Глава 33 — Глава 33

Печь снова разожгли, и как только в комнате потеплело, Юэйнян усадила госпожу за стол и заговорила: — Ах, я пришла пораньше и всё слышала — и тебя, и его светлость. Не стану скрывать, госпожа: неужели ты стала злоупотреблять его благосклонностью? И старшая госпожа, и первая госпожа явно хотят выдать тебя за второго молодого господина. В такое время тебе следовало бы ласковее просить его светлость о защите! Зачем же ссориться? Друзей много — дорог много. Мяоянь зажала уши и раздражённо отмахнулась: — Да разве не очевидно? Сегодня утром Се Цзюнь так со мной обошёлся, а он даже глазом не повёл! По сравнению с его родом я ничто. Все эти «временно» — лишь отговорки. Временно позволить мне быть осквернённой Се Цзюнем? Ха! Он хочет держать меня в тени, как свою безмолвную утешительницу? Пускай грезит дальше! Раз он не ценит меня, я не стану терять на него ни минуты. Чем глубже я погружусь, тем больнее будет мне самой. Юэйнян была потрясена такими словами: — Госпожа! Мы, женщины, чтим верность одному мужчине. Ты ведь уже дала обет его светлости — как можешь теперь просто отказаться? В прошлой жизни император Бэйляна Лю Цзун был страстно влюблён в неё до такой степени, что едва ли не забросил дела государства. Но когда род Му Жуня сверг его с трона, Бай Цзэ предложил выгодные условия, и Лю Цзуну понадобилась поддержка рода Руань. Он без колебаний отпустил её домой. Во второй раз род Руань преподнёс её новому императору Му Жунси — и это окончательно остудило её сердце к отцу и братьям. Му Жунси же проявлял к ней необычайную заботу, собирал для неё редкие сокровища, лишь бы порадовать. Сначала она решила: «Ладно, смирюсь. Буду любимой наложницей Му Жунси». Но дворцовая жизнь оказалась полна козней. Жёны и наложницы императора были связаны с влиятельными кланами, и их интриги оказались слишком изощрёнными для простой девушки. Му Жунси, хоть и любил её, не мог полностью защитить. Со временем, в бедственном положении, она поняла: он лишь сохранял ей жизнь, чтобы использовать её прекрасное тело для своих удовольствий. А как другие женщины издевались над ней, унижали — ему всё меньше было дела. Главное, чтобы они не убили её насмерть — этого было достаточно. Одежда высохла, в комнате было жарко, но Мяоянь всё равно свернулась клубочком. — Нет… Все они подлецы. Позволяют другим меня обижать, не считают меня человеком… Не хочу больше! — Да разве всё так страшно? — возразила Юэйнян. Она успела расспросить: говорят, второй молодой господин лишь коснулся руки госпожи, но за это получил двадцать ударов розгами. Юэйнян решила, что госпожа просто гордая и ранимая — впервые мужчина прикоснулся к ней, вот она и испугалась. Обняв девушку, она мягко убаюкала: — Не будем их слушать. Я отведу тебя к госпоже, к Бай Цзэ, к господину Не. При упоминании близких лиц Мяоянь почувствовала тёплую волну, её дыхание постепенно успокоилось. Высвободившись из объятий, она моргнула: — А вы разве не в прачечной? Как вы вернулись? Юэйнян вспомнила главное: — Я вышла ночью и увидела, как госпожа Ся поздно вечером направилась во двор госпожи Цзян. Ты ведь просила следить за ними? У госпожи Ся не было ни одной служанки, и в такое позднее время мне показалось странным. Я тихо последовала за ней и подслушала нечто ещё более странное. — Что именно? — лицо Мяоянь стало серьёзным. — Госпожа Ся сказала, что знает одного очень сведущего колдуна из Цанхуана. Он помогает найти жениха или зачать ребёнка — и всегда успешно. Но без посредника старик никого не принимает. У госпожи Ся есть связи, и она предложила госпоже Цзян сходить к нему. Старик днём занят практиками и никого не видит. Поэтому они договорились идти прямо сейчас — недалеко, около храма Сяньлин. — Подождите, — перебила Мяоянь, — точно ли в самом храме Сяньлин или рядом с ним? Вы хорошо расслышали? — Точно рядом с храмом, — уверенно ответила Юэйнян. Мяоянь побледнела от тревоги: — Быстрее, принесите мне одежду — мне нужно срочно выйти. И вы тоже идите: бегите в лавку, найдите Бай Цзэ и попросите помочь. Только не будите мою матушку! — Но… — Юэйнян взглянула в чёрное окно, с крыши капали последние капли дождя, — дождь прекратился, однако уже далеко за полночь. Привратники не выпустят женщин в такую пору — ради нашей же безопасности. А если мы разбудим старшую госпожу Чжэнь, как нам потом оправдываться? Мяоянь задумалась: — Верно… Они смогли выйти, значит, Сюэ Цзинъюй подготовила для них путь. Именно поэтому выбрали эту ночь, чтобы скрыться во тьме… Есть выход! За нашим двором есть лаз — через него и выберемся. После дождя, под чистым небом, Мяоянь притаилась у переулка на улице Чжуцюэ, неподалёку от дома Се. Хоть сердце и колотилось от нетерпения, она не решалась сразу отправиться к храму Сяньлин. Юэйнян настаивала: ночью могут встретиться бродяги, и велела ждать, пока не придёт Бай Цзэ. Через четверть часа из-за угла появилась высокая тень, освещённая луной. Мяоянь выглянула, узнала его и шагнула из переулка: — Брат! Бай Цзэ подошёл ближе: — Мяоянь, зачем тебе ночью идти к храму Сяньлин? — А Юэйнян с тобой не вернулась? — Я шёл быстрее. Она позади, но я послал людей проводить её. Не волнуйся. Мяоянь кивнула, плотнее запахнула плащ и пошла вперёд: — Пойдём, по дороге расскажу. Выслушав всё, Бай Цзэ нахмурился: — Мяоянь, ты уверена, что одно лишь упоминание храма Сяньлин достаточно, чтобы обвинить их в замысле навредить тебе? — Брат не знает, — объяснила она, — это не мои домыслы. Всё, что происходит в саду Цзинь, имеет свои причины. Уже несколько дней Сюэ Цзинъюй сеет раздор между мной и Цзян Хуай. Если сегодня с Цзян Хуай случится беда, виновной назовут меня. Храм Сяньлин — место малопосещаемое, зато рядом с ним есть укромная гостиница. Я знаю: род Сюэ временно поселился именно там. Как думаешь, какой самый верный способ связать женщину узами? Бай Цзэ взглянул на неё и тихо произнёс: — Через чувства? Мяоянь горько усмехнулась: — Не совсем. С древних времён женщины лишены права выбора. Гораздо надёжнее лишить их чести — тогда их судьба в твоих руках. И в прошлой, и в этой жизни она слышала немало о подлых делах рода Сюэ. Среди их сыновей много развратников и бездельников, которых семья прикрывает и содержит. Ведь именно такие нужны для грязной работы. Три крупных скандала в истории рода Сюэ начались одинаково: их отпрыски лишали девушек невинности, а семьи жертв, опасаясь мести, молча соглашались на брак. Мяоянь знала случай с внучкой префекта Ду из Ланьчжоу. Однажды девушка упала в воду, и племянник Сюэ, «случайно» проходивший мимо, не дал слугам спасти её, сам прыгнул в реку и долго держал девушку в объятиях. Потом распространили слухи, и помолвку пришлось расторгнуть — девушка вышла замуж за своего «спасителя». Все понимали: это не случайность. В тот период роду Сюэ требовалась поддержка префекта Ду для вербовки местных юношей в рабочие отряды. После этого брака префект Ду оказался в полной зависимости от Сюэ и начал нарушать законы: отправлял в трудовые лагеря даже единственных сыновей бедняков, лишь бы угодить Сюэ. Народ возмущался, но ничего не мог поделать. Похоже, им понравился этот метод. Позже подобные «браки» случились с дочерью цензора из Цзичжоу, с вдовой из дома маркиза Юнъаня… Кого бы ни выбрал род Сюэ, вскоре объявляли о помолвке. Какое же важное дело заставляет их действовать ночью? Да ещё Ся Ляньэр, известная своей хитростью, предлагает пойти именно к храму Сяньлин, где расположен гостевой дом «Цзюйтянь» — именно там остановились Сюэ. Едва Юэйнян произнесла «храм Сяньлин», Мяоянь похолодела — все нити сошлись в одну точку. Дело не в её проницательности, а в том, что Сюэ слишком самоуверенны. Им кажется, что этот приём всегда срабатывает: наутро девушка, потеряв честь, молча соглашается на брак, чтобы избежать позора. Они уверены, что действуют безошибочно и незаметно. Бай Цзэ молчал. Он никогда не интересовался чужими делами, но если речь шла о покушении на Мяоянь — это было серьёзно. — Пойдём, — коротко сказал он. «Цзюйтянь» находился в конце улицы Сюаньу, близ городской окраины, среди зарослей бамбука, где шелест листьев напоминал тихий шёпот драконов. Место было не слишком большим, но и не маленьким — не годилось для массового приёма гостей. Хозяин умел угождать важным особам, и со временем заведение превратилось в частное убежище для знати. Обычно здесь одновременно размещались две-три группы гостей, а часто весь дом снимал один человек как временную резиденцию. Но сегодня «Цзюйтянь» выглядел иначе. Уже у конца улицы Сюаньу их ослепили яркие фонари. Они пригнулись и осторожно приблизились, прижимаясь к стене. У ближайшего переулка Мяоянь выглянула и увидела перед главными воротами ряд стражников в доспехах — они стояли строго, как на страже. Это было куда заметнее обычного. Неужели они не понимают, что таким образом сами выдают себя? Но приглядевшись, Мяоянь успокоилась. Стражников было немного, просто расставлены они плотно, окружая «Цзюйтянь» железным кольцом. Очевидно, они боялись, что другие семьи последят за Цзян Хуай — после дела с синунем из Чучжоу она стала желанной невестой для многих. Сердце Мяоянь заколотилось: с девяноста девятипроцентной уверенностью она чувствовала — Цзян Хуай привезли сюда. Даже если ошибается, всё равно должна проверить. Но как проникнуть внутрь при такой охране? Бай Цзэ думал о том же: — Я осмотрел заднюю стену — можно попробовать перелезть. Мяоянь тоже видела ту стену — выше трёх саженей, без деревьев и выступов. — Невозможно, — покачала она головой, — слишком высоко. Внезапно за стеной раздался голос — кто-то приближался. Они переглянулись и замолчали. — …Быстрее, быстрее! Любой девчонке подойдёт — высокой, низкой, худой или полной. Только чтобы была живая и красивая. Слуга возразил: — Управляющий, где мне ночью взять живую девчонку? Посредники уже закрыты, в такой темноте и лица не разглядеть, не то что ум — как я пойму, сообразительна ли она? Управляющий занёс руку: — Эй! Деньги тебе дали, а ты всё жалуешься? Если не сделаешь — всем нам несдобровать! Молодой господин Сюэ сейчас с новой красавицей, а его наложница в ярости — только что задушила служанку, которая тайком встречалась с молодым господином. Та наложница давно мучила служанку — иголками колола, голодом морила, но не смела перечить молодому господину. Теперь велела тебе срочно найти замену. Понял? Беги! — Ладно, бегу! Не волнуйтесь, управляющий, молодой господин сейчас занят, у меня целая ночь есть на поиски. * Мяоянь вдруг осенило. Она шагнула вперёд, но Бай Цзэ схватил её за запястье. — Что? — удивилась она. — Я хочу проникнуть внутрь. У задних ворот никого нет. Один из нас залезет, откроет ворота — и мы встретимся внутри, потом разделимся и будем искать Цзян Хуай. Мерцающий свет факелов отражался на лице юноши. Бай Цзэ опустил глаза и тихо, с неловкостью, но твёрдо сказал: — Пойду я. Мяоянь вздрогнула: — Как ты собираешься…? — Поменяемся одеждой, — ответил он, краснея. Он не мог допустить, чтобы она рисковала, притворяясь служанкой для развратника Сюэ. Мяоянь смотрела на него, и постепенно её глаза и брови изогнулись в улыбке, щёки надулись — она с трудом сдерживала смех. Вблизи было видно: юноша вовсе не похож на тех, кто шептался за его спиной, будто он наполовину варвар с высоким носом и глубокими глазами. Наоборот, его черты были изысканно красивы. Лишь когда на него смотрели с презрением, он взъерошивался, как испуганный зверёк. А сейчас, в расслабленном состоянии, в его лице чувствовалась усталость восемнадцатилетнего юноши, прошедшего через многое: тонкие губы, чёткие линии лица, в глазах — тёплый блеск звёзд… Если переодеть его в женское платье, разве что рост подведёт — получится настоящая красавица! Мяоянь прикрыла рот ладонью, смеясь: — Ладно, пойдём туда переодеваться. Ещё и узелок на голову завяжу — простой центральный узел. Бай Цзэ дёрнул уголком рта и молча последовал за ней.