Чтобы не оставить в его сердце ни единого сомнения, даже в самые тяжёлые дни для Яотина она не просила помощи у третьей госпожи. А тут как раз подвернулся случай — и он застал её врасплох.
— Проклятый Се Цзяжэнь! Каменный Се!
Всю ночь Мяоянь металась в бессоннице, злясь и обижаясь, а утром еле вылезла из постели и всё ещё не хотела вставать.
Госпожа Сун поставила на скамью горячую миску и нежно потянула одеяло:
— Ленивица, уже час Дракона! Юэйнян сегодня рано сварила куриный бульон и приготовила твои любимые пельмени с кунжутным маслом. Вставай скорее, пока не остыли.
Мяоянь принюхалась и, опершись на локти, села:
— Мама, откуда у нас куриный бульон?
— Прислала третья госпожа. Ещё прислала лекарства от простуды. Ты, наверное, сама ей сказала, что я больна? В следующий раз обязательно поблагодари её лично. Какая воспитанная девочка эта третья госпожа!
Медленно грудь, наполненная всю ночь горечью, будто раскололась, и вместо неё хлынула странная, почти смешная сладость. Мяоянь снова натянула одеяло на голову, но теперь уже не от обиды, а чтобы справиться с совсем иным чувством. Се Мо никому не рассказал о вчерашнем и даже отправил всё под видом Се Цинхуань…
Се Мо долго думал, а потом направился во флигель зала Фушоутан. После смерти отца бабушка, желая избавить мать от одиночества, часто звала её к себе и даже устроила жильё в соседнем дворике, отделённом лишь стеной.
Подойдя к порогу, Се Мо постучал в дверь:
— Извините, что беспокою вас во время молитвы.
Госпожа Цзи перестала перебирать чётки из пурпурного сандала, встала и обернулась с радостью:
— Ты редко ко мне заглядываешь — никогда не помешаешь. Проходи, чайник полон имбирного отвара: выпей, согрейся.
Се Мо вошёл во внутреннюю комнату и уселся на циновку перед канапе. Побеседовав с матерью о домашних делах, он заговорил о запущенности в саду Цзинь, особенно подчеркнув необходимость обратить внимание на младших дочерей:
— Матушка, бабушке уже не молодо, и эти дела должны вести вы. Если вы и дальше будете бездействовать, те люди станут ещё более дерзкими.
Брови госпожи Цзи слегка сдвинулись:
— Ты, сын мой, занят военными делами, а тебе приходится напоминать мне о внутренних порядках дома. Это моя вина — не могу разделить с тобой бремя. Я услышала тебя и наведу порядок. Но, Люфан, почему ты так озабочен именно младшими дочерьми?
— Гости в доме Се, — ответил Се Мо открыто, — и я, увидев несправедливость, не могу молчать, вне зависимости от того, кто передо мной — законнорождённая или младшая дочь.
В глубине его глаз, однако, мелькнул тенью другой образ — лицо, полное слёз, которое с обидой и сдерживаемой злостью жаловалось ему.
Из всех гостей в доме Се, которых он встречал, каждая была стыдлива и сдержанна. Только та, что живёт в Яотине, осмелилась нахально спорить с ним, даже когда сама же и виновата.
Госпожа Цзи облегчённо вздохнула:
— Хорошо, что так. Просто понаблюдай со стороны, но ради твоего достоинства не связывайся с этими людьми. В Чуньижай рядом с весной живут настоящие благородные девушки.
— Госпожа, говорят, что здесь господин маркиз…
Вошёл мужчина лет пятидесяти с проседью в бороде, в широких рукавах, с добрым лицом и благородной осанкой — истинный образ учёного-конфуцианца.
— Господин Фань пришёл! Наверное, вам нужно обсудить с Люфаном дела рода. Мы как раз закончили разговор — можете идти.
Госпожа Цзи редко проявляла такое уважение к кому-либо, кроме старших и сына.
Этого человека звали Фань Сымяо. Он был домашним наставником и управляющим, главным помощником Се Мо в проверке способностей юных представителей рода. Его знания были обширны, а нрав — величественен. Хотя он и не носил фамилии Се, в доме все уважали его как старшего наставника.
Се Мо простился с матерью и вышел вслед за господином Фанем.
— Что вас привело, господин Фань? — спросил он, прогуливаясь по саду.
Фань Сымяо улыбнулся с лёгкой насмешкой:
— Маркиз, вы ведь сами пригласили меня из Академии Конфуция, чтобы я помог вам искоренить практику назначений по родству в знатных семьях? Эта задача нелёгкая, и теперь у меня есть дело, в котором нужна ваша помощь.
— Я установил эти правила и обязан в них участвовать. Говорите.
— На самом деле, — начал Фань Сымяо, внезапно запинаясь и чувствуя неловкость, словно сваха, — бабушка просила меня лично заняться обучением благородных девиц перед их отъездом домой после Нового года. Осталось всего два месяца! Но их так много, я не справлюсь один. Может, вы тоже примете участие? Завтра девицы сами выберут, к кому из нас идти учиться.
Выбор за самими девицами — такова была воля бабушки. Видя, что маркиз совсем не замечает цветущих красавиц и только и делает, что погружён в государственные дела, старшая госпожа придумала этот компромисс: дать ему шанс провести время с ними в рамках учёбы.
Фань Сымяо добавил:
— Обучать девушек проще, чем юношей. Не нужно показывать удары или позы — достаточно небольшого класса и устных объяснений. Всё будет открыто и прилично, никаких поводов для сплетен.
Раз занятия будут проходить в классе и при соблюдении всех приличий, Се Мо не нашёл причин отказываться и согласился.
Фань Сымяо потёр бороду и усмехнулся:
— Тогда я спокоен!
Кто же откажется от прекрасного маркиза в пользу старого учителя? Фань Сымяо уже представлял, как все двадцать три девицы устремятся к Се Мо, а он останется в одиночестве — но зато свободен и спокоен!
После того как «Се Цинхуань» прислала вчера подарки, Юэйнян была до слёз благодарна третьей госпоже. И вот сегодня утром Се Цинхуань сама явилась в Яотин. Юэйнян встретила её с радушием и завела разговор.
Боясь, что Се Цинхуань случайно выдаст, кто на самом деле прислал бульон, Мяоянь быстро переоделась и увела её с собой.
Они шли под навесом крыши. Девочка, обычно весёлая и разговорчивая, теперь держала Мяоянь за руку и робко заговорила:
— Сестра Жуань, сегодня не нужно идти в зал Фушоутан кланяться. Обычно присылают служанку сообщить, что надо явиться в книгохранилище, но я велела ей вернуться и сама пришла за тобой. Ты должна быть рядом со мной всё время!
Мяоянь растерялась:
— Какое книгохранилище?
Се Цинхуань игриво высунула язык:
— Придёшь — узнаешь! Главное, не отходи от меня ни на шаг.
Книгохранилище находилось в северо-западном углу усадьбы Се и служило местом учёбы для юных представителей рода — своего рода внутренней академией. Вокруг него росли густые бамбуковые рощи, и для девиц из сада Цзинь там выделили несколько отдельных помещений.
Солнце ярко светило, ивы колыхались на ветру, а благородные девицы, заранее узнавшие о новом порядке, собрались в большом числе и шептались, обсуждая, кого выбрать своим наставником.
Два учителя — два двора. Господин Фань стоял на ступенях второго двора и с тревогой наблюдал, как одна за другой почти все девицы направляются к нему, полностью нарушая его ожидания.
«Неужели нынешняя молодёжь так уважает старших? — недоумевал он, глядя на совершенно пустой двор Се Мо. — Отказываются от самого красивого маркиза!»
На самом деле у девиц были свои соображения. Зачем становиться ученицей? Чтобы наставник увидел все их недостатки. Ни одна не могла похвастаться безупречными знаниями, хотя все и притворялись, будто владеют всеми восемью искусствами. Став ученицей маркиза, можно было бы показать своё невежество.
Ещё важнее — вопрос статуса. Ведь «один день наставник — навсегда отец». Такие отношения могут помешать будущему браку. Поэтому те, кто питал надежды на маркиза, сознательно избегали этого выбора.
— Мы пришли!
Когда господин Фань уже начал терять надежду, наконец двое подошли к двору Се Мо. Все любопытно обернулись: кто осмелился выбрать его?
Се Мо бросил взгляд на двух фигур — высокую и низенькую — и в его глазах мелькнула тень.
Снаружи дул тёплый ветерок, бамбук шелестел, и в классную комнату врывался прохладный воздух. Мяоянь, единственная ученица, занимала всё пустое пространство и чувствовала себя почти королевой.
Вскоре Се Мо прошёл по широкому коридору, провёл белым рукавом по столу и разложил перед ней свиток с заданием на проверку базовых знаний. Затем вернулся к своему месту, устроился на циновке и взял в руки военный трактат, чтобы скоротать время, пока она будет писать.
Так они сидели друг против друга — странная, почти неловкая тишина. Мяоянь, держа перо в зубах, вяло черкала ответы и изредка косилась на наставника, удивляясь его терпению.
Изначально с ней была Се Цинхуань. Госпожа Цуй, услышав, что самые учёные люди в доме начали давать уроки, настояла, чтобы дочь приняла участие — надеялась усмирить её своенравный нрав.
Обычному учителю Се Цинхуань не подчинилась бы, поэтому госпожа Цуй прямо назначила Се Мо её наставником: с детства девочка одновременно восхищалась и боялась своего двоюродного брата.
Поэтому Се Цинхуань и потащила Мяоянь за собой — чтобы та стала её союзницей.
Но что случилось? Полчаса назад Се Цинхуань рисовала карикатуры вместо учёбы, и Се Мо лёгонько отхлопал её по ладоням. Этого оказалось достаточно, чтобы ранить девичье самолюбие. Се Цинхуань в гневе убежала к матери. Се Мо даже ходил за ней, но не смог вернуть. Вернувшись, он сообщил единственной оставшейся ученице — Руань Мяоянь — что её товарка больше не придёт.
Мать оказалась слабее дочери… Се Цинхуань втянула её в историю и сбежала… Да что это вообще за дела?
Се Мо опустил трактат и бросил взгляд на задумавшуюся Мяоянь:
— Закончила задание?
Мяоянь не дожидаясь, чтобы он подошёл, поднялась с листом в руках, встала на колени и протянула свиток:
— Проверьте, пожалуйста.
Се Мо пробежал глазами, быстро просматривая:
— Знания по школам мыслителей приемлемы. А какие из восьми искусств — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, вино, цветы, чай — тебе хорошо даются?
Лицо девушки побледнело. В прошлой жизни, проведённой десять лет в Бэйляне, её заставляли учить всякие увеселительные искусства, чтобы развлекать правителя, но то были варварские навыки — разве их можно здесь демонстрировать?
Се Мо заметил её перемену в лице, перевёл взгляд на свиток и спокойно сказал:
— Если не умеешь — научишься. Не стоит унывать.
Мяоянь слегка наклонила голову, и в её изогнутых бровях вновь засияла живость:
— В мире столько интересного! Зачем заставлять меня говорить о том, чего я не знаю? Это всё равно что играть музыку корове или сжигать цитру, чтобы сварить чай. Двоюродный брат Мо, давайте лучше поговорим о нынешней политической ситуации в Поднебесной.
Она умела поднимать себе настроение. Брови Се Мо чуть приподнялись — он не стал портить ей удовольствие:
— А ты разбираешься в политике?
Мяоянь важно встала, заложила руки за спину и начала вещать:
— Сейчас Поднебесная разделена надвое: две земли, два императора — как два солнца на небе, что противоестественно и запутанно. Великий закон гласит: «Единство сменяется разделением, а разделение — единением». Скоро ли найдётся герой, который положит конец этой смуте?
Голос её дрогнул — ведь если бы этот вопрос задали до самоубийства Се Мо в Ланъяцзюне, девять из десяти ответили бы: «Этот герой — Се Мо».
Из рода Цзяньканских Се выходили многие талантливые и изящные юноши, но самым выдающимся среди них был маркиз Вэйханя Се Мо. Если бы этот небесный талант не наложил на себя руки в Ланъяцзюне, он бы, несомненно, положил конец восьмилетней войне кланов гораздо раньше.
Се Мо слушал с интересом, видя её рассудительность, и не удержался от лёгкой насмешки:
— А если окажется, что этот герой продал своего любимого боевого коня, почувствовала бы ты вину?
— Ой! — Мяоянь замялась, перебирая пальцами. — Я же вернула тебе деньги и признала вину… Больше не напоминай!
Се Мо, продолжая исправлять её ошибки, перестал её дразнить:
— Герою нужны богатства, армия и авторитет — всего этого должно быть в избытке. Из простолюдинов такого не выйдет. Скорее всего, он родится в знатной семье. Раз уж ты хочешь узнать, кто объединит Поднебесную, сначала определи, какой род наиболее вероятен.
Мяоянь осторожно намекнула, пытаясь выведать то, чего не знала в прошлой жизни:
— В павильоне «Байцзягуань» все, конечно, называют дом Се первым кандидатом. Это все знают, я не буду повторять. Но род Сяо из Тайюаня, хоть и занимает место ниже десятого среди знатных семей, ввёл строгую систему рекрутинга и военных экзаменов, открытую как для аристократов, так и для простолюдинов. Я думаю, у них большие перспективы… Двоюродный брат Мо?
Она с жаром развивала свою мысль, но, обернувшись, увидела, что мужчина уснул прямо на месте. Она затаила дыхание и на цыпочках вернулась на своё место.
Обычно он держался так сурово, будто несёт на плечах тяжесть мира. Но сейчас, во сне, на лице проступила обычная усталость.
Длинные ресницы отбрасывали тень на скулы, брови слегка нахмурились даже во сне, а черты лица смягчились, излучая тёплый свет. Мяоянь почувствовала трепет в груди, развернула чистый лист и взяла кисть.
Нарисовав половину, она рассмеялась над собственным «шедевром» и прикрыла рот, сдерживая смех. Но в этот момент, подняв голову, она встретилась взглядом с парой холодных, ещё сонных глаз.
Обновлено: 22.01.2026