Церемония проводов проходила гладко и упорядоченно.
Приняв поклонение от гражданских и военных чиновников, Юань Сюнь спустился с возвышения. От белокаменных ступеней до самого роскошного паланкина в центре уже была расстелена длинная красная ковровая дорожка.
Наложницы гарема стояли сбоку, впереди, все с почтением опустив головы. Но когда Юань Сюнь проходил мимо них, наложницы не могли удержаться и украдкой бросали на него взгляды. Ведь большинству из них редко выпадала возможность увидеть лик Сына Неба.
Теперь, глядя на прекрасный и мужественный облик Его Величества, наложницы краснели, и их сердца трепетали.
Чу Сяньсянь не была исключением. Её взгляд был прикован к Юань Сюню, словно она хотела запечатлеть его образ в своём сердце. Казалось, с каждой встречей Его Величество становился всё красивее и благороднее.
В этот момент Юань Сюнь, который до этого смотрел прямо перед собой, внезапно повернул голову и равнодушно посмотрел в их сторону.
Наложницы сначала замерли, а затем их сердца забились ещё быстрее. В их головах промелькнула одна и та же мысль: "Неужели Его Величество смотрит на меня?!"
В следующую секунду они начали волноваться: "Как моя сегодняшняя причёска? Достаточно ли красиво моё платье? Макияж на лице ещё не поплыл? Не слишком ли много румян?"
В отличие от других наложниц, которые нервничали, Чу Сяньсянь была особенно уверена в себе и даже незаметно выпрямила спину. Её великолепная и изящная шпилька из красного золота с филигранью и подвесками из рубинов слегка покачивалась при её движениях, рассыпая в воздухе ослепительные золотые искры.
Её наряд действительно был выдающимся и привлекал внимание. Взгляд Юань Сюня зацепился за это золотое сияние. Когда он посмотрел на лицо Чу Сяньсянь, то слегка нахмурился.
Но это был лишь мимолётный взгляд, и он тут же отвёл глаза.
Улыбка на губах Чу Сяньсянь застыла. Когда она поняла, что взгляд Юань Сюня остановился за её спиной, в её глазах вспыхнула волна гнева и стыда.
За её спиной стояла та самая Шэнь Даньжо!
Его Величество проигнорировал её и посмотрел на Шэнь Даньжо!
А в это время А Цо, опустив голову, дремала и совершенно не замечала витавшего вокруг неё безмолвного напряжения. Юань Сюнь, естественно, видел её состояние, но подумал, что она просто соблюдает правила, и, отведя взгляд, продолжил идти вперёд.
Когда он сел в свой роскошный паланкин, остальные сопровождающие тоже двинулись к своим повозкам.
А Цо шла вместе с Му Цин и Му Лань, как вдруг почувствовала сильный удар по икре, и её пронзила невыносимая боль. Она невольно вскрикнула, и в следующую секунду её левая нога онемела так, что она едва не упала.
Если бы Му Лань вовремя не схватила её, она бы, скорее всего, упала лицом в грязь. На таком торжественном мероприятии падение – это не просто позор, а, что важнее, проявление неуважения к императору. Если бы это разозлило Его Величество, её могли бы увести и наказать палками.
А Цо вовремя удержалась и не привлекла особого внимания, так что инцидент мог бы на этом и закончиться, но Чу Сяньсянь внезапно прикрыла рот рукой и сказала:
– Наложница Шэнь, что с вами? Я видела, вы чуть не упали, и лицо у вас такое бледное. Вам нехорошо?
Её голос был негромким, но достаточно отчётливым, чтобы его услышали наложницы впереди. В одно мгновение другие наложницы остановились и обернулись, чтобы посмотреть.
Супруга Чжао уже собиралась сесть в повозку, но, обернувшись, увидела, что все стоят и о чём-то переговариваются, и нахмурилась.
– Дун Юй, пойди посмотри, что там случилось.
– Да, – ответила служанка Дун Юй и поспешила вперёд.
Повозка великой княжны стояла сразу за повозкой императора. Она сидела в ней, скучая, и, приоткрыв занавеску, увидела, как мимо торопливо прошла Дун Юй.
– Это же Дун Юй, служанка супруги Чжао. Куда это она так спешит с таким серьёзным лицом, – небрежно бросила великая княжна.
– Кажется, у наложницы Шэнь какие-то неприятности, – тут же откинув занавеску и высунувшись наполовину, ответила служанка, сидевшая в повозке.
Великая княжна замерла, её выражение лица изменилось.
– У наложницы Шэнь?
Она хотела было послать служанку узнать, что случилось, но, подумав, решила пойти сама. Она встала, откинула занавеску и с помощью служанки спустилась из повозки.
Увидев, как великая княжна так заботится об этой наложнице Шэнь, служанка была поражена. "Похоже, эта наложница Шэнь действительно в большой милости. Даже великая княжна так о ней печётся и лично пришла узнать, что случилось. Какая честь!"
◆ ◆ ◆
– Я правда в порядке…
В это время А Цо, объясняясь, отпустила руку Му Лань. Хотя нога всё ещё болела, ей приходилось терпеть.
– Наложница Шэнь, не надо терпеть, – с нежной заботой сказала Чу Сяньсянь. – Хорошо, что мы ещё не выехали. Если в дороге у вас заболит голова или поднимется температура, вот тогда будет настоящая проблема.
А Цо сердито посмотрела на неё. Хотя она не знала, откуда взялась эта внезапная боль, она прекрасно понимала, почему Чу Сяньсянь сейчас говорит о её недомогании.
Эта женщина просто хотела использовать этот предлог, чтобы она не поехала в летний дворец!
Несколько наложниц, наблюдавших за происходящим, сначала не понимали, что происходит, но, услышав слова Чу Сяньсянь, словно прозрели.
"Да, неважно, действительно ли наложнице Шэнь плохо или она притворяется. Если она не поедет в летний дворец, это значит, что у нас будет на одну сильную соперницу в борьбе за благосклонность меньше!"
Эта наложница Шэнь уже столько дней единолично пользуется благосклонностью императора, пора бы и им дать шанс приблизиться к Его Величеству.
Поэтому, когда подошла великая княжна, она увидела трогательную картину "сестринской любви". Несколько сопровождающих наложниц с большой теплотой заботились об А Цо, пытаясь уговорить её остаться во дворце и отдохнуть.
Великая княжна была умна. Она смогла выделиться в ужасном гареме свергнутого императора и стать его главной наложницей, так что она была не из простых. Эти примитивные уловки были для неё детской забавой.
– Наложница Шэнь, что случилось? – спросила великая княжна прямо у А Цо, не обращая внимания на слова других.
– Ваше высочество, я в порядке, просто нечаянно поскользнулась, – смущённо улыбнулась А Цо. "Из-за такой мелочи потревожила великую княжну…"
– Угу, хорошо, что всё в порядке…
Великая княжна кивнула, а затем повернулась к другим наложницам.
– Мы везём с собой нескольких придворных лекарей. Если кому-то станет плохо, лекарь осмотрит. Не надо поднимать панику.
Наложницы промолчали.
– Ладно, садитесь в свои повозки, не задерживайте отправление в благоприятный час, – добавила великая княжна.
Раз великая княжна сказала, наложницы, естественно, не осмелились больше ничего говорить и разошлись. Чу Сяньсянь, хоть и была недовольна, не показала этого и тоже послушно ушла.
– Пойдёмте, вы тоже садитесь в свою повозку и отдохните, – с тёплой улыбкой сказала великая княжна А Цо.
– Спасибо, ваше высочество, – улыбнулась А Цо, и на её щеках появились ямочки.
Сказав это, она пошла вперёд, но боль в икре всё ещё давала о себе знать. Чтобы не вызывать подозрений у идущей впереди великой княжны, А Цо пришлось идти как ни в чём не бывало. Она не хотела упускать возможность поехать в летний дворец!
Когда великая княжна и А Цо проходили мимо императорского паланкина, ярко-жёлтая занавеска с тёмным узором внезапно откинулась. Затем из паланкина ловко выпрыгнул Юань Сюнь.
Великая княжна и А Цо остановились.
Юань Сюнь кивнул великой княжне, назвав её "старшая сестра", и направился прямо к А Цо.
– Ва-ваше Величество? – в недоумении смотрела на стоявшего перед ней мужчину А Цо.
"Почему он вдруг вышел из паланкина? Неужели он услышал, что произошло, и передумал брать меня с собой в летний дворец?"
– Дурочка, – некоторое время смотрел на её растерянное лицо Юань Сюнь, а затем, поджав губы, произнёс.
А Цо лишилась дара речи. "Он меня обозвал!"
Но не успела она рассердиться, как её тело внезапно стало лёгким.
А Цо моргнула, глядя на мужчину, который внезапно поднял её на руки. Она была в полном замешательстве. "Что происходит? Почему он вдруг меня обнял? Да ещё и при всех!"
Её мозг превратился в кашу, бесчисленные взгляды со всех сторон устремились на них, и её сердце бешено заколотилось, словно в груди прыгал обезумевший оленёнок.
"Лицо горит, так невыносимо горит. Что со мной? Я заболела…"
В отличие от потрясённой А Цо, Юань Сюнь, не меняя выражения лица, на глазах у всех, понёс её в свой паланкин. Легко, уверенно, нисколько не заботясь о мнении окружающих.
Наложницы гарема были в шоке!
Гражданские и военные чиновники были в шоке!
Великая княжна долго стояла в оцепенении, а когда пришла в себя, в её прекрасных глазах отразились очень сложные чувства. Как старшая сестра, она была рада, что А-Сюнь наконец нашёл женщину, которая ему нравится. Но как великая княжна, видя, как правитель страны так заботится о женщине, она беспокоилась.
Ведь для императора быть влюблённым – не всегда хорошо. Любовь означает наличие слабости, уязвимого места.
…
Супруга Чжао хоть и не видела произошедшего своими глазами, но по описанию Дун Юй могла представить себе эту сцену. Цю Цы, как обычно, была немного недовольна, но супруга Чжао тихо сказала:
– Это ещё что, её ждёт ещё большая милость.
Она прекрасно знала, что за человек Юань Сюнь. Как и при их первой встрече, она поняла, что они – одного поля ягоды. Оба из тех, кто, влюбившись, готовы вырвать своё сердце и отдать его любимому.
Их любовь на поверхности сдержанна, но внутри бушует, как шторм, способный поднять огромные волны.
Опустив занавеску, супруга Чжао сидела с прямой спиной. Её длинная спина казалась ещё прямее, чем раньше. Словно журавль, стоящий на льду, одинокий и отстранённый от мира.
Что касается других наложниц, то те, кто видел эту сцену своими глазами или слышал рассказы слуг, конечно, завидовали, ревновали и злились, но ничего не могли поделать.
Стоявшие сбоку чиновники тоже начали тихо переговариваться. Говорят, что женщины любят сплетничать, но и мужчины в этом не уступают.
– Давно слышал, что Его Величество благоволит к этой наложнице Шэнь, а теперь увидел своими глазами, и это правда!
– Его Величество, невзирая на приличия, понёс эту женщину в свой паланкин… это, это, это… это совершенно непристойно!
– Сейчас не до приличий! Его Величество столько лет не приближался к гарему, а теперь наконец-то сблизился с наложницей. Это хорошо!
– Вот-вот, лишь бы эта наложница Шэнь оправдала надежды. Если она сможет подарить Его Величеству наследника, это будет всенародный праздник.
Услышав эти разговоры, молодой генерал Юйчи Ху лишь пренебрежительно хмыкнул и, понизив голос, сказал Сыкун Шу:
– Эта наложница Шэнь такая худенькая, что в ней интересного? Не понимаю, что Его Величеству в ней нравится? Мне вот нравятся с тонкой талией и пышными бёдрами, ц-ц-ц, вот это да!
– Обсуждаешь гарем, смотри, я пожалуюсь Его Величеству, и он отправит тебя служить в Юньчжоу, – смерил взглядом этого вояку Сыкун Шу.
– Эй, я говорю, Цзыянь, это не по-товарищески! Мы тут по-свойски болтаем, ты послушал и забыл, зачем доносить? – тут же забеспокоился Юйчи Ху.
Сыкун Шу не обратил на него внимания и молча смотрел вдаль.
Под ярким солнцем великая княжна в тёмно-красном шёлковом платье, вышитом золотыми нитями с узором облаков, с причёской в виде одинарного пучка, сияющими шпильками, стройная и изящная, с длинным шлейфом. Она просто стояла, и это было прекрасно, как картина.
– Цзыянь, я с тобой разговариваю, на что ты смотришь?
Юйчи Ху, не получив ответа, проследил за его взглядом и, увидев величественную великую княжну, цыкнул.
– А, на великую княжну.
Сыкун Шу промолчал.
– Эх, наша великая княжна не зря была первой красавицей столицы, – вздохнул Юйчи Ху. – Хоть ей уже двадцать восемь, она всё так же прекрасна и обворожительна.
Помолчав, он снова вздохнул:
– Жаль, такая красота пропадает. Похоже, остаток жизни она проведёт так, без мыслей о замужестве.
Сыкун Шу нахмурился.
– Но с её статусом великой княжны ей и не нужен этот никчёмный принц-консорт. Я слышал, у неё в поместье несколько женоподобных красавчиков. Ха, с властью и деньгами и женщины могут жить в своё удовольствие… – продолжал Юйчи Ху.
Пока Юйчи Ху болтал, Сыкун Шу уже сжал кулаки. Если бы не приличия, его кулак уже давно бы встретился с широким лицом Юйчи Ху.
– Следи за словами! – сдерживая гнев, процедил он сквозь зубы.
Юйчи Ху замер и, увидев его мрачное лицо, не осмелился больше ничего сказать. Такие, как он, которые обычно выглядят добродушными и улыбчивыми, в гневе бывают очень страшными.
Особенно этот Сыкун Цзыянь. В детстве ему не раз доставалось от него.
"Но…"
Он всего лишь сказал пару слов о великой княжне, а тот так отреагировал?
Юйчи Ху смущённо потёр нос и пробормотал про себя: "Больной!"
Обновлено: 20.01.2026