◎ Свежаина! ◎
Разделка рыбы — дело тонкое. Лучше всего предварительно подержать карасей в чистой воде, чтобы они успели избавиться от песка и очистить кишечник, тогда мясо останется особенно нежным.
Пока рыба отстаивалась, Цуй Шиюй приготовила всё необходимое: нож, разделочную доску, чистую тряпицу и грубую керамическую миску.
Доска, тряпица и миска были вещами обычными, а вот нож времён династии Тан заслуживал отдельного внимания. Широкий, с чуть затупленным лезвием, почти прямоугольной формы, он чем-то напоминал современный нож для арбуза.
Такой тесак хоть и не отличался особой остротой, но идеально подходил для оглушения рыбы.
Цуй Шиюй ловко перевернула нож и точным ударом обуха по голове оглушила первого карася. Три быстрых удара — и три ещё недавно бойких рыбины затихли у неё в руках.
Затем она сменила хват, направив лезвие вдоль тушки. Конечно, специализированный нож для чистки чешуи справился бы лучше, но что поделать — приходилось обходиться тем, что есть.
Её движения были отточенными: от хвоста к голове, под правильным углом, с идеально выверенным нажимом. Чешуя сыпалась, как снег, не оставляя ни царапин на нежной рыбьей коже. Весь процесс занял считаные мгновения.
Будь здесь Го Далан, он бы точно поразился её мастерству.
Следующий этап — потрошение. Аккуратно, но уверенно Цуй Шиюй провела лезвием вдоль брюшка, обнажив аккуратный «пакет» с внутренностями.
Если мясо было делом привычным, то субпродукты считались настоящим деликатесом, и их нужно было сохранить.
Она извлекла желчный пузырь и другие несъедобные части, удалила жабры, затем сделала два надреза у головы и, слегка пошлёпав по спинке, извлекла тонкую белую нить — «рыбий нерв». Без него запах стал бы значительно слабее.
Первый карась был готов.
Следующие две рыбины были обработаны так же, но здесь Цуй Шиюй ждал приятный сюрприз — икра!
Для неё и сестёр это был редкий и желанный трофей.
С довольной ухмылкой она сложила жёлтые, ещё покрытые кровяными прожилками икряные мешочки в миску вместе с ранее извлечёнными плавательным пузырём, кишками и печенью — позже из этого получилась бы отменная жарёха.
Тушёные потроха с рисом, щедро политые густым соусом… Слюнки потекли.
Как раз в этот момент у входа раздался шорох — это вернулась Ацзинь с охапкой сухих листьев.
Зима, самый «прожорливый» на дрова сезон, уже миновала, и цена на сухую древесину упала до двадцати монет за цзинь.
Но листья были бесплатной альтернативой, и сёстры по очереди ходили на их сбор, сделав это ежедневным ритуалом.
Цуй Шиюй велела младшей сложить ношу у поленницы и уже собиралась похвастаться находкой, как заметила её пристальный взгляд.
На миг она растерялась, но затем взглянула на свои руки.
За прошлую жизнь через её руки прошли сотни рыб, и весь процесс был доведён до автоматизма: ни чешуйки на лице, ни брызг на одежде. Но руки… Руки были в крови, с прилипшими чешуйками.
Да, зрелище не для слабонервных.
«Только бы не напугать ребёнка», — мелькнуло у неё в голове.
Она уже хотела пойти привести себя в порядок, но Ацзинь вдруг сказала:
— Сестра, давай помогу.
И направилась к колодцу за водой.
— Погоди, — остановила её Цуй Шиюй, — сначала надо рыбу сполоснуть, а то потом снова пачкаться.
Девочка замерла, кивнула и, зачарованно наблюдая, как сестра промывает тушки, пока те не станут безупречно чистыми, подумала:
«Вот как это делается…»
Раньше она редко видела сестру за этим занятием — теперь же смотрела с неподдельным интересом.
Убедившись, что страх сменился любопытством, Цуй Шиюй расслабилась и принялась рассказывать, как достались эти караси, параллельно разламывая стручок мыльных орехов.
Из треснувшей оболочки показалась желтоватая мякоть, распространяя горьковатый древесный аромат.
Так в древности боролись с загрязнениями.
Растирая орех в мокрых ладонях, она получила слабую пену — не такую обильную, как от современного мыла, но мягкую и натуральную.
Вода смыла запах рыбы, оставив лишь лёгкий ореховый шлейф.
В те времена гигиена держалась на двух китах: мыльных орехах и «банных бобах» (цзаодоу). Первые были дёшевы и доступны каждому.
Вторые считались роскошью: растёртые свиные поджелудочные, смешанные с бобовой мукой, травами и благовониями. Сложный рецепт означал высокую цену.
У семьи Цуй таких изысков, конечно, не было.
Обновлено: 20.01.2026