Глава 35 — Глава 35

◎Хрустящие снаружи, нежные внутри — просто объедение!◎ Цянь Сы, зажав в руках только что купленные горячие пирожки с соусом, вернулся в полицейский участок. По дороге соблазнительный аромат так и лез в нос, и он невольно глубоко вдохнул, отчего живот тут же предательски заурчал. Не желая наслаждаться этим сладким мучением в одиночестве, он поддел локтем сослуживца. — Ли Эр, чувствуешь? — Ещё бы! Так пахнет, что не заметить невозможно, — тот лишь презрительно скривился. — Кстати, у госпожи Цуй пирожки — просто пальчики оближешь! Вчера Лю Эр из-за последнего пирожка с яйцом чуть с Ван У не подрался. С тех пор, как У Чанцин порекомендовал участковым лавку Цуй, они и слышать не хотят о другой еде. А ведь начальник обычно молчалив и редко общается с подчинёнными не по службе, но тут вдруг расщедрился на совет. Полицейские давно тосковали по вкусной еде, да и начальнику угодить хотелось, вот все и ринулись за пирожками. И пропали! Эти пирожки и впрямь божественны! С ними даже пресная пшённая каша кажется сладкой, а уж о сухих лепёшках и говорить нечего, кто на них теперь позарится? Даже соленья, которые раньше хоть как-то шли, теперь меркнут перед хрустящей редькой в начинке. Облизнув губы, Цянь Сы вспомнил уютную лавочку под раскидистой ивой. Полицейские встают раньше простых горожан, но даже это не спасало от очередей. Когда они добрались до Западного рынка, у лотка уже толпился народ, а толстяк в шёлковом халате заказывал уже четвёртый пирожок. — Быстрее в строй! — тогда он торопливо подгонял товарищей. — Ещё чуть-чуть, и всё раскупят! Сотня полицейских ринулась к скромному лотку. Цянь Сы оказался первым и, дождавшись своей очереди, с размаху шлёпнул на прилавок семь монет. — Молодая госпожа, мне пирожок с куриной грудкой и побольше острого соуса! В лавке Цуй подавали пять видов пирожков: простые с соусом, с овощами, с яйцом, с яйцом и овощами и новинку — с жареной куриной грудкой, которую поэтично назвали «Золотая крошка». Цянь Сы, любитель поесть и остренького, прежде предпочитал пирожки с яйцом, овощами и перчёным соусом, но теперь его сердце принадлежало «Золотой крошке». Куриная грудка размером с ладонь, покрывающая весь пирожок, хрустящая снаружи, сочная внутри, пропитанная ароматным соусом… Объедение! Это был самый дорогой вариант — семь монет за пирожок только с мясом, без овощей и яйца. Но Цянь Сы считал, что оно того стоит, потому что госпожа Цуй готовила грудку просто волшебно. И он был уверен, что не один такой. Пока он предавался размышлениям, девушка за лотком уже подогрела тесто, обжарила мясо и принялась за соус. Она даже не поднимала глаз, ловко управляясь руками. Цянь Сы застыл как вкопанный. Ярко-красный острый соус, золотистая хрустящая курочка, щедро посыпанная зелёным луком… Всё это сворачивалось в аппетитный свёрток, от которого так и пёрло ароматом. — Даже сейчас он так манит… Вернувшись в участок с урчащим животом, Цянь Сы, даже не заходя в столовую, уселся с Ли Эром на пороге и, достав ещё тёплый пирожок, откусил смачный кусок. Сперва в нос ударила острота соуса, затем хруст поджаристой корочки и сочное мясо. Сок, смешавшись с приправой, взорвался на языке. Цянь Сы чуть не закатил глаза от блаженства. — Эта курочка — нечто! Хрустит снаружи, тает внутри. Интересно, чем она её маринует? Да и жарит в самый раз… — М-м-м! — Ли Эр, набив рот, бурчал в ответ, но было ясно, что он согласен. Остальные полицейские тоже вернулись с пирожками, и вскоре по всему двору и столовой разнеслись хруст и восхищённые возгласы. Лю Эр, облизываясь, уверял, что пирожки вкуснее, чем блюда в лучших ресторанах, а Ван У даже крошки с рукава собирал. Цянь Сы увлечённо жевал, как вдруг вокруг воцарилась мёртвая тишина. Он обернулся и чуть не поперхнулся. У входа стояли люди в алых мундирах. Впереди был мужчина в чёрной шапке и тёмно-фиолетовом халате, с золотым поясом, сверкавшим в утреннем свете. Это лицо знал весь Чанъань. — Г-господин начальник округа! — первым опомнился Ли Эр. Все вскочили, торопливо кланяясь. Цянь Сы судорожно сунул недоеденный пирожок за пазуху, но соус уже просочился, оставив красное пятно на одежде. — Чёрт! Надо было просить поменьше острого! Краем глаза он разглядывал Се Цзюэ, начальника округа, размышляя не только о причине его визита, но и о другом общеизвестном факте. Несколько лет назад министр финансов Ли, уличенный в хищении продовольствия для голодающих, отпирался до последнего, рыдая на заседании и ссылаясь на покровительство первого министра. Чиновники молчали, но Се Цзюэ представил неопровержимые доказательства, и Ли был разоблачён. С тех пор молодой начальник округа прославился, и никто не смел усомниться в его назначении.