Цуй Шиюй улыбнулась и протянула завернутый в два сухих лотосовых листа огромный пирожок, случайно заметив в конце очереди девушку в шляпе с вуалью, которая с любопытством озиралась по сторонам.
Девушка была удивительно миниатюрной, к тому же её до этого заслонял плотный телом Линь Егун, так что Цуй Шиюй едва не подумала, что за ним никого нет.
Незнакомка сделала пару шагов вперёд, окинула взглядом прилавок и, вспомнив услышанные ранее зазывания «Изумруд рождает аромат» и «Нефритовые крошки с золотом», указала тонким пальцем:
— Мне вот тот — «Золотой зал, полный нефрита»!
Услышав её ошибку, Цуй Шиюй не стала поправлять, лишь улыбнулась:
— Молодая госпожа впервые у нас? Минутку, сейчас будет готово.
Юань Сынян кивнула и, приподнимаясь на цыпочках, сказала:
— Только побыстрее, я не люблю ждать.
Ведь она пришла сюда тайком.
— Не волнуйтесь, молодая госпожа, — Цуй Шиюй продолжала работать и спросила на ходу, — острое любите?
Юань Сынян задумалась на мгновение, затем бодро ответила:
— Люблю!
На самом деле она редко ела острое, но раз уж выдался случай вырваться на свободу, почему бы не попробовать что-то новое?
— Хорошо, — ответила Цуй Шиюй, продолжая своё дело.
Когда лепёшка коснулась сковороды, Юань Сынян не удержалась и слегка приподняла край вуали.
Перед её глазами предстала золотистая яичница, уложенная на лепёшку, смазанная ярко-красным острым соусом, с зелёным салатом и хрустящей редькой, щедро присыпанная зелёным луком и кунжутом. Аромат был настолько соблазнительным, что у неё в животе предательски урчало.
Как странно! Ведь перед выходом она же что-то ела.
Пока она удивлялась, Цуй Шиюй уже протягивала ей готовый пирожок:
— Попробуйте, молодая госпожа.
Видимо, чтобы ей было удобнее есть, лотосовый лист был развёрнут наполовину. Юань Сынян, которая так мечтала об этом угощении, не раздумывая откусила большой кусок.
Первое же мгновение принесло восторг — хрустящая корочка снаружи и нежная внутри, маслянистый вкус яиц в сочетании со свежими овощами, а самое прекрасное — это острый соус, ароматный и жгучий, совсем не такой, как всё, что она ела раньше. Даже когда язык уже немел от остроты, она не могла остановиться, забыв о приличиях, и продолжала есть большими кусками.
Юань Сынян набила щёки, глаза её сияли от восторга:
— Как вкусно! И яйца, и соус, и лепёшка... Всё просто чудесно! Госпожа Цуй, вы что, колдуете?
Цуй Шиюй рассмеялась над её детской непосредственностью, подумав, что было бы здорово, если бы она и правда умела колдовать — превращала бы камни в золото и не мучилась бы, зарабатывая на ремонт лавки.
Она мягко предупредила:
— Кушайте помедленнее, молодая госпожа, а то подавитесь.
* * *
Академия Гуанвэнь.
Под раскидистой акацией во внутреннем дворе Сю Юсянь, с масляными губами, уплетал лепёшку, завёрнутую в лотосовый лист, и говорил на ломаном языке Чанъаня:
— Чэнъань, Жоюань, эта лепёшка просто восхитительна!
Во времена расцвета династии Тан экономика, культура, политическое устройство и технологии находились на передовом уровне, и соседние страны, восхищаясь тангской цивилизацией, отправляли своих студентов на учёбу в Чанъань.
Сю Юсянь был одним из таких студентов, приехавших из Кореи.
На нём был светло-голубой халат с круглым воротом и штаны того же цвета, с подвернутыми штанинами, открывающими белые обмотки на лодыжках. Голова была покрыта чёрной шапочкой, ленты которой развевались при каждом его движении во время еды.
Если не считать нескольких пятен соуса на воротнике, этот обычный студенческий наряд выглядел вполне опрятно.
Как иностранец, Сю Юсянь всему в Чанъани удивлялся, особенно еде — в Тан пища была куда вкуснее, чем у них в Корее!
С тех пор как он приехал сюда учиться, он не переставал есть, а теперь, получив в руки этот ароматный горячий пирожок, и вовсе обрадовался, как сокровищу.
Рядом Гу Шуянь, чтобы лучше разобрать их разговор, поправил бамбуковый слуховой аппарат и согласился:
— Действительно превосходно. Аромат яиц и теста сливаются воедино, а салат и редька — словно мазок гения, поднимающий вкус на новый уровень.
С этими словами он откусил ещё кусочек и с удовольствием прикрыл глаза.
У Гу Шуяня была лёгкая потеря слуха, и бамбуковый слуховой аппарат помогал ему разбирать звуки. Он был сделан из слоновой кости, имел форму бамбукового цилиндра, узкий конец приставлялся к уху, а широкий направлялся к источнику звука.
Он пользовался этим устройством с детства и уже привык к нему.
Академия Гуанвэнь была одним из учебных заведений при Государственном университете, наравне с Высшей школой, Университетом и Школой четырёх врат. Среди студентов, принадлежавших к знатным семьям, происхождение Гу Шуяня было весьма скромным, к тому же у него были проблемы со слухом, поэтому он не пользовался расположением окружающих.
Лишь Се Сяо не обращал внимания на его положение и соглашался с ним дружить.
А что касается Сю Юсяня, то он, вероятно, дружил с ним просто потому, что был простаком.
Се Сяо наблюдал за тем, как они жадно едят, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я уже пробовал.
— Что?! — Сю Юсянь чуть не подпрыгнул. — И ты нам сразу не сказал о таком деликатесе?
Гу Шуянь поправил слуховой аппарат и тоже выразил недовольство:
— Вот именно, Чэнъань, если бы ты сказал раньше, нам не пришлось бы жевать хубин в общей столовой.
Се Сяо лишь улыбнулся, вспомнив то утро, когда он из окна кареты наблюдал, как госпожа Цуй сосредоточенно готовила для него лепёшку.
Он не понимал, почему так часто о ней думает.
[Авторское послесловие]
Сяо Се: скучает по жене
Обновлено: 20.01.2026