Глава 33 — Глава 33

◎ Остаться с носом ◎ Ещё не пробила утренняя заря, когда три сестры из семейства Цуй уже занимались каждый своим делом во дворе. Цуй Шиюй на кухне с силой шлёпала по тесту, которое выдерживала полночи, а Ацзинь, присев у очага, подбрасывала дрова, и пламя озаряло её обычно серьёзное личико тёплым светом. Поодаль доносилось бодрое поскрёбывание, потому что Анин чистила зубы щёткой с зубным порошком. Танский зубной порошок по действию схож с современной зубной пастой, так как это домашнее средство для чистки зубов, которое изготавливают преимущественно из трав и ароматических веществ. В семье Цуй использовали грубый порошок из морской соли с добавлением дешёвых трав, который не отличался особой эффективностью. Хотя погода ещё не потеплела, уже проклёвывались первые выносливые весенние побеги. Как только появились первые ростки, Цуй Шиюй собрала немного мяты, высушила её, растёрла в порошок и добавила в зубную смесь. В ту эпоху люди ещё не знали о способности мяты освежать дыхание, поэтому новый мятный порошок вызвал у младших сестёр восторг и похвалы. — После чистки во рту остаётся приятный аромат, — засвидетельствовала Ацзинь. Даже Анин стала меньше сопротивляться процедуре, поскольку Шиюй заметила, что дети во все времена словно рождаются с врождённым отвращением к чистке зубов. Она и дальше собиралась совершенствовать рецепт, например, добавить цветы и семена акации, которые, как доказано в современном мире, обладают противовоспалительными свойствами и предотвращают болезни дёсен. Также она планировала использовать костную муку из костей свиней и овец, богатую кальцием и фосфором для укрепления зубов, ведь эта идея пришла ей после знакомства с современными зубными пастами с костной мукой. Планов было много, но сейчас главное заключалось в том, чтобы испечь полторы сотни лепёшек на сегодня. В первый день торговли Шиюй приготовила всего пятьдесят лепёшек, которые разошлись меньше чем за час. На следующий день она сделала сотню, и они исчезли за полтора часа. Воодушевившись, она решила сделать двести штук в третий раз. Но возникла проблема. Дело было не в том, что лепёшки не покупали, ведь покупатели были бы рады, если бы она торговала на Западном рынке всё утро, и разве стали бы жаловаться на изобилие. Проблема заключалась не в продажах, а в непосильном объёме работы, потому что чтобы приготовить двести лепёшек, Шиюй должна была вставать до двух часов ночи, и это не считая времени на жарку яиц. Если бы это касалось только её, она бы смирилась, но сёстры ещё росли, и Шиюй не хотела их утомлять. Четыре утра были уже пределом. После нескольких проб и корректировок она остановилась на ста пятидесяти лепёшках, так как такое количество приносило хороший доход, но не требовало сверхусилий. Когда всё было готово и термосы с едой уложены в тележку, на востоке уже занималась заря. Три сестры катили тележку через ворота квартала, а сковородки, термосы и банки с соусом постукивали друг о друга, словно играя утреннюю мелодию. — Старшая сестра, сегодня тесто отлично подошло, лепёшки будут особенно вкусные, — вспоминала Ацзинь, как её пальчик погружался в пышное тесто, оставляя ямку, которая не расправлялась. Шиюй поддразнила её: — А вчерашние были невкусные? В отличие от непосредственной младшенькой Анин, средняя сестрёнка обладала не по годам серьёзным характером, и её бойкое личико с чёткими чертами так и подбивало Шиюй пошутить. — Что ты, старшая сестра! — Ацзинь смутилась. — Твои лепёшки всегда вкусные. Она потрогала тугой кошелёк у пояса, и звон монет заставил Анин засиять глазами. — Сколько денег! — хлопала в ладоши девочка, стараясь не шуметь, но не в силах скрыть восторг. Первая копилка, вмещавшая лишь несколько сотен монет, уже наполнилась, но её ещё не разбили, поскольку Шиюй припрятала её в шкаф до надобности. Новую копилку она не заводила, так как процесс наполнения и разбивания казался ей расточительным, и сёстры теперь хранили деньги в простом мешочке, который был удобен, прост и вместителен. Но и мешочек скоро заполнится, и Шиюй планирует в ближайшие дни обменять монеты на серебро в меняльной лавке. Серебро, белое, сверкающее серебро... Каково же будет держать его в руках! Размышления о серебре придали Шиюй бодрости, и она быстрым шагом направилась к рынку, но резко остановилась, увидев перед собой неожиданную картину. Под их привычной ивой стояла чужая жаровня, и на ней тоже продавались лепёшки с соусом! Мужлан с лицом, напоминающим морду осла, в коричневой куртке, подбрасывал дрова в печь и, заметив их, демонстративно поставил ковш на их обычное место, каменную плиту. Даже слепой бы понял, что происходит. Шиюй, взяв себя в руки, поставила тележку и подошла к мужчине: — Господин, это место мы с сёстрами занимаем уже полмесяца. Ма Лю, так звали наглеца, бросил взгляд на вывеску «Пирожки с соусом от семьи Цуй» и фыркнул: — На Западном рынке правило одно — кто первый, того и место. Он стукнул кочергой по печи, и искры чуть не попали на подол Анин, поэтому девочка отпрыгнула назад. Ацзинь не выдержала: — Бесстыжий! Шиюй тут же заслонила сестёр, собираясь уже закатать рукава и вступить в спор, как вдруг раздался женский голос: — Увидел, что у людей лепёшки хорошо идут, вот и приперся, как корова на чужое стойло. Не стыдно тебе, Ма Лю? Она обернулась. Это была Лю Цинян, торговавшая рядом вином и частенько подвыпившая. На её прилавке обычно стояли кувшины с лёгким вином, сосновой настойкой или бамбуковым ликёром. При первой встрече Шиюй хотела завязать с ней беседу, но та как раз, хватив лишнего, переругивалась со всеми подряд, так что Шиюй решила не вмешиваться.