Глава 35 — Глава 35

Се Чун уже не знал, что говорить. Он ударил ладонью по столу: — Семейный устав! Принесите семейный устав! Я сказал одно, а ты ответил десятью, даже старших не уважаешь! Где тут ещё какие-то основы! Се Мо слегка опустил веки, сбавив пыл: — Дедушка, не гневайтесь. Внук лишь изложил своё мнение. Готов понести наказание. Его уступчивость и мольбы госпожи Чжэнь с Цзи-сюй всё равно не спасли его от расплаты. Мяоянь съёжилась в углу и слушала, как один за другим раздаются удары плети — будто хлестали не по спине Се Мо, а по её собственной. От каждого звука она вздрагивала и сжималась. Она боялась, не попадёт ли ремень по правому плечу Се Мо, где ещё не зажила серьёзная рана. Через полчаса Се Чун, не выдержав уговоров жены и невестки, приказал прекратить. К тому моменту спина Мяоянь была пропитана горячим потом от мучительного напряжения; она была совершенно измотана и едва выбралась из двора зала Фушоутан. Цзян Хуай, накинув на плечи шубку из беличьего меха, ждала у входа в сад Цзинь. Издалека она заметила, как Мяоянь возвращается с раскрасневшимся лицом и липким от пота лбом, и удивилась: — Ты только теперь? Юэйнян ведь давно вернулась. Да, всё уладилось — Се Мо полчаса принимал наказание вместо неё. У Мяоянь сжалось сердце. — Ага. — Что «ага»? Ты совсем одурела? Куда ты запропастилась? — проворчала Цзян Хуай и взяла её за руку. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Вернее, сообщить. Насчёт кандидатуры на должность синуня в Чучжоу. Я наконец поняла, кто мой самый близкий друг, и решила. Мяоянь вдруг смутилась: — Это… нехорошо. Такое важное дело лучше обсудить с дядей. Я всего лишь женщина… — Я решила! Пусть твой брат Бай Цзэ займёт должность синуня в Чучжоу. Я уже договорилась с дядей. * * * — Вот уставные документы на землю и печать чиновника из пурпурного золота. Передай их Бай Цзэ, — сказала Цзян Хуай и взяла у служанки лакированную шкатулку, протянув её подруге. Мяоянь замерла. Раз решение согласовано со старшими рода Цзян, такой шаг явно не продиктован лишь желанием отблагодарить. Тогда почему? Она немного подумала и догадалась. Бай Цзэ — новобранец в лагере армии Се. Без поддержки дома Се он в одиночку никогда не удержит эту должность. В конечном счёте, речь шла о том, чтобы передать этот подарок дому Се через руки Бай Цзэ. В последние дни другие знатные семьи активно метили на это выгодное место и часто навещали род Цзян. Таким ходом Цзян перенаправляли внимание конкурентов и избегали конфликтов с другими кланами, никого не обделяя. Выбор пал на Бай Цзэ потому, что… — Бай Цзэ тебе не родственник и не друг. Если ты сделаешь так, разве не возникнут подозрения насчёт того, кто спас тебя той ночью? — спросила Мяоянь. Цзян Хуай всё предусмотрела: — Почему я не пошла к Бай Цзэ, а пришла к тебе? Я назначаю твоего брата от нашего имени — от имени подруг. Это никак не связано с тем вечером. Ся Ляньэр заманила меня той ночью, а потом притворилась жертвой, будто её тоже оглушили и бросили в гостинице. Но всем известно, какая она коварная. Я разочаровалась и в Ся Ляньэр, и в Сюэ Цзинъюй. А ты хотя бы провела со мной всю ту ночь после происшествия. Мяоянь задумалась ещё глубже. Род Цзян мастерски перекладывал проблему на других, но для Бай Цзэ это скорее выгода, чем беда. Передав через него уставные документы и печать, он окажет услугу дому Се. Печать можно передать бесплатно, но уставные документы на землю обычно считались личной собственностью и необязательно было сдавать — это было немалое богатство для Бай Цзэ. Эта небольшая выгода при передаче и была благодарностью Цзян Хуай. Но оставался ещё один вопрос: — Ты же мечтала выйти замуж за наследника дома Се. Если бы ты сама преподнесла этот дар дому Се, оказала им услугу и создала давление, возможно, твоё желание исполнилось бы. Разве это не лучший путь? Цзян Хуай махнула рукой с холодным равнодушием: — Ради замужества с Се Мо я унижалась перед Сюэ Цзинъюй, выполняла её поручения и чуть не потеряла честь. Я отлично понимаю своё положение: даже если бы я вышла за Се Мо, мне всё равно пришлось бы быть наложницей и всю жизнь подчиняться Сюэ Цзинъюй. Я уезжаю… Покидаю дом Се. Она сдержала слово — уехала решительно и без промедления. На следующий день в доме Се распространились слухи об отъезде Цзян Хуай. Чтобы никто не помешал, она ещё вчера вечером вышла под предлогом посмотреть кукольный театр и больше не вернулась. Поздней ночью старшая госпожа Чжэнь, испугавшись, что с госпожой Цзян снова что-то случилось, послала людей на поиски. Те нашли лишь прощальное письмо Цзян Хуай с формальными извинениями. Кроме того, уезжая на представление, Цзян Хуай забрала с собой Ся Ляньэр, которая тоже не вернулась во дворец. Девушки, долго жившие в саду Цзинь, знали: Цзян Хуай не из тех, с кем можно шутить. Похоже, она силой увела Ся Ляньэр, и последствия для той были очевидны. Род Цзян заранее всё организовал и пока не объявлял официально о назначении синуня из Чучжоу, давая Мяоянь время подготовиться. Пока завистливые и коварные взгляды ещё не начали сыпаться на неё, Мяоянь хотела как можно скорее избавиться от этого опасного подарка. Сначала она пошла к Бай Цзэ и объяснила свой замысел. Бай Цзэ оказался рассудительным: понимая, что как тысяченачальник он не обладал ни авторитетом, ни связями, чтобы занять такую должность, он согласился передать всё дому Се и предоставил Мяоянь самой договориться с ними. В тот же день, когда Цзян Хуай уехала, днём Мяоянь открыто пригласила Се Мо в персиковый сад, заявив, что у неё есть дело. Близился лунный месяц, снега ещё не было, но иней уже несколько раз ударил по земле. Персики в саду давно отцвели, остались лишь голые ветви. На фоне этой унылой картины одинокая фигура в розовом жакете была единственным ярким пятном. Се Мо направлялся к павильону, в глазах его мерцал рассеянный свет, голос был сдержанным и хрипловатым: — Зачем звала? За спиной он сжал кулаки. Перед глазами вновь встал образ прошлой ночи в Яотине — она плакала и решительно заявила, что между ними всё кончено. Мяоянь встала и бросила взгляд на его правое плечо: — Двоюродный брат Мо, рана на плече не открылась? Тёплые слова, полные заботы, смягчили её взгляд. Сердце Се Мо дрогнуло. Он опустил полы одежды и сел: — Уже затянулась корочкой. Ничего страшного. Садись. Мяоянь села, нервно теребя пальцы: — Вчера в «Цзюйтянь» ворвался не ты, верно? Зачем же ты признался и принял на себя все эти удары? Тебе… больно? Се Мо тихо вздохнул: — Я пришлю мастеров, они заделают дыру в стене Яотиня. На этом всё. Больше не вспоминай об этом. Мяоянь подняла на него глаза, в которых стояла дымка: — Двоюродный брат Мо, если даже разоблачение зла и стремление к справедливости считаются ошибкой в глазах старших, и из-за этого тебя так жестоко наказали… тогда если ты попросишь их разрешить нам пожениться, им будет ещё труднее. Я была эгоисткой, не подумала о твоём положении и наговорила тебе лишнего, причинив боль. Она наконец поняла: он не всемогущ. Новые реформы, которые он проводил в доме Се, поддерживались лишь им одним. Старшие поколения придерживались устаревших взглядов, и дом Се вовсе не был так единодушен, как казалось со стороны. Ему приходилось бороться за реформы и заботиться о ней одновременно — всё это шло вразрез с мнением старших, и это было слишком тяжело, слишком изнурительно. Се Мо сглотнул ком в горле: — Мяоянь… — Двоюродный брат Мо, мы ещё молоды, с браком не стоит спешить. Я не хочу, чтобы ты так мучился из-за меня, постоянно гневил старших, ссорился с братьями и оставался в одиночестве. Я не знала, что из-за меня тебя будут бить и что под давлением ты будешь задыхаться. Больше не буду тебя беспокоить. Отныне я буду сдерживать себя и соблюдать приличия, не стану капризничать. Брови Се Мо слегка нахмурились: — Больше не будешь меня беспокоить? Мяоянь втянула носик и тихо сказала: — Но в моём сердце ты всегда будешь… И вдруг озорно улыбнулась: — Однажды, когда ты станешь настоящим хозяином и подчинишь себе всех этих упрямцев, тогда… поговорим о будущем. Се Мо не сдержал улыбки, но тут же стал серьёзным: — Малышка, не болтай без удержу. В её глазах отражалась его улыбка, и в них блестели слёзы: — Двоюродный брат Мо — очень, очень хороший человек. Даже если в конце концов мы не сможем быть вместе и ты женишься на самой лучшей женщине, я… не рассержусь. Эх, жаль, что я не нравлюсь старшей госпоже Чжэнь и госпоже Цзи. Она то отказывалась от него, то не могла отпустить. Се Мо сжался от боли и сказал: — Мяоянь — тоже прекрасная девушка. Бабушка и тётушка просто не знают, что ты ценнее всех почестей и связей вместе взятых. Вот и снова она чуть не завлекла его в ловушку. Мяоянь незаметно вытерла уголок глаза, наклонилась и взяла деревянную шкатулку: — Бай Цзэ говорит, что не достоин такой должности. Прошу тебя, двоюродный брат Мо, выбрать другого достойного кандидата. А насчёт земли… — Земля ваша. Я не возьму её, — сказал Се Мо, зная, что она немного жадновата. Что до должности синуня из Чучжоу — род Руань не в состоянии был защитить эту должность, а вот дому Се это не мешало. Мяоянь пояснила: — Чучжоу в тысячу ли от Цзянькана. Брат не хочет уезжать так далеко от меня и матери. Как управлять такой землёй? Я хочу обменять её на участок в округе Даньян, а остаток получить деньгами. Как тебе такое? Се Мо согласился: — Хорошо. Какой участок тебе нужен? — Тот заброшенный лес за улицей Чжуцюэ, — глаза Мяоянь засияли. Это место давно было её мечтой. Се Мо задумался и не одобрил: — Притворяться скромной, чтобы не стать мишенью для зависти, — это одно. Но покупать именно ту пустынную, никому не нужную чащу — слишком уж. — Не хочу. У мамы и так одна зерновая лавка, и ей хватает хлопот. Зачем создавать новые? Чем больше имущества, тем больше споров, и кто-нибудь обязательно подстроит мне гадость. Только тот заброшенный лес никому не интересен. Мне нужна именно эта земля, — сказала Мяоянь с полной серьёзностью. Се Мо взвесил её слова и согласился: — Хорошо. Я сам куплю тот участок. Новость о встрече в персиковом саду быстро разлетелась по дому Се. Сначала старый господин Се пришёл в ярость, но как только услышал, что Руань Мяоянь пригласила Се Мо лишь для передачи печати синуня, сразу обрадовался и больше не стал делать им выговор. Ведь должность, за которую боролись все знатные семьи, досталась дому Се! Единственный в доме Се, кто был недоволен — даже зол — это Се Цзюнь. В павильоне Юйчжаосюань Се Цзюнь, уже пьяный, ворвался в зал совещаний. Делать там ничего не получилось — он устроил скандал, осыпая всех бранью: — Руань Мяоянь! Эта бесстыжая женщина! Она моя невеста, значит, моя! Получив печать и уставные документы, она не пришла ко мне, а побежала к чёртову Се Мо! Где моё место?! Чиновник Хуан Юй подошёл, лицо его было мрачным: — Да уж. Если бы госпожа Руань принесла печать вам, мы могли бы немедленно назначить своего человека синунем в Чучжоу и расширить влияние дома Се в военных и административных делах. Но все всегда верят наследнику, не замечая ваших талантов. А уж передавать ему и землю — это уже странно. — Руань Мяоянь разве не невеста второго молодого господина? Всё имущество должно войти в приданое и перейти в ваше крыло. А она обменяла землю в Чучжоу на пустошь и полностью отдала всё наследнику! Это прямое оскорбление вам, второму молодому господину! — Похоже, князь заинтересован, а дева равнодушна. Госпожа Руань ни разу не обратилась к второму молодому господину, слишком горда. Неужели она, как и другие девицы в саду Цзинь, питает непристойные чувства к наследнику? Слуги перебивали друг друга, и голова Се Цзюня раскалывалась от боли. Он махнул рукавом, сметая со стола бумаги, и, разъярённый, вышел из зала совещаний в сопровождении двух слуг. Во дворе Юэйнян как раз набирала воду из колодца, готовясь ужинать, как вдруг полуоткрытые ворота с треском распахнулись. В них ворвался мужчина в парчовом халате с красным, как багрянец, лицом и глазами, полными кровавых прожилок. Его некогда благородное лицо сейчас напоминало лики горных духов — страшное и искажённое. За ним следовали два слуги. Се Цзюнь махнул рукой: — Вы! Один останется у ворот и доложит мне, если кто-то подойдёт. Другой — свяжи эту старую ведьму и не мешай мне! Юэйнян в ужасе раскрыла рот: — Спаси… Не успела она вымолвить и слова, как слуга зажал ей рот и потащил за дом. * * * Мяоянь будто услышала приглушённые стоны Юэйнян и, удивившись, пошла к воротам. Она приоткрыла дверь — и вдруг прямо в лицо ей уткнулась огромная голова. От неожиданности она вскрикнула. Лицо мужчины было багровым от опьянения, глаза — красными, как паутина. Его некогда красивое лицо сейчас напоминало лики горных духов — зловещее и искажённое. Сердце Мяоянь заколотилось, и она резко захлопнула дверь. Се Цзюнь попытался её остановить, но пальцы застряли в щели двери. — Ай! — завопил он от боли, и его лицо стало ещё злее. Он мощно пнул дверь ногой, и та рухнула внутрь.