Глава 26 — Глава 26

Старшая госпожа Чжэнь не выдержала их дуэта и не смогла отказать: — Ладно, ладно, всё по-твоему, Мяоянь. Сусинь, проводи госпожу Руань выбрать украшения. Если она не возьмёт ничего — подбодри её, пусть не стесняется. А то я, старуха, буду тревожиться. Сусинь подошла и повела мать с дочерью в соседнюю комнату выбирать подарки. Сама старшая госпожа осталась в гостиной и тут же засыпала внука расспросами об исходе спора за округ Гуанлин. Разумеется, победа досталась им. Клан Цяо последовательно лишился союзников и не осмелился применить силу, перейдя к словесному поединку — явная паника и глупая ошибка. Ученик не хуже учителя: Мяоянь проявила себя отлично, а Се Мо тем более превзошёл противника из клана Цяо. Победа далась легко, и Джо Бошу чуть ли не позеленел от злости. Вот такой был итог. Но Се Чун знал нрав жены: внешне сдержанная и благородная, внутри она была как любая бабушка — обожала слушать, как её потомки добиваются успехов. Поэтому он подробно, без малейших упущений, пересказал ей всё, что произошло, живо и красочно. Мяоянь в соседней комнате тоже радовалась, но растерялась среди изобилия сокровищ: не знала, что выбрать. Сусинь рядом уговаривала, но разве можно было не понять намёка и забрать самые лучшие вещи? Чёрные глаза девушки обежали стол и остановились на простой коробке. Мяоянь прикоснулась пальцами ко лбу: — Тётушка Сусинь, здесь так много драгоценностей, все они дорогие. Боюсь, что, взяв что-то одно, унесу любимую безделушку старшей госпожи. Она провела пальцем по столу и решительно схватила тяжёлую шкатулку, мягко улыбнувшись: — А вот эти золотые слитки ничем не примечательны. В доме Се денег и так хватает — возьму их. Сусинь невольно моргнула: «Старшая госпожа зря волновалась. Госпожа Руань и сама прекрасно знает, что делать. Глаз у неё острее, чем у всех госпож в доме! Эта коробка со слитками стоит как минимум три больших лавки на золотом участке улицы Чжуцюэ — весомый подарок». С одной стороны, весомый: такие слитки собрали со многих подарков, никто бы не осмелился в одиночку преподнести столько золота. С другой — не очень: семья Се действительно не нуждалась в таких деньгах. Сусинь смотрела на эту внешне невинную девушку и думала: «Да она хитрее всех жен в доме! Сколько унижений пришлось ей пережить в роду Руань, чтобы выработать такую изворотливость?» Теперь она — благодетельница и любимая гостья всего дома Се. Ни золота, ни серебра для неё не пожалеют. Сусинь не возражала и кивнула с улыбкой: — Конечно можно. Я прикажу людям доставить это в Яотин. Кстати, ваше жильё там довольно отдалённое — может, стоит переехать поближе? — Нет, не надо, — поспешно ответила госпожа Сун. — Когда привыкаешь к месту, будто растение пускает корни. Она указала на заднюю дверь и тихо добавила: — Мы не станем мешать вашим разговорам. Пойдём обратно в Яотин. Передайте старшей госпоже нашу благодарность. По дороге свистел ледяной ветер, и мать с дочерью молча, плотнее закутавшись в стёганые кафтаны, спешили шагом. Добравшись до Яотина, они увидели Юэйнян, которая уже ждала их у ворот. Она впустила их внутрь, так и забыв запереть калитку, и последовала за ними в дом. С тех пор как Мяоянь одержала верх над кланом Ли, в доме нашлись проницательные люди: управляющие и молодые господа один за другим стали присылать подарки в Яотин. Утром, когда Мяоянь уходила, в комнате горели чёрные угли, от которых шёл едкий дым. Теперь же горел серебристый уголь — почти без запаха, и в помещении было тепло. На кровати уже громоздилась половина коробок с подарками, содержимое которых оставалось неизвестным. Мяоянь бегло окинула взглядом комнату и, заложив руки за спину, подошла к юноше: — Братец, ты пришёл забрать маму? С тех пор как она ночью бросилась за ним в погоню, слово «братец» срывалось с её губ всё легче и нежнее. Бай Цзэ сглотнул и серьёзно посмотрел на неё: — Если можно… я хотел бы взять с собой и тебя. Мяоянь нахмурилась: — Нельзя. Дом Се не согласится. Они благодарны мне, но ни разу не упомянули, чтобы меня отпускали. Бай Цзэ: — Мяоянь, если ты захочешь — поверь мне. — Не сейчас. Пусть сначала мама уедет. До объявления помолвки у меня ещё есть время подумать, — беззаботно улыбнулась она. То, что даже Ние Су не смог сделать, она не хотела взваливать на плечи Бай Цзэ. Юэйнян подскочила, не в силах сдержать любопытства: — Госпожа, расскажите скорее! Сегодня столько людей приносили подарки и хвалили вас — голова кругом! Что случилось в главном зале? Госпожа Сун покачала головой и спросила: — Мяоянь, мы всегда с трудом держались в доме Се, и ты никогда не стремилась с ними соперничать. Почему сегодня всё перевернула вверх дном? Ты же нажила себе врагов сразу в четырёх знатных семьях — Цяо, Ли, Цай и Чу! Даже невозмутимый Бай Цзэ пошатнулся, глядя на неё с недоверием. Юэйнян завизжала, требуя объяснений. Мяоянь подошла к матери и села рядом, капризно надув губы: — Мама, ведь гибель одного ведёт к падению другого. Мы всё ещё надеемся на дом Се — как можно позволить кому-то вносить смуту в их дом? Госпожа Сун удивилась: — Откуда такие слова? Неужели ты решила стать наложницей Се Цзюня и теперь полностью на стороне дома Се? — Нет-нет! — заторопилась Мяоянь, наливая чай. — Выпейте, не волнуйтесь. Я всё сделаю так, как вы скажете. Госпожа Сун успокоилась и заговорила с теплотой и тревогой: — Доченька, я не каменное сердце, чтобы требовать от тебя бездействия. Но прежде всего я переживаю за твою безопасность. Особенно после моего ухода — останешься одна в доме Се, и мне станет ещё страшнее. Пусть дом Се разбирается со своими проблемами сам. Я боюсь, что, выйдя на свет, ты не только наживёшь себе врагов среди четырёх знатных семей, но и вызовешь зависть других в доме Се. Тогда окажешься между двух огней — как тебе жить там дальше? — Госпожа Сун, не беспокойтесь. За безопасность Мяоянь отвечаю я. Госпожа Сун изумлённо обернулась к двери. В комнату вошёл мужчина необычайной красоты — в парчовой одежде, благоухающий, с величественной осанкой и чертами лица, будто высеченными из нефрита. Его появление сделало скромную комнату похожей на место, где зажглась драгоценная лампа. — Ваше сиятельство! — воскликнула госпожа Сун, поднимаясь и кланяясь. — Простите мою неосторожную речь. Всё это моя вина. Мяоянь с радостью помогает дому Се. Хоть это и были вежливые извинения, Се Мо почувствовал себя очень приятно: — Прошу вас, садитесь, тётушка. Если моё появление вас так обеспокоило, значит, я пришёл не вовремя. Мяоянь удивилась: — Двоюродный брат Мо, разве ты не в зале Фушоутан с бабушкой и другими? — Сначала садитесь, — сказала госпожа Сун, торопя Юэйнян заварить чай и принести парчовые подушки для гостя. Она сама не понимала, зачем Се Мо явился в Яотин. Се Мо сел прямо, с гордой осанкой, но в глазах читалась мягкость и искренность: — В зале Фушоутан мой дед. Я сидел там и вдруг подумал: мы с Мяоянь знакомы уже давно, и я обязан лично представиться вам, тётушка. Особенно сейчас, когда вы покидаете дом Се. Хотел сказать: что бы ни случилось — внешняя угроза или внутренние проблемы, — я сделаю всё возможное, чтобы защитить Мяоянь. Вы можете спокойно оставить её мне. Госпожа Сун замерла. В каком качестве он это говорит? Как его сиятельство? Как учитель? Как благодарный гость? Или… — Двоюродный брат Мо! — перебила Мяоянь, поспешно вставая. — Ты всё сказал? Маме пора собирать вещи. Я провожу тебя. Пока ничего не решено, мать наверняка сильно сопротивлялась бы. Он пришёл лишь затем, чтобы уладить последствия конфликта с четырьмя знатными семьями, а не говорить о чём-то несбыточном. Се Мо кивнул: — Хорошо. * * * Мяоянь провожала его из комнаты. Она смотрела себе под ноги, на атласные носки туфель, и лицо её само собой залилось румянцем от этого неожиданного визита. Вдруг он резко остановился, и она врезалась в нечто мягкое, но твёрдое, пошатнулась назад, но не успела сделать и полшага, как её запястье сжали: — Осторожнее. Ветерок, напоённый ароматом османтуса, коснулся её кожи. Мяоянь попыталась вырваться, но показалось, будто это невозможно. Она причмокнула языком: — Двоюродный брат Мо, почему ты не предупредил заранее о своём приходе? Се Мо приподнял брови и лукаво усмехнулся: — Я пришёл поблагодарить, а не требовать долги. Кажется, вы обе не рады мне? Мяоянь вырвала руку и отвернулась, смущённо прячась за плечом: — Не то чтобы не рады… Просто не знаем, как принимать такого важного гостя. Мы живём в доме Се как гости, и помогать ему — наш долг. Старшая госпожа и госпожа Цзи уже всё устроили. При вашем положении вам не следовало лично приходить в такое захолустье, как Яотин. То, что я сделала сегодня, — пустяки. Не нужно мне ничего обещать. Се Мо обошёл её и встал напротив, слегка нахмурившись: — Зачем так спешить всё отрицать? Для меня сегодняшнее — вовсе не пустяки. Мяоянь открыла рот, но промолчала, быстро пересекла двор и вышла за стену. Се Мо последовал за ней. Она не смела поднять глаза на мужчину, стоявшего перед ней, будто на недосягаемых небесах, и тихо проговорила: — Твой внезапный визит и обещания защищать меня… мама поймёт это неправильно. — Никакого недоразумения нет. Именно этого я и хочу, — спокойно ответил Се Мо. Сердце Мяоянь дрогнуло, и она застыла на месте. Обычно дерзкая, шумная и озорная, теперь она молчала. Испугалась ли она его слов? Или просто проявляла обычную девичью… застенчивость? Се Мо осторожно взял её за руку, нежно сжал сквозь ткань рукава и серьёзно произнёс её имя: — Руань Мяоянь, нравлюсь ли я тебе? Не дождавшись ответа, он опустил глаза и добавил: — Если я был слишком дерзок — не бойся. Не спеши отвечать. Мать часто беспокоится о моей женитьбе и говорит, что я понимаю только военное дело, но ничего не смыслю в женских чувствах. Для дома Се я — непревзойдённый маркиз. Но перед тобой… я, наверное, просто неуклюжий воин. Мяоянь не удержалась от улыбки и слегка потрясла его рукав: — Двоюродный брат Мо, не говори так… Сейчас ты совсем не кажешься неуклюжим. Скорее, похож на тех франтоватых юнцов, что болтают без умолку. Се Мо с удовольствием принял её насмешку, сделал большой шаг вперёд и вдруг оказался так близко, что мог разглядеть каждую ресницу, дрожащую, как крылья бабочки. — Мяоянь. Она уже почти прижала подбородок к груди, а уши пылали, будто их обжигал огонь. Се Мо чуть усмехнулся, поднёс руку и, будто случайно, коснулся её уха. Пальцы, мягкие, как нефрит, скользнули по уху и оказались в её пушистых волосах, слегка растрепав их. Он тихо улыбнулся: — Сегодня твоя мама уезжает. Проведи с ней побольше времени. Завтра поговорим в книгохранилище. Мяоянь кивала, не в силах вымолвить ни слова. Перед ней мелькнул чёрный сапог, и он, сначала медленно, потом всё быстрее, удалился. Она долго стояла, глядя вслед его фигуре, исчезающей за аркой. За поворотом он скрылся, но его искренние слова, казалось, ещё звенели в воздухе, а деревья и цветы вокруг будто становились свидетелями этого признания. Вернувшись в комнату, Мяоянь ещё не пришла в себя, как уже встретила пристальный взгляд матери: — Подойди, сядь. Она послушно села, но, едва открыв рот, чтобы ласково позвать «мама», госпожа Сун перебила: — Я всё поняла. Его сиятельство испытывает к тебе чувства. Дочь, мужчины легко дают обещания — не позволяй себе в них влюбиться. Разница в ваших положениях — не просто пропасть, а настоящая бездна. Если братья Се начнут из-за тебя ссориться, тебя обвинят в том, что ты разрушила их единство. Мяоянь подперла щёку рукой и надула губы: — Се Цзюнь зависит от старшего брата. Вряд ли он осмелится спорить с Се Мо. — Ты глупа! — воскликнула госпожа Сун, вне себя от тревоги. — Даже если Се Мо любит тебя, примут ли его семья? Первый брак Се Мо имеет огромное значение для старших — они никогда не одобрят вас. Дочь, я лучше отдам тебя за Бай Цзэ в жёны, чем позволю тебе повторить мою судьбу и всю жизнь ходить с опущенной головой. Мяоянь бросила недоуменный взгляд на Бай Цзэ и смягчила голос: — Мама, не волнуйтесь. В общем, если Се Мо не сможет уладить отношения со своей семьёй и позволит мне хоть немного страдать — я не соглашусь на него. Госпожа Сун покачала головой: — Дочь уж выросла. Делай, как знаешь. Подобный разговор происходил и в пристройке зала Фушоутан. Госпожа Цзи вызвала сына и строго сказала: — Люйфан, ты никогда не был непослушным ребёнком. Все радовались вместе, дед с бабушкой были в сборе — куда ты вдруг исчез? Се Мо сел на циновку за низким столиком и спокойно ответил: — Пошёл в Яотин попрощаться с госпожой Сун. Сегодня она покидает дом Се. Госпожа Цзи удивилась. Сын не из тех, кто скрывает свои поступки. Раз он упомянул только госпожу Сун, а не Руань Мяоянь, возможно, она ошиблась? Поскольку сын не стал уточнять, госпожа Цзи не стала навязывать предположения, но всё же сделала замечание. Она велела служанке Дуаньнян принести подготовленную бамбуковую дощечку и подвинула её Се Мо: — Говорят, «женщине не нужно быть учёной — главное, чтобы она была добродетельной». Но всё зависит от того, что считать «дарованием». Женское дарование — в умении помогать мужу и воспитывать детей, а не в интригах, которые годятся лишь мужчинам. Эта дощечка — задание, которое Янь Цзинъюй дал благородным девушкам до твоего возвращения. Вот работа Руань Мяоянь. Се Мо скрыл блеск в глазах, лёгким движением рукава раскрыл дощечку и внимательно прочитал содержимое. * * * Авторская заметка: Лепила пельмени, устала. Вспомнила, как в детстве вся семья собиралась лепить пельмени, а мне давали кусочек теста — я могла играть с ним целую вечность.