Фан Цзюнян продавала молоко, и её характер был таким же мягким, как струящееся из кувшина молоко, тёплым и нежным. Её голос напоминал сливочную пенку — лёгкий, но при этом каждое слово было твёрдым, без капли фальши.
Цуй Шиюй любила иметь дело с такими людьми и, улыбнувшись, сказала:
— Цзюнян, сегодня закажу не два цзиня, а двадцать.
— Двадцать?!
Фан Цзюнян округлила глаза от удивления, затем прикрыла рот платком и рассмеялась:
— Как же хорошо, просто замечательно! Юйнян, должно быть, получила большой заказ. Спасибо, что не забываешь обо мне, даёшь и мне заработать.
— Молоко у тебя в лавке ароматное необычайно, — ответила Цуй Шиюй. — Кому же ещё богатеть, как не тебе?
Фан Цзюнян смущённо опустила глаза, но вдруг вспомнила о чём-то и, взяв Цуй Шиюй за руку, серьёзно сказала:
— Двадцать цзиней молока ты одна не унесёшь. Пусть мой муж отвезёт тебе на ослике в квартал.
Муж Фан Цзюнян, простодушный крепкий мужчина, выглянул со двора и дружелюбно улыбнулся Цуй Шиюй.
Та кивнула супругам:
— Плату за доставку добавь к счёту за молоко.
Фан Цзюнян фыркнула:
— О каких деньгах между нами может быть речь?!
Какой контраст с Ху Мацзы!
Когда Цуй Шиюй вышла из молочной лавки, солнце уже поднялось высоко. К счастью, оставалось купить лишь последнюю вещь, и она направилась прямо в мясные ряды, где приобрела двести яиц. Старик Гао расплылся в улыбке.
Таким образом, аванс, выданный господином Чжао на покрытие расходов, был почти полностью израсходован.
Нагруженная покупками, Цуй Шиюй неспешно шла домой с рынка, перебирая оставшиеся монеты и обдумывая, как лучше распорядиться купленными продуктами.
Вдруг она остановилась.
Прямо перед той самой ивой, где она раньше торговала пирожками, теперь стоял внушительных размеров ларёк. На деревянной вывеске крупными буквами красовалось «Первый пирог Чанъаня», а рядом был нарисован красный круг, будто бы кто-то боялся, что надпись останется незамеченной.
Цуй Шиюй приподнялась на цыпочках, чтобы разглядеть получше.
У ларька, несмотря на помпезное оформление, было пустынно. Лишь сгорбленный старик стоял там, жевал пирог, поморщился после пары укусов и вздохнул:
— Эх, когда же снова откроется лавка Цуй с пирожками в соусе!
Цуй Шиюй почувствовала, как защёкотало в носу, словно вот-вот чихнётся.
Она прищурилась. Это, видимо, и был тот самый подражатель, о котором говорила Лю Цинян.
Хозяином ларька оказался худощавый молодой человек в сером холщовом камзоле. Он месил тесто, и движения его были довольно уверенными.
Заметив, что на него смотрят, он резко поднял голову, и их взгляды встретились.
Воздух словно застыл.
Молодой человек заморгал, затем быстро опустил глаза, делая вид, что полностью поглощён раскатыванием теста, которое от этого стало неровным, так как один край оказался толще другого.
Цуй Шиюй молча понаблюдала пару секунд, затем развернулась и ушла.
Её пирожки с соусом — это особый рецепт, включающий тщательно подобранные специи, точное время брожения теста, контроль температуры при выпечке, а также разнообразные начинки, от хрустящей куриной корочки до маринованной редьки.
Повторить внешнее сходство легко, но добиться того самого незабываемого вкуса куда сложнее.
Теперь у неё крупный заказ, и тратить время на такие мелочи просто глупо!
Напевая под нос, Цуй Шиюй бодро зашагала домой.
Через пятнадцать минут, когда солнце окончательно скрылось за западными горами, она вернулась в свой двор. Даже будучи готовой к увиденному, она не смогла сдержать удивлённого возгласа.
Весь двор был заставлен припасами: слева громоздилась гора муки в тридцать цзиней, упакованной в холщовые мешки, справа, под навесом, аккуратно выстроились в ряд десять глиняных кувшинов с молоком, но самое впечатляющее — это двести яиц, рассортированных по пяти большим плетёным корзинам. Зрелище, от которого петухи онемели бы, а курицы всплакнули.
Если бы ещё добавить горшок с салом с кухонного стола, получилась бы полная картина прошлой и будущей жизни слоёных пирожных.
Увидев всё это богатство, младшие сёстры переглянулись. Даже обычно невозмутимая Ацзинь растерялась и, увидев Цуй Шиюй, сразу спросила:
— Сестра, что это?
Цуй Шиюй, улыбаясь, обняла обеих:
— Мне сегодня повезло — я получила большой заказ. Один господин заказал двести солнечных пирожных, завтра придёт забирать.
— Двести! — хотя Анин никогда не слышала о таком количестве, глядя на двор, она поняла, что это целое состояние. Она ахнула, затем радостно подпрыгнула. — Сестра! Мы разбогатеем, разбогатеем!
Ацзинь же нахмурилась:
— Так много пирожных, а завтра уже забирать? Слишком быстро. Ты совсем измучаешься.
Сердце Цуй Шиюй согрелось. Она присела, чтобы быть на одном уровне с сёстрами:
— Ничего страшного. Завтра этот господин пришлёт двух помощников, они принесут печи и посуду. Я не слишком устану.
Услышав это, Ацзинь успокоилась, и на её лице наконец появилась радость.
Теперь они и правда разбогатеют!
Три сестры немного пообнимались, затем сразу взялись за работу, готовя ингредиенты для пирожных.
Цуй Шиюй дала каждой по ситу, и вскоре во дворе разлился свежий аромат просеиваемой муки.
Уже стемнело, и ночь предстояла бессонная, но мысль о двадцати связках монет, которые скоро окажутся у них, заставляла сестёр улыбаться ярче вечерней зари.
Обновлено: 20.01.2026