Глава 31 — Глава 31

— Бабушка, это чувство во мне непреодолимо, — медленно, но твёрдо произнёс Се Мо. — Мяоянь… она поистине прекрасная девушка, достойная моего сердца. — Ты… — Выйдите пока, — взмахнул рукой Се Чун. — Мне нужно поговорить с Люйфанем наедине. Свекровь с невесткой вздохнули и, поддерживая друг друга, вышли. Се Чун выпрямился, впервые за долгое время проявив всю строгость главы рода: — Се Мо! Я знаю: именно ты держишь дом Се на своих плечах, а слова старика вроде меня давно ничего не значат. Но скажи мне честно: признаёшь ли ты во мне деда? Послушаешься ли моего совета? Се Мо почтительно сложил руки в поклоне: — Дед — глава рода. Пока ваши слова справедливы, внук, конечно, послушается. Ещё и условия ставит! Се Чун рассмеялся от злости и поднял три пальца: — У тебя есть три причины, по которым нельзя брать в жёны Руань Мяоянь. Во-первых, ты — ван Вэйханя, представитель всего рода Се, а не просто Се Мо, действующий по своим прихотям. Мы, старшие, хоть и сочувствуем тебе и готовы уступить, но подумай: разве не предашь ты всех своих воинов и командиров, если возьмёшь в главные госпожи рода младшую дочь какого-то ничтожного чиновника? Что подумают они? Что их повелитель — безвольный господин, одурманенный красотой, ради которой он готов пожертвовать всем. Они годами сражались за тебя, создавали твою репутацию, а теперь из-за одного твоего брака половина их трудов обратится в прах! — Во-вторых, сколько знатных семей мечтают породниться с домом Се! Не стану даже упоминать клан Сюэ. Если ты отвергнешь все эти предложения и возьмёшь женщину, которую никто не примет всерьёз, разве не поставишь ли ты род Се в положение врага для всех? Все скажут, что мы самодовольны и презираем остальных. — И третье: подумал ли ты о чувствах Се Цзюня? Оба вы — мои внуки, и обоих я люблю одинаково. Но если быть честным, Се Цзюнь вызывает у меня ещё большую тревогу. Ты, хоть и устаёшь и страдаешь, всё же получаешь за это славу и почести. А Се Цзюню постоянно приписывают, будто он живёт лишь благодаря твоей милости. Теперь у него появилась невеста, и он, кажется, ею доволен. А ты вдруг решил отнять её у него? Хочешь, чтобы он возненавидел тебя до конца дней? Из нашей ветви, не считая побочных линий, остались только вы двое — двоюродные братья. Дед надеется, что вы будете жить в мире и ладу. Первые два пункта Се Мо выслушал спокойно. Его войска он вырастил сам; их дух слишком высок, чтобы зависеть от выгодных браков. Командиры дома Се добывали земли и продовольствие собственным мечом. Союзы через брак — пустая формальность. Клан Сюэ его никогда не интересовал. Но последнее задело за живое. Брови Се Мо нахмурились: — Се Цзюнь и Мяоянь даже не встречались. Его «любовь» не может быть серьёзной… — Глупец! — резко оборвал его Се Чун. — Ты думаешь, все должны, как вы с ней, глазами перебрасываться в книгохранилище, чтобы это считалось любовью? Ты считаешь свою привязанность настоящей, а чувства брата — пылью под ногами? Это уже не просто упрямство — это деспотизм! Да и вообще, когда Руань Мяоянь впервые приехала в дом Се, было чётко условлено: девушка из рода Руань станет наложницей Се Цзюня. По праву первенства — это ты отнимаешь у брата его женщину! Хотя официально об этом ещё не объявляли, в доме все уже знают. Если ты сейчас заберёшь её себе, что подумает Се Цзюнь? Всю жизнь он уступал тебе, а теперь ещё и женщину должен отдать? Ты гордишься тем, что соблюдаешь долг старшего брата, но где твоё «братское уважение»? Взгляд Се Мо потемнел. Он долго молчал, потом сдался: — Дед, я временно не стану жениться на Руань Мяоянь. Но и Се Цзюню не позволю взять её. Как только я поговорю с ним и всё улажу — тогда решим окончательно. Тем временем в пристройке госпожа Цуй и сын тоже завершили разговор. Выходя из-за густой виноградной беседки, они вдруг столкнулись с Се Цзюнем, выходившим из зала Фушоутан. Се Мо шагнул вперёд: — Тётушка, я хотел бы поговорить с Се Цзюнем. — Люйфань, я уже всё ему объяснила, — улыбнулась госпожа Цуй, лицо её собралось в морщинки, а за спиной она больно ущипнула сына. — Он не посмеет перечить тебе, старшему брату. Ладно, поговорите. Если этот негодник снова нагрубит — приходи ко мне, я его проучу! Как только госпожа Цуй отошла, Се Цзюнь презрительно приподнял щёку: — Отбирать у меня «твою» женщину? Ха! Интересно, кто у кого на самом деле отнимает? В любовных делах Се Цзюнь был никем. Но по слухам, ходившим по дому, Се Мо безусловно выглядел похитителем чужой невесты. Се Мо смягчил выражение лица и заговорил откровенно: — Брат, я знаю: ты не питал к Руань Мяоянь настоящих чувств. Если боишься сплетен слуг, я позабочусь об этом. Переведу всех, кто знает правду, в армию — пусть служат далеко от дома. Ты ведь давно хочешь отделиться? Я исполню твоё желание: отдам тебе половину имущества, чтобы ты мог жить самостоятельно. Сердце Се Цзюня забилось быстрее, но он помнил наказ матери и не спешил соглашаться. Перед ним открывались два соблазнительных пути: либо дать брату свободу и самому жить в своё удовольствие, либо продолжать упрямо цепляться за Мяоянь, заставив великого вана Вэйханя унижаться из-за женщины и разрушить свой безупречный образ в глазах деда и бабки. Он приподнял бровь: — Раньше я просил разделить дом — отец и мать не разрешали, ты тоже был против. А теперь сможешь их убедить? Се Мо неторопливо шёл по садовой дорожке, говоря с оттенком наставления, как подобает старшему брату: — Мы запрещали, потому что боялись: ты не справишься с хозяйством. Но раз уж я перед тобой в долгу, то после раздела пришлю тебе больше людей — помогут управлять. Руань-госпожа тебя не любит. Зачем мучить её понапрасну? Почему бы не сделать одолжение старшему брату? Се Цзюнь задумался, но вдруг резко переменил тон: — Она не любит меня? А я её люблю! Старший брат, ты — ван Вэйханя, тебе не нужны эти сладкие слова и уговоры. Хочешь забрать мою женщину — так забирай! Не надо притворяться, будто спрашиваешь моего согласия. По словам моей матери, без тебя наша ветвь давно бы очутилась на улице. Прошу тебя, только не жалуйся моей маменьке — я и так всё сделаю, как ты скажешь. Делай что хочешь, мне всё равно! Он резко выскочил из арки и чуть не сбил с ног пожилого человека с седой бородой, даже не извинившись и убежав прочь. Это был частый гость дома Се, военный советник Сыту Юнь. Сыту Юнь был человеком терпеливым и не обиделся. Он отряхнул рукава и подошёл к своему господину: — Второй молодой господин говорит наоборот тому, что думает. Боится, что вы воспользуетесь своим положением, чтобы заставить его подчиниться. Се Мо и сам это понимал. Он потер уставшие виски: — Господин Сыту, зачем вы пришли? — Поздравить вас, ван, — поклонился Сыту Юнь. — С чем? — Клан Сюэ прислал людей с очень выгодными условиями. Мы с другими советниками обсудили — предложение стоит принять. Я знаю, вы всегда считали клан Сюэ льстивыми интриганами и презирали их. Их нынешняя дружелюбность, скорее всего, неискренна. Но кланы Сюэ и Цяо всё чаще пренебрегают авторитетом государя, вызывая гнев всех знатных родов. Они хотят связать дом Се с собой через брак. А вы в эти дни как раз расследуете базу тайных войск клана Цяо. При таких обстоятельствах брак с дочерью Сюэ — унизителен для вас, я это понимаю. — Но в мире нет вечных друзей и нет вечных врагов. Клан Сюэ, как загнанная в угол собака, предлагает вам Цинчжоу в приданое. Почему бы не принять? С Цинчжоу вы получите контроль над северным перевалом — вы сами знаете, насколько это важно. Се Мо смотрел на радостного старого советника и не мог сказать то же самое, что деду: мол, он сам завоюет Цинчжоу. Но за это придётся заплатить жизнями множества солдат, разрушив сотни семей. Получить землю миром — куда лучше, чем кровью. — В управе много дел. Цинчжоу — лишь мелочь. Пока не стоит обращать внимания. Что до брака — я посоветуюсь со старшими и приму решение позже, — сжал зубы Се Мо, не сдаваясь. * * * В этом году снег задержался. Ноябрь уже наступил, заморозки ударили дважды, но снега всё не было. За окном засох банан, трава на лужайке пожелтела, в Яотине стояла мёртвая тишина — даже птицы не садились. Мяоянь три дня подряд сидела у окна. Занятия в книгохранилище прекратились, и он так и не пришёл. Юэйнян вошла с горячим горшком и, услышав тихий вздох девушки, подошла и накинула ей короткий жакет из белки: — Госпожа, всего три дня прошло. Может, учёба просто закончилась? Ведь даже во втором дворе больше не собираются. Господин обязательно пришлёт за вами и всё объяснит. — Ты не понимаешь. Я сама ходила к нему, но он избегал встречи. Даже обычные утренние приветствия отменили — я не могу увидеть ни одного хозяина дома. Не знаю, что происходит… В этот момент раздался стук в дверь. Юэйнян открыла — это была Сусинь, служанка старшей госпожи Чжэнь. Она передала: — Второй молодой господин вернулся. Просит всех гостей прийти в зал Фушоутан, чтобы поприветствовать его. Юэйнян кивнула и проводила Сусинь. Вернувшись, она с сомнением спросила: — Пойдёмте? Раз второй господин вернулся, значит, свадьба скоро? Мяоянь вздрогнула и направилась к шкафу выбирать тёплую куртку: — Пойдём. Лучше хоть что-то делать, чем сидеть здесь. Мы же не женаты с Се Цзюнем — что он мне сделает? В зале Фушоутан было пусто — никаких гостей, будто приглашали только её. Мяоянь робко переступила порог, опустив голову. Хоть сердце и рвалось увидеть того, кого ждала, она не смела поднять глаз. Едва она вошла, как раздался восхищённый мужской возглас, и быстрые шаги устремились к ней: — Так это и есть сестрёнка Мяоянь? Какая же ты… ослепительная! Прекрасная! Мне рассказывали о твоих подвигах на празднике, но никто не сказал, что ты так… ах, какая красавица! Се Цзюнь был совершенно ошеломлён и запнулся от восторга. * * * Такое вызывающее поведение на людях вызвало у Мяоянь лёгкое отвращение. Она чуть приподняла голову. Мужчина в белом даоши, с поясом из нефрита, выглядел благородно. Лицо его унаследовало знаменитую красоту рода Се: узкие глаза, густые брови. Но взгляд его был пропитан похотью, и он бесстыдно разглядывал её, вызывая мурашки отвращения. Это и был Се Цзюнь, которого просили представить ей. Старшие явно намеревались их сблизить. От этой мысли Мяоянь не смогла сдержать раздражения и с вызовом фыркнула: — У второго господина сладкий язык — неудивительно, ведь он завсегдатай всех увеселительных заведений. Но я не одна из тех женщин, с которыми вы там встречаетесь. Род Руань, хоть и обеднел, сохраняет честь и достоинство. Не тратьте на меня свои избитые комплименты. Се Цзюнь был поражён — и обрадован. То, что он сказал, не было просто лестью: внешность Мяоянь действительно ослепила его. А теперь, когда она так резко отчитала его, он не рассердился, а лишь подумал: какая живая, какая выразительная! В ней столько огня! Мужчины любят острые ощущения. Для женщин же такое поведение — признак распущенности. Женщины дома Се нахмурились: оба внука уставились на одну девушку — это было недопустимо. Госпожа Цуй обиделась: — Мяоянь, как ты можешь так говорить? Не слушай сплетни слуг. Мой сын ездил по делам, кто сказал тебе, что он гуляка? — Ничего страшного, — кашлянул Се Цзюнь, пытаясь выглядеть благовоспитанным, и подошёл ближе. — Я давно слышал, что сестрёнка Мяоянь остроумна. Сегодня убедился лично. В нашем доме всё так строго и скучно. Как хорошо, что ты появишься в моих покоях — будет веселее! Мяоянь отстранилась от его пристального взгляда, лицо её стало суровым: — Прошу вас, второй господин, ведите себя прилично. Цзи-сюй с фальшивой улыбкой вмешалась: — Мяоянь, почему ты зовёшь Се Мо «двоюродным братом Мо», а Се Цзюня — «вторым господином»? По родству ты ближе к Се Цзюню: твоя тётушка была первой женой второго господина. Они явно пытались сблизить её с Се Цзюнем. Мяоянь почувствовала себя брошенной и одинокой. Она осмелилась бросить взгляд по сторонам и увидела Се Мо. Он сидел справа от Се Чуна, спокойный, как камень, смотрел в пол и будто не слышал происходящего. Ни слова в её защиту. Тут Се Цзюнь снова начал приставать, весь в возбуждении: — Так у нас ещё и родственные связи! Буду звать тебя сестрёнкой. Сестрёнка! И, не сдержавшись, схватил её белую, нежную ручку. От прикосновения ему показалось, будто кости расплавились. — Отпусти! — вырвалась Мяоянь, но не могла вырваться. А он, не останавливаясь, просунул руку под рукав, и она почувствовала, как холодная, скользкая, как змея, ладонь ползёт выше по руке. Старшая госпожа Чжэнь уже собиралась сделать выговор, но Цзи-сюй успокоила её взглядом и шагнула вперёд, будто чтобы разнять их: — Ши Сюань, что за манеры у второго господина? Так торопиться — напугаешь Мяоянь! Не волнуйся, — обернулась она к девушке с ласковой улыбкой. — С самого начала, как вы приехали, было решено: род Руань и вторая ветвь дома Се породнятся. Твои родители довольны этим выбором. Как только мы посоветуемся с дедом и бабушкой, ты станешь его женой. Этот человек никуда не денется — рано или поздно он будет твоим.