Дворец великой княжны.
Великая княжна окинула взглядом Юань Сюня, уже сменившего халат на чистый, затем перевела взгляд на его меч, лежавший на столе, и вздохнула:
– Сегодня опять голова болела?
В присутствии великой княжны Юань Сюнь немного смягчился и тихо ответил:
– Да.
Все эти годы Юань Сюнь страдал от головных болей. Во время приступов он становился особенно раздражительным. Бесчисленные лекари осматривали его, но так и не смогли найти лекарство. Видя, как характер её брата становится всё более жестоким и холодным, великая княжна седела от беспокойства.
Она отпила чаю и, словно что-то вспомнив, спросила:
– В последнее время в докладах всё чаще предлагают провести отбор наложниц?
Юань Сюнь рассеянно хмыкнул.
– И что ты думаешь? – спросила великая княжна.
– Лень думать.
– …
Великая княжна выпрямилась, её лицо стало серьёзным.
– А-Сюнь, тебе уже двадцать пять. У других мужчин в твоём возрасте уже по несколько детей, а у тебя до сих пор нет ни одного наследника! Кто унаследует трон Великой Лян после твоей смерти?
– Сестрица, найди себе мужа, роди ребёнка, и пусть твой ребёнок унаследует трон.
– Глупости, – великая княжна неодобрительно посмотрела на него и добавила. – Сегодня на цветочном празднике было много девушек из знатных семей, одна краше другой. Тебе стоило бы прийти посмотреть, может, кто-нибудь и понравился бы.
Юань Сюнь усмехнулся.
– Если бы я пришёл, они бы, наверное, разбежались от страха.
Он вспомнил своих женщин в гареме. Видя его, каждая из них вела себя как мышь перед кошкой, боясь, что у него начнётся приступ, и он случайно их зарубит.
Впрочем, это было и к лучшему. Он любил покой.
– Они боятся тебя, потому что ты вечно ходишь с каменным лицом, – великая княжна закатила глаза и с энтузиазмом продолжила. – Сегодня я видела одну неплохую девушку. Красивая, с хорошим вкусом. Она сказала, что ты самый выдающийся мужчина в мире, и даже хочет выйти за тебя замуж.
Вспомнив, как четвёртая госпожа Шэнь послушно ела на празднике, в глазах великой княжны промелькнула надежда. Обычные женщины боятся А-Сюня, может, эта немного наивная госпожа Шэнь не испугается.
Невинная, красивая девушка, которая всем сердцем хочет выйти замуж за её брата.
Чем больше великая княжна думала об этом, тем более подходящим ей казался этот вариант. Она тут же спросила Юань Сюня:
– Ну, как тебе?
Юань Сюнь отпил чаю.
– Хочет выйти за меня? Либо она очень смелая и коварная, либо у неё не всё в порядке с головой.
Великая княжна: "…"
"Он попал в точку".
Впрочем, она разузнала, что эта четвёртая госпожа Шэнь повредила рассудок в детстве из-за высокой температуры, а не родилась такой. Это не должно было повлиять на интеллект следующего поколения.
Великая княжна терпеливо уговаривала его, но Юань Сюнь слушал вполуха. В его голове невольно возник образ той капризной девушки, что заблудилась во дворе.
Она сказала, что пришла в гости к великой княжне. Интересно, из какой она семьи.
Обычно его раздражали капризные и пугливые женщины, но сегодня её обиженный и жалкий вид по какой-то причине показался ему забавным. Ему даже захотелось потрепать её по щеке…
Эта мысль застала его врасплох. Юань Сюнь, поглаживавший чашку, замер.
– Да.
– А? – удивилась великая княжна.
Уголки тонких губ Юань Сюня изогнулись в улыбке, и он отчётливо произнёс:
– Я согласен на отбор наложниц.
◆ ◆ ◆
Император решил провести отбор наложниц.
Эта новость вмиг облетела всю Великую Лян, и все девушки подходящего возраста пришли в смятение.
– Говорят, Его Величество, если ему что-то не по нраву, тут же хватается за меч. Однажды одна танцовщица сбилась с такта, и он отрубил ей обе ноги!
– Это ещё что! Говорят, несколько лет назад одна служанка нарочно пыталась соблазнить Его Величество. Он пришёл в ярость и приказал её четвертовать. Ц-ц, какой жестокий.
– Наказание служанки за попытку соблазнить господина ещё можно понять. Но я слышала, что одна наложница пыталась проявить к нему симпатию, а он пнул её в реку, и она чуть не утонула.
– Странно, Его Величество на троне уже столько лет, а в гареме столько красавиц, и ни одна не забеременела. Может, у него с этим делом не очень…
Подобные слухи со скоростью молнии долетали до ушей девушек, запертых в своих покоях.
В одночасье девичьи покои наполнились печалью и рыданиями.
До начала отбора оставался месяц, и все семьи спешили выдать своих дочерей замуж, пренебрегая в такой чрезвычайной ситуации всеми формальностями.
В поместье Шэнь, конечно, тоже забеспокоились, ведь в семье было четыре девушки на выданье!
В доме не было хозяйки, и трём наложницам, помимо мольб к Шэнь Цзюню, оставалось лишь бегать с плачем во двор к старой госпоже. Ведь старая госпожа Шэнь была старше, у неё было больше связей, и если бы она взялась за сватовство, дело бы точно увенчалось успехом.
Старая госпожа Шэнь не скупилась на помощь. Всё-таки это были её внучки, и она помогала, чем могла.
За короткий месяц ей удалось устроить браки старшей госпожи Шэнь Жуюй и второй госпожи Шэнь Юэлин. Одну выдали за побочного старшего сына помощника цензора третьего ранга, другую – за законного младшего сына ректора императорской академии четвёртого ранга.
Наложницы Лю и Чжоу были невысокого происхождения и понимали, что их дочери вышли замуж за таких людей только благодаря старой госпоже. Они были очень довольны и благодарны ей.
Но наложница Сунь была честолюбива. Она была подругой детства Шэнь Цзюня и родила ему старшего сына. Хоть она и носила титул главной наложницы, в душе она давно считала себя хозяйкой дома.
Узнав, что старая госпожа нашла для Шэнь Сывань лишь семью военного третьего ранга, она была очень недовольна и считала, что её дочь заслуживает большего.
Ласкаясь ночью к Шэнь Цзюню, она жаловалась:
– Наша Сывань и красива, и талантлива, она достойна даже младшего графа. А старая госпожа нашла ей лишь семью Сюй, да ещё и говорит, что это хороший вариант. Военные – все грубые мужланы, откуда им знать, как жалеть женщину!
Шэнь Цзюнь в последнее время и так был озабочен браками дочерей. Теперь, видя слёзы наложницы Сунь, он ещё больше расстроился.
– Семья Сюй – хорошая. Хоть я и гражданский чиновник и мало общаюсь с семьёй генерала Сюй, но я знаю, что у них строгие нравы, и трое их сыновей – честные и порядочные люди…
– Ну и что, что честные и порядочные? Жунди на западе смотрят на нас как тигры, рано или поздно у нас с Великой Лян будет кровопролитная война. Когда начнётся война, отцу и сыновьям Сюй придётся идти на поле боя. Древние говорили: "Сколько воинов возвращается с войны?", – при этих словах наложница Сунь зарыдала. – Если наша Сывань овдовеет в молодости, я, её мать, тоже жить не буду.
– Не выдумывай.
– Где я выдумываю? У старой госпожи наверняка есть хорошие кандидаты, просто она не хочет помочь нашей Сывань. Она бережёт их для Четвёртой госпожи.
Шэнь Цзюнь нахмурился и, помолчав, сказал:
– Хорошо, я завтра поговорю с матушкой.
Услышав согласие Шэнь Цзюня, наложница Сунь успокоилась, встала, задула свечу, и они легли спать.
◆ ◆ ◆
На следующий день.
А Цо набрала полную горсть шелковицы и радостно побежала во двор Вэньдэ, чтобы похвастаться.
Едва она дошла до бокового зала, как услышала спор старой госпожи Шэнь и Шэнь Цзюня.
– Третий ранг ей не по нраву, так за кого она хочет выйти? Если и это не нравится, и то не нравится, то ищите сами, меня не беспокойте. Если она такая способная, пусть идёт во дворец, сделает карьеру, станет наложницей!
– Матушка, я же просто с вами советуюсь. Успокойтесь.
– Сегодня я скажу тебе правду. Они с матерью чуть не погубили мою А Цо, я и так не хотела им помогать. Но подумала, что она всё-таки из семьи Шэнь, и помогла, чем смогла. Хм, а она, видишь ли, побежала к тебе плакаться да меня же и обвинять.
– Да, да, матушка, я знаю, что вы всегда были добры и великодушны, не стоит обращать на неё внимания.
Стоявшая за дверью А Цо нахмурилась. Эта парочка Сунь и впрямь ненасытна.
Вскоре Шэнь Цзюнь вышел, недовольно бормоча что-то себе под нос.
Он явно не ожидал увидеть А Цо у двери. Испугавшись, он переменился в лице и недовольно сказал:
– Почему стоишь у двери и молчишь!
– Папочка, – А Цо с улыбкой протянула ему горсть фиолетово-красной шелковицы. – Хотите шелковицы? Я только что сорвала, очень вкусная.
На улыбающееся лицо не злятся. Видя её послушную улыбку, Шэнь Цзюнь не смог на неё рассердиться, лишь равнодушно сказал: "Оставь себе", – и, отвернувшись, ушёл.
А Цо смотрела ему вслед, и улыбка постепенно исчезла с её лица.
У неё был хороший слух, и она отчётливо расслышала, как Шэнь Цзюнь, выходя, пробормотал "старая карга".
Это слово А Цо слышала, когда во дворе ссорились служанки.
Служанка Му Цин сказала, что это очень грубое, грязное ругательство, и велела ей его не повторять.
– Бабушка!
– А Цо пришла, – старая госпожа Шэнь всё ещё злилась, но, увидев свою живую и милую внучку, немного смягчилась. – Где ты набрала столько шелковицы?
– Я попросила Му Цин и Му Лань отвести меня в задний двор, чтобы собрать. Бабушка, попробуйте, очень сладкая, – А Цо поднесла ягоду к губам старой госпожи Шэнь.
Старая госпожа Шэнь с улыбкой съела её и, кивнув, похвалила:
– Да, очень сладкая. А когда А Цо кормит, ещё слаще!
А Цо между делом спросила о визите Шэнь Цзюня, и старая госпожа Шэнь глубоко вздохнула.
– После смерти твоего дедушки у меня осталась только ты. Твой отец одурманен этой Сунь. К счастью, я ещё здорова, иначе эта женщина неизвестно как бы тебя погубила. Не волнуйся, бабушка найдёт тебе хорошую семью и достойно выдаст замуж…
Хотя А Цо тоже достигла возраста для отбора наложниц, в столице все знали, что у неё не всё в порядке с головой. Достаточно было сказать об этом чиновникам, и её бы исключили из списка. Так что отбор наложниц на неё особо не влиял.
– Бабушка, я выросла, я могу вас защитить!
– Хорошая девочка, главное, чтобы у тебя всё было хорошо, и бабушка будет счастлива, – с любовью сказала старая госпожа Шэнь.
Бабушка с внучкой немного понежничали, после чего А Цо вернулась в свой двор.
– Му Цин, я обязательно должна выйти замуж? – спросила А Цо.
Подавая чай, Му Цин на мгновение замерла и кивнула:
– Женщины, конечно, должны выходить замуж.
– Если я выйду замуж, я смогу взять с собой бабушку?
– Нет, нельзя. Старая госпожа – глава семьи Шэнь, она должна оставаться в поместье.
– А если меня не будет в поместье, и бабушку кто-нибудь обидит? – грустно спросила А Цо.
Му Цин, хоть и не знала, почему у её госпожи сегодня столько вопросов, но видя, как она беспокоится о старой госпоже, была тронута.
– Госпожа, не волнуйтесь, старая госпожа – законная мать господина, и господин, как глава семьи, будет её защищать. Никто в поместье не посмеет обидеть старую госпожу.
А Цо надула губы и подумала: "Я как раз и боюсь, что этот глава семьи и будет обижать бабушку".
Бабушка не была родной матерью Шэнь Цзюня. Насколько он мог быть к ней почтителен?!
Но если она выйдет замуж, как она сможет защитить бабушку?
А Цо в растерянности откинулась на кресло-качалку, её тонкие брови сошлись на переносице.
После долгого молчания она подняла глаза на Му Цин.
– Му Цин, твоя мать рассказывала тебе о жизни в императорском дворце? Расскажи мне.
Обновлено: 20.01.2026