Глава 30 — Глава 30

Павильон Расшитый Шёлк хоть и не был роскошным, но всё же оставался дворцом, и тётушка Ань Сю быстро привела в порядок западные комнаты, чтобы разместить там старую госпожу Шэнь. Евнухи и служанки дочиста убрали покои, сделав их уютными. Обычно госпожа была с ними добра, а теперь, когда приехала её родная бабушка, они, естественно, старались изо всех сил. После всей этой суеты и уборки небо начало темнеть. Когда на небе зажглась первая сумеречная звезда, тётушка Ань Сю вовремя напомнила: – Госпожа, вам пора во дворец Пурпурного Небосвода. Не желая уходить, А Цо всё ещё держала старую госпожу Шэнь за руку. Старая госпожа Шэнь легонько похлопала её по тыльной стороне ладони и добродушно улыбнулась: – Иди, иди, бабушка живёт у тебя и никуда не денется. Будь умницей перед Его Величеством, хорошо? – Ладно, – ответила А Цо и, позволив Му Цин и Му Лань привести себя в порядок, отправилась во дворец Пурпурного Небосвода. Днём стояла невыносимая жара, и даже ночной ветер был тёплым. Во дворце Пурпурного Небосвода ярко горели огни. Едва А Цо подошла к дверям, как до неё донёсся соблазнительный аромат еды. К этому времени она и сама проголодалась и, учуяв этот запах, невольно сглотнула. – Наложница Шэнь пожаловала, прошу внутрь, – привычно встретил её евнух Чан Си. Юань Сюнь сидел не за обеденным, а за письменным столом, разбирая доклады. Увидев её, он сохранил бесстрастное выражение лица, и даже его "встань" прозвучало отчуждённо. А Цо отчётливо почувствовала: с его настроением что-то не так. Кажется, он… сердится? Не дожидаясь, пока Юань Сюнь заговорит, она сама подошла к нему. Вдыхая лёгкий аромат, исходивший от неё, Юань Сюнь по-прежнему хмурился. – Ваше Величество, вы сердитесь на меня? Пожалуйста, не сердитесь, хорошо? Я правда не хотела вас обидеть. Говоря мягким и нежным голосом, она осторожно достала из рукава какой-то предмет и протянула ему. – Вот, это вам. Юань Сюнь скользнул по предмету рассеянным взглядом, но, разглядев сапфирово-синий мешочек, слегка замер. Тёмно-синий атлас с узором, а на нём – две неуклюжие и немного смешные утки… Ох, нет, это, должно быть, уточки-мандаринки. "Значит, она так старательно вышивала этот мешочек, чтобы подарить его мне?" От этой мысли нахмуренные брови Юань Сюня немного разгладились, но он всё же не протянул руку, чтобы взять подарок, а строго сказал: – Думаешь этой безделушкой загладить свою вину? – Вам не нравится этот мешочек, он слишком уродлив… – обиженно проговорила А Цо, прикусив губу. Юань Сюнь промолчал. Восприняв это как молчаливое согласие, А Цо расстроилась ещё больше. – Я знаю, что вышивка получилась не очень красивой, но я впервые что-то вышивала и очень старалась… Она положила мешочек на стол и протянула к нему две свои белые и нежные ладони. – Я правда очень старалась, я все пальцы исколола иголкой. Юань Сюнь посмотрел на её маленькие ручки, затем поднял взгляд и увидел её обиженное, готовое вот-вот расплакаться лицо. В конце концов, он не выдержал: – Я принимаю его. Он взял мешочек в руки и пару раз провёл по нему пальцами. Хотя эти две "уточки-мандаринки" и выглядели глуповато, но… ладно, будем считать, что это уточки-мандаринки. – Ваше Величество, тогда я привяжу его вам? – расплываясь в улыбке сквозь слёзы, заискивающе спросила А Цо. – …М-м, – неторопливо встал Юань Сюнь. Когда он сидел, это было не так заметно, но стоило ему подняться, как он показался ей необычайно высоким, словно стена. А Цо встала перед ним и аккуратно привязала мешочек к его поясу. Опустив глаза, Юань Сюнь смотрел на её макушку, и внезапно у него возникло странное чувство, будто жена помогает мужу собираться ко сну. – Готово! – отступив на два шага назад, А Цо оглядела его с ног до головы и похвалила: – Красиво! Юань Сюнь бросил взгляд на мешочек, и уголок его рта слегка дёрнулся. С этого ракурса смешные мордочки двух уток выглядели так, словно насмехались над ним… Видя, что А Цо всё ещё довольна собой, Юань Сюнь подошёл, схватил её за запястье и равнодушно сказал: – Пойдём ужинать. А Цо позволила ему вести себя в боковой зал. Видевшие это дворцовые слуги поспешно опускали головы, но в душе изумлялись: "Когда это Его Величество так себя вёл? Похоже, эта наложница Шэнь действительно в большой милости". Ужин во дворце Пурпурного Небосвода всегда был обильным. В еде А Цо была совершенно неприхотлива, поэтому прокормить её было легко. Юань Сюнь уже почти наелся и отложил палочки, а А Цо всё ещё усердно расправлялась с тарелкой вишнёвого мяса. Не торопя её, Юань Сюнь молча наблюдал, как она ест, словно смотрел на трапезу маленького питомца. – Я сегодня слышал, как старая госпожа Шэнь называла тебя А Цо? – внезапно спросил Юань Сюнь. – Это твоё детское имя? – Это моё второе имя, – ответила А Цо. Юань Сюнь поднял бровь. Её официальное имя – Даньжо, а второе – А Цо, и оба являются синонимами слова "гранат". – Почему тебе дали такие имена? – спросил он, вспомнив гранатовые деревья, которые она посадила на заднем дворе павильона Расшитого Шёлка. – Ты родилась летом? – предположил он. Лето – время цветения граната. Проглотив последний кусочек вишнёвого мяса, А Цо вытерла рот салфеткой и покачала головой. – Нет, я родилась зимой, мм… пятнадцатого числа двенадцатого месяца. По удивительному совпадению, день, когда она стала духом, совпал с днём рождения четвёртой госпожи Шэнь. – Имя Даньжо мне дали потому, что моя матушка очень любила цветы граната. Она хотела, чтобы я была такой же яркой и прекрасной, как гранатовый цвет, и чтобы мне сопутствовала удача. Объясняя это, А Цо вспомнила о матушке четвёртой госпожи Шэнь – госпоже Чэнь – и невольно вздохнула. Та тоже была несчастной женщиной. Госпожа Чэнь была племянницей старой госпожи Шэнь по материнской линии. Приехав в гости в дом Шэнь, она с первого взгляда влюбилась в Шэнь Цзюня. Несмотря на то что Шэнь Цзюнь был негодяем, в молодости он был красив, бледен, образован и имел такого уважаемого отца, как старый наставник Шэнь. Такие данные легко могли обмануть влюбчивую девушку. Хорошо знавшая характер Шэнь Цзюня старая госпожа Шэнь поначалу категорически возражала против их брака. Но та, словно ослеплённая, твёрдо решила выйти замуж за Шэнь Цзюня. Хотя у Шэнь Цзюня была подруга детства, кузина Сунь, с которой у них были взаимные чувства, он думал о той помощи, которую мог получить от семьи Чэнь. Сладкими речами он обманул госпожу Чэнь, клятвенно обещая заботиться о ней всю жизнь, и в итоге они, что называется, перешли черту. В такой ситуации старая госпожа Шэнь уже не могла ничего поделать и позволила госпоже Чэнь выйти замуж. Но в душе она всё ещё злилась на племянницу за непослушание и, чтобы не видеть этого, вместе со старым наставником уехала в Сучжоу. Когда госпожа Чэнь только вышла замуж, Шэнь Цзюнь обращался с ней с уважением. Но не прошло и двух месяцев, как она обнаружила, что Шэнь Цзюнь тайно встречается с госпожой Сунь, и та даже забеременела от него. Госпожа Чэнь пришла в ярость и устроила Шэнь Цзюню большой скандал. Госпожа Сунь, как всегда, притворилась несчастной, говоря, что подвела кузена и что уйдёт из дома, чтобы самой родить и воспитать ребёнка… Постоянный поток таких речей легко пробудил в Шэнь Цзюне желание защищать её. Через пару дней Шэнь Цзюнь сделал госпожу Сунь своей старшей наложницей, устроил банкет на два стола и пригласил друзей отпраздновать. Такое откровенное унижение охладило отношения между госпожой Чэнь и Шэнь Цзюнем, и их взаимное уважение превратилось в ледяную вежливость. Позже Шэнь Цзюнь взял ещё наложницу Чжоу и наложницу Лю, и дети рождались один за другим. Беременность госпожи Чэнь четвёртой госпожой была случайностью. В тот день старый господин Чэнь праздновал свой день рождения, и Шэнь Цзюнь с госпожой Чэнь отправились поздравить его. Весь банкет госпожа Чэнь игнорировала Шэнь Цзюня, и тот почувствовал себя униженным. Вернувшись домой, пьяный Шэнь Цзюнь силой овладел госпожой Чэнь, вымещая на ней свой гнев, словно пытаясь этим разорвать её гордость и растоптать её достоинство. Именно после этого госпожа Чэнь забеременела четвёртой госпожой. Узнав о беременности госпожи Чэнь, наложница Сунь одновременно завидовала и боялась, опасаясь, что главная жена родит сына, который отберёт наследство у её сына, и поэтому то и дело приходила к госпоже Чэнь, чтобы досадить ей… Старая госпожа Шэнь хоть и злилась на госпожу Чэнь за непослушание, но в глубине души была мягкосердечной и не могла оставить племянницу. Она поспешно вернулась из Сучжоу в столицу. Но не успела. Когда она приехала, госпожа Чэнь родила недоношенную, слабую девочку и скончалась. А маленькая девочка из-за плохого ухода слуг несколько дней страдала от высокой температуры и стала умственно отсталой. Мысли вернулись в настоящее. А Цо подняла глаза и увидела, что серо-голубые глаза Юань Сюня смотрят прямо на неё. – О чём ты думаешь? – Вспоминаю матушку, – прошептала А Цо. Хотя поначалу госпожа Чэнь не хотела этого ребёнка, позже она всё же отдала всю свою любовь этому маленькому созданию, потому и дала ей имя Даньжо. Желая ей удачи, яркости и жизни без забот. Услышав слова А Цо, в глубоких глазах Юань Сюня промелькнула тень. "Матушка…" Это слово, такое далёкое, такое размытое, но в то же время так отчётливо запечатлевшееся в его памяти. Перед его глазами промелькнуло красивое лицо с высоким носом и глубоко посаженными глазами. У неё тоже были серо-голубые глаза. – Все называют тебя Ваше Величество, а как твоё имя? – с любопытством посмотрела на него А Цо. – Разве у императоров в мире людей нет имён? При этих словах слуги, подававшие еду, затаили дыхание. Эта наложница Шэнь была слишком смелой, чтобы прямо спрашивать имя Его Величества – это было серьёзное преступление, проявление неуважения! Юань Сюнь тоже пришёл в себя и, не отвечая, спокойно спросил: – Ты поела? – Угу, – кивнула А Цо. Юань Сюнь встал и, как и прежде, взял её за запястье, ведя к письменному столу. Не успела А Цо опомниться, как Юань Сюнь взял кисть и на белоснежной рисовой бумаге начертал два простых иероглифа. – Это моё имя, – тихо сказал он. – Ваше Величество, я не умею читать, – честно ответила А Цо. Юань Сюнь промолчал. Встретив его взгляд, А Цо смутилась ещё больше. Её белое личико мгновенно покраснело, и она тихо прошептала: – Я… я не специально. "Я же дух, это нормально, что я не знаю письменности людей!" Увидев её смущение, Юань Сюнь вдруг вспомнил, что в детстве у неё повредился мозг от жара. Она росла глупенькой, и уже хорошо, что выросла здоровой. Откуда ей было уметь читать? – Подойди, я тебя научу, – сказал он. – Хорошо! – всегда интересовавшаяся чем-то новым А Цо поспешно подошла к Юань Сюню. Они стояли очень близко, их руки соприкасались сквозь тонкую шёлковую ткань. – Этот иероглиф читается "Юань", это моя фамилия; а этот – "Сюнь", это моё имя, – низким голосом учил её Юань Сюнь. – Юань… Сюнь… Юань Сюнь… А Цо повторяла по слогам, и после двух раз уже произносила гладко. Она подняла глаза, и её красивые, изогнутые, как полумесяцы, очи с улыбкой посмотрели на мужчину перед ней. – Юань Сюнь, у тебя такое красивое имя. У стоявшего рядом Чан Си подкосились колени, он чуть не рухнул на пол от страха. Глядя на милые ямочки на щеках девушки, Юань Сюнь прищурил свои глубокие глаза. "Её мягкий, нежный голосок произносит моё имя… звучит очень красиво". Но он нахмурился и нарочито строгим голосом попытался её напугать: – Ты знаешь, что за прямое обращение к императору по имени отрубают голову? А Цо замерла. Её большие глаза наполнились удивлением. "Как он так может, меняет своё настроение в одно мгновение!" – Я… я… ваша наложница… ваша наложница виновата, – в панике отступила она на два шага. Увидев это, стоявший рядом Чан Си тоже поспешно опустился на колени. "Плохи дела, Его Величество и вправду разгневался. Эта наложница Шэнь, хоть Его Величество и благоволит к ней, не должна быть такой дерзкой и избалованной!" Как только Чан Си опустился на колени, все слуги в зале последовали его примеру. Увидев, что обстановка накалилась, А Цо тоже испугалась и растерянно застыла на месте, как заблудившаяся девочка. Только сейчас Юань Сюнь вспомнил о куче мешающих слуг в зале. Он всего лишь хотел подшутить над девушкой, а в итоге по-настоящему её напугал. Он нахмурился и холодно бросил Чан Си: – Все вон отсюда. Чан Си проворно поднялся и, вместе с остальными слугами, чуть ли не кубарем выкатился из зала. В одно мгновение в огромном зале остались только Юань Сюнь и А Цо. А Цо нервно сглотнула. "Что же делать, мне сейчас тоже так хочется сбежать!" – Ва-ваше Величество… Она мелкими шажками отступала назад, но он сделал большой шаг вперёд и прижал её к себе. Её талия упёрлась в край письменного стола, а мужчина, опёршись руками о стол, слегка наклонился. Она немного откидывалась назад, а он наклонялся ещё ниже. "Это настоящее испытание для гибкости моей талии…" Напряжённо глядя на холодно-отстранённое лицо мужчины, А Цо лихорадочно соображала. "Что он собирается делать? Неужели он и правда отрубит мне голову?" Когда красивое лицо мужчины приблизилось совсем близко, она, готовая к смерти, закрыла глаза. – Позови ещё раз, я хочу услышать. А Цо в недоумении открыла глаза. Она увидела, что Юань Сюнь смотрит на неё своими глубокими глазами. – Ещё раз назови моё имя. – Я не смею… – робко, дрожащим голосом проговорила А Цо. – М-м? – прищурился Юань Сюнь, в его голосе прозвучала угроза. Длинные ресницы А Цо дрогнули. – Я назову, я назову… Юань Сюнь… – Недостаточно близко. – …А… А-Сюнь? – Ты на несколько лет младше меня, такое обращение недостаточно уважительно. – Сюнь… братец? – Ещё раз. – Братец Сюнь… – робко позвала она, постоянно следя за выражением лица мужчины, боясь, что он снова изменится. – М-м, вот это уже лучше. В голосе Юань Сюня послышалось удовольствие. – Впредь, когда мы будем вдвоём, ты будешь называть меня так. Поняла? – Да, да, да! – послушно кивнула А Цо. "Лишь бы голову не отрубили, на всё согласна!" Юань Сюнь потрепал её по голове, но, не желая выпускать её руку, тихо сказал: – Уже поздно, тебе пора возвращаться. Не успел он договорить, как две маленькие ручки обхватили его за талию. Тёплая и благоухающая, словно нефрит, А Цо обняла его очень, очень крепко. Тело Юань Сюня застыло. Опомнившись от удивления, он нахмурил густые брови и спросил: – Что ты делаешь? – Я не уйду, – уткнулась лицом ему в грудь А Цо. Юань Сюнь лишился дара речи. – Братец Сюнь, не прогоняй меня, – обнимая его ещё крепче, проговорила она приглушённым голосом. В её нежном голосе звучали нотки томного кокетства. Юань Сюнь на мгновение замер, затем попытался отстранить её, положив руки ей на плечи. – Отпусти. – Не отпущу! – Отпусти! – Не отпущу, не отпущу, я сегодня не уйду, – кокетливо отказывалась девушка, обвиваясь вокруг него, словно вьюнок. Боясь случайно повредить её нежную кожу, Юань Сюнь не решался применить силу. Ему пришлось, сдерживая физиологическую реакцию, процедить сквозь зубы: – Ты… ты хоть знаешь, что делаешь? – Братец Сюнь, я перед приходом приняла ванну, я вся чистая и ароматная, не веришь – понюхай, – подняв голову, умоляюще посмотрела на него А Цо. С этими словами она поднесла свою белую и нежную ручку к его носу. Юань Сюнь промолчал. Сладкий девичий аромат ударил ему в нос, а белоснежная кожа слепила глаза. В голове у него будто что-то взорвалось, кровь закипела. Какой мужчина устоит перед таким? Юань Сюнь одной рукой схватил её за талию, легко поднял на руки и широкими шагами направился в спальню. Стоявшие снаружи слуги были в шоке! "Это правда то, что они видят, или у них галлюцинации?!" Его Величество несёт женщину в спальню! Когда тяжёлые двери спальни закрылись, погружённые в шок слуги долго не могли прийти в себя… В спальне Юань Сюнь уверенными шагами направился к кровати. Обхватившая шею Юань Сюня А Цо думала о том, какая у него твёрдая, как камень, грудь. Едва её опустили на кровать, как над ней нависло мужское тело. Его глаза покраснели. Глядя на нежную и послушную девушку под собой, он хриплым голосом спросил: – Ты знаешь, что я с тобой сделаю? А Цо задумалась. "Неужели это двойное совершенствование?" Двойное совершенствование у людей отличается от того, что у духов. Она вспомнила те рисунки, которые ей тайно показывала тётушка Ань Сю. "М-да, двойное совершенствование у людей требует особых поз, множество вариаций, выглядит довольно утомительно". – Я знаю, – кивнула А Цо. Не успела она договорить, как у мужчины дёрнулся кадык, и он, наклонившись, поцеловал её в красные губки. Это был её первый поцелуй, и его тоже. Начиная с неуклюжести и заканчивая страстным переплетением, он учился сам и учил её. Он чувствовал, как быстро бьётся его сердце, барабаня по перепонкам. Он старался быть нежным, но сильное мужское желание обладать делало его импульсивным, властным, жаждущим захватить её. Поцелуй закончился. Лицо А Цо пылало, а глаза ярко блестели, когда она смотрела на него. В глазах Юань Сюня была невиданная прежде нежность. Он легонько погладил её по щеке, а другой рукой начал развязывать её пояс. Осторожно, словно распаковывая хрупкое сокровище. А Цо почувствовала лёгкий холодок и задрожала. – Испугалась? – спросил он. – Не боюсь, – покачала головой А Цо и, обхватив его талию своими тонкими, как лотосовые стебли, руками, твёрдо сказала: – Братец Сюнь, я хочу родить тебе ребёночка. Услышав это, Юань Сюнь замер. Словно что-то вспомнив, он прекратил свои действия и с серьёзным выражением лица сел рядом. – Братец Сюнь, что случилось? – недоумённо подвинулась к нему А Цо. Сладкий аромат снова проник в его ноздри, напоминая о том, каким мягким было её тело. Юань Сюнь стиснул зубы, а затем, повернувшись, схватил одеяло и плотно укутал А Цо, завернув её, словно цзунцзы. – Эй? – удивилась А Цо. – Лежи смирно и не двигайся! – хриплым голосом злобно посмотрел на неё Юань Сюнь. А Цо промолчала. Она хотела спросить ещё что-то, но увидела, как мужчина быстрыми шагами вышел. Увидев, что дверь открылась, стоявший за ней Чан Си вздрогнул: "Так быстро?" Взглянув на вполне опрятно одетого Его Величество, он вздохнул с облегчением. "Значит, ещё не начали". – Ваше Величество? – с улыбкой подошёл Чан Си, думая, что у Его Величества есть какие-то распоряжения, например, заказать что-нибудь для возбуждения. – Приготовь бочку холодной воды, я хочу принять ванну. Бросив эту фразу, Юань Сюнь широкими шагами направился в западный флигель. Чан Си замер, посмотрел на комнату, затем на высокую спину Его Величества и подумал: "Что… что случилось?" "Неужели наложница Шэнь плохо услужила? Тц, да, она такая неопытная и наивная, откуда ей знать, как угождать мужчине". Через полчаса Юань Сюнь, остудив свой пыл, вернулся в спальню. На широкой драконьей кровати А Цо, свернувшись калачиком, на удивление сладко спала. Юань Сюнь сел на край кровати. Тёплый свет свечей падал на её изящное личико, придавая ему нежность и покой. Его взгляд остановился на её всё ещё слегка припухших губах, и глаза Юань Сюня потемнели. "Ну и надоедливая же ты штучка". Он едва заметно вздохнул. Посидев немного в тишине, он откинул одеяло и лёг на другую сторону. Несколько свечей погасли, полог опустился, и сквозь темноту пробивался слабый свет. Юань Сюнь лежал на спине. Вскоре мягкое тельце прижалось к нему и притёрлось. Юань Сюнь лишился дара речи. "Дадут мне сегодня поспать или нет". К счастью, оказавшееся в его объятиях маленькое создание больше не двигалось, её дыхание было ровным и спокойным. Похоже, она приняла его за подушку. В темноте Юань Сюнь снова вздохнул. "Не уснуть". ◆ ◆ ◆ Когда А Цо снова проснулась, она обнаружила себя на незнакомой большой кровати, а рядом никого не было. Она долго приходила в себя, прежде чем вспомнила события прошлой ночи. "Эх, опять отказал!" Невольно расстроившись, она откинула одеяло и собралась вставать. Едва она откинула полог, как увидела четырёх или пятерых служанок, которые ровным строем поклонились ей. – Мы пришли услужить госпоже с умыванием. А Цо позволила им заниматься собой и спросила: – А где Его Величество? – Его Величество рано утром отправился на утренний совет, – ответила одна из служанок. – Он специально велел нам не будить госпожу. Ещё Его Величество сказал, что как только госпожа умоется, её следует проводить обратно в павильон Расшитый Шёлк. – Ох, – рассеянно кивнула А Цо. После умывания она вернулась к себе, совершенно не зная, что происходит снаружи. Сначала слуги и евнухи перешёптывались между собой: – Ты слышал? Его Величество вчера оставил наложницу Шэнь на ночь, на целую ночь! Затем во всём гареме разразился скандал: – Его Величество посмел вызвать кого-то на ночь?! Говорят, наложница Шэнь сама залезла на драконью кровать! Какая же она смелая, неужели не боится, что Его Величество её убьёт?… Наконец, при дворе чиновники тоже начали обсуждать это: – Я слышал от нескольких евнухов, что Его Величество вчера вызвал наложницу Шэнь! Да-да, ту самую, немного умственно отсталую дочку наставника Шэня! Не ожидал, что ей так повезёт! Неудивительно, что сегодня на утреннем совете у Его Величества были тёмные круги под глазами, наверное, слишком утомился прошлой ночью… Всё-таки молодой, трудно сдерживаться… Новость, хоть и не имела ног, за один день разлетелась повсюду. В Зале Усердного Правления Юань Сюнь закончил обсуждать дела с несколькими министрами. – Господа, можете быть свободны. Несколько министров переглянулись и в итоге вытолкнули вперёд Сыкун Шу в качестве своего представителя. – То, что Ваше Величество благоволит к наложницам и продлевает род, – великое благо для страны и народа. Однако в этом деле следует проявлять сдержанность и заботиться о своём здоровье, – неловко улыбнулся Сыкун Шу и поклонился Юань Сюню. Юань Сюнь лишился дара речи. Сыкун Шу многозначительно улыбнулся. С мрачным лицом Юань Сюнь поднял руку и швырнул в него доклад.