Глава 41 — Глава 41

◎Никогда не видела таких пирожных.◎ Едва забрезжил рассвет, небо ещё не полностью светлело, а во дворе семьи Цуй из кухни уже пробивался слабый свет. Цуй Шиюй, закатав рукава, стояла у очага и готовила сегодняшний завтрак — кашу с грибными шкварками. В топке потрескивали дрова, в котле каша уже загустела, пузырилась мелкими пузырьками, зёрна риса раскрылись, бульон стал молочно-белым, и аромат каши наполнил всю кухню. Цуй Шиюй отмерила порцию вчерашних грибных шкварок, вылила их вместе с маслом в кашу, бросила щепотку зелёного лука, и под воздействием пара аромат лука смешался с грибным и рисовым, ударив в нос. Пока деревянная ложка перемешивала кашу, молочно-белый рис пропитался золотистым грибным маслом, поджаренные до хруста грибные шкварки то всплывали, то тонули, зелёный лук сверкал яркими пятнами, а каша блестела, переливаясь в утреннем свете, словно глазурь. Аромат каши с грибными шкварками был невероятно насыщенным, потому что грибной букет смешивался с бархатистым вкусом свиного жира и естественной сладостью риса. Этот запах тихо распространялся с утренним ветерком за пределы двора, заставляя соседскую Цзяоцзяо, которая крепко обнимала во сне Ван Унян, судорожно нюхать воздух. Поскольку сёстры уже много дней подряд вставали рано, чтобы торговать на улице, Ацзинь и Анин привыкли к такому распорядку. Даже зная, что сегодня не нужно выходить на торговлю, они поднялись с постели пораньше, чтобы попробовать эту кашу. Умывшись, Ацзинь, потирая глаза, в шлёпанцах подошла к плите, всё ещё сонная, но как только почувствовала запах каши, сразу же проснулась. — Неужели просто добавив грибных шкварок, можно получить такой аромат? Казалось, она снова узнала что-то новое от старшей сестры. Анин сразу же обняла Цуй Шиюй за талию и устремила взгляд на кипящую кашу. Старшая сестра снова приготовила им что-то вкусное! Уже от одного вида каша казалась невероятно аппетитной! В каше плавали золотистые грибные шкварки, хрустящие кусочки грибов с зелёным луком тонули и всплывали в рисовом отваре, а под воздействием жара аромат становился ещё насыщеннее. Цуй Шиюй обернулась и увидела, что младшие сёстры уже сидят с мисками, терпеливо ожидая угощения. Она улыбнулась и ловко разлила кашу по трём мискам. — Спасибо, старшая сестра! Поблагодарив хором, Цуй Шицзинь и Цуй Шинин сразу же принялись за еду. Горячая каша скользила по горлу, нежный рисовый вкус смешивался с насыщенным грибным маслом, тепло разливалось от желудка по всему телу. Иногда попадались поджаренные до хруста грибные шкварки, при разжёвывании раскрывавшие весь свой аромат. Если казалось, что вкус слишком пресный, можно было добавить в кашу хрустящие маринованные кубики редьки, такие же, как для пирожков с соусом. Ложка каши с парой кусочков редьки — и Цуй Шицзинь была полностью удовлетворена завтраком. Анин же даже не пользовалась ложкой, выпила кашу до дна и, облизываясь, попросила: — Старшая сестра, давай завтра снова это приготовим, хорошо? — Хорошо, — ответила Цуй Шиюй с улыбкой, полной нежности. Она прикинула, сколько осталось грибных шкварок в глиняном горшке, и поняла, что хватит ещё на два-три раза. Даже если они закончатся, ничего страшного, потому что через несколько дней наступит Праздник гармонии, и тогда у сестёр будет новая еда. Наевшись, Ацзинь и Анин разом захотелось спать, они начали зевать. Уложив младших сестёр обратно в постель, Цуй Шиюй одна отправилась во двор, к глиняной печи. Глиняная печь семьи Цуй стояла в углу двора, высотой по пояс, с круглым брюшком и узким отверстием, снаружи обмазана толстым слоем глины, смешанной с соломой. Издалека она напоминала присевшее неизвестное животное. Цуй Шиюй уже не помнила, когда построили эту печь. Казалось, она была здесь с самого её детства, самым молчаливым другом. К сожалению, Цуй Шиюй не любила готовить и редко общалась с этим другом. После смерти родителей печь вообще перестали использовать, и внутри скопилось несколько слоёв густой пыли. Цуй Шиюй тщательно очистила печь от мусора и золы, вытерла изнутри и снаружи тряпкой и только тогда приступила к приготовлению тарталеток, потому что она уже подготовила все необходимые ингредиенты. Для приготовления десертов мука должна быть более тонкого помола, чем обычная. Цуй Шиюй несколько раз просеяла муку, проверила пальцами, чтобы не было комочков, и только потом начала замешивать слоёное тесто. Для тарталеток можно использовать как сливочное, так и топлёное масло. Поскольку сливочного масла не было, пришлось использовать топлёное. Цуй Шиюй растопила масло на водяной бане, добавила в муку и, прижимая ладонью к доске, долго вымешивала, пока тесто не стало гладким, как шёлк. Затем наступил ключевой момент — раскатывание: тесто раскатывали в тонкий пласт, складывали, снова раскатывали, снова складывали. Повторив это несколько раз, получили основу для слоёного теста тарталеток.