Глава 36 — Глава 36

Мяоянь пошатнулась и, юркнув за большой стол, стала отбиваться от Се Цзюня: — Второй молодой господин, в доме Се строгие нравы. Осмелишься проникнуть в девичьи покои — не боишься наказания? Уходи скорее, я никому не скажу. Се Цзюнь ходил вокруг стола, будто играя в «ястреба и цыплят», и его интерес с каждой секундой рос: — Чёрт побери! Я пришёл к своей невесте — какое там наказание? Лучше уж постарайся угодить мне, тогда поменьше мучений получишь. Иди-ка сюда, милая! — Се Мо! Его собеседница вдруг вскрикнула. Се Цзюнь вздрогнул всем телом — это был тот самый леденящий страх из детства: стоит Се Мо что-нибудь заметить, как неминуемо последуют и порка, и позор. — С-старший брат… Он торопливо обернулся, вытер уголок рта тыльной стороной ладони и растерянно огляделся, но Се Мо нигде не было. Зато маленькая фигурка уже почти добралась до двери и собиралась скрыться. Лицо Се Цзюня исказилось. Он сделал три широких шага, схватил её и потащил обратно, шипя сквозь зубы: — Опять Се Мо? Вы все думаете, будто я его боюсь?! Эта стерва уже получила меня, а всё ещё думает о другом! Отдала печать и земельные документы своему любовнику… Он наконец дошёл до сути, вспомнив, зачем сюда явился, и ещё сильнее стиснул её руку: — Почему не отдала печать мне? Ты же должна войти во второй двор! Неблагодарная тварь! Так вот в чём дело. Мяоянь слегка вырвалась и смягчила голос: — Второй молодой господин, я передала печать старшему брату ради тебя. Отпусти, позволь объясниться. Се Цзюнь фыркнул, но послушно разжал пальцы и важно уселся на скамью, загородив ей путь к бегству: — Говори. Послушаем, какие цветочки ты мне наплетёшь. Руань Мяоянь сказала: — Глава дома — старый господин Се. Как я могла передать печать Се Мо, не посоветовавшись с ним? На самом деле я говорила со старым господином, и он велел отдать её господину Хэ. Если бы я сначала отдала печать тебе, а потом Се Мо потребовал бы её у тебя обратно, разве тебе не было бы ещё стыднее? Лучше уж отдать открыто. Ведь… если ты считаешь меня своей, то эта услуга рано или поздно вернётся ко второму двору. Она стояла прямо, как сосна, и выражение лица было искренним. Се Цзюнь поднялся и подошёл ближе. Внезапно оскалившись, он раскинул руки: — Раз моя, поцелуй меня сначала! — Не надо, второй молодой господин… двоюродный брат Мо! — Ха! Опять хочешь одурачить? В такое время думаешь о другом мужчине? Се Цзюнь грубо схватил её лицо обеими руками и уже собирался прижаться губами, как вдруг ощутил резкую боль в виске. Перед глазами заплясали золотые искры. Он несколько раз перевернулся в воздухе, врезался в ширму и рухнул на пол, видя лишь пятна. Зрение ещё не прояснилось, и он не мог разглядеть, кто перед ним, но тут же почувствовал, как его за поясницу резко дёрнули, а следом в лицо прилетел удар, от которого заколотились кости. Такое ощущение — когда кто-то садится верхом и колотит — было Се Цзюню слишком знакомо. Весь хмель мгновенно испарился, и он завопил: — Старший брат! Прости, старший брат! Руань Мяоянь — твоя женщина, твоя! Больше не посмею к ней прикоснуться! Пощади, старший брат! Мяоянь на миг замерла, затем поспешно опустилась на корточки: — Мо… господин Хэ, хватит! Отведите его в зал Фушоутан, пусть старая госпожа сама решит, как быть. Если его сильно изобьёте, виноватым окажетесь вы. Её мягкий голос прозвучал утешающе. Красные глаза Се Мо постепенно побледнели. Он схватил Се Цзюня за ворот и рывком поднял на ноги: — Пошли! Мяоянь проводила их взглядом. Во двор вбежал слуга — очевидно, караульный, — и остолбенел, увидев внезапное появление господина Хэ. Се Цзюнь бросил на него полный ненависти взгляд, но слуга выглядел совершенно растерянным. Если бы они знали, что пришёл господин Хэ, сразу бы доложили, и их господин не попался бы с поличным. Теперь будет плохо. Когда буря утихла и разгневанная фигура Се Мо скрылась за аркой, Мяоянь осталась стоять на месте, чувствуя пустоту и страх. Спина её была ледяной от пота. Юэйнян выбежала и бросилась к хозяйке: — Госпожа, с вами всё в порядке? Он ничего не сделал? Ах, я сейчас пойду и устрою им всем! — Со мной всё хорошо. Господин Хэ вовремя пришёл и увёл Се Цзюня. Юэйнян облегчённо вздохнула: — Слава небесам! Эти мерзавцы совсем обнаглели! Пойдёмте, посмотрим, как семья Се объяснит этот позор! Мяоянь покачала головой и, отстранив служанку, направилась в задний двор. Проход в стене уже наполовину замуровали — казалось, этим самым перекрывали все особые связи между ней и Се Мо за последние месяцы. Именно через эту дыру она и Се Цинхуань сбежали, чтобы в павильоне «Байцзягуань» встретить Се Мо, игравшего в шахматы судьбы целого государства. Через неё же ночью Се Мо поймал её с поличным. И именно здесь она спасла раненого Се Мо. Теперь всё это будет заложено кирпичом. Се Юй, доверенный помощник Се Мо и начальник строительных работ, осторожно проскользнул внутрь и поклонился: — Госпожа Руань, проход полностью заделают ещё через час. Никто ничего не заметит, будьте спокойны. — Спасибо. Юэйнян, свари им горячего имбирного чая, пусть согреются. Мяоянь вежливо улыбнулась, но внутри её охватило уныние. Проход закроют — Се Мо больше не сможет внезапно появиться, чтобы спасти её. Да и вообще, нельзя же всё время надеяться на его защиту. Пока она остаётся в доме Се лишь гостьей, её будут считать ниже других: то придирки Сюэ Цзинъюй, то приставания мужчин. Сегодняшний инцидент оставил глубокий след в душе, и подобное вполне может повториться. На самом деле она могла уйти. Перед отъездом Ние Су даже подготовил для неё запасной путь, но она так и не воспользовалась им — осталась ради Се Мо. Однако теперь стало ясно: чем дольше она здесь, тем больше проблем. Лучше найти укрытие за пределами усадьбы. Решившись, Мяоянь послала Юэйнян за главным лекарем Гэ. Семья Се и в голову не могла представить, что главный лекарь Гэ, прослуживший в доме десятки лет, станет лгать ради посторонней девушки. Но Ние Су был человеком влиятельным и сумел убедить лекаря помочь ей в этом обмане. Мяоянь не стала выяснять, чем закончилось дело с Се Цзюнем. С того самого дня, как в её двор проник посторонний мужчина, она «заболела». Главный лекарь Гэ диагностировал чахотку и настоятельно рекомендовал строгую изоляцию, запретив всякое общение с другими. С тех пор Яотин закрыли для посетителей. Никто не осмеливался приближаться из страха заразиться, и двор опустел. Мяоянь наслаждалась редким покоем. План медленно продвигался вперёд, и мысль о том, что через несколько дней госпожа Сун заберёт её жить в лавку с зерном, заставляла её радостно кататься по постели. Погрузившись в сладкие мечты, она уснула. А проснувшись на следующее утро, обнаружила, что находится в двухколёсной повозке с зелёным верхом. Мяоянь некоторое время смотрела в потолок, затем оперлась на стенку экипажа и села. Откинув занавеску, она высунула голову наружу — и ледяной ветер хлестнул её по лицу. Впереди тянулся отряд всадников, а в центре, с прямой спиной и широкими плечами, в чёрном плаще и с мечом у пояса, ехал Се Мо. Увидев его, Мяоянь немного успокоилась. Ветер бил ей в лицо, длинная колонна одиноко двигалась по горной дороге, по обе стороны которой простирались замёрзшие поля без единого дома или лавки. Они ехали на север. Пока Мяоянь недоумевала, занавеска снова отдернулась, и в повозку влезла Юэйнян. — Юэйнян! Что происходит? Куда меня везут? — Не пугайтесь, госпожа! — Юэйнян поставила на столик принесённую еду и объяснила: — Это господин Хэ вас увёз! Главный лекарь сказал, что болезнь неизлечима, и семья Се вас уже оставила. А господин Хэ как раз отправляется на север и по пути заедет в горы Сихся, где живёт знаменитый целитель Хуа Нун. Он решил взять вас с собой, чтобы попробовать. Вы так крепко спали, что он подумал, будто вам тяжело переносить дорогу, и велел не будить. Четыре крепкие служанки подняли вас и уложили в повозку. Может, пока согласимся? Поедем в горы Сихся. А по пути я найду деревенского лекаря и «вылечу» вас. Юэйнян расставила еду и, надев маску, шепнула: — Мне пора. Все думают, что вы больны, я не могу задерживаться. Мяоянь не знала, смеяться ей или плакать — вышло, будто она сама себя перехитрила. На маленьком столике стояли миска рисовой каши с мясом, тарелка с куриными кубиками и белым водяным каштаном, большой кусок тушеной оленины, суп из козьего молока с рисовой лапшой — всё очень питательное. Голодная Мяоянь решила пока не думать ни о чём и принялась есть с аппетитом. Шум ткани — и в повозку снова ворвался холодный ветер. Пол качнулся, и внутрь вошёл не Юэйнян, а высокая фигура в чёрном, от которой пространство салона сразу стало тесным. — Видимо, еда тебе по вкусу? Мяоянь поперхнулась, проглотила лапшу и, прикрыв рот, пробормотала: — Господин Хэ… Се Мо приподнял брови и уселся напротив: — Устала? Прикажу сделать привал? «Устала? Да я спала как убитая!» — подумала Мяоянь, но вслух лишь улыбнулась: — Благодаря вам, чувствую себя отлично. Не стоит из-за меня задерживаться. Вы что, на север воевать едете? Войска-то немного. Се Мо не ответил, лишь спросил: — Блюда пришлись по вкусу? Он взял палочки, неторопливо взял кусочек водяного каштана, мельком взглянул на неё и положил в рот. Мяоянь кивнула: — Очень вкусно. Вы же сами приказали готовить — конечно, всё замечательно. Се Мо резко бросил палочки на стол и прищурился: — Ты ведь не больна. До каких пор собиралась меня обманывать? — …Кто сказал, что я не больна? Ты же не лекарь, — пробурчала она. Она только что проснулась и была немного растеряна, но ведь не выдала себя? Се Мо оперся на стол и приблизился: — Если бы у тебя была чахотка, разве позволила бы мне есть из твоей посуды? Мяоянь смутилась и не удержалась: — Фу, какой ты самовлюблённый! Почему бы и нет? Гнев Се Мо сменился беспомощностью. Он приподнял её подбородок и пристально посмотрел: — Не пугай меня. Скажи правду. * * * Мяоянь сделала вид, что ничего не понимает, и в её глазах мелькнула загадочная улыбка: — Угадай. Она переживала: если скажет правду, предаст главного лекаря Гэ, который рисковал своим положением в доме Се ради неё. Но если не расскажет, обидит Се Мо, которому обязана благодарностью. Се Мо словно прочитал её мысли и прямо заявил: — Я знаю, что ты сговорилась с главным лекарем Гэ. Мяоянь всполошилась: — Не смей винить его! Он просто пожалел меня — ведь меня притеснял этот мерзавец! Если бы в доме Се всё было спокойно, я бы не пошла на такой обман… Она замолчала, заметив, как Се Мо опустил голову. «Ой, — подумала она, — кажется, обидела его, намекнув, что он не смог меня защитить». Быстро поправилась: — Двоюродный брат Мо, ты такой проницательный! Раз сразу всё понял, зачем тогда вёз меня к целителю? — На этот раз прощу его, — неохотно согласился Се Мо и, отведя занавеску, оглядел пустынную дорогу. — Скоро будем в округе Бэйчжу, у реки Цзялин. Там красиво, много путешественников с севера и юга, очень оживлённо. Много такого, чего нет в округе Даньян. Я еду в Чжунли по делам и заодно беру тебя с собой. Сначала не знал, верить ли, что ты больна, поэтому решил везти к Хуа Нуну. А если окажется, что ты здорова — всё равно прогулка не помешает. Его слова звучали убедительно, но Мяоянь чувствовала фальшь. Целитель Хуа Нун славился упрямством и принципиально не лечил аристократов — вряд ли стал бы делать исключение для неё. К тому же, если он заподозрил обман, следовало сначала поговорить с лекарем Гэ, а не сразу увозить её. Скорее всего, он просто не хотел оставлять её в доме Се, где за ней следит Се Цзюнь, а защитить некому. Мяоянь промолчала и, следуя за его взглядом, улыбнулась: — Хорошо. Когда доберёмся до Бэйчжу, погуляем у реки Цзялин. Отряд Се Мо держался незаметно. Подъехав к городу Чжусянь, они продали лошадей и повозку местным извозчикам, зашли в крестьянский дом и переоделись в полупотрёпанную, но чистую хлопковую одежду. Сотня людей разделилась на группы: одни изображали отца с сыновьями, другие — братьев, третьи — родственников. Лицо Мяоянь было слишком приметным, да и одна женщина среди мужчин вызывала подозрения, поэтому её переодели в мужскую одежду и выдали за младшего брата Се Мо. Так они и вошли в город.