Глава 20 — Глава 20

Их взгляды пересеклись в воздухе. Хотя они встречались впервые, в глазах обоих мелькнула хитрая искра взаимопонимания — будто между ними уже существовала тайная связь. Они улыбнулись друг другу. Мяоянь подвела женщину вперёд и громко возмутилась: — Вы совсем озверели! Мужчины решают свои споры — зачем втягивать в это женщин? Гостья господина Ние услышала во дворе ваши клеветнические речи и чуть не повесилась от обиды! К счастью, я вовремя заметила. Хватит распускать грязные слухи! Женщина рядом зарыдала ещё громче. Её хрупкое тело тряслось, словно ивовый прут на ветру. Сквозь слёзы она оправдывалась: — Я не сделала ничего, что могло бы опозорить господина Ние! На меня оклеветали! Господин Ние, если вы мне не верите, я сейчас же разобьюсь насмерть прямо здесь, в главном зале, чтобы доказать свою верность! Эта женщина была изящна и грациозна, как ива на ветру. Её шея и тыльная сторона ладоней были белоснежными и безупречными. Волосы в беспорядке выбивались из растрёпанного пучка, придавая ей трогательную, жалостливую красоту. Недаром она была наложницей господина Ние. Хуан Лян облизнул губы и с притворной нежностью шагнул к ней: — Сестрёнка! Почему ты не узнаёшь брата? Не бойся, я за тебя постою! Пойдём со мной — глава клана Цяо рассудит всё по справедливости. — Не трогайте меня! Я вас не знаю! Я принадлежу господину Ние. Убирайтесь, не смейте ко мне прикасаться! — воскликнула женщина в ужасе, отпрянув от его руки с отвращением. Мяоянь тоже покраснела от злости и помогла женщине вырваться: — Прочь, мерзавец! Вы что, хотите довести её до смерти прямо здесь? Эта госпожа никогда с вами не была близка! Разве любой может просто так оклеветать кого угодно, лишь бы самому выкрутиться? Девчушка, хоть и маленькая, обладала внушительной харизмой и немалой силой. Один из людей из свиты клана Цяо не выдержал и закричал: — Откуда взялась эта дикарка? Это дело домов Се, Цяо и Ние — тебе, посторонней, нечего здесь совать нос! Мяоянь гордо вскинула подбородок и парировала: — Я выше тебя по положению. Я гостья дома Се. А ты кто такой? Всего лишь слуга, приведённый гостем клана Цяо. Как ты смеешь кричать на меня, когда сами Се этого не делают? — Ты… — лицо мужчины покраснело от гнева. Он выпятил грудь и представился: — Я Ян Фань! Не простой слуга клана Цяо. Ранее я служил чиновником при министре Сюэ, а теперь приглашён старшим сыном семьи Сюэ в клан Цяо и назначен начальником личной стражи. — А, Ян Фань… Я о тебе слышала. Теперь ты ещё и управляешь военными делами округа Сяопэй и недавно получил должность старосты этого уезда. Ян Фань фыркнул через нос: — Раз знаешь, так и веди себя подобающе. — Какая разница, «не простой» или обычный слуга? Всё равно слуга! — Мяоянь презрительно закатила глаза. Ян Фань взорвался от ярости и занёс кулак: — Ты… Цяо Бошу нахмурился и мягко остановил его: — Ян Фань, назад. Тот, хоть и опустил руку по приказу хозяина, всё же не удержался от брани: — Защищаешь наложницу? Сама, небось, не лучше её! Се Мо, стоявший позади, вспыхнул гневом и едва сдержался, чтобы не выйти вперёд. Но, увидев, как Мяоянь весело и уверенно играет свою роль, он не захотел сбивать её план и, сжав губы, решил пока наблюдать. Хуан Лян тем временем продолжал цепляться за женщину, не желая отпускать: — Сестрёнка, мы же полгода вместе! Не отрекайся от брата! Если бы не ты, как бы я пробрался в комнату господина Ние, где столько стражников? Если бы ты сама не передала мне драгоценности, откуда бы я знал, где они спрятаны? Приди и подтверди мои слова! Я ведь не воровал — мы были вместе по обоюдному согласию! Женщина прикрыла лицо платком, будто ей стало стыдно показываться людям, и отрицательно замотала головой, как заведённая кукла. Из толпы вышла Сюэ Цзинъюй. Бросив холодный взгляд на Мяоянь, она сказала: — Госпожа Руань, мы обе живём в саду Цзинь. Не лезь не в своё дело. Я уже говорила, что эти двое изменяли друг другу, но мне никто не верил. Теперь правда вышла наружу. Перестань защищать эту женщину. Мяоянь с трудом сдержала улыбку: — Но ведь эта госпожа действительно невиновна. — Кто дал тебе право судить?! — глаза Сюэ Цзинъюй вспыхнули гневом. Ей было досадно, что Мяоянь вмешалась и перехватила инициативу. Если та сумеет доказать обратное, это опровергнет все её прежние слова. — Руань Мяоянь! Я управляю садом Цзинь. Сейчас же прекрати этот балаган и уйди прочь! — Она говорит правду, — раздался сзади старческий, но мощный голос. Если бы это сказал кто-то другой, Сюэ Цзинъюй непременно ответила бы резкостью. Но, обернувшись, она остолбенела: — Старшая госпожа Чжэнь! Старшая госпожа Чжэнь, опираясь на журавлиный посох, медленно вышла вперёд. Она уже всё поняла и, взглянув на Мяоянь, выразила удивление и одобрение. Затем её ледяной взгляд упал на Хуан Ляна, и она громко ударила посохом об пол: — Довольно притворяться, подстрекатель! Когда ты наконец прекратишь эту игру? Хуан Лян вздрогнул, но попытался сохранить хладнокровие: — Старшая госпожа, эта женщина — моя любовница. Просто теперь она от меня отрекается. Кто же может подтвердить наши ночи? Пускай болтает что хочет — кому поверят? Но старшая госпожа Чжэнь грозно крикнула: — Наглец! В доме Се порядок строгий — даже слуги не позволяют себе подобного. Как ты смеешь оклеветать наш дом? — До… дом Се? — Хуан Лян растерялся, не в силах осмыслить происходящее. Старшая госпожа Чжэнь окинула всех присутствующих суровым взглядом и раскрыла правду: — Эта женщина вовсе не наложница господина Ние! Она — наша служанка, закупщица из дома Се, известная своей красотой. Её имя есть в нашем реестре, и все торговцы в округе Даньян её знают. Если не верите — спросите их! Клан Цяо редко бывает в Даньяне, но этот подлый раб только что заявил, будто полгода состоял в связи с закупщицей дома Се! Откуда у него вообще такие слова? Голову Хуан Ляна будто поразило пятью молниями — он остолбенел. Мяоянь наконец не выдержала и звонко рассмеялась. Се Мо, стоявший позади, словно заразившись её весельем, чуть приподнял уголки губ. Его взгляд задержался на живой, озорной девушке, а затем проследил, как она подошла к другой женщине и вывела её вперёд. — Вот она, настоящая наложница господина Ние — госпожа Тао. Ты, воришка, даже лица не разглядел, когда проник в комнату, а уже смел клеветать направо и налево! — заявила Мяоянь, подводя истинную хозяйку к свету. Лицо Цяо Бошу похолодело, будто его окунули в лёд. — Что всё это значит? Поскольку вопрос задал глава клана Цяо, старшая госпожа Чжэнь сочла нужным ответить: — Эта служанка работает у меня. Я лишь узнаю её в лицо. Как она оказалась здесь и участвовала в этом спектакле — мне неведомо. Цайвэй, расскажи сама, что произошло. Цайвэй вытерла слёзы и спокойно ответила: — Госпожа Руань привела меня к госпоже Тао и предложила изобразить её, чтобы вынудить Хуан Ляна раскрыть свою ложь. Настоящая госпожа Тао подтвердила: — Госпожа Руань сразу заподозрила неладное в словах Хуан Ляна и немедленно пришла ко мне. Я вошла в комнату вместе с господином Ние, поэтому вор, прятавшийся под кроватью, не успел меня разглядеть. Поэтому госпожа Руань нашла красивую служанку, чтобы та изобразила меня, и мы вместе разыграли эту сцену. В тот же миг десятки взглядов, наполненных изумлением и тревогой, устремились на юную девушку в центре зала. Никто не мог поверить, что именно она, пока все спорили о том, кто виноват в похождениях господина Ние, успела придумать простую, но изящную ловушку и заставить преступника самому разоблачить себя. Осознав это, многие вспомнили её игривое, озорное личико и поежились от холода в спине. Ян Фань, которого она только что унизила, первым бросился в атаку: — Такая юная, а уже столько коварства в душе! Неужели в доме Се нет никого, кто мог бы уладить этот пустяк? Зачем тебе лезть не в своё дело? Старшая госпожа Чжэнь уже собиралась ответить, но её опередил другой голос: — Тот, кто помогает дому Се избавиться от беды, — друг дома Се. А те, кто сеют раздор и воруют, не избегнут моего гнева. Старшая госпожа Чжэнь улыбнулась и погладила Мяоянь по руке, давая понять, что одобряет её поступок. Затем она мягко отвела девушку в сторону. Молодой человек в чёрной длинной одежде и с нефритовой подвеской на поясе вышел вперёд. Господин Се Мо, едва достигший совершеннолетия, обладал такой же незаурядной аурой, как и Мяоянь минуту назад. Его присутствие было величественным и спокойным, и даже среди собрания глав знатных родов он не выглядел ни в чём уступающим. Некоторые про себя подумали: хорошо, что это происшествие касалось лишь кланов Цяо и Ние. Но если бы их самих так легко одурачили девчонка и юноша, им было бы крайне неприятно. Ян Фань ухватился за слова: — Господин Се, вы сравниваете меня с таким ничтожеством, как Хуан Лян?! Се Мо бросил на него ленивый взгляд и с иронией произнёс: — Я никого не называл. Но раз уж начальник стражи сам признал себя подстрекателем, значит, у него есть самоосознание. — Ты… — Ян Фань, назад! — Цяо Бошу был уже вне себя. Он не хотел новых конфликтов. Помолчав немного, он понял, что лучше проглотить обиду: — Се Мо, я поднял этот вопрос, лишь чтобы помочь брату Ние избавиться от этой парочки. Я не имел других намерений. Но раз Хуан Лян оказался вором и клеветником, я не стану его прикрывать. Распоряжайся им по своему усмотрению. Хуан Лян опустил голову и больше не пытался оправдываться. Он стоял неподвижно, как приговорённый к смерти. Такой человек, осмелившийся вызвать гнев клана Ние, наверняка всегда держал при себе яд или клинок для самоубийства. Теперь, когда его план провалился, ему оставалось лишь ждать конца. — Пострадавший — господин Ние. Как вы считаете, что с ним делать? — спросил Се Мо. Ние Су прищурился, тоже уловив суть происходящего. Его глаза блеснули, и он великодушно махнул рукой: — Я всего лишь торговец. Мне не пристало выносить приговоры. Хуан Лян — человек клана Цяо. Пусть Цяо Бошу сам разберётся со своим слугой. Тело Хуан Ляна дёрнулось, а зрачки то сужались, то расширялись. Цяо Бошу кивнул без возражений. Буря временно утихла. Старый господин Се наконец перевёл дух и позвал внука: — Люйфан, иди в зал Фушоутан. Мне нужно с тобой поговорить. Се Мо поклонился в ответ. Проходя мимо старшей госпожи Чжэнь, он на мгновение замедлил шаг и бросил взгляд на девушку рядом с ней. Увидев её лёгкую, едва заметную улыбку, он почувствовал, словно родниковая вода омыла сердце. Он некоторое время стоял, очарованный, затем, собравшись с мыслями, быстро последовал за ушедшим далеко вперёд дедом. *** В зале Фушоутан зажгли благовония для успокоения духа. Се Чун всё ещё не мог прийти в себя после случившегося. Его пальцы дрожали, когда он подносил чашу с чаем к губам, и в глазах читалась глубокая тревога: — Я состарился. В сорок лет меня ранили в позвоночник копьём врага, и с тех пор я больше не выходил на поле боя. Но зрение моё ещё не подвело — я вижу, Люйфан. Обрати внимание: когда начался этот инцидент, многие знатные семьи явно поддерживали клан Цяо и даже проявляли враждебность к дому Се. Даже если они просто наблюдали со стороны, такого отношения быть не должно. Пальцы Се Чуна задрожали: — Неужели над нами нависла какая-то беда? Се Мо сел напротив деда за длинным столом. Его брови слегка приподнялись, и он уверенно ответил: — Дедушка, не волнуйтесь. Каждого гостя, независимо от статуса, тщательно обыскали — проверили кареты, оружие, количество слуг и охраны (не более десяти человек). Я дополнительно запросил двести воинов из префектуры для усиления охраны. Подобные инциденты больше не повторятся. Внук был статен, благороден и решителен в действиях. Се Чун смотрел на него с растущим удовлетворением и гордостью. Его тревога поутихла, и он с облегчением кивнул. *** После полуденного инцидента господин Ние попросил у дома Се участок в персиковом саду и устроил там небольшой банкет, пригласив лично госпожу Руань Мяоянь. Все понимали, что это знак благодарности, и, поскольку приглашение было открытым и честным, слухов на этот счёт не возникло. Персики в саду уже отцвели, и всюду зеленели травы и кустарники. Но когда в сад вошла девушка в персиковой кофте и светло-розовой складчатой юбке, она словно внесла с собой яркий акцент — её лицо было живым и прекрасным, а вся фигура сияла особой прелестью. Мяоянь поднялась по каменным ступеням и вошла в восьмиугольный павильон. Она формально сложила руки и поклонилась: — Дядюшка Ние. Ние Су, даже сидя, выглядел высоким и статным. Его красивое лицо озарила улыбка, сделавшая его ещё более обаятельным: — Здесь только мы двое. Не надо этих пустых церемоний. Садись, где хочешь, делай, что нравится. Просто побудь со мной и поговори. Мяоянь без церемоний уселась, взяла кусочек сладости из тофу с красной фасолью и, жуя, сказала: — Вы пригласили меня сюда не ради того, что случилось днём. Вы хотите спросить о моей матери, верно? Сердце Ние Су слегка дрогнуло. Он не знал почему, но с этой девочкой он чувствовал себя так, будто знал её много лет.