А ты? Ты хуже овцы и цикады вместе взятых! Её детская обида растрогала и рассмешила его. Взгляд Се Мо стал яснее, и он хрипло произнёс: — Хуа Нун имеет правило: не лечить знать. Ты ведь знаешь? Даже если ты притащишь меня к нему, он откажет в помощи. Мяоянь фыркнула: — Тогда я буду докучать ему, приставать, устраивать истерики — сделаю всё, чтобы он тебя вылечил! Се Мо посмотрел на её ладони — кожа на них почернела от верёвок, из ран сочилась кровь. Её маленькие ножки медленно продвигались вперёд, оставляя в снегу глубокие следы. Он почувствовал жжение в глазах и взглянул в небо: — Мяоянь, мы знакомы недолго, и я много раз причинял тебе боль из-за семейных обязательств. Ты не обязана так поступать со мной. Мяоянь втянула носом воздух и раскусила его: — Но ведь именно из-за ловушки Му Жунси ты вошёл в Цишань, чтобы спасти меня, и получил эту рану. Ты тоже хорошо относился ко мне. Мы знакомы всего три месяца, но мне больше нравится твоя доброта, чем десятилетняя дружба с другими. Я ругаю тебя за то, что ты ставишь семью выше меня, но в душе восхищаюсь тобой. В этом развращённом государстве знать не считает таких, как я — младших дочерей без поддержки, — за людей, пользуется и топчет нас. А ты, хоть и обязан заботиться о роде, ни разу не позволил себе даже намекнуть, что хочешь взять меня без имени и положения…