Глава 40 — Глава 40

Му Жунси стремительно подошёл к небольшому шатру и холодно бросил: — Супруга обвиняет меня в том, будто я убил твоего дядю. А сама разве искренне ко мне относилась? За моей спиной сговорилась с кланом Цяо, тайно создала военную базу: снаружи — конюшни, а внутри — целая армия! Если бы Се Мо не устроил переполох, я до сих пор считал бы, что ты просто показываешь мне лошадей. Тоба Фэйянь стиснула зубы и с горечью рассмеялась: — Мой дядя мёртв — это факт. Но чем тебе мешает то, что клан Тоба вместе с Цяо готовит войска? Отец говорил: ты даже нашу конюшню боишься и не раз посылал людей тайком обыскивать гору Цишань. Чтобы успокоить тебя, мы сами пригласили тебя взглянуть. Му Жунси, если бы ты доверял нам, отцу не пришлось бы идти на такие крайности! Это ты постоянно тревожишь дом Тоба, заставляя нас терять терпение, а не я разрушаю наши супружеские отношения. В конце концов, они были лишь внешне согласной парой. Му Жунси равнодушно изогнул губы: — Жаль, но как бы безупречно вы ни действовали, Се Мо всё равно напал. Эта база скоро будет стёрта с лица земли. Я ухожу первым. — Му Жунси! Неужели ты настолько бессердечен? Здесь три года трудами дома Тоба строилась эта база, а ты просто бросишь её? — Глаза Тоба Фэйянь наполнились слезами. Спустя мгновение Му Жунси будто передумал и повернулся. Подойдя к ней, он осторожно вытер слезу с её ресниц: — Не плачь. Как я могу бросить того, кто принадлежит мне? Тоба Фэйянь накрыла его ладонь своей и с нежностью посмотрела ему в глаза: — Муж... — Отдай знак командования, я займусь Се Мо, — прошептал Му Жунси, поглаживая её щёку, соблазняя. Улыбка Тоба Фэйянь медленно застыла. * * * Гора Цишань была глухим местом. За три года военная инфраструктура так и не была полностью налажена: основное внимание уделялось разведению лошадей и обучению солдат. Инструкторов было много, но настоящих полководцев, способных оборонять город, — мало. Как раз в это время Сюэ Хунтай прибыл на Цишань для встречи с домом Тоба. Когда Се Мо срочно вызвал гарнизоны окрестных округов для штурма, Сюэ Хунтаю пришлось в одиночку оборонять сразу две линии — восточные и западные ворота, и он едва справлялся. Когда Сюэ Хунтай уже не мог больше держаться, наследный принц Му Жунси получил знак командования и занял позицию у западных ворот. Сюэ Хунтай, будучи ханьцем, испытывал расовые предубеждения и всегда снисходительно относился к инородцам, считая их храбрыми, но лишёнными ума, — даже несмотря на то, что Му Жунси славился как юный гений, равный Се Мо. Поначалу он скептически воспринял вмешательство Му Жунси и наблюдал со стороны. Менее чем за полчаса Му Жунси чётко организовал солдат: лил горящее масло и катил брёвна, сжигая осадные лестницы, а также быстро собрал инженеров для постоянного ремонта укреплений, эффективно отбивая атаки войск Се Мо. Сюэ Хунтай временно признал способности этого «варвара» и оставил западные ворота под его ответственностью, сосредоточившись на обороне восточных. Как гласит воинское искусство: один талантливый полководец стоит десяти тысяч солдат. Так и получилось на деле. После появления Му Жунси солдаты Цишани стали вдвое эффективнее и даже открыли ворота, чтобы выйти в поле и сразиться с войсками Се Мо лицом к лицу. Ход сражения изменился. Се Юй стремительно вбежал в шатёр и доложил: — Молодой господин, все войска Цишани вышли из укрытия! Наших сил явно не хватает! Если они прорвутся, за ними — северные аристократические семьи. Мы рискуем не только потерять Цишань, но и быть полностью уничтоженными... А если сейчас отступим, мы уже подняли тревогу. Увы! Он не осмеливался прямо высказать своё недовольство, но и без слов молодой господин понимал: нападение началось слишком рано и поспешно! Их план был иным: сначала подкупить генералов внутри Цишани, получить внутренние печати, документы и другие улики, а затем, вооружённые этими доказательствами, официально мобилизовать войска всех округов и одним ударом уничтожить Цишань. После этого следовало немедленно отправить гонца в Цзянькан, доложить императору и запросить подкрепление для карательной операции — без права на возражения, чтобы полностью истребить клан Цяо. Вместо этого аккуратного плана сейчас их армия была раздроблена: часть направлена на поимку генералов Цишани и их семей, другая — на связь с правителями округов, ещё немного — на контроль дорог, чтобы помешать Цяо вызвать подмогу. Из-за такого разброса сил эффект был почти нулевой. По мнению Се Юя, всё это произошло из-за исчезновения Руань Мяоянь. Её украшения нашли неподалёку от округа Чжунли, и только военные силы Цишани могли так надёжно спрятать человека, избегая патрулей Се. Молодой господин явно напал, чтобы спасти её. Но ведь именно он позволил ей исчезнуть! Поэтому Се Юй был недоволен срывом военного плана, хотя и не решался прямо сказать об этом. Если бы он лучше следил за ней, ничего подобного не случилось бы. «Царь не торопится, а евнухи волнуются», — подумал он. Се Мо выслушал доклад Се Юя до конца, не проявив ни малейшего колебания в решимости штурмовать город. Он внимательно изучал карту местности: — Война не знает постоянных форм, как вода не имеет постоянной формы. Умение адаптироваться к обстоятельствам — вот высшая суть воинского искусства. Все те, кого учат по книгам, — глупцы. Девушка Руань попала к ним в плен. Её пребывание в доме Се не было тайной — кто-то видел её и наверняка догадается, что мы рядом. Разве можно ждать, пока враг подготовится? Он говорил легко, без малейшей сентиментальности. Се Юй засомневался: может, молодой господин действительно не руководствуется чувствами, а следует продуманному замыслу? Осознание пришло внезапно, и Се Юй снова обрёл уверенность: — Молодой господин, мы неустанно атакуем, но потери огромны. На Цишани, наверняка, запасов хватит минимум на месяц, а наши войска пришли издалека — мы не можем вести изнурительную войну. Если ослабим натиск, они могут прорваться за подкреплением. Что делать дальше? Се Мо задумался на мгновение, оттолкнул карту и встал: — Оставайся здесь. Я сам отправлюсь в Учао. С этими словами он подошёл к сундуку, достал обмотки для ног, нагрудник, кольчугу и свой обычный мягкий меч, поочерёдно надев всё это. В мгновение ока он превратился в грозного, полного решимости молодого полководца. Се Юй долго думал: — У... Учао? Это же средний по размеру соляной рудник клана Цяо. Зачем туда? — Найти подкрепление. — А? Все там — люди Цяо! Кого он собирается просить о помощи — друзей или врагов? Се Юй не успел задать вопрос вслух, как перед ним мелькнула фигура в железных доспехах и серебряных латах, уносимая ветром. Как гласит воинское искусство: «Лучше всего победить хитростью, затем — дипломатией, потом — битвой, а штурм крепости — наихудший вариант». Се Мо повёл за собой всего пятьсот тяжеловооружённых всадников и ночью достиг Учао. Не вступая в бой, он лично написал письмо, привязал его к стреле и выпустил в город. Его воины выстроились в ряд, готовые принять тех, кто откликнётся. В письме подробно излагались зверства клана Цяо над рабочими и призыв восстать. Те, кто сбежит, будут приняты и обеспечены домом Се. Это послание, словно искра, мгновенно разожгло пламя негодования у тысяч угнетённых. На руднике их не только заставляли работать без отдыха, но и унижали человеческое достоинство: некоторых детей, ещё совсем маленьких, насильно обращали в любовников для надзирателей — жестокость не знала границ. Надзиратели считали, что годы рабства сломили дух рабочих, поэтому охрана на руднике была слабой. Получив письмо с обещанием спасения, десятки тысяч людей поднялись в едином порыве. Вооружившись ножами и дубинами, они ворвались в управу и связали местного правителя. Гнев нарастал: по пути они убили надзирателей, которые издевались над ними, отомстив за унижения. Затем широко распахнули ворота, чтобы торжественно встретить вана Вэйханя. Если народ так силён, почему раньше не восставал? Потому что над ними висел закон! Большинство добровольно или насильно подписали рабские контракты. Беглецов ловили и возвращали — с влиянием клана Цяо никто не вступался за их судьбу. Побег карался смертью. Но теперь всё иначе: за них стоит знаменитый ван Вэйханя. Хотя простые люди и волновались: не совершил ли клан Цяо какого-то тяжкого преступления, раз ван Вэйханя осмелился открыто захватить их рудник? Даже простые граждане знали законы, но когда весть дошла до Сюэ Хунтая, он пришёл в ярость и ужас: — Се Мо напал на наш соляной рудник?! На каком основании?! Со времён реформ Шан Яна в эпоху Чжаньго фразы вроде «благородных не судят, простолюдинов не чтут» стали пустым звуком. Перед законом все равны — будь то вельможа или крестьянин. Как бы ни был отчаян Се Мо, он не может игнорировать закон и самовольно захватывать собственность клана Цяо. Однако после захвата одного рудника армия Се Мо пополнилась двумя десятками тысяч человек. Хотя рабочие и не проходили военной подготовки, годы тяжёлого труда закалили их тела, сделав их крепкими, как железо. К тому же они пылали ненавистью к клану Цяо. Узнав, что Цяо сговорился с инородцами и тайно создаёт армию, каждый из них с жаром просил помочь вану Вэйханя уничтожить изменников, превратившись в силу, сравнимую с регулярной армией. Жадность Се Мо не ограничилась одним рудником: он повторил тот же приём и захватил ещё пять рудников клана Цяо. Если Сюэ Хунтай думал, что Се Мо просто отчаянно нуждается в войсках и поэтому нападает на рудники, он ошибался. Истина, скрытая за тонкой завесой, стала ясна, когда пришёл доклад: двое офицеров снабжения Цишани и их семьи были схвачены людьми Се! Вместе с ними изъята вся документация, включая записи о вербовке и найме солдат за последние годы — прямые доказательства вербовки кланом Цяо. Только тогда Сюэ Хунтай понял: Се Мо не нарушает закон, а методично подрывает основы клана Цяо, одновременно собирая улики. В итоге его действия окажутся не преступлением, а законной карательной операцией против заговорщиков. Сюэ Хунтай изначально решил удерживать Цишань: пока Се Мо не найдёт доказательств, всё, что тот захватит на рудниках, придётся вернуть. Но теперь, когда два офицера попали в плен, всё потеряно! Взвесив все варианты, Сюэ Хунтай решил оставить Цишань и срочно отправиться к рудникам, чтобы стабилизировать ситуацию. Главное — сохранить основу клана Цяо. В крайнем случае, можно даже предать Наньчжоу и перейти на службу к Бэйляну. Иначе они останутся ни с чем — презираемые обеими странами, как бродячие псы. После бегства Сюэ Хунтая Му Жунси остался один против хаоса. Армия металась в разные стороны, крики врагов становились всё громче и ближе. Го Ван, опершись на столб, спокойно смотрел в окно. Вдруг изнутри раздался голос: — Го Ван, ты же верный и храбрый воин! Как можешь спокойно стоять, когда твой господин в беде? — Замолчи. Молодой господин велел мне присматривать только за тобой, — нахмурился Го Ван. В душе он тоже тревожился за своего господина. Мяоянь закатила глаза за его спиной и продолжила убеждать: — Разве ты не знаешь, что твой господин гоняется за красотой? Как его советник, разве можешь допустить, чтобы такой талантливый полководец, как ты, тратил время на охрану одной слабой девушки? Го Ван, я подскажу: просто запри двери и окна — я никуда не денусь. Го Ван поднял ладонь. Между пальцами блеснули серебряные иглы. Он мрачно произнёс: — Ещё одно слово — и ты проспишь два месяца. Мяоянь испуганно сжала губы. Но через мгновение, не в силах удержаться, снова заговорила: — Го Ван, послушай... Го Ван нетерпеливо повернулся, подняв иглу. В этот момент с другой стороны раздался грохот — дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвалась тень. Го Ван мгновенно обернулся и вступил в бой. Обменявшись парой ударов, он понял, что противник сильнее, и попытался позвать на помощь. Не успел он выкрикнуть и слова, как незнакомец нанёс удар по затылку, и Го Ван потерял сознание. — Брат! Бай Цзэ подбежал к Мяоянь. Зная, что задерживаться нельзя, он всё же не удержался и внимательно осмотрел её: — Мяоянь, с тобой всё в порядке? Она кивнула и схватила его за руку: — Со мной всё хорошо! Быстрее уходим! * * * Они ускакали от горячих точек боя у восточных и западных ворот на одном рыжем коне, направляясь к северо-западным воротам. Эти ворота предназначались исключительно для знати: их ширина соответствовала колёсам повозок вельмож, поэтому проезд был узким — не более восьми чи. И атаковать, и оборонять здесь было неудобно, да и большую часть гарнизона перебросили на главные ворота. Охраняли их менее чем двадцать человек. Когда Мяоянь проскакала мимо, стражники уже лежали на земле, поваленные один за другим — без сомнения, дело рук Бай Цзэ. Пронзительный зимний ветер бил в лицо. Мяоянь широко раскрыла рот, позволяя холоду заполнить лёгкие, и радостно спросила: — Брат, как ты оказался здесь? Едва она договорила, в воздухе засвистели стрелы. Мяоянь побледнела и обернулась: за ними гналась команда лучников, и во главе их стоял сам Го Ван.