Глава 32 — Глава 32

◎ Оказалось, это госпожа Цуй. ◎ Получив её согласие, юный слуга начал загибать пальцы, перечисляя требования. — Во-первых, пирожок должен быть хрустящим снаружи и мягким внутри, с поджаристой корочкой по краям, чтобы при надкусывании слышался хруст. Внутри же он должен быть упругим и хорошо пропечённым, ни в коем случае не сырым. Затем, словно вспомнив что-то, он добавил: — В прошлый раз пирожок, купленный на восточном рынке, отлежался и стал мягким, как тряпка. Господин откусил раз и отложил… Он откашлялся и продолжил: — Во-вторых, нельзя перебарщивать с луком и чесноком. В соусе не должно быть сырого лука, потому что господин не любит его запах. Но если добавить немного обжаренного кунжута, это будет прекрасно, ведь его аромат господин очень любит. — В-третьих, толщина должна быть в меру, не слишком толстая, чтобы не испачкать одежду, и не слишком тонкая, иначе соус пропитает тесто, и оно размокнет. В завершение он добавил: — И главное — соус не должен быть слишком солёным! Вчера повар пересолил суп из окуня, и господину пришлось выпить полчашки чая, чтобы перебить вкус! Слуге было лет тринадцать-четырнадцать, но он уже говорил обстоятельно, и все три требования были продиктованы заботой о своём господине. Хотя на первый взгляд условия казались сложными, для Цуй Шиюй они были вполне обычными. Хрустящая корочка, мягкая серединка, умеренная толщина, соус сбалансированный по вкусу — разве не таковы основные критерии хорошего пирожка? А запрет на сырой лук был всего лишь вопросом личных предпочтений, как, например, неприязнь к острому. Услышав, как серьёзно мальчик предупреждал её о возможных сложностях, Цуй Шиюй ожидала чего-то действительно изощрённого. Но оказалось, что всё это — сущие пустяки. Легко выполнимо. Она улыбнулась и сказала: — Не беспокойся, юноша. Мои пирожки всегда с хрустящей корочкой и мягкой сердцевиной. Соусы, и пряный, и ароматный, уже заслужили признание, их вкус сбалансирован. Кунжут вместо сырого лука — я запомнила. — Благодарю вас, госпожа, — слуга слегка выдохнул с облегчением, увидев, что на лице Цуй Шиюй нет и тени недовольства, и продолжил: — На самом деле, эти пожелания исходят не от моего господина, а от меня. Я просто волнуюсь, чтобы он хорошо поел. — Понятно, — кивнула Цуй Шиюй. — Твой господин по-настоящему счастлив иметь такого слугу. — Ой, что вы! — смущённо почесал затылок мальчик. — Это мне повезло служить такому господину. Продолжая беседу, Цуй Шиюй не прекращала работать. Она достала из тёплого контейнера круглый, как полная луна, пирожок, быстро разогрела его, намазала соусом и посыпала кунжутом, причём каждое движение было чётким и уверенным. В мгновение ока пирожок с салатом и яичницей был готов. Цуй Шиюй завернула его в сухой лист лотоса и протянула слуге. Тот взял свёрток, осмотрел его и просиял: — Спасибо, госпожа! Моему господину точно понравится… Кстати, я ещё не завтракал. Дайте и мне пирожок, пожалуйста — «Золото и нефрит», с острым соусом! Цуй Шиюй, конечно, согласилась и быстро приготовила ещё один. — Держи, юноша. Слуга, держа два свёртка, улыбался так широко, что глаз не было видно. Ранее, стоя в очереди, он заметил, что госпожа Цуй только готовит, а деньги принимает её младшая сестра, поэтому протянул четырнадцать монет девочке по имени Ацзинь. — Благодарю за труд, госпожа. Ацзинь, глядя на сверстника, мило улыбнулась, подражая сестре: — Спасибо, юноша. Счастливого пути. Слуга ещё раз поклонился и ушёл. Цуй Шиюй вернулась к работе, готовя два вегетарианских пирожка «Цветение сливы на снегу». Вытирая пот со лба, она подняла взгляд и увидела, что слуга, уходя, уже вовсю уплетал свой пирожок. Она удивилась, потому что в памяти госпожи Цуй слуги знатных семейств обычно ели только после господ, соблюдая строгие правила. А тут он ел прямо на ходу, без всяких церемоний. Цуй Шиюй подумала, что в этом доме, должно быть, очень добрые хозяева, раз слуга так предан своему господину. Закончив размышления, она вновь склонилась над следующим пирожком. Цин Сун быстро доел свой пирожок, сунул второй за пазуху и подбежал к ожидавшей вдали карете. — Господин, пирожок готов. Кушайте, пока горячий, не ждите, пока остынет. Из-под поднятой занавески показалось красивое лицо Се Сяо, второго сына семьи Се. Сегодня был день возвращения в Академию Гуанвэнь после выходных. Се Сяо был одет в светло-голубой камзол, чёрную шляпу-футу и сапоги, что составляло типичный наряд знатного студента. Он взял тёплый пирожок и с улыбкой сказал: — Спасибо, Цин Сун. Ты потрудился. — Господин, вы слишком любезны! — засмеялся слуга, сглатывая слюну при воспоминании о вкусе пирожка. — Этот пирожок действительно особенный. Попробуйте скорее! Се Сяо опустил взгляд и развернул лист лотоса. Пирожок золотистого цвета, посыпанный кунжутом, с ярко-зелёным салатом и поджаренной яичницей, издавал аппетитный аромат. Он не был голоден, но вид пирожка вызвал слюноотделение. Откусив, он ощутил взрыв вкуса. Хрустящая корочка, мягкая, но упругая серединка, соус идеальной солёности, пропитавший каждую пору, свежие овощи и хрустящие маринованные овощи — всё вместе создавало гармонию, превосходящую многие деликатесы. — Действительно вкусно, — искренне похвалил Се Сяо. — Правда же, господин? — радостно подхватил Цин Сун. — И пирожок, и соус, и яичница, и овощи, и маринованные овощи — всё выше всяких похвал! Не зря госпожа Цуй так популярна. Всего за один день её пирожки покорили весь Чанъань… Слушая болтовню слуги, Се Сяо неторопливо доедал завтрак, а взгляд его невольно скользнул к лотку под ивой. Торговке было лет восемнадцать-девятнадцать. На ней была простая голубая блуза и белый фартук, и она сосредоточенно намазывала соус на пирожок. Прядь волос выбилась из причёски и покачивалась у щеки в такт движениям. Утренний свет окутывал её золотистым сиянием. Внезапно пирожок в руках Се Сяо показался ещё вкуснее. Он пробовал множество изысканных десертов, но ни одно блюдо не передавало столько тепла и заботы, вложенных в этот небольшой пирожок. Он вспомнил их первую встречу. У канала Юнъань, вытащив её из воды, он первым делом проверил её состояние. Тогда она была как мокрый цветок гардении, готовый улететь с ветром. Теперь, похоже, её ничто не тревожило. И это было хорошо. — Пирожки Цуй… Оказалось, это госпожа Цуй. Пусть у неё всё будет хорошо. Се Сяо опустил занавеску и приказал: — Цин Сун, поехали.