Хотя Се Цзюэ внешне выглядел суровым и неприступным, а в государственных делах проявлял железную волю, в личной жизни он был нежным и любящим мужем. Несмотря на то что у них с женой, госпожой Юй, не было детей даже спустя годы брака, он продолжал относиться к ней с той же теплотой, что и в начале их союза, и их отношения стали одной из самых трогательных историй любви в Чанъане.
Кроме того, у Се Цзюэ был младший брат по имени Се Сяо, также известный как Чэнъань, который обучался в Академии Гуанвэнь при Императорском Училище. Не приходилось сомневаться, что в будущем его ждёт блестящая карьера.
Молодой господин Се уже снискал себе славу в столице. Едва достигнув двадцати лет, он прославился своей учёностью, а с момента поступления в Академию Гуанвэнь неизменно занимал первые места на ежеквартальных экзаменах. Его эссе часто циркулировали среди преподавателей в качестве образцовых.
На зимних экзаменах прошлого года одно из его сочинений удостоилось личной пометки ректора, который написал, что оно логично и изящно изложено. С тех пор его репутация только укрепилась, и теперь в книжных лавках Восточного и Западного рынков студенты наперебой пытаются достать копии его черновиков.
Такая слава делала его не только первым среди учеников Академии Гуанвэнь, но и выделяла среди тысяч кандидатов, подавших заявки на высшие государственные экзамены в этом году.
Короче говоря, род Се из уезда Чэнь — известная семья с безупречной репутацией.
Так что кто бы мог объяснить, зачем глава городской управы пожаловал в их скромный полицейский участок ранним утром.
Се Цзюэ стоял, заложив руки за спину, и холодным взглядом окидывал присутствующих. Его голос прозвучал глухо.
— Прошлой ночью в квартале Юнсин произошла попытка поджога. Есть что доложить?
У Чанцин почтительно шагнул вперёд.
— Ваша честь, этой ночью я лично возглавлял патруль, и все подозрительные лица уже задержаны.
Се Цзюэ слегка кивнул, но вдруг его взгляд остановился на Цянь Сы. Он замер на мгновение, затем медленно направился к нему.
Звучные шаги по каменному полу раздавались чётко. Цянь Сы весь напрягся, не зная, куда деть руки, и лихорадочно соображал, не провинился ли он в чём-то в последнее время.
То ли месяц назад поленился обойти половину улицы, то ли позавчера взял у продавца лепёшек две монеты и не отразил в отчёте.
Неужели такие мелочи заслуживают внимания его превосходительства.
Пока он предавался этим мыслям, шаги замерли прямо перед ним.
Уставившись на чёрные сапоги чиновника, Цянь Сы почувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди.
И тут же услышал вопрос, обращённый к его воротнику.
— Что это ты сейчас ел?
Голос звучал холодно, и Цянь Сы не сразу понял, что вопрос адресован ему. Лишь после того как Ли Эр незаметно пнул его под столом, он забормотал.
— Ваша честь, это... это был пирожок с соусом.
— Вкусно?
Что?
Цянь Сы поднял глаза и встретился с непроницаемым взглядом. На лице этого человека, известного своей непреклонностью, не дрогнул ни один мускул, но Цянь Сы отчётливо заметил, как качнулся кадык.
Глава управы спрашивает, вкусный ли пирожок, и только у него одного.
— Очень! — воодушевился Цянь Сы и пустился в объяснения. — С жареной куриной грудкой — просто объедение! По вкусу сразу видно, что мясо мариновали в специях долгое время, а жарили до хрустящей корочки снаружи и сочности внутри. И само тесто — снаружи слегка хрустит, внутри мягкое и воздушное, а если полить фирменным острым соусом, получается просто восхитительно!
Он так увлёкся, что даже начал жестикулировать, но вдруг осознал, с кем разговаривает, и резко замолчал.
Всё. Кажется, он слишком разошёлся.
Он бросил взгляд на Ли Эра, и тот смотрел на него с выражением немого ужаса.
Но Се Цзюэ, казалось, не обратил на это внимания. Сохраняя невозмутимость, он лишь произнёс.
— Благодарю за беседу.
И развернулся к выходу.
У Чанцин лично проводил его до двери.
Цянь Сы, разумеется, последовал за остальными полицейскими и ещё долго смотрел вслед удаляющейся фигуре, не в силах прийти в себя.
Так главе управы тоже захотелось попробовать пирожок с соусом.
Тем временем в маленьком дворике на юге квартала Чанлэ Цуй Шиюй готовилась жарить куриные грудки.
Этот запас мяса она припрятала для обеда с сёстрами. Грудки она уже отбила до одинаковой толщины и замариновала в соли, перце, соевом соусе и щепотке зиры, чтобы каждый волокно пропиталось ароматом. Оставалось только обжарить.
Масло на сковороде уже разогрелось, и, убедившись, что пора начинать, Цуй Шиюй обмакнула кусок курицы в кляр и опустила в кипящее масло.
Как только мясо коснулось сковороды, раздалось весёлое шипение, и золотистые пузырьки масла радостно заплясали.
Буквально через мгновение курица преобразилась, облачившись в золотисто-хрустящие доспехи. Она вынула её щипцами, и капли жира скатились с румяной корочки, а аромат жареного мяса безраздельно воцарился в маленькой кухне.
Цуй Шиюй отломила кусочек и положила в рот.
Хрустящая корочка тут же поддалась, выпустив фонтан солоновато-пряного сока. Специи лишь подчёркивали естественный вкус курицы, добавляя ему глубины.
Довольная, она прикрыла глаза, испытывая лёгкую гордость. Да, эти жареные грудки и правда получились отменными — не зря они так быстро завоевали популярность.
Несколько дней назад, когда пирожки с соусом начали хорошо продаваться, Цуй Шиюй задумалась об их усовершенствовании. По аналогии с современными лепёшками со всем, она решила добавить другие ингредиенты, чтобы разнообразить вкус и повысить питательность, например, ветчину, бекон или сосиски.
Первой её мыслью были свиные сосиски. Свинина дешёвая, да и на вкус хороша, идеальный вариант для улучшения пирожков. Однако, поразмыслив, она поняла, что это не лучшая затея, потому что только на то, чтобы избавиться от запаха свинины, уходило три этапа обработки, не говоря уже о том, чтобы превратить мясо в фарш и начинить им кишки. На это уходило слишком много времени, так что вариант отпал.
В конце концов её выбор пал на куриные грудки. Обмакнёшь в кляр, обжаришь — и вот тебе ароматная жареная курочка, идеальная начинка для лепёшки.
Она хлопнула себя по лбу и тут же заказала у старика Гао десять цзиней куриного филе. Как обычно, приготовила всё заранее, а перед продажей слегка обжаривала — так и времени экономила, и корочка получалась хрустящей.
Жареные грудки пользовались успехом. Вспомнив, как сегодня утром Цянь Сы и Ли Эр торопились занять очередь, Цуй Шиюй невольно улыбнулась.
Похоже, завтра придётся приготовить побольше.
Обновлено: 20.01.2026