Глава 27 — Глава 27

Госпожа Цзи подняла чашу ароматного чая и, постукивая пальцами по краю, начала: — У Руань Мяоянь хватает смышлёности, но женской доли она не знает. По-моему, сегодняшнюю историю ты мог бы уладить сам. А эта девица вмешалась лишь затем, чтобы выставить себя напоказ. В древности, во времена династии Шан, такое называли «курица вместо петуха» — когда женщина берёт на себя мужские дела. Посмотри на женщин нашего дома Се: твоя бабушка, я сама — мы никогда не лезли в государственные дела. Настоящее благо для мужчины — когда жена умеет управлять только внутренними делами дома. В ту минуту он был ослеплён собственными тревогами. Утром, опасаясь за рану на плече и подозревая, что в Четырёх великих семьях могут быть шпионы, он боялся, что всё вспыхнет в любой момент и раскроет его ночной поход в резиденцию Цяо. Он ведь не всемогущ. Не бог, управляющий судьбами всех вокруг. Но все смотрели на него с таким восхищением и покорностью, будто он действительно молодой гений, несокрушимый и безупречный, — и со временем он начал соответствовать этому образу. А Руань Мяоянь… В эти дни подготовки к юбилею она постоянно тревожилась: не ранят ли его снова, не устанет ли? Она следовала за ним как хвостик, ловила каждое его затруднение и первой бросалась на помощь, не считаясь с пересудами. Се Мо невольно улыбнулся, чувствуя тепло в груди: — Мама, тогда я растерялся. На моём месте, возможно, я бы и не справился лучше, чем Мяоянь. — Что ты говоришь?! — удивлённо воззрилась на сына госпожа Цзи. — Ты унижаешь себя ради этой девчонки? Се Мо молча стиснул губы. Госпожа Цзи продолжила ворчать: — Посмотри, какое образование получила эта Руань Мяоянь! Пока Янь Цзинъюй её воспитывал, она целыми днями болтала вздор. И даже осмелилась так плохо отзываться о твоём заднем дворе! А теперь, когда ты взял её в обучение, стала ещё дерзче — лезет не в своё дело, копается в военных и государственных вопросах. Все её хвалят, но разве не ты сам вдал ей всё это? Даже госпожа Цуй из второй ветви семьи расхваливает её до небес! Материны десятилетние соперничества с тётей Цуй были ему привычны, и он давно перестал вслушиваться в эти жалобы. Он не уловил скрытого смысла в последней фразе, лишь вспомнил о делах в управе и встал, чтобы уйти, прихватив с собой нелепые записи Мяоянь. На следующее утро солнечный свет мягко ложился на улицы. Мяоянь вместе с другими направлялась к зерновой лавке — провожать мать. Старшая госпожа Чжэнь долго уговаривала госпожу Сун остаться, но та упорно отказывалась. Опасаясь скорого расставания с дочерью, старшая госпожа всё же позволила Мяоянь сопроводить мать и даже разрешила вернуться позже. Лавка находилась на углу улицы Чжуцюэ — маленькое помещение. Как гласит поговорка: «золотой угол, серебряный край, травяное брюхо». Это место было отличным: не в самом центре, но рядом с ним, примыкая к магазину одежды. Практично и незаметно — видно, Ние Су основательно потрудился. Помещение ещё не открылось, внутри пахло свежей краской. Но госпожа Сун не могла ждать. Живя в саду Цзинь, она ничем не могла помочь дочери. В этом мире и репутация, и деньги — оба важны для прочного положения в обществе. Зарабатывая сама, она сможет укрепить опору своей дочери. — Мяоэр, я оставляю тебе Юэйнян. Если что случится — пусть она найдёт меня, — обратилась она к служанке. — Юэйнян, Мяоэр в последнее время стала гораздо рассудительнее, но женщины, когда дело касается мужчин, теряют голову. Смотри за ней, не дай ей совершить опрометчивость. И следи, чтобы не высовывалась — пусть спокойно ждёт, пока Ние Су заберёт её отсюда. Юэйнян в юности была выдана замуж по договорённости. Муж оказался пьяницей и игроком. Вскоре после свадьбы его посадили в тюрьму за долги. Тогда она переехала в Цзянькан и поступила в дом Руань, больше не выходя замуж. Её собственный брак был таким неясным и мутным, что она плохо понимала, что именно имела в виду госпожа под «потерей рассудка». Тем не менее она послушно кивнула. Мяоянь усмехнулась: — Мама, родная мама, не надо меня так… беспокоиться. Я сама волнуюсь за тебя! Без Юэйнян рядом — как ты одна будешь вести лавку? Цзянькан хоть и богат и процветает, но хулиганов и бандитов здесь тоже хватает. Ты здесь новенькая — вдруг кто обидит? — Не переживай, — сказал Бай Цзэ. — Командование дало мне полмесяца отпуска. Я пока останусь с крёстной. Как только найду через посредника надёжных людей и немного их обучу — тогда уеду. Мяоянь улыбнулась и уже хотела что-то сказать, как вдруг появился незваный гость. Госпожа Сун мгновенно вскочила, её лицо исказилось эмоциями: — Зачем ты сюда явился? Все эти дни он передавал ей сообщения через Бай Цзэ. Вчера на юбилее, услышав новости, она вынуждена была прийти посмотреть на дочь, но лишь пряталась в толпе, молча глядя на него. Теперь же они встретились лицом к лицу — впервые за пятнадцать лет. Ние Су вошёл с уверенной походкой, в роскошном парчовом халате. Он выглядел бодрым и энергичным, но стоило женщине резко окликнуть его — и его лицо сразу поблекло, словно его одолели печаль и тоска. Сначала он помрачнел, затем с облегчением вздохнул: — Люйсу, прошло столько лет… Мы ведь не чужие, чтобы встречаться с холодными сердцами. Ты всё ещё злишься на меня — это прекрасно. Госпожа Сун резко отвернулась: — Господин Ние! Если вы думаете, что, оказав мне милость, можете говорить со мной так вызывающе, то заберите эту лавку обратно! Мне она не нужна! Тысячи слов застряли у него в горле. Ние Су горько усмехнулся, не осмеливаясь больше заговаривать, и перевёл взгляд: — Я пришёл к Мяоянь. Мяоэр, иди ко мне, дядя Ние зовёт. Они перешли в соседний чайный домик. Ние Су сидел с кувшином вина, весь в мрачных мыслях, но вдруг почувствовал на себе насмешливый взгляд девочки и поднял глаза: — Мяоэр, твоя мать так резко отвергает меня… А ты сама — почему не считаешь меня врагом? Мяоянь подперла подбородок, задумчиво прищурившись: — Если между вами ничего нет, зачем же вы боитесь встречаться? Простые друзья разве станут избегать друг друга из-за старого обручения? Вы оба слишком странно себя ведёте. Ние Су промолчал, не выдав ни капли эмоций — тема явно не для обсуждения. — Мяоэр, я уже поговорил со старым господином Се. Пока я не вернусь, он не будет вмешиваться в твои помолвки. Как только придумаю способ — обязательно заберу тебя отсюда. А пока будь осторожна в доме Се. Я могу лишь помешать свадьбе, всё остальное — зависит от тебя самой. Затем он рассказал о положении отца и брата Руань на севере. Именно из-за них так трудно было вывести Мяоянь. Отец и брат Руань занимались чем-то недостойным: по дороге в Бэйлян они скупали красивых девушек у торговцев людьми и отправляли их на север в качестве подарков чиновникам. Так они нажили немало связей и пользуются влиянием в Бэйляне. Император Наньчжоу считает, что Руани всё ещё полезны, и через наследного принца, приехавшего на юбилей, дал указание дому Се присматривать за матерью и дочерью Сун. Мяоянь в душе закипела от ярости. Даже во второй жизни эти псы не исправились! Если бы она не удержала мать, та стала бы лишь пешкой в руках отца для укрепления связей. Ранним утром Мяоянь, под присмотром Юэйнян, лениво проснулась. В комнате стало пустовато без матери, и ей было немного непривычно. Но, прожив много лет в золотой клетке императорского дворца, она знала: даже самая роскошная клетка не сравнится со свободой внешнего мира. Отпустить мать было правильным решением. — Девушка, открой глазки! Посмотри, как мило смотрится этот нежно-жёлтый цветочек в твоих волосах. Скажи няне, что хочешь на обед — у нас целая шкатулка золотых лепёшек! Хватит есть годами! — весело говорила Юэйнян, глядя на отражение хозяйки в зеркале туалетного столика. Сегодня она особенно старалась с причёской и макияжем, чтобы отвлечь девушку от тоски по матери. Сегодня Юэйнян даже нанесла ей немного пудры. Девушка и без того была прекрасна: большие глаза, белоснежная кожа, алые губы. Лёгкий слой пудры и насыщенный красный оттенок губ подчеркнули черты лица, придав ей лёгкий оттенок той самой роковой красавицы из прошлой жизни. Мяоянь довольна улыбнулась, поправляя губы, и вдруг решила: — Юэйнян, сними этот цветочек. Сделай мне причёску взрослой девушки — как у тех, кто уже прошёл церемонию цзи. — А?! — удивилась Юэйнян. — До твоего цзи ещё полтора месяца! Да и сейчас ты идёшь в книгохранилище, а не на банкет — зачем так наряжаться? Для неё поход в книгохранилище важнее любого банкета! Мяоянь высунула язык и подумала про себя: «Хорошо, что Юэйнян не такая проницательная, как мама». Она принялась умолять: — Ты сама мне пудру нанесла! Как же теперь без красивой причёски? Всего-то полмесяца разницы — сделай, пожалуйста! Юэйнян не выдержала её уговоров и согласилась. Раньше она прислуживала госпоже Сун и её дочери, умела делать причёски и для замужних женщин, и для детей. Причёсок для девушек после цзи она никогда не делала, но представила, как у других, и распустила густые волосы Мяоянь по плечам. Госпожа Сун всегда предпочитала простоту, так что Юэйнян не стала украшать причёску излишествами. Она заплела две тонкие косички у висков, собрала волосы в центральный узел и воткнула простую бирюзовую нефритовую шпильку под углом. Она и не ожидала, что девушка обладает такой ослепительной красотой. Просто распущенные волосы полностью изменили её облик — теперь она казалась ещё соблазнительнее, чем зрелые девушки после цзи. Юэйнян восхищённо ахнула, но тут же обеспокоилась: не слишком ли вызывающе? Может, переделать? Но Мяоянь уже накинула короткий жакет, прижала к груди грелку и, как молния, выскользнула из комнаты. Она бегом добежала до книгохранилища. Перед входом на мгновение замерла, глядя на стройную фигуру в лунно-белом одеянии за письменным столом. Поправив растрёпанные пряди, она на цыпочках тихо вошла внутрь. Подойдя сзади, Мяоянь собралась его напугать, но взгляд случайно упал на свиток в его руках. Это были её обычные задания от Се Мо… но написаны не ею. Подпись гласила: Цзян Хуай. — Ты учишь только меня одного, так почему вдруг интересуешься ученицами второго двора? — обиженно спросила Мяоянь и, не церемонясь, уселась рядом с ним на подушку. Се Мо повернулся к ней. Его взгляд задержался на её пухлых алых губах, скользнул по ним три-четыре раза, затем он быстро отвёл глаза и прикрыл рот рукой, слегка кашлянув: — Сегодня у тебя день цзи? Щёки Мяоянь надулись, она постучала пальцем по столу: — Тебе ли теперь заботиться обо мне? Ты уже вовсю занимаешься второй ветвью — скоро совсем не справишься! Когда-то она при виде его тут же убегала, застенчиво называя «двоюродный брат Мо». А теперь уже позволяет себе так властно с ним разговаривать? Но Се Мо чувствовал себя от её гнева удивительно хорошо. Он слегка поддразнил её, подняв свиток повыше: — Вторым двором я не руковожу. Я изучаю лишь задания одной Цзян Хуай. — Изучаешь её? — зубы Мяоянь скрипнули от злости. Се Мо стал серьёзным: — Вчера наследный принц пригласил нас на прогулку по саду и в частном порядке передал указ императора. В Чучжоу убили начальника зерновых запасов, и нужно срочно назначать нового. Император поручил это главе Дасынуня Цзян Ци. Весть быстро дойдёт до клана Сюэ, так что Цзян Ци, который боготворит дочь, скорее всего предпочтёт кандидата из числа её знакомых. Дедушка велел мне следить за действиями Цзян Хуай. Всего несколькими фразами он передал ей множество скрытых смыслов. Император Наньчжоу считается марионеткой в глазах народа. Любое его решение легко может быть отвергнуто кланом Сюэ, поэтому он предпочёл переложить ответственность на дом Цзян. Чучжоу не имеет особого военного значения, но там протекает приток реки Янцзы — воды всегда достаточно, но не бывает наводнений. Это плодороднейшие земли, идеальные для сельского хозяйства. Для военных же такие места — готовые продовольственные базы. Формально земли подчиняются двору, но на деле любой, кто займёт должность, быстро будет переманен влиятельными семьями. Что до тех, с кем хочет сблизиться Цзян Хуай… Мяоянь погасила огонёк в глазах: — Ладно, изучай её. Мои задания можешь отложить — не смотри. — Кто сказал, что я не смотрю? — Се Мо вытащил из рукава другой свиток и спокойно начал читать: — «Перед домом стоит кадка, вода в ней чиста и ясна. Сюда слетаются птицы, чтоб искупаться в ней…» — Не читай! Верни! — Мяоянь бросилась отбирать. Се Мо высоко поднял свиток и встал на ноги, намеренно дразня её. Мяоянь, как взъерошенная кошка, прыгнула на него. Неизвестно, кто зацепил кого за ногу, но оба упали в сторону Се Мо. Мяоянь беззаботно приземлилась на мягкое, но твёрдое тело, и её рука инстинктивно упёрлась ему в правое плечо. Мужчина резко вскрикнул от боли, нахмурившись. — Двоюродный брат Мо! Прости! — Мяоянь соскочила с него и в ужасе отодвинула ткань на его плече. — Дай посмотрю! Кровь проступила сквозь повязку… Я принесу аптечку! Она уже собралась встать, но её талию обхватила сильная рука и потянула вниз. Она бессильно рухнула обратно на крепкую грудь. Пытаясь вырваться, она услышала его голос: — Немного крови — ничего страшного. Мяоянь, ответь мне теперь на вопрос, который я задал позавчера. Вчера она провожала мать в лавку и не была в книгохранилище — значит, действительно прошёл уже день. Мяоянь тихо прижалась к нему, но настроение было не радостное: — Старшая госпожа Чжэнь, госпожа Цзи… Они никогда не согласятся. В мире полно хороших девушек — зачем тебе лезть в эту грязь?