На следующее утро в поместье Шэнь прибыл евнух из дворца и зачитал указ:
– Двадцать восьмого апреля пятого года эры Цисинь, по высочайшему повелению: дочь младшего министра обрядов Шэнь Цзюня, четырнадцатилетняя Шэнь Даньжо, чья репутация славится в женских покоях и чья добродетель сияет в орхидейных покоях, выбрана за свои таланты и поведение для службы в гареме. Повелеваем пожаловать ей титул красавицы шестого ранга и прибыть во дворец десятого мая. К сему.
Семья Шэнь приняла указ. Шэнь Цзюнь, будучи сообразительным, угостил евнуха чаем и вручил ему подарок.
Затем к А Цо подошла наставница с благородной осанкой и представилась:
– Служанка Ань Сю приветствует красавицу Шэнь. В ближайшие полмесяца я буду обучать вас дворцовым правилам.
Посмотрев на эту добродушную наставницу, А Цо с улыбкой поздоровалась:
– Тогда я полагаюсь на вас, наставница Ань Сю.
Хоть она и ненавидела эти сложные дворцовые правила, но видя, как серьёзно учит её наставница Ань Сю, она не смела лениться и прилежно училась.
Дни шли один за другим, и вот наступил день отъезда во дворец.
Накануне вечером старая госпожа Шэнь со слезами на глазах достала из самого дальнего ящика туалетного столика шкатулку из резного сандалового дерева.
В шкатулке лежал нефритовый браслет прекрасного качества, изумрудно-зелёный и очень красивый.
– Это мне надела твоя прабабушка, когда я выходила замуж. Потом, когда твоя мать вышла замуж, я подарила его ей. Но она носила его недолго и ушла. Браслет остался у меня. Я хотела надеть его на тебя, когда ты будешь выходить замуж… – старая госпожа Шэнь сглотнула.
– Завтра ты уезжаешь во дворец. Хоть и без фениксовой короны и парчового халата, но это тоже своего рода замужество. Надень этот браслет, и пусть во дворце у тебя всё будет хорошо, – сказав это, она надела браслет на запястье А Цо.
Кожа А Цо и так была белоснежной и нежной, а с этим прозрачным и чистым нефритовым браслетом она стала ещё белее снега.
– Моя А Цо – красавица, ей всё к лицу.
Старая госпожа Шэнь с улыбкой похвалила её, но в уголках её глаз блестели слёзы прощания.
На следующее утро А Цо покинула поместье и отправилась во дворец.
Старая госпожа Шэнь не вышла её провожать, сказав, что плохо себя чувствует. На самом деле она боялась не сдержать эмоций и лишь усугубить печаль.
Шэнь Цзюнь со всей семьёй вышел её проводить. А Цо тоже пришлось соблюсти формальности и попрощаться с каждым.
С остальными членами семьи Шэнь ей не о чем было говорить, и она лишь отвечала им холодно и отстранённо.
Когда она подошла к Шэнь Сывань, та, усмехнувшись, сказала:
– Все эти дни четвёртая сестра вела себя в поместье как настоящая госпожа. Но дворец – это не наш дом. Дома тебя защищала бабушка, а во дворце тебя никто баловать не будет. Четвёртая сестра, будь умнее, не потеряй по глупости свою жизнь.
А Цо, услышав её язвительный тон, равнодушно ответила:
– Я ещё не успела уехать во дворец, а третья сестра уже беспокоится о моей жизни… Но не волнуйся, я обязательно буду о себе заботиться. Ведь вид третьей сестры, кланяющейся мне, довольно приятен, я ещё не насмотрелась.
Глаза Шэнь Сывань потемнели, и она холодно сказала:
– Ты? Да ты не боишься язык прикусить, когда так хвастаешь?
– Я же говорила, что выйду замуж за самого могущественного и выдающегося мужчину на свете, и я это сделала, верно?
– Ну и что, что вышла? В гареме столько женщин, сколько из них удостоятся взгляда Его Величества? У тебя есть способности – стань любимой наложницей, роди императору наследника, – с насмешкой сказала Шэнь Сывань.
Когда А Цо спросила, что в этом сложного, она была уверена в себе.
Она ведь дух граната! А главное предназначение граната – рожать детей!
Что там одного, если она захочет, то родит и семь, и восемь.
Шэнь Сывань, видя самодовольное выражение лица А Цо, скривила губы. "Какая же она невежественная дурочка. Она хоть понимает, что значит быть любимой наложницей и родить наследника? Ещё и хвастается".
В этот момент подошла матушка Ли, служанка старой госпожи.
– Четвёртая госпожа.
Увидев матушку Ли, А Цо смягчилась.
– Матушка Ли, почему вы здесь?
– Старая госпожа велела мне проводить вас от её имени.
– Я уезжаю и больше не смогу заботиться о бабушке. Прошу вас, позаботьтесь о ней, – сказав это, А Цо взглянула на Шэнь Цзюня и наложницу Сунь, на мгновение задержала на них взгляд, а затем, наклонившись к уху матушки Ли, тихо прошептала:
– Матушка Ли, если кто-то обидит мою бабушку, скажите ему, что если с ней что-то случится, я устрою во дворце такой переполох, что всё поместье Шэнь пострадает. Если хотите, чтобы в поместье был мир, хорошо заботьтесь о моей бабушке, и я буду вести себя тихо и не создавать проблем.
Матушка Ли замерла и с недоверием посмотрела на эту хрупкую девушку. "Это сказала Четвёртая госпожа?"
– Матушка Ли, я на вас надеюсь, – А Цо решительно посмотрела на неё, её глаза светились умом.
– Да, старая слуга обязательно позаботится о старой госпоже, – твёрдо ответила матушка Ли.
"Кто сказал, что Четвёртая госпожа глупа? Она мудра не по годам! Похоже, падение в воду действительно пошло ей на пользу!"
Когда пробил благоприятный час, А Цо с помощью Му Цин и Му Лань села в паланкин.
Затрещали петарды, и под звуки ритуальной музыки роскошная карета медленно двинулась к императорскому городу.
А Цо сидела в карете и слушала рассказы наставницы Ань Сю о жизни во дворце.
– Хотя Его Величество раньше не проводил отбор наложниц, в гареме всё же есть немало наложниц. Кроме тех, кого прислали министры сразу после восшествия на престол, остальные – это красавицы, которых присылали из разных мест в течение этих лет. Но Его Величество поглощён государственными делами и редко посещает гарем… поэтому до сих пор у него нет наследника.
Наставница Ань Сю на этом месте замолчала и, взглянув на А Цо, увидела, что та спокойна и невозмутима. Только после этого она продолжила:
– Его Величество ещё не назначил императрицу, и сейчас всеми делами во дворце управляет супруга Чжао. Она также является самой высокопоставленной наложницей в гареме. Ниже неё идут различные цзеюй и чжаои. Когда вы, госпожа, прибудете во дворец, со временем со всеми познакомитесь…
(Цзеюй - благородная дама, 2й ранг наложниц. Чжаои - сияющее достоинство, третий ранг. Там еще градации внутри рангов, но автор не усложняет, типа несколько ранга цзеюй и много ранга чжаои. Наша ГГ красавица, 6й ранг, в гареме это днище и по правилам таких может быть 96.)
А Цо молча слушала. Вдруг карета остановилась, и музыка смолкла.
Наставница Ань Сю нахмурилась и строго спросила:
– Что случилось?
Слуга снаружи доложил:
– Кортеж славной госпожи Чу перегородил нам дорогу.
– Славной госпожи Чу? Она же должна была уже прибыть во дворец, почему она здесь? – нахмурилась наставница Ань Сю.
– Прошу красавицу Шэнь и наставницу подождать, я пойду разузнаю, – сказал слуга снаружи.
Вскоре снаружи послышался голос:
– Наставница Ань Сю, наставница Дэжун от славной госпожи Чу сказала, что славная госпожа Чу задержалась, прощаясь с семьёй, и поэтому опоздала. Она просит наш кортеж уступить дорогу, чтобы кортеж славной госпожи Чу проехал первым.
Наставница Ань Сю замерла и нахмурилась.
– Они опоздали, а мы должны им уступать дорогу? Что за вздор?
Слуга снаружи, казалось, был в затруднении и промямлил:
– Та наставница Дэжун сказала, что их госпожа – славная госпожа, её ранг намного выше, чем у красавицы Шэнь, так что, хотим мы или нет, мы должны уступить.
Лицо наставницы Ань Сю помрачнело, и она уже хотела было возразить, как услышала тихий голос А Цо:
– Наставница, пусть они проедут первыми.
– Красавица Шэнь, это… если мы опоздаем к благоприятному часу, это плохой знак, это может повлиять на ваше будущее… – мягко сказала наставница Ань Сю. За эти десять дней она очень полюбила эту послушную и разумную красавицу Шэнь, и теперь, видя, как славная госпожа Чу намеренно пытается её унизить, она была возмущена.
– Будущее не зависит от времени, а в основном от собственных способностей, вы согласны, наставница? – А Цо мило улыбнулась, её голос был мягким. – Давайте уступим им, это не такое уж и большое дело.
Видя, что она всё понимает, наставница Ань Сю не стала больше ничего говорить и лишь сказала слуге снаружи:
– Пусть проезжают.
Кортеж, который уже наполовину въехал в императорский город, стал отступать, уступая дорогу заднему кортежу.
А Цо приподняла занавеску и посмотрела на медленно проезжающую мимо карету. В этот момент занавеска с той стороны тоже приподнялась, и показалось красивое лицо Чу Сяньсянь.
Их взгляды встретились, и Чу Сяньсянь слегка улыбнулась ей.
"Славная госпожа Чу – это Чу Сяньсянь?"
А Цо замерла и, когда карета проехала, опустила занавеску.
– Эта госпожа из семьи Чу – самая высокопоставленная из всех избранных на этот раз девушек, – утешила её наставница Ань Сю. – Красавица, не принимайте это близко к сердцу. Она получила такой высокий ранг лишь благодаря своему происхождению. Ваш ранг сейчас ниже, но ваша красота – самая выдающаяся среди всех новых девушек. Если вы сможете завоевать благосклонность Его Величества, повышение ранга – лишь вопрос времени.
– Да, я знаю, – А Цо слегка улыбнулась наставнице Ань Сю.
В глазах наставницы Ань Сю промелькнуло восхищение. "Такая красота, не только мужчины, но и женщины будут очарованы. Великая княжна не ошиблась в своём выборе!"
◆ ◆ ◆
А Цо поселили в павильоне Расшитый Шёлк. Он находился в северо-восточном углу гарема, недалеко от императорского сада и пруда с тысячей карпов, что было удобно для прогулок и любования рыбами. Но здесь давно никто не жил, и хотя павильон специально убрали и отремонтировали, он всё ещё выглядел немного старым.
А Цо не была привередлива к жилью. В конце концов, она выросла в горах под открытым небом, и теперь, имея крышу над головой, она была довольна.
Наставница Ань Сю показала А Цо павильон и представила ей слуг.
– Согласно вашему нынешнему рангу, у вас должна быть одна служанка первого ранга, две служанки второго ранга, две служанки третьего ранга, и столько же евнухов. Всего десять слуг… – мягко сказала наставница Ань Сю. – Мне посчастливилось стать главной служанкой в этом павильоне, и я буду служить вам. Кстати, этот евнух Бао Шунь – главный евнух нашего павильона.
Едва она закончила, как главный евнух, молодой и круглолицый, вместе с остальными слугами, ловко поклонился А Цо.
– Слуга/служанка приветствует красавицу Шэнь. Да пребудет с вами вечное счастье и покой.
А Цо доброжелательно подняла руку.
– Встаньте.
Все встали. А Цо с любопытством оглядела их лица. Она не умела говорить официальные речи и, повернувшись к наставнице Ань Сю, моргнула.
Наставница Ань Сю тут же поняла её и громко сказала:
– Раз вас распределили в павильон Расшитый Шёлк, вы теперь его обитатели. Служите красавице Шэнь хорошо, работайте быстро и будьте сообразительны. Если кто-то будет лениться или предавать, госпожа не потерпит этого. Всем всё ясно?
– Да, слуга/служанка будет служить красавице Шэнь хорошо, преданно и без обмана, – хором ответили все.
– Хорошо, расходитесь по своим делам, – кивнула наставница Ань Сю и, повернувшись к А Цо, почтительно сказала. – Госпожа, проходите в дом, отдохните.
– Наставница Ань Сю, я так рада, что вы остались со мной, – с улыбкой сказала А Цо, входя в дом.
– Главное, чтобы красавица не считала меня недостойной, – с улыбкой ответила наставница Ань Сю.
Был полдень. После обеда А Цо немного отдохнула.
Когда она проснулась, Му Цин доложила, что пришли талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У.
А Цо зевнула, привела себя в порядок и велела их впустить.
Эти две тоже были новыми наложницами, и они пришли просто поздороваться.
– Меня зовут Минь Хуэйхуэй, мне шестнадцать, я из Хуэйчжоу. Мой отец – глава префектуры Хуэйчжоу, – талантливая госпожа Минь была очень красива и смотрела на А Цо с некоторым любопытством и сравнением.
– Я… меня зовут У Лю-эр, мне пятнадцать, я из Янчжоу. Мой отец – помощник префекта Янчжоу… – постоянная госпожа У была очень робкой. Её брови и так были тонкими, а из-за того, что она постоянно хмурилась, её красивое лицо выглядело печальным.
А Цо тоже с улыбкой представилась:
– Меня зовут Шэнь Даньжо, второе имя А Цо, мне только что исполнилось четырнадцать…
Не успела она договорить, как талантливая госпожа Минь махнула рукой:
– Мы всё о вас знаем. Хоть вы и не были с нами в одной группе на отборе, но я слышала о вас от других. Они говорили, что вы очень красивы.
Теперь она видела, что это правда.
А Цо смущённо улыбнулась и похвалила в ответ:
– Вы тоже очень красивые.
Все они были молодыми девушками, и им было приятно слышать похвалу, тем более что А Цо хвалила с такой искренностью.
Три девушки непринуждённо поболтали полчаса, после чего талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У встали, чтобы попрощаться и пойти навестить других.
– Красавица Шэнь, может, пойдёте с нами? – на прощание любезно предложила талантливая госпожа Минь.
– Я, пожалуй, не пойду… – А Цо покачала головой. Она была одета очень просто и не хотела снова наряжаться. – Всё равно завтра все пойдут на приём к супруге Чжао, тогда и познакомимся.
Талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У не стали настаивать и вместе покинули павильон.
– Сестрица Минь, куда мы теперь? – робко спросила постоянная госпожа У.
Талантливая госпожа Минь обернулась, взглянула на павильон Расшитый Шёлк и равнодушно сказала:
– Мы видели самую красивую, теперь пойдём посмотрим на самую высокопоставленную.
Нужно знать своего врага, чтобы победить в ста битвах.
Обновлено: 20.01.2026