Глава 30 — Глава 30

Размышляя, он получил от Се Мо удар за ударом — левый кулак, правая ладонь — и был избит до полусмерти. В пылу драки Се Мо вновь обнаружил своё детское упрямство: никому не позволял отбирать то, что считал своим. — Держись подальше от Руань Мяоянь! Иначе я тебя не пощажу! Старшая госпожа Чжэнь так и подскочила от изумления, на мгновение оцепенела, а затем поспешила позвать растерявшуюся Цзи-сюй: — Быстрее! Выгони слуг подальше от дома и строго предупреди: если хоть слово об этом просочится наружу, я отправлю всех на каторгу на границу! Цзи-сюй и сама не ожидала такой бурной реакции сына. Она торопливо кивнула и поспешила на улицу разбираться. Её сын избил собственного брата ради какой-то обедневшей девушки! Если об этом узнают посторонние, репутация семьи будет уничтожена! Се Цзюнь зло оскалился и плюнул на пол густой кровью: — Старший брат, разве обычная женщина стоит того, чтобы ты так выходил из себя? Признайся прямо: я слышал, будто ты, прикрываясь титулом домашнего учителя, проводишь с Руань Мяоянь всё время наедине. Ты влюбился в неё, верно? Се Мо тяжело дышал, но при этих словах внезапно затих. Увидев почти что подтверждение, Се Цзюнь резко рванулся вперёд, сжал кулак и со свистом врезал тому в щеку. — Люфан! — Ши Сюань! — Горе-то какое! Все слуги уже были выдворены из комнаты, и теперь старшие родственники сами бросились разнимать братьев. Госпожа Цуй была в шоке и вцепилась в своего сына: — Как ты посмел ударить старшего брата?! Ты совсем с ума сошёл! Но Се Цзюнь уже вышел из себя и не слушал никого: — Он мне брат? Да он ли вообще достоин быть моим братом?! Руань Мяоянь для всех — моя женщина! А он осмеливается посягать на невесту собственного младшего брата! Они ещё даже не обручились, а уже надевают мне зелёный колпак! Фу! Цзи-сюй тоже начала отчитывать сына: — Люфан! Ши Сюань прав — он тебя и ударил справедливо, и слова сказал верные. Теперь, когда слухи уже разнеслись, продолжать спор из-за женщины — значит совершать противоестественное деяние. Тебе следует хорошенько задуматься! Госпожа Цуй вдруг оживилась: — Постойте! Сноха, если Люфану так нравится Мяоянь, свадьбу можно пересмотреть. Мы ведь официально ничего не объявляли — лишь несколько служанок из хозяйственного двора болтали направо и налево. Люфан — опора дома Се, будущий глава рода. Всё, чего он желает, мы должны постараться исполнить. Ши Сюань же никогда не станет спорить с ним. Цзи-сюй вспыхнула: — Замолчи! Не думаешь же ты, что я не вижу твоих коварных замыслов! Дело решено, и назад дороги нет! — Коварные замыслы? Я только о Люфане забочусь! — возмутилась госпожа Цуй, но тут же расплакалась: — Ладно, ладно… Я всего лишь тётушка, мне не дано распоряжаться судьбой Люфана. Но своего сына я уж точно вправе решать! Сноха, ты слишком далеко зашла! Это твои же служанки пустили слухи, а теперь ты насильно хочешь выдать Мяоянь за Ши Сюаня. Почему ты распоряжаешься браком моего сына без моего ведома? Я узнала обо всём лишь сегодня, в эту самую минуту! Нет, я не согласна на этот брак! Голова старшей госпожи Чжэнь раскалывалась. Она стукнула посохом по полу: — Госпожа Цуй! Тебе мало хаоса, ты ещё подливаешь масла в огонь? Мяоянь, конечно, из скромного рода, но её ум и сообразительность всем очевидны. Да и красива она — чем не пара Се Цзюню? — Мне всё равно! Я не хочу видеть Руань Мяоянь своей невесткой! Если вы попытаетесь навязать ей брак с моим сыном, я… я покончу с собой! Госпожа Цуй огляделась, словно одержимая, и бросилась к деревянной колонне, намереваясь в неё врезаться. — Мама! — Тётушка! — Цуй Лянь! Се Цзюнь стоял ближе всех. Он бросился вперёд и схватил мать сзади, умоляя: — Мама, зачем ты это делаешь? Я не стану жениться на Руань Мяоянь! Только не делай глупостей… Ведь это всего лишь женщина. Когда стало ясно, что госпожа Цуй не успела удариться о колонну, старшая госпожа Чжэнь чуть не лишилась чувств: — Вы, неблагодарные дети! Хватит устраивать цирк! И Люфану, и Цзюню — свадьбы пока откладываются. Успокойтесь наконец! Однако братья смотрели друг на друга, как два петуха перед боем. Измученная старшая госпожа Чжэнь велела госпоже Цуй увести Се Цзюня и временно не допускать их друг к другу. Нужно было разговаривать с каждым по отдельности. Се Цзюнь вышел, но злость не утихала. По пути он крушил всё подряд — цветы, кусты, всё, что попадалось под руку. — Мама, я просто не понимаю! Мне всегда приходится уступать старшему брату, а теперь ещё и женщину отдавать! Все твердят, что я хуже него… Так я и вовсе ничего не получу в наследство! Госпожа Цуй завела его в уединённую пристройку и вдруг загорелась хитрым огнём в глазах: — Сначала скажи мне честно: правда ли, что ты ходил играть в азартные игры, но потом сам выиграл и погасил долг? Это ведь ложь, верно? Се Цзюнь замялся: — Прошлое прошлым. Забудем. — Я тебя прекрасно знаю! — ткнула она пальцем ему в лоб. — Ты во всём полумерой занимаешься! Откуда тебе выигрывать? Уверена, твоя тётушка нашла тебя, погасила твой долг и сообщила тебе о помолвке с девушкой из рода Руань. Так ведь? — Мама, ты волшебница! Ты что, сама всё видела? — удивился Се Цзюнь. — Тётушка так добра ко мне! Она сказала, что Руань Мяоянь непременно будет моей. На этот раз у меня есть её поддержка — я обязательно заставлю старшего брата проглотить гордость! — Проглотит он твою голову! — рявкнула госпожа Цуй, хотя в глазах её плясал злорадный огонёк. — Слушай сюда и ни в коем случае не спорь со старшим братом! — Да ты вообще моя мать? — возмутился Се Цзюнь. — Говорят, Руань Мяоянь недурна собой и даже принесла славу дому Се. Пусть её род и не блестит, но мне она вполне интересна. Госпожа Цуй презрительно фыркнула: — Дурачок! Ты думаешь, твоя тётушка и вправду заботится о тебе? Я всё отлично видела: когда Се Мо почти признался в любви к Мяоянь, Цзи-сюй была разгневана, но не удивлена. Значит, она давно знала об их связи и теперь использует тебя как инструмент, чтобы разорвать эти узы! В глазах Се Цзюня вспыхнула злоба: — Тем лучше! Старший брат впервые в жизни влюбился по-настоящему — даже драться из-за неё готов! Раз так, я тем более отниму у него любимую женщину. — Ты посмеешь — я ноги переломаю! — пригрозила мать. — Любовь? Глупости! Особенно для такого мужчины, как твой брат, для которого карьера важнее всего. Забудь о романтике! Напротив, я сделаю всё, чтобы они поженились. Пусть законная жена дома Се окажется младшей дочерью обедневшего рода! Чем дольше он будет настаивать на этом браке, тем больше будет разочаровывать своих деда и бабку. А если дело дойдёт до свадьбы — тем лучше! Се Мо женится на женщине без роду и племени, и тогда ему придётся туго. А я тем временем найду тебе невесту из влиятельного дома. Таким образом, в браке ты сразу окажешься выше старшего брата. А твоя давняя мечта стать главой рода постепенно начнёт сбываться. Госпожа Цуй всё больше воодушевлялась и даже захлопала в ладоши: — Прекрасно, просто великолепно! Се Мо всегда действовал без ошибок, а тут споткнулся о какую-то девчонку. Посмотри, как сегодня из-за неё он устроил скандал, доведя деда с бабкой до белого каления! Ха-ха-ха! Се Цзюнь скривил губы, но, услышав столь вразумительные доводы матери, решил пока не устраивать беспорядков. Пусть Руань Мяоянь остаётся в подвешенном состоянии. Если она станет женой старшего брата — пусть разрушает его жизнь. А если всё же достанется ему — он возьмёт её себе как игрушку. В любом случае он в выигрыше. В зале Фушоутан появилась Сюэ Цзинъюй. Поклонившись старшим, она бросила взгляд на лицо Се Мо, усеянное синяками, и обеспокоенно спросила: — Ван Вэйхань, что с вашим лицом? Цзи-сюй сохранила улыбку и похлопала по мягкому коврику рядом с собой: — Просто ударился. Не обращай внимания. Садись ко мне. Сюэ Цзинъюй послушно подошла и уселась. Цзи-сюй взяла её за руку: — Цзинъюй, пару дней назад Се Мо отсутствовал дома. Повтори при нём то обещание, которое дала нам. Пусть этот глупец наконец поймёт, кто по-настоящему о нём заботится. Сюэ Цзинъюй смущённо кивнула и, бросив томный взгляд на сидящего с достоинством Се Мо, мягко произнесла: — Ван Вэйхань, я знаю, вы до сих пор питаете предубеждение против рода Сюэ. Ходят слухи, будто дом Се… превысил свои полномочия и захватил власть в государстве. Но мудрый человек не верит слухам. Прошу вас, рассудите сами: нынешний Наньчжоу погружён в хаос не по вине рода Сюэ, а потому что… нынешний император болен и не может управлять страной. Лучше, чтобы власть оказалась в руках рода Сюэ, чем перешла кому-то постороннему. Её намёки были понятны всем: император бессилен, поэтому род Сюэ взял управление государством в свои руки. Насколько это правдоподобно? Наследный принц давно достиг совершеннолетия, и его учёность высоко ценили, но род Сюэ всячески мешал ему участвовать в управлении делами империи. Это неоспоримый факт, который никакие слова Сюэ Цзинъюй не могли скрыть. Все предпочли сделать вид, что не заметили этого противоречия, и снова обратили внимание на девушку. Та продолжила с воодушевлением: — Отец всегда надеялся, что в Наньчжоу появится истинно талантливый человек, способный объединить разрозненные кланы и восстановить авторитет императорского двора. Этим человеком, по его мнению, являетесь вы, ван Вэйхань. Сюэ Цзинъюй сделала паузу и выдвинула заманчивое предложение: — Отец сказал, что если наши дома породнятся, он полностью вам доверится. В знак доброй воли он подаст прошение императору и передаст дому Се в управление девять округов Цинчжоу — сто двадцать восемь уездов. Вы сами назначите там начальников и губернаторов. Кроме того, род Сюэ предоставит вам двадцать тысяч солдат, две тысячи боевых коней и пятьсот тысяч ши зерна, чтобы вы могли подавить непокорные кланы и, поддерживая наследного принца, вернуть власть в руки императорского двора. Закончив речь, она замолчала в ожидании ответа. Но Се Мо равнодушно смотрел перед собой, даже не удостоив её взглядом. — Ван Вэйхань… Сюэ Цзинъюй медленно опустила голову. В её глазах бурлили мысли. Что же его удерживает, если даже такие условия не могут его соблазнить? Се Чун, который обычно не вмешивался в женские дела, но имел вес в вопросах войны и политики, начал говорить: — Цзинъюй, род Сюэ проявил великую заботу. Мы можем… — Дедушка, — перебил его Се Мо, голос которого стал резким и высокомерным, а брови сурово сдвинулись. — Цинчжоу изобилует реками и морями, там хозяйничают пираты, а императорский двор не в силах навести порядок. Поэтому неважно, кому передадут эти земли. Если дому Се понадобится Цинчжоу, я лично поведу войска и очищу регион от пиратов. А если нам не хватит продовольствия и солдат, я найду другие пути. Зачем нам чужая милость! Лицо Сюэ Цзинъюй побледнело. Такой самоуверенный Се Мо вызывал в ней одновременно раздражение и восхищение. Она растерялась и не знала, что делать. Цзи-сюй поспешила сгладить ситуацию: — Цзинъюй, сегодня этот мальчишка пережил потрясение и говорит дерзости. Прости его. Пожалуйста, оставь нас на время. Мы поговорим с ним наедине. Мы уже поняли твои чувства и преданность рода Сюэ. — Да, — Цзинъюй поклонилась и вышла. Как только она ушла, трое старших вздохнули в унисон. Цзи-сюй первой начала упрекать сына: — Из-за этой Руань Мяоянь ты совсем потерял голову! Избил брата, вёл себя как безумец! Если бы она действительно любила тебя, она бы не цеплялась за тебя, а подумала бы о твоём благе. Мы с бабушкой ходили к ней. Она мастерски уклоняется от ответов: с одной стороны, не обижает нас, с другой — не говорит, что хочет уйти от тебя. Она играет с нами, как кошка с мышкой! Она прекрасно знает, какие трудности возникнут у старшего сына дома Се, если он женится на ней, но всё равно не отступает. Такая женщина явно мечтает не о положении наложницы, а о том, чтобы стать главной госпожой рода Се. Очнись, сынок! Бабушка и мать тайком навещали её? У Се Мо мороз прошёл по коже, но, услышав, как Мяоянь себя вела, тревога постепенно улеглась. Он даже представил себе её невинную, упрямую мину, когда она отказывалась отречься от него под давлением самых грозных женщин в доме Се. При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись. Она сдержала обещание — не изменила ему даже под угрозой. Старшая госпожа Чжэнь заметила выражение лица внука, но вместо гнева почувствовала радость — значит, чувства его искренни. Она покачала головой: — Люфан, слова твоей матери не лишены смысла. Мы видели немало женщин, стремящихся влезть в высшее общество. Мы не ошибаемся в таких людях. Что именно в ней тебя привлекло? Красота? Но Цзинъюй не уступает ей. Ум? Тебе нужна не советница, а жена, которая принесёт выгоду твоему дому и укрепит связи с влиятельными семьями. Если ты думаешь, что Руань Мяоянь сможет тебе помочь в делах, лучше найми мудрецов — это будет эффективнее. Значит, она околдовала тебя? Какая порядочная девушка стала бы вести себя так, как она? Взгляд Се Мо потемнел. Он вспомнил книгохранилище, её мягкие губы, скользящие по его коже… До встречи с ней он, как и бабушка, придерживался строгих правил этикета. Трудно поверить, но теперь он готов простить и даже наслаждаться тем, что выходит за рамки приличий.