Глава 29 — Глава 29

На следующий день А Цо проснулась рано и начала наряжаться. Глядя, как она с воодушевлением выбирает платья и украшения, матушка Аньсю втайне вздохнула: "Когда она встречается с Его Величеством, то так не старается. Если бы госпожа была немного внимательнее к Его Величеству, разве бы у неё было меньше милости?" – Бабушка любит, когда я ношу красное, она говорит, что в красном я красивая. Матушка, как вы думаете? А Цо достала гранатовую юбку, сшитую для неё старой госпожой Шэнь, примерила её и вдруг удивлённо воскликнула: – Ой, почему она как будто немного коротковата? Матушка Аньсю подошла к А Цо, посмотрела на неё, затем на её рост. – Госпожа, когда вы в последний раз надевали эту юбку? – Когда ходила на пир в резиденцию великой княжны, – подумав, ответила А Цо. – С тех пор прошло уже больше четырёх месяцев, – вставила стоявшая рядом Му Лань. – Неудивительно, что она стала ей коротка. Госпожа ещё растёт, должно быть, немного подросла, – с улыбкой сказала матушка Аньсю. – Обычно госпожа всё время с нами, мы видимся каждый день, и изменений не замечаем. – Так быстро подросла… А Цо удивилась изменениям в человеческом теле. "Их, духов, тоже ждёт взросление и старение, но это происходит очень-очень долго. Самый старый дух, которого она видела, – это тысячелетняя черепаха-дух в пруду храма Баохуа. Но та черепаха-дух говорила, что она ещё не старая, и если её не поймают люди, она проживёт ещё десять тысяч лет". Она подняла глаза на матушку Аньсю, Му Цин и Му Лань, и на душе у неё стало немного грустно. "Человеческая жизнь коротка, всего несколько десятков лет, и они все умрут одна за другой. И бабушка, и Его Величество, и великая княжна… Все они уйдут из этого мира, оставив её одну". При этой мысли у А Цо защипало в носу. Чтобы не волновать матушку Аньсю и остальных, она поспешно взяла юбку и спряталась за ширмой. ◆ ◆ ◆ Тем временем карета, покачиваясь, проехала через ворота Чангуан. У ворот внутреннего дворца карета остановилась. Откинув занавеску, из неё, опираясь на матушку Ли, вышла седовласая старая госпожа Шэнь. Глядя на величественные дворцовые ворота, матушка Ли сглотнула и тихо ахнула: – Боже мой, воистину, императорская семья, какая роскошь… В отличие от взволнованной матушки Ли, старая госпожа Шэнь была очень спокойна. Она прищурила мутные старые глаза и, глядя на длинную, уходящую вглубь дворцовую дорогу, почувствовала тоску. Её покойный муж был великим наставником первого ранга предыдущей династии, и ей посчастливилось получить титул, поэтому в праздники она приходила во дворец, чтобы поклониться императрице и наложницам. В гареме императора-тирана предыдущей династии царили интриги и ужас. Она хорошо помнила, как однажды, придя во дворец с поклоном, своими глазами увидела, как маленькую талантливую госпожу по приказу другой наложницы забили палками до смерти. Кровь, как кленовые листья, окрасила землю. Это событие оставило у неё психологическую травму, и она долгое время видела кошмары. Позже, каждый раз, когда она собиралась во дворец, покойный муж долго и терпеливо её успокаивал. Рано разглядев, что дни предыдущей династии сочтены, её покойный муж заранее ушёл в отставку и увёз её и А Цо в их родной город Сучжоу, что спасло их от кровавой бойни пять лет назад. В то время она думала, что больше никогда не будет иметь ничего общего с гаремом. Но человек предполагает, а бог располагает. Она никак не ожидала, что в старости снова окажется во дворце. Её драгоценная внучка, которую она так любила, внезапно стала самой популярной наложницей в гареме. – Старая госпожа Шэнь, слуга давно вас ждёт, – с уважением подошёл к ней маленький евнух Чанбао. Он был приёмным сыном Чанси и несколько раз появлялся перед Его Величеством, поэтому его и послали встречать бабушку госпожи Шэнь. – Здравствуйте, маленький евнух, – старая госпожа Шэнь слегка улыбнулась, ничуть не зазнаваясь. "В этом дворце нет простых людей, даже маленький слуга, если захочет, может устроить бурю". – Госпожа Шэнь уже давно ждёт. Пожалуйста, садитесь в паланкин, отсюда до павильона Расшитый Шёлк полчаса ходьбы, – Чанбао проворно откинул занавеску паланкина и с улыбкой польстил: – Этот паланкин специально приказал приготовить Его Величество. – Большое спасибо Его Величеству за милость, за заботу о моих старых костях, которые уже не могут ходить, – с удивлением ответила старая госпожа Шэнь и, согнув старую спину, забралась в паланкин. Когда паланкин подняли, Чанбао пошёл рядом, рассказывая старой госпоже Шэнь о дороге и говоря приятные, льстивые слова. Видя, что этот маленький евнух такой разговорчивый, старая госпожа Шэнь с удовольствием расспрашивала его о своей внучке. Так они проговорили всю дорогу. Когда паланкин остановился, голос Чанбао был полон радости. – Старая госпожа Шэнь, приехали, приехали! Слуги в павильоне Расшитый Шёлк уже давно выглядывали из ворот. Увидев паланкин, они поспешно побежали докладывать. А Цо, услышав, что приехала бабушка, даже не успела как следует надеть туфли и выбежала на улицу. Старая госпожа Шэнь как раз давала Чанбао толстый кошелёк, как услышала звонкий голос. Она поспешно подняла голову. В ярком свете из изящного двора выбежала девушка в красном платье. Её многослойная юбка сияла в золотых лучах солнца, а её яркая красота делала её похожей на богиню цветов, сошедшую на землю. – Бабушка! А Цо подбежала к старой госпоже Шэнь и, не обращая внимания на то, что они на улице, бросилась ей в объятия. Старая госпожа Шэнь сначала хотела было соблюсти приличия, но когда маленькая внучка обняла её, её сердце растаяло. "Какие приличия, какой этикет, она, старуха, так скучала по своей внучке до смерти!" – Бабушкино сокровище, бабушка так по тебе скучала! – плача, крепко обняла её старая госпожа Шэнь. – Бабушка, А Цо тоже так по тебе скучала! Бабушкины объятия были всё такими же тёплыми и обладали силой, заставляющей забыть обо всех невзгодах. Радость от встречи бабушки и внучки тронула даже стоявших рядом слуг, а несколько молоденьких служанок украдкой утирали слёзы. Сердца у людей сделаны из плоти, и хотя они были слугами, у всех были родители и родные, с которыми их связывали кровные узы. Видя такую искреннюю привязанность между госпожой Шэнь и её бабушкой, они вспоминали о своих семьях. Они обнимались довольно долго, пока матушка Аньсю мягко не посоветовала: – Госпожа, старая госпожа, давайте пройдём в дом, сядем и спокойно поговорим. – Да, да, – опомнилась старая госпожа Шэнь, достала платок и промокнула уголки глаз, а затем сказала А Цо: – Пойдём, зайдём в дом. Обычно беззаботная, как ребёнок, А Цо в присутствии бабушки становилась ещё более по-детски непосредственной. Она ласково взяла старую госпожу Шэнь под руку, её глаза смеялись, на щеках появились ямочки. Она была словно кусочек медовой конфеты, липкая и сладкая. Чанбао застыл, глядя на них, и втайне вздохнул: "Неудивительно, что Его Величество так благоволит к госпоже Шэнь. Такая красота, такая чистая душа…" "Казалось, стоило ей улыбнуться, как все обиды и печали исчезали. Не говоря уже о Его Величестве, даже у него, евнуха, при виде улыбки госпожи Шэнь сердце начинало бешено колотиться". Только когда стоявший рядом маленький евнух напомнил ему, Чанбао опомнился. Он неловко кашлянул, взвесил в руке кошелёк и с довольным видом сказал: – Пойдём, вернёмся во дворец Пурпурного Небосвода с докладом. ◆ ◆ ◆ В павильоне Расшитый Шёлк бабушка и внучка сидели на кушетке, скрестив ноги. – Бабушка, съешь этот фрукт, он очень вкусный! И это пирожное, говорят, такого за пределами дворца не найти, мне очень понравилось! – Хорошо, хорошо, бабушка съест, всё по очереди. – Я ещё велела им приготовить несколько блюд, которые мне понравились, бабушке они тоже обязательно понравятся. А Цо, улыбаясь, говорила, а затем, наклонившись к уху старой госпожи Шэнь, зашептала: – Бабушка, великая княжна подарила мне много хороших вещей, а когда у меня были месячные, другие тоже прислали мне тонизирующие средства и лекарства. Я потом всё это соберу, и ты заберёшь с собой. Старая госпожа Шэнь замерла и, встретившись с ясными, чёрно-белыми глазами А Цо, снова почувствовала, как у неё защипало в носу. – Милая моя, оставь всё это себе. Я, старуха, одной ногой в могиле, зачем мне столько всего? – она взяла А Цо за руку, снова внимательно её оглядела и с облегчением сказала: – Хм, кажется, ты немного поправилась, и цвет лица стал лучше. – Бабушка, не волнуйся за меня, мне во дворце очень хорошо, я хорошо ем, хорошо сплю… А Цо замолчала и, протянув руку, коснулась волос старой госпожи Шэнь, нахмурив ивовые брови. – А вот ты, бабушка, кажется, похудела, и седых волос стало больше… – Это всё из-за господина и остальных… – с негодованием вставила стоявшая рядом матушка Ли. – Матушка Ли! – не успела матушка Ли договорить, как старая госпожа Шэнь строго её прервала. – … – матушка Ли недовольно поджала губы. А Цо была неглупой и сразу поняла, что что-то не так. – Матушка, неужели мой отец и остальные обижали мою бабушку?! Матушка Ли хотела сказать, но не решалась, на её лице отразилось сомнение. Старая госпожа Шэнь сжала маленькую руку А Цо и, выдавив улыбку, сказала: – Не волнуйся, твоя бабушка не из тех, кого можно обидеть. А Цо нахмурилась и недовольно пробормотала: – Бабушка, если тебе плохо, то какой смысл мне быть во дворце, и жить мне тогда… тоже нет смысла… Когда она вселилась в тело четвёртой госпожи Шэнь, она сделала это, чтобы заботиться о бабушке. Она пришла во дворец, надеясь добиться успеха и защитить бабушку силой императорской власти. "Если бабушку по-прежнему будут обижать, то какой смысл в её приходе в этот мир?" Старая госпожа Шэнь, услышав слова А Цо, замерла, а потом, придя в себя, сделала строгое лицо и отчитала её: – Что за глупости ты говоришь, что значит "жить нет смысла"! Больше не смей так говорить, поняла? А Цо опустила голову и промолчала. Видя её в таком состоянии, старая госпожа Шэнь смягчилась и начала её ласково уговаривать. Видя, что старая госпожа хочет скрыть правду от четвёртой госпожи, матушка Ли не выдержала. – Старая госпожа, четвёртая госпожа больше всех о вас беспокоится. Перед тем, как уйти во дворец, она специально наказала мне хорошо вас защищать. Теперь, когда четвёртая госпожа добилась успеха и может за вас заступиться, зачем вы скрываете правду о тех людях? Сегодня, даже если вы меня накажете, я всё равно скажу… Она, покраснев, пожаловалась А Цо: – Четвёртая госпожа, с тех пор как господин был сослан Его Величеством, он постоянно досаждает старой госпоже. Сначала наложница Сунь злонамеренно пыталась свалить всю вину на старую госпожу, а потом, узнав, что вы получили во дворце ранг наложницы, они стали заставлять старую госпожу идти во дворец и просить вас о помощи. Старая госпожа всегда вас жалела и не хотела вас беспокоить, поэтому наотрез отказывалась. Тогда они стали прибегать к разным способам, чтобы заставить её: сначала просили, а когда не получилось, стали действовать силой. Несколько дней старая госпожа даже не могла съесть горячей еды или выпить горячего чая… – Хватит, не говори больше, – стиснув зубы, сказала старая госпожа Шэнь. – Они так с тобой поступали! – А Цо замерла, а затем её охватил гнев. – Эти ублюдки! Матушка Ли замерла. "Четвёртая госпожа ругается?" Старая госпожа Шэнь замерла. "Где это маленькая А Цо научилась такому!" Матушка Аньсю, Му Цин и Му Лань замерли. "Госпожа ругается?" Первой опомнилась старая госпожа Шэнь. Она нахмурилась и назидательно сказала: – А Цо, так говорить некрасиво, нельзя. Видя серьёзное лицо бабушки, А Цо опустила голову и тихо хмыкнула. "Она признала свою вину, но исправится ли… Эта семья Шэнь – ублюдки, точно ублюдки!" – Бабушка, так ты пришла во дворец, чтобы за них заступиться? – спросила А Цо, раскрыв большие глаза. – …Бабушка не хотела, но у меня не было выбора, – старая госпожа Шэнь тихо вздохнула. – Твой отец принёс табличку с именем твоего деда и плакал передо мной… Перед смертью покойный муж взял её за руку и торжественно сказал, что доверяет ей семью Шэнь и просит позаботиться о ней. "Хоть Шэнь Цзюнь и негодяй, но он всё же кровь её покойного мужа". – У бабушки нет выхода, а у Его Величества есть! – А Цо рассказала, как она ходила к Его Величеству просить помощи, и добавила: – Его Величество сказал, что бабушка может остаться, если захочет. Старая госпожа Шэнь замерла, бормоча про себя: "может остаться, если захочет"… Через долгое время в её мутных старых глазах появился ясный свет. – Я поняла, я поняла. А Цо не поняла. "Что поняла бабушка?" Не успела она спросить, как старая госпожа Шэнь перевела разговор на её жизнь во дворце. После сытного обеда бабушка и внучка снова сидели в тёплом павильоне, и казалось, что им есть о чём поговорить бесконечно. Матушка Аньсю и остальные, не мешая им, вышли и стали ждать у двери. – Наша старая госпожа давно так много не ела, – вздохнула матушка Ли. – Обычно выпьет немного каши и говорит, что больше не может, а сегодня съела целых две маленькие миски риса. – У госпожи и в обычные дни хороший аппетит, – тоже вздохнула матушка Аньсю. – А сегодня, увидев старую госпожу, она так обрадовалась, что съела целых три миски риса. Матушка Ли замолчала. Матушка Аньсю с улыбкой добавила: – Госпожа ещё растёт, хороший аппетит – это к счастью. "Нужно много есть и много спать, чтобы быстрее вырасти. Когда она станет выше и пышнее, тогда и сможет служить Его Величеству". В комнате А Цо, как котёнок, лежала на коленях у старой госпожи Шэнь. Солнечные лучи проникали сквозь решётчатое окно и согревали их. В ярком солнечном свете можно было видеть парящие в воздухе пылинки, маленькие и туманные. – Бабушка, если бы так было каждый день, – лениво сказала А Цо, полная дочерней любви. – Уже наложница, а ведёшь себя как ребёнок, – с улыбкой сказала старая госпожа Шэнь. – Если кто-нибудь увидит, то за спиной будут смеяться. – Хм, пусть смеются. Мне нравится быть с моей бабушкой, что в этом смешного, – безразлично ответила А Цо. Сердце старой госпожи Шэнь наполнилось теплом. Она опустила взгляд на белое, безупречное лицо своей внучки и, вдруг что-то вспомнив, тихо спросила: – А Цо, Его Величество… как он к тебе относится? – Очень хорошо, – не задумываясь, выпалила А Цо. Старая госпожа Шэнь молча слушала. – Его Величество хоть и выглядит всегда серьёзным и суровым, на самом деле он очень хороший, – А Цо щедро расхвалила Его Величество. Сердце старой госпожи Шэнь, которое всё это время было в напряжении, немного успокоилось. – Это хорошо, это хорошо. Немного помолчав, она спросила: – А он ночью… хорошо к тебе относится? "Спрашивать о таких интимных вещах ей, старухе, было неловко, но что поделать, мать А Цо рано умерла, и спросить об этом могла только она, бабушка". "Она смотрела на тонкие ручки и ножки своей внучки и невольно беспокоилась. Хотя она и не видела Его Величества вживую, она слышала, что он высокий и сильный, и к тому же постоянно занимается боевыми искусствами". "Его Величеству в этом году двадцать пять, он в самом расцвете сил… А Цо – такой нежный цветок, как она выдержит". – Наверное, хорошо, – лениво ответила А Цо. – …Хм, хорошо, и ладно, – старая госпожа Шэнь нежно погладила внучку по тёмным волосам и ласково наставляла: – Если он будет с тобой грубоват, ты попроси его быть понежнее, покапризничай, будь мягче. Он всё-таки Сын Неба, ты не можешь перед ним капризничать. – Грубоват? Капризничать? – А Цо моргнула большими, влажными глазами. – Вчера я капризничала, а он так сильно сжал мне плечи, и глаза у него покраснели, так странно. "Вчера она была немного расстроена. Неужели она плохо капризничала, иначе почему он так сильно сжал ей плечи?" Старая госпожа Шэнь на мгновение растерялась, а затем неловко кашлянула: – Кхм-кхм… Его Величество ещё молод, иногда бывает слишком пылок, ты уж отнесись с пониманием. А Цо не совсем поняла, но решила, что слушать бабушку – это правильно. – Хорошо. В этот момент у двери раздался возглас: – Его Величество прибыл! А Цо замерла. "Почему он пришёл?" Старая госпожа Шэнь же немного занервничала и поспешно велела А Цо встать, чтобы встретить государя. Не успели они дойти до двери, как в комнату широкими шагами вошёл Юань Сюнь в чёрном платье, вышитом драконами. – Наложница приветствует Ваше Величество. Желаю Вашему Величеству безграничного счастья и благополучия. – Ваша покорная слуга приветствует Ваше Величество. Желаю Вашему Величеству безграничного счастья и благополучия. – Госпожа, прошу, встаньте, – вежливо сказал Юань Сюнь, подняв руку. Только тогда старая госпожа Шэнь встала и, подняв глаза на стоявшего перед ней императора, невольно вздохнула: "Какой красивый и величественный молодой человек!" "Но, взглянув на его сильное, высокое тело, а затем на свою хрупкую, милую А Цо… эх, как же тяжело приходится моей внучке". То, что Его Величество пришёл в это время, ясно указывало на то, что он пришёл к старой госпоже Шэнь. Приказав Му Лань принести чай, матушка Аньсю отвела Чанси в сторону и с любопытством спросила: – Скажи мне по секрету, зачем пришёл Его Величество? Чанси тоже был в замешательстве. – Чанбао, вернувшись, доложил о встрече госпожи Шэнь со старой госпожой. Его Величество, выслушав, вдруг сказал, что придёт посмотреть. Воля государя неисповедима, я и сам не знаю, почему он решил прийти… Немного помолчав, он предположил: – Может, хотел поздороваться со старой госпожой… как-никак, она родственница госпожи Шэнь. "Если говорить по-простому, то это называется "познакомиться с тёщей"?" Тем временем в комнате ленивая, расслабленная атмосфера с приходом Юань Сюня сменилась на напряжённую и скованную. Юань Сюнь, увидев, как А Цо льнёт к старой госпоже Шэнь, подумал: "И правда, как сказал Чанбао, словно кусочек медовой конфеты". "И ещё, сегодня она была особенно нарядна: лунно-белая рубашка с вышитыми цветами, сверкающая красная гранатовая юбка, причёска в виде двух сердец, украшенная с обеих сторон золотыми заколками в виде сирени, а на тонкой, длинной шее – то самое серебряное ожерелье с рубином, которое он видел в прошлый раз. Яркая и прелестная, словно сошедшая с картины". Глядя, как она то и дело прижимается к старой госпоже Шэнь, Юань Сюнь вдруг вспомнил, как прошлой ночью она прижималась к нему… "Сладкая и мягкая, она заставила его всю ночь ворочаться без сна". Старая госпожа Шэнь, увидев задумчивое лицо Юань Сюня, подумала, что он недоволен проступком Шэнь Цзюня, и почувствовала тревогу и напряжение. Пока она размышляла, стоит ли извиняться и просить прощения, Юань Сюнь наконец заговорил: – Старая госпожа Шэнь, я хочу поговорить с вами наедине. Сердце старой госпожи Шэнь ёкнуло, она поспешно встала и поклонилась. – Да. А Цо хоть и не поняла, но, увидев знак бабушки, всё же вышла вместе со слугами. – Матушка Аньсю, Его Величество не будет ругать мою бабушку? – с тревогой спросила А Цо снаружи. – Э-э, наверное, нет, госпожа, не волнуйтесь, садитесь и ждите, – утешала матушка Аньсю. Примерно через полчаса они закончили разговор. Когда А Цо снова вошла в комнату, она увидела, что у старой госпожи Шэнь красные глаза, словно она только что плакала. Её сердце сжалось, и она поспешно подошла и спросила: – Бабушка, ты… ты… Его Величество тебя обидел? Говоря это, она обернулась и посмотрела на Юань Сюня. Её личико сморщилось, а в больших глазах было написано недовольство. Юань Сюнь сузил глаза. Он впервые видел её такой, словно маленький ёжик, защищающий свою еду, все иголки дыбом. Старая госпожа Шэнь поспешно взяла А Цо за руку. – Нет, нет, Его Величество оказал нам великую милость, бабушка просто слишком обрадовалась. А Цо, скорее извинись перед Его Величеством. А Цо замерла на мгновение, поняв, что ошиблась, и ей стало неловко. Её щёки залились краской, она быстро взглянула на Юань Сюня и тихо сказала: – Ваше Величество, наложница ошиблась… вы великодушны, не сердитесь на меня. Юань Сюнь равнодушно хмыкнул и, так как старая госпожа Шэнь была рядом, сказал: – У меня ещё есть государственные дела, вечером придёшь ко мне во дворец Пурпурного Небосвода на ужин, – сказав это, он широкими шагами ушёл думая на ходу: "Тогда я с ней и посчитаюсь". Все проводили государя. Когда он ушёл, старая госпожа Шэнь с беспомощностью вздохнула. – Как ты можешь так разговаривать с Его Величеством! – Я виновата, я вечером перед ним как следует извинюсь, – поклялась А Цо и спросила: – Бабушка, о чём с тобой говорил Его Величество? Говоря об этом, на лице старой госпожи Шэнь появилось выражение благодарности. – Его Величество разрешил мне некоторое время пожить во дворце. Когда твой отец уедет, он позволит мне жить в доме в квартале Тайпин. Тогда он ещё приставит ко мне двух охранников, чтобы меня никто не беспокоил. "Надо сказать, что этот ход Его Величества был гениальным. Пока она во дворце, даже если дать Шэнь Цзюню сто раз смелости, он не посмеет ворваться, чтобы заставить её. Он будет бессилен и сможет только смириться и отправиться в Линнань". – Отлично, просто отлично! – А Цо была вне себя от радости. – А Цо, это всё благодаря тебе. Его Величество так добр к тебе, ты должна хорошо ему служить, – сказала старая госпожа Шэнь, с облегчением взяв внучку за руку. Услышав это, А Цо почувствовала ещё больший укол вины. "Его Величество помог ей, а она его ещё и неправильно поняла…" "Хорошо ему служить?" А Цо задумалась и твёрдо решила: сегодня вечером она останется во дворце Пурпурного Небосвода и не уйдёт.