Глава 32 — Глава 32

Госпожа Цуй раздражённо шагнула вперёд: — Сноха, как это ты опять передумала? Кто сказал, что мой сын собирается на ней жениться? Не надо зря сватать! Она отлично видела молящий взгляд Руань Мяоянь, но подумала: «Сын так её любит, а она только что грубо ответила… Пусть получит урок — пусть мой сын немного потрогает её. Что с того?» И потому нарочно делала вид, будто ничего не замечает. Обе невестки перебивали друг друга, а рука Се Цзюня уже почти коснулась руки Мяоянь — и все притворялись слепыми. Мяоянь уже готова была взорваться и ударить Се Цзюня, когда неожиданно появилась госпожа Цай с дочерью Ну-ну на руках. Она решительно вложила ребёнка мужу и недовольно бросила: — Ты всё время занят делами вне дома, а вернувшись — снова занят. Дочь ищет отца, а найти не может. Когда вырастет — будет чужой для тебя. Не пеняй потом, что я плохо воспитала! Так она спасла Мяоянь из беды. Девочка Ну-ну была мягкой и пухленькой, словно комочек ваты, и Се Цзюнь одной рукой едва удерживал её, боясь уронить. Он тут же выдернул руку из складок одежды Мяоянь и крепко обхватил дочь обеими руками, ворча: — Зачем ты так делаешь? Боишься ведь, что Ну-ну упадёт! — При тебе рядом с ней ничего не случится, — уклончиво ответила госпожа Цай и незаметно отстранила Мяоянь в сторону. Руань Мяоянь сдерживала слёзы, крепко обняв себя за плечи, и сквозь зубы холодно бросила: — Вот оно, домашнее воспитание в доме Се! Теперь я поняла. Неудивительно, что вторая ветвь семьи живёт за счёт милости Се Мо. Безвольные, ничтожные люди! С тех пор как она приехала в дом Се, она никогда ещё не выходила из себя так сильно. Все остолбенели. Не дожидаясь расспросов, Мяоянь выбежала из зала Фушоутан. Пока две ветви семьи запутывали дело и отводили глаза, старшая госпожа Чжэнь не видела происходящего. Она строго спросила: — Что случилось? Мяоянь — не из тех, кто теряет самообладание без причины. Что сделал ей Се Цзюнь? Почему вы не вмешались? Обе стороны замялись и начали заикаться, не зная, что ответить. Они-то отлично видели: рука Се Цзюня уже почти залезла под одежду девушки. Одна хотела их сговорить, другая — дать сыну волю, и обе рассматривали Мяоянь лишь как вещь, делая вид, что ничего не замечают. Какая уважаемая девушка вытерпела бы такое оскорбление? Действительно, перегнули палку… Они молчали, но старшая госпожа Чжэнь всё поняла. Мяоянь обрушила такие тяжкие слова — значит, Се Цзюнь действительно виноват. Иначе госпожа Цуй уже давно бы вступилась за сына. Старшая госпожа покачала головой: — Хотели просто представить их друг другу, а вы всё испортили. Неважно, за кого выйдет Мяоянь — она всегда остаётся почётной гостьей дома Се. Эй, принесите семейный устав! Второму молодому господину — двадцать ударов военной палкой! Лицо госпожи Цуй изменилось: — Матушка, неужели всерьёз? Ши Сюань всего лишь на миг растерялся… Да и дотронулся лишь до руки, да и то ненадолго — сразу же госпожа Цай всё перепутала. Ведь иначе Мяоянь, со своим характером, позволила бы Се Цзюню так с собой обращаться? Всего на миг! — Даже мига быть не должно! Вывести его! Старшая госпожа не могла контролировать поступки Се Цзюня за пределами дома, но если он осмелился совершить проступок прямо у неё под носом — прощения не будет. К тому же она всё время следила за лицом старшего внука, где назревала буря… Пришлось наказать Се Цзюня, чтобы унять гнев Се Мо. Се Цзюнь кричал, что раскаивается и просит пощады, но было бесполезно. Стражники выволокли его к двери и, исполняя приказ старшей госпожи, принялись жёстко наказывать. Двадцать ударов он выдержал, пока голос не стал хриплым от криков. Остальные разошлись, а госпожа Цуй осталась рядом и поспешила поднять сына, сердито говоря: — Ты, ты… Как ты посмел так поступить с Руань Мяоянь прямо при дедушке и бабушке? А что тогда творится с тобой на улице, где тебя никто не сдерживает? Правильно сделали, что выпороли! Заслужил! Едва она договорила, как её сын был резко вырван из рук. Се Мо втащил брата в угол комнаты, глаза его горели бурей. Не церемонясь с уже избитым Се Цзюнем, он начал колотить его кулаками. Госпожа Цуй на мгновение опешила, затем бросилась следом. Увидев, как один удар за другим обрушивается на лицо сына, она завопила: — Лию! Ты опять с ума сошёл! Боже мой, хватит, хватит! Не бей его больше! Ярость Се Мо достигла предела и теперь вырвалась наружу. Он бил безжалостно, не щадя раненого брата. Когда Се Цзюнь позволил себе вольности с Мяоянь, Се Мо уже хотел вмешаться. Но, видя вокруг множество слуг, опасался, что слухи о драке между братьями из-за девушки ещё больше испортят репутацию Мяоянь. Поэтому не выступил открыто, а лишь многозначительно посмотрел на госпожу Цай, надеясь на помощь. Госпожа Цай давно потеряла к мужу всякие чувства и не желала вмешиваться в его любовные интриги. Но, помня, что Мяоянь спасла её дочь, и увидев мольбу в глазах старшего зятя, она быстро сообразила и послала дочь Ну-ну, чтобы та отвлекла мужа. Сначала Се Цзюнь упирался и не признавал вины, но после нескольких ударов завопил: — Прости, старший брат! Больше не посмею! Я даже не буду на ней жениться… Отдаю её тебе, всё тебе! Се Мо схватил его за воротник и ледяным тоном предупредил: — Пусть мне не попадётся, что ты повторишь это снова. *** В Яотине Мяоянь, едва вернувшись, упала на стол и зарыдала. Юэйнян металась в панике. Она кружила вокруг, пытаясь выяснить причину, и только после долгих уговоров Мяоянь, всхлипывая, смогла вымолвить несколько слов. Юэйнян тут же побежала к колодцу во дворе, принесла воды и, не успев даже подогреть, начала энергично протирать правую руку хозяйки: — Ничего страшного, ничего! Будто грязную тварь задели. Ты же знаешь, в Наньчжоу сейчас мода на свободу: девушки собираются в павильонах, читают стихи, носят совсем лёгкие наряды — даже пупок показывают! Пьют вино с поэтами и специально демонстрируют себя. Так что ничего особенного, Юэйнян сейчас хорошенько вымоет — и всё пройдёт. На самом деле Мяоянь злилась не на Се Цзюня. Он был словно змея — скользкий, мгновенно прикоснулся к её руке и тут же исчез. Всё длилось мгновение, госпожа Цай сразу же вмешалась, одежда плотно прилегала — он мало что успел. Её оскорбляло и обижало поведение Се Мо. Он видел, как её унижают, но промолчал. Мяоянь со злостью ударила по столу: — Юэйнян, я ошиблась в нём! Всего несколько дней — и он изменился. Больше я ему не верю! Не верю мужчинам вообще! Я буду ждать, пока дядя Ние придёт и спасёт меня. С ним я больше не хочу иметь ничего общего! — А Ние Су — тоже мужчина, да и знакомы вы недавно. Связь с его матерью давно сошла на нет. Ты возлагаешь все надежды на него? — осторожно заметила Юэйнян. Мяоянь машинально выпалила: — Я верю только дяде Ние! Он в сто, нет — в десять тысяч раз лучше этого бессердечного Се Мо! — Хорошо, хорошо, Ние Су — самый лучший, — согласилась Юэйнян, аккуратно опуская вымытую ручку хозяйки и натягивая рукав обратно. Выплакавшись и высказавшись, Мяоянь всхлипнула и вспомнила о важном: — Юэйнян, не надо больше за мной ухаживать. Иди в прачечную сада Цзинь, найди там работу. Прачечная рядом с Чуньижаем Сюэ Цзинъюй. Следи за окружением Цзян Хуай. Если заметишь что-то странное — немедленно доложи мне. В прошлый раз во втором дворе книгохранилища Сюэ Цзинъюй явно пыталась сблизить Цзян Хуай и Ся Ляньэр, при этом открыто очерняя Мяоянь. Назначение главы ведомства сельского хозяйства из рода Цзян остаётся серьёзной угрозой. Не исключено, что Сюэ захочет использовать кого-то как пешку. Во всём саду Цзинь именно она — самая беззащитная и безродная. Приходится быть настороже. Ночью ветер хлопал неплотно закрытыми ставнями, а холодные капли дождя проникали внутрь. Чтобы лучше следить за Цзян Хуай, Мяоянь придумала мелкую провинность Юэйнян и сообщила управляющему, чтобы ту отправили ночевать в прачечную. Мяоянь накинула одежду и собралась закрыть окно. Подойдя к подоконнику, она с изумлением увидела во дворе высокую фигуру. Сердце её заколотилось. Она собралась с духом и сквозь дождевую пелену постепенно разглядела очертания человека. Брови Мяоянь нахмурились. Она решительно потянулась к окну, чтобы захлопнуть ставни и не обращать внимания на того, кто стоит снаружи. Но рука её замерла на полпути. Через мгновение она опустила её, взяла с соседнего стола зонт и направилась к двери. *** На дорожке у Яотиня стояли фонари под стеклянными колпаками, не гаснущие даже в дождь и ветер. При их тусклом свете Мяоянь подошла к мужчине и остановилась в десяти шагах от него. Зонт она держала только над собой, позволяя дождю хлестать его. Она подняла своё надутое личико: — Зачем ты пришёл? Се Мо сжал кулаки за спиной и долго молчал: — Мяоянь, я… — Я спрошу тебя, — перебила она, сделав шаг вперёд, так что теперь они были вплотную друг к другу, — говорили ли тебе старый господин Се и старшая госпожа Чжэнь о всех преимуществах брака с Сюэ Цзинъюй? Например, что семья Сюэ попросит императора пожаловать вам титул правителя Цинчжоу? Ответь честно: да или нет? Хотя дом Се этого не афишировал, Сюэ Цзинъюй уже сотню раз повторяла об этом в саду Цзинь. Взгляд Се Мо стал сложным, и в конце концов он кивнул: — Да. Я… — Ещё вопрос: когда вернулся Се Цзюнь, старшие сообщили ему о вашем устном обручении со мной. Раз они одобрили этот союз, вы все согласны — поэтому ты уступил меня своему брату. Сегодня утром в зале Фушоутан, когда он позволял себе вольности, ты молчал. Потому что все эти дела заставили тебя отгородиться от меня, отказаться встречаться. Клятвы в книгохранилище — всё забыто. Верно? Голос Мяоянь дрожал, рука, державшая зонт, задрожала. Се Мо осторожно поддержал ручку зонта и наклонил его над ней: — Ваше обручение ещё не было утверждено старшими, лишь вскользь упомянуто. Но в глазах Се Цзюня и многих слуг ты — его невеста. Пока мы не разберёмся с этим недоразумением, нам лучше временно не встречаться. Это во избежание сплетен — и для него, и для тебя… Он не договорил: что-то мягкое и тёплое вдруг бросилось на него, и в следующий миг он ощутил резкую боль в шее — его укусили. Се Мо стерпел первую боль, но в душе поднялось чувство вины и нежности. Какая же она своенравная и страстная! Совсем не такая, как описывала бабушка — будто хочет использовать его для карьеры. Перед ним — чистая, искренняя девушка, чьи чувства ясны и прямы. Се Мо запрокинул голову, позволяя ей укусить его, чтобы выпустить злость, и медленно обнял её. К чёрту все условности! Но вдруг Мяоянь резко отпрянула. В её плачущем голосе звенела обида: — Господин Се, у меня нет родового положения Сюэ Цзинъюй, твои родные меня не любят, и между мной и твоим братом всё запутано. Я сама тебе всё это говорила! Зачем же ты продолжаешь дразнить меня?.. Теперь я всё поняла. Как только появился твой брат и всплыл вопрос о титуле правителя Цинчжоу и Юйчжоу — я должна была отойти в сторону. Ты — не Се Мо, ты — ван Вэйхань! Те клятвы в любви — я слышала их от Се Мо. А ты… Возвращайся к своей роли вана Вэйханя! Она так сильно укусила его, что след останется в сердце навсегда — и теперь хочет разорвать все связи? Се Мо был и зол, и растроган, но в голосе его прозвучала осторожность: — Мяоянь, прости. Послушай, это временно… — Не надо ничего объяснять, — Мяоянь торопливо вытерла лицо. Холодные капли на щеках — дождь или слёзы? — Впрочем, неважно. Женись на лучшей женщине, а я выйду замуж за лучшего мужчину. В мире ведь не один ты, Се Мо! Брови Се Мо нахмурились, он резко повысил голос: — Что ты несёшь? Голос его стал ниже, смешавшись с глухим зимним громом и шумом дождя, и в нём прозвучала угроза. Мяоянь вспомнила, каким он был до их сближения: суровым, когда заставал её за продажей лошади или кражей кур; холодным и безразличным, проверяя её ошибки в учёбе в книгохранилище. По коже пробежал холодок. Она втянула голову в плечи и отступила назад: — Короче, ты же хотел, чтобы я держалась от тебя подальше, чтобы не портить репутацию брата. Теперь я исполняю твоё желание. Больше не буду искать тебя. Прощай… Нет, не прощай — больше не увидимся! Она развернулась и, прижимая зонт, побежала к дому. Её силуэт был суетливым, но решительным — без единого намёка на сожаление или желание выслушать объяснения. Се Мо стоял под проливным дождём, долго ждал, что она обернётся, но услышал лишь громкий хлопок — дверь захлопнулась. Мяоянь прислонилась к двери, вся мокрая, и долго не могла прийти в себя, забыв даже переодеться в сухое. Тук-тук — Она вздрогнула от стука в дверь и, всё ещё не сбавляя боевой позы, крикнула: — Ты ещё зачем стучишься? Я больше не хочу тебя видеть! Завтра же уеду из дома Се! — Госпожа, это Юэйнян… — А, ну заходи. Мяоянь поспешно открыла засов и впустила служанку. Дождь был таким сильным, что зонт не помог — обе были до нитки мокрые. Юэйнян молча подошла к сундуку, достала два полотенца и две сухие рубашки и помогла хозяйке переодеться.