Глава 53 — Глава 53

Чжао И… Поскольку заказ был срочным, а готовить предстояло самое главное угощение Праздника гармонии — солнечные пирожные, он специально выбрал в помощники обычно спокойных и надёжных А Тая и А Шо. Теперь же выяснилось, что эти двое не так уж и невозмутимы… Неужели лапша с соусом настолько вкусная? Накануне, вернувшись, он досконально изучил происхождение Цуй Шиюй и узнал, что эта молодая госпожа несколько лет занималась рукоделием, но дело шло вяло. Недавно же она неожиданно открыла лоток с пирожками на Западном рынке, и её пирожки с соусом снискали огромную популярность, покорив весь Чанъань. Его коллеги из Управления деликатесов тоже пробовали их и хвалили за отменный вкус. Раз уж она торгует пирожками, значит, соус у неё всегда под рукой. Сегодняшняя лапша с соусом получилась быстрой и удобной в приготовлении. Ладно, хоть и схитрила немного, но ничего предосудительного в этом нет. Попробуем кулинарные способности этой молодой госпожи. Только Чжао И подумал об этом, как перед ним появилась глубокая миска, доверху наполненная лапшой с соусом в обрамлении зелёных и красных овощей. Лёгкий голос девушки донёсся до его ушей: — Господин Чжао, кушайте, пока горячо. Он опустил взгляд и увидел, что на белоснежной лапше лежал блестящий соус, украшенный тонко нарезанными огурцами, ломтиками редьки, пучком хрустящих ростков фасоли и поджаренными до хруста зёрнами сои. Аромат соуса, смешанный с запахом свежих овощей, щекотал ноздри. Чжао И непроизвольно втянул носом воздух, вежливо поблагодарил: — Благодарю, молодая госпожа, — взял палочки, перемешал лапшу с соусом и, сохраняя достоинство, подцепил всего несколько прядей. Первый же кусочек заставил его глаза округлиться от удивления. Соус был пикантным, с лёгкой сладковатой ноткой, лапша — упругой и эластичной, идеально обволакиваемой соусом, который так и просился в рот. Поджаренные зёрна сои хрустели и источали насыщенный аромат, а в сочетании с сочными огурцами и ростками фасоли… О боже, это было невероятно вкусно! Тщательно пережёвывая, он вдруг с радостным изумлением обнаружил в гуще ароматной лапши крупные кусочки поджаренного до хруста мяса. В соусе было мясо! Коллеги из Управления деликатесов, пробовавшие её пирожки, ни разу об этом не упоминали. Видимо, мясо молодая госпожа добавила специально для сегодняшнего обеда. Чжао И тут же почувствовал стыд за свою мысль о том, что она схитрила, и, желая загладить вину, принялся щедро расточать комплименты: — Молодая госпожа, вы идеально поджарили мясо! Температура подобрана безупречно — снаружи хрустящая корочка, а внутри — сочная мякоть, сохранившая все соки. А Тай и А Шо, будучи простыми парнями, не обладали красноречием чиновника из Управления деликатесов и не могли выразить свои чувства столь витиевато. Они лишь усердно уплетали лапшу, кивая и приговаривая: — Вкусно! Очень вкусно! Ацзинь и Анин держались сдержаннее, но в их глазах читалась гордость: «Не пробовали раньше такой вкусной лапши? А мы едим её каждый день!» Цуй Шиюй рассмеялась, глядя на столь разные реакции за столом: — Рада, что вам понравилось. Кусок свинины ей подарил старик Гао в благодарность за то, что она разом купила у него двести яиц. Взглянув на мясо, она сразу поняла, что оно идеально подойдёт для соуса. Думая, что эти люди — её гости, да и трудились они не покладая рук, она осознавала, что времени на приготовление сложных блюд у неё нет. Но добавить в их трапезу мяса она вполне могла. Заметив, что миска А Шо опустела, Цуй Шиюй предложила: — Молодой господин, не желаете добавки? А Шо облизал губы и застенчиво ответил: — С удовольствием, благодарю вас, молодая госпожа. — А после него и мне добавьте, пожалуйста, — улыбнулся А Тай. Чжао И, увидев это, тоже сказал: — Молодая госпожа… А, пожалуй, я сам наложу. А Тай и А Шо переглянулись и рассмеялись. Суровый чиновник Чжао поддался обаянию простой лапши с соусом! После обеда Чжао И отправился дальше по делам, а остальные продолжили спешно готовить пирожные. После полудня Цуй Шиюй наконец разложила последний золотистый пирожок по коробкам. Она потерла уставшую поясницу, с радостным облегчением глядя на «армию» пирожных: двести золотистых хрустящих пирожков, выстроенные в коробках, под лучами заката сверкали, словно слитки драгоценного металла. Пересчитав их, А Тай радостно воскликнул: — Наконец-то готово! А Шо, глядя на пышущие жаром пирожные, произнёс завороженно: — Я никогда не видел столько солнечных пирожных. Честно говоря, не только он — даже Цуй Шиюй редко видела такое количество пирожных. В этот момент со двора донёсся стук копыт — это вернулся Чжао И, покрытый дорожной пылью. Видимо, из-за приближения банкета он выглядел уже не так беззаботно, как в обед, и спросил у Цуй Шиюй с лёгкой строгостью: — Молодая госпожа, пирожные готовы? — Готовы, — Цуй Шиюй взяла первую коробку, сняла покрывало, и воздух наполнился ароматом молока и выпечки. Она достала слегка подрумяненный пирожок и протянула его: — Это из первой партии, они уже остыли. Попробуйте, господин Чжао, и скажите, достаточно ли они хрустящие. Затем добавила: — На всякий случай я приготовила на десяток больше, так что беспокоиться о количестве не стоит. Чжао И, восхищённый её предусмотрительностью, взял пирожок. Откусив кусочек, он почувствовал, как хрустящая корочка рассыпается, а начинка тает во рту, нежная и сладкая. Внимательно осмотрев пирожок, он удовлетворённо сказал: — Действительно, даже остыв, он остаётся хрустящим. Для повара нет большей радости, чем довольный гость. Услышав эти слова, Цуй Шиюй вздохнула с облегчением — заказ был выполнен безупречно. Она улыбнулась, закрывая коробку: — Рада, что вам понравилось. Чжао И был более чем доволен. Он вспомнил, как несколько дней назад получил от высокопоставленных особ указание: «Солнечные пирожные должны быть новыми, не такими, как в прошлые годы». Как вместе с Чжу Анем и другими коллегами дни и ночи напролёт бился над созданием нового рецепта, но безрезультатно. Как случайно встретил Цуй Шиюй на рынке… И вот теперь перед ним двести ароматных пирожных. Всё это казалось каким-то сном. Он без лишних слов отсчитал оставшиеся деньги и, вспомнив о чём-то, достал ещё и шёлковый мешочек: — Возьмите, молодая госпожа. Цуй Шиюй с недоумением приняла мешочек и ахнула, почувствовав его тяжесть. Развязав, она увидела внутри… целый мешок перца! Зёрна были крупными, ровными, чёрными и блестящими, а их пряный аромат мгновенно ударил в нос. Там было не меньше ста граммов. Сердце Цуй Шиюй забилось чаще: это равнялось трём-четырём месяцам жизни обычной семьи. Она поспешно поклонилась: — Господин Чжао, это слишком щедро. Чжао И лишь махнул рукой: — Не стоит отказываться, молодая госпожа. Ваше мастерство того стоит. Так Цуй Шиюй стала обладательницей целого мешка перца. Когда Чжао И, А Тай и А Шо ушли, унося коробки с пирожными и инструменты, она бережно спрятала перец в самый дальний угол кухонного шкафа, завернув в несколько слоёв ткани, чтобы не отсырел. Это же перец! Хотя в её прошлой жизни он был обычной приправой, здесь, в этой эпохе, он ценился на вес золота, будучи привезённым издалека. Цуй Шиюй погладила глиняный горшок, и на её губах появилась улыбка. Что же делать с таким богатством? Продать на рынке или использовать для приготовления блюд? Вот это приятная дилемма.