Летний дворец находился у подножия горы Линшань, в восьмидесяти ли от столицы.
Из-за огромного размера процессии путь занял целый день и ночь, и они прибыли только на следующий день после полудня.
Летний дворец на горе Линшань был построен свергнутым императором предыдущей династии. Он был возведён с учётом рельефа гор, с естественным ландшафтом в качестве основы и искусственными постройками в качестве украшения. Кроме императорских покоев, здесь были различные изысканные и великолепные сады, величественные и торжественные храмы, высокие пагоды, круглые алтари, горы и озёра – поистине грандиозное зрелище.
Павильон Благоуханной Зелени, где поселилась А Цо, находился недалеко от дворца Тайцзи Юань Сюня. Это место ей выделили в основном потому, что в павильоне Благоуханной Зелени росло множество гранатовых деревьев.
Сейчас был июль, разгар лета, и гранатовые цветы цвели во всей своей красе, похожие на маленькие красные огоньки. На некоторых уже завязались маленькие зелёные гранаты, круглые и пухлые, очень милые на вид.
Му Цин и Му Лань проворно разбирали вещи, а А Цо с радостью гуляла среди гранатовых деревьев.
– Госпожа, заходите отдохнуть, выпейте чаю, – сказала Му Цин, немного разобрав вещи и увидев, что её госпожа всё ещё гуляет на улице. – На улице солнцепёк, не обожгитесь.
– Хорошо, сейчас приду!
Звонко ответив, А Цо вошла в дом.
Павильон Благоуханной Зелени представлял собой квадратный двор с комнатами для слуг и кладовыми по бокам. Главный дом состоял из трёх частей: в центре – гостиная для приёма гостей, слева – кабинет, а справа – спальня.
Двор уже был тщательно убран слугами летнего дворца, а Му Цин и Му Лань расставили привезённые вещи, что добавило уюта.
– Госпожа, пришла великая княжна, – вошёл в комнату евнух Бао Шунь, когда А Цо пила чай.
– Скорее пригласи, – А Цо поставила чашку и немного поправила одежду.
Великая княжна уже умылась и переоделась. Её алое платье, вышитое пионами, подчёркивало её и без того яркую красоту.
– Не нужно церемоний. Как твоя нога? – поклонилась А Цо, но великая княжна, встав, поддержала её.
– Лекарство, которое дал мне Его Величество, очень помогло, сейчас уже не болит, – улыбнулась А Цо.
– Это хорошо.
Великая княжна кивнула. Она вспомнила вчерашние пересуды слуг о том, как Его Величество якобы овладел наложницей Шэнь в повозке, как они предавались страсти, а наложница Шэнь плакала и умоляла о пощаде…
Она оглядела А Цо с ног до головы. Видя её бодрый и свежий вид, она поняла, что всё это были пустые слухи.
"Эх, было бы это правдой, было бы хорошо".
– Этот летний дворец очень большой. Сегодня ты отдохни, а завтра я тебе всё покажу. Послезавтра я собираюсь устроить соревнование по поло, ты тоже приходи посмотреть, поло – это очень интересно.
Великая княжна с энтузиазмом рассказывала о планах на отдых, затем отпила глоток чая и добавила:
– Сегодня вечером в зале Чжилань будет ужин. Если будешь спать днём, не спи слишком долго. Пораньше встань и нарядись, чтобы никто тебя не затмил, поняла?
А Цо кивнула и согласилась.
"Интересно, – подумала она, – я впервые иду на ужин! Интересно, будет ли весело".
Великая княжна посидела в павильоне Благоуханной Зелени недолго и ушла.
Му Цин и Му Лань, помня слова великой княжны, забеспокоились.
– Великая княжна специально пришла нас предупредить?
– Да, наверняка из-за того, что славная госпожа Чу сегодня была так роскошно одета, а наша госпожа рядом с ней выглядела скромнее.
Сёстры переглянулись и твёрдо решили: сегодня на ужине они нарядят свою госпожу так, чтобы она поразила всех! Чтобы взгляд Его Величества был прикован только к ней.
А Цо об этом не думала. Она знала только, что новизна от прибытия на новое место прошла, а усталость от долгого путешествия навалилась. Зевнув, она поднялась и пошла в свою комнату отдыхать.
◆ ◆ ◆
Дворец Тайцзи, боковой зал.
Юань Сюнь, заложив руки за спину, стоял у окна и спокойно смотрел на зелёную бамбуковую рощу. Вдруг подул лёгкий ветерок.
В следующую секунду в зале, словно призрак, появилась чёрная тень. Она опустилась на одно колено, её фигура была строгой и неподвижной.
– Девятнадцатый приветствует господина, – голос был хриплым и отрывистым.
– Проверь всех женщин гарема, которые приехали сюда, у кого из них есть слуги, владеющие боевыми искусствами, – голос Юань Сюня был ледяным, полным убийственного намерения.
– Да, Девятнадцатый повинуется.
– Иди.
Не успел он договорить, как чёрная тень так же быстро, как и появилась, исчезла из зала.
Лёгкий ветерок шелестел в бамбуковой роще, и листья, соприкасаясь, издавали приятный шуршащий звук. Юань Сюнь прищурил свои серо-голубые глаза, их цвет стал густым и тёмным.
"Осмелились устраивать свои игры у меня под носом. Похоже, в последнее время я был слишком милостив".
Он постоял так некоторое время, пока снаружи не раздался голос Чан Си:
– Ваше Величество, супруга Чжао просит аудиенции.
Юань Сюнь слегка вздрогнул, но его лицо не изменилось.
– Пусть войдёт, – равнодушно сказал он.
Он подошёл к письменному столу и неторопливо сел в кресло из хуанхуали с узором из драконов, его поза была прямой и строгой.
Супруга Чжао в платье из шёлка цвета лилии медленно вошла, почтительно поклонилась и тихо сказала:
– Ваше Величество, рассадка гостей и программа танцев на сегодняшнем ужине уже составлены. Прошу вас ознакомиться, – сказав это, она протянула Чан Си маленький серебряный атласный свиток, а тот, в свою очередь, передал его императору.
– Принесите стул для супруги Чжао, – сказал Юань Сюнь, взяв свиток и взглянув на всё ещё стоящую супругу Чжао.
Тут же маленький евнух принёс стул из палисандра, украшенный резьбой в виде бамбука. Супруга Чжао слегка присела в реверансе.
– Благодарю Ваше Величество за оказанную честь, – только после этого она неторопливо села.
Юань Сюнь небрежно пробежал глазами по свитку. Увидев, что место А Цо находится довольно далеко, он слегка нахмурился. Но, подумав о её ранге, понял, что такая рассадка была безупречной.
– Угу, пусть всё будет по этому плану, – Юань Сюнь отложил свиток и кивнул супруге Чжао. – Ты всегда хорошо справляешься с такими делами, я спокоен.
– Спасибо за доверие, Ваше Величество, – услышав эту вежливую похвалу, слегка улыбнулась супруга Чжао.
Хотя она и улыбалась, улыбка не доходила до её глаз.
После этого они оба замолчали. Эта тишина в огромном боковом зале казалась особенно неловкой.
– Ваше Величество, за это время ваши головные боли стали реже? – помолчав, подняла глаза и посмотрела прямо на Юань Сюня супруга Чжао.
– Всё по-старому, – ответил Юань Сюнь.
– Недавно я нашла в древней книге описание одного метода иглоукалывания, – тихо сказала супруга Чжао. – Если Ваше Величество почувствует недомогание, можете позволить мне попробовать. Если это поможет облегчить ваши головные боли, будет очень хорошо.
– Хорошо, тогда я на тебя рассчитываю, – тоже посмотрел на неё Юань Сюнь.
"Всё так же вежливо".
Супруга Чжао горько улыбнулась про себя, а вслух сказала:
– Помогать Вашему Величеству – мой долг, – сказав это, она медленно встала и поклонилась.
– Мне нужно ещё заняться организацией ужина. Если у Вашего Величества нет других распоряжений, я откланяюсь.
Юань Сюнь кивнул и взглянул на Чан Си.
– Проводи супругу Чжао.
– Да, – отозвался Чан Си и, согнувшись в поклоне, вежливо проводил супругу Чжао.
Когда он вернулся, то увидел, что Его Величество сжал одну руку в кулак на столе, а другой подпирал лоб, его густые брови были слегка нахмурены.
– Ваше Величество, что с вами? Вам нехорошо? – испугался Чан Си и поспешил к нему.
– Ничего, – строго сказал Юань Сюнь.
Он встал и, посмотрев на небо за окном, добавил:
– Я пойду в спальню отдохнуть. Когда придёт время, разбудите меня.
Послеобеденное время всегда проходит быстро. Долгий сон, и время пролетело незаметно. Когда А Цо проснулась, солнце уже клонилось к закату, и голубое небо начало темнеть.
Она, обняв одеяло, некоторое время приходила в себя на кровати. Как только её ноги коснулись пола, она увидела Му Цин и Му Лань, которые с улыбкой смотрели на неё.
– Госпожа, вы проснулись. Тогда давайте начнём причёсываться.
– А? – удивилась А Цо.
Затем она, ничего не понимая, позволила им усадить себя за туалетный столик и, как куклу, тщательно наряжать.
– Это дворцовое платье так долго шили, наконец-то можно его надеть.
– К этому платью подойдёт причёска "сердца-близнецы" и эта шпилька с фениксом и цветами. Ах да, и эти серьги из красного золота с изумрудами в форме капель, которые подарила великая княжна, когда мы только приехали во дворец, тоже наденем.
Примерно через час.
– Госпожа так красива! Как там говорится в той старинной песне: пальцы, как луковые стебли, губы, как алый киноварь, походка лёгкая, изящная, несравненная в мире!
– Да, да, госпожа и в обычной одежде красива, а сегодня, так нарядившись, стала ещё красивее… Эта славная госпожа Чу, сколько бы драгоценностей ни надела, всё равно не сравнится с нашей госпожой!
А Цо изумлённо смотрела на своё отражение в зеркале. Кажется, так она действительно выглядела красивее.
Но…
Она легонько коснулась своих губ. Почему-то ей казалось, что во сне Его Величество поцеловал её.
"Это был сон? Наверное, да".
– Госпожа, не сотрите помаду, – тихо напомнила Му Лань.
– Угу, – кивнула А Цо, встала и покружилась.
Юбка из шестнадцати клиньев раскрылась, и вышитые золотыми нитями узоры жимолости засияли, создавая образ роскоши и богатства. Ей нравились эти яркие, сочные цвета, они поднимали ей настроение.
– Как думаете, Его Величеству понравится? – взяв подол юбки, спросила она.
– Мы не смеем угадывать мысли Его Величества. Но госпожа так красива, что, наверное, понравится, – переглянувшись, улыбнулись Му Цин и Му Лань.
А Цо подумала:
– Угу, тогда я позже, когда его увижу, прямо спрошу.
Ночь сгустилась, и в летнем дворце зажглись яркие фонари. В зале Ланьчжи, где проходил ужин, было особенно светло и оживлённо.
На сегодняшнем ужине присутствовали не только наложницы гарема, но и сопровождавшие императора придворные сановники, а также некоторые князья, графы, маркизы и их семьи.
Пока Его Величество и наложницы ещё не прибыли, гости собирались небольшими группами и болтали. Мужчины обсуждали государственные дела, а женщины – наряды и украшения, особенно наряды и причёски наложниц, которые задавали тон столичной моде.
– Вчерашний наряд славной госпожи Чу был просто великолепен, особенно её рубиновые украшения! Боже, рубины были размером с голубиное яйцо!
– Не зря она – дочь канцлера. Ещё до дворца она была самой выдающейся из знатных девиц, а теперь, во дворце, стала ещё краше. Я смотрю, даже супруга Чжао на её фоне померкла, а та любимица, наложница Шэнь, рядом с ней и вовсе потерялась.
– Интересно, какие платья и причёски будут у наложниц сегодня…
– Вчера славная госпожа Чу была в центре внимания. Другие наложницы, увидев это, сегодня наверняка тоже постараются. Нам будет на что посмотреть.
Через четверть часа, под звуки тонких голосов глашатаев, в зал, словно облака, вошли наложницы гарема. Вокруг воцарилась тишина, и все взгляды устремились к дверям.
Обновлено: 20.01.2026